在這短短幾天里，在沒有空寂大營軍隊攔截的情況下，登陸的滄流帝國軍隊越過迷墻，發動了閃電般地襲擊，迅速撕開西荒的防線，僅僅一天一夜便推進了三百里——他們顯然是有備而來，行軍的速度幾乎和消息傳播的速度一樣快。

    赤王雖然因為準備不足、麻痹大意而遇難，但幸虧四大部落長老已經預知不祥，立刻開始召集勇士——所以當迷墻倒塌、冰族從狷之原沖向云荒腹地時，在赤水流域遇到了來自西荒部族自發的第一波抵抗。

    而蘇薩哈魯的勇士，在剛接到消息猝不及防的情況下，和冰族在艾彌亞和冰族人進行了殊死搏斗，一直到最后一個戰士倒下。

    冰族人在此停留了超出預計的漫長時間，直到十天后才穿過星星峽，繼續進入西荒腹地，曼爾戈部落的薩迪。

    冰族的戰士憑借著龐大而精密的機械，殺傷力巨大的武器，戰斗力幾乎以一敵十。十三天后，西荒勇士的血染紅了赤水，曼爾戈部和薩其部損失了五萬名勇士。戰車碾過血和沙，繼續向著云荒心臟沖殺而來——然而這一戰，卻至少爭取到了時間，將來去如電的冰族突襲者第一次長時間地拖在了原地，并且讓伽藍帝都得知了這一突發消息。

    烽火之訊連夜傳入伽藍帝都，女帝在紫宸殿內面色蒼白，沉默許久，轉頭看著大內總管黎縝：“真不可思議……不是上個月還說我們的軍隊即將登陸空明島，徹底消滅滄流帝國指日可待么？怎么忽然間、忽然間，他們反而殺到云荒來了？”

    “從目前來說，冰夷的兵力絕對無法和空桑對抗?！崩杩b沉穩地進言，說出自己的判斷，“可能這只是殊死一搏，如中州人所說，是圍魏救趙的把戲?！?/br>
    “哦……原來如此?！睈傄馀鬯闪丝跉?，“那么說來，應該不會攻到帝都吧？”

    這種僥幸輕率的語氣，令黎縝暗自搖了搖頭。畢竟是個毫無經驗的女人，在這種情況下幾乎是不知所措，只能依賴身邊的心腹重臣。

    他想了想，回答：“據我所知，四大部落的確已經和冰夷進行過一次交鋒，但因為倉促應戰，沒有統一的指揮，歷時多日終究還是不敵——曼爾戈部和薩其部的主力已經被擊潰，只有達坦部還在抵抗?！?/br>
    悅意女帝忍不住吃驚：“什么？曼爾戈部和薩其部也已經被擊潰了？那……”

    “女帝不用太擔憂，帕孟高原上的卡洛蒙家族已經召集了戰士，”黎縝安慰道，“廣漠王和九公主琉璃剛剛離開，銅宮由剛剛生完孩子的翡麗長公主暫時主掌——但她雖是女流，卻不輸給男人。如今他們出動，局面應該會好轉?！?/br>
    “希望如此，”悅意女帝卻還是皺著眉頭，一顆心吊在喉嚨口，“可是廣漠王為什么忽然離開云荒？會不會……會不會是有人背后搞什么陰謀？”

    “女帝多慮了。聽說廣漠王是帶著九公主琉璃返回南迦密林，去尋找她的生母?！崩杩b搖了搖頭，“雖然說赤王遇難，但還有其他五位藩王在——軍情如火，不可輕視，請女帝立即召回在西海的駿音元帥！”

    “召回駿音？”悅意女帝居然有些遲疑，“他不是我們白之一族的人，又手握重兵。在西海對付冰夷也罷了，一旦讓他帶兵回到云荒，我擔心……”

    “在這種時候，女帝還擔這種心？！”黎縝再也忍不住，語氣嚴厲起來，“駿音雖然是青之一族的人，但其軍旅多年，反而甚少牽扯到朝中爭斗，亦不屬于任何派系，況且他是白帥臨走時親自舉薦的繼任者，如今天下有亂，自當召他返朝！”

    白帥。聽到那個名字，女帝臉色不由得變了一變。

    ——那個男人雖然已經抽身離開了權力的核心，但他的影響卻在朝野上一直留了下來，直到今天，一旦國有動蕩，她居然還要活在他的蔭蔽之下！

    雖然覺得刺耳，她卻不得不同意了總管的意見，卻依舊遲疑：“可是，召回駿音的話，西海前線的戰局怎么辦？豈不是正好中了冰夷之計？”

    “女帝，國家危亡在即，”黎縝道，一字一頓，“您還在想這些？您的王位，也不過只有一年多的時間而已——為這一年的爭權奪利葬送空桑全族，值得嗎？”

    這話說得重，居然令女帝都沉默了下來。

    “好，就聽你的吧！這些我反正也不懂?！睈傄鈬@了口氣，站了起來，一甩手，“干脆我把國事都交給你處理吧，我真的是一籌莫展?！?/br>
    黎縝微微皺眉：“女帝不是說氣話吧？”

    “自然不是，”悅意搖頭，微微苦笑了起來，“在白塔頂上被硬生生關了十年，你覺得我還是那種一語不合便甩手走人的貴族小姐么？我說讓你負責，便是真的覺得你堪當此重任——更何況，目下我除了你也沒有別的人可以倚靠?！?/br>
    她說的推心置腹，黎縝沉默了片刻，點了點頭：“那好，明天請女帝立刻下令，從西海上調回大軍！”

    “聽你的?！睈傄鉀]有反對，靜了片刻，忽然道，“黎縝，你是不是下一步就是要勸我召回白墨宸了？”

    “……”黎縝沉默了一下，最終還是坦然回答，“現在的形勢還沒有危急到這個地步，但如果冰夷擊潰了四大部落，殺到了瀚海驛，那就也不得不勸女帝召回白帥，以挽狂瀾了?！?/br>
    “開什么玩笑？居然讓我去求他回來？”悅意女帝忽然間憤怒起來，“當初他主動辭官離開帝都的時候，我真是舒了一口氣……我一輩子都不愿意再見到他了！可是到了現在，我身為帝王，卻居然不得不求著他回來？我可沒有這個臉！”

    黎縝低聲：“國事為重，女帝委屈了?！?/br>
    “委屈？能有當初被父王囚禁白塔之上那么委屈么？”悅意苦笑，“那時候，一心想著只要斬斷那條黃金鎖鏈就能展翅高飛。如今心愿得償，可那又怎么樣？——這也不行那也不行，我會比那時候更自由么？”

    她的笑容是苦澀的，大內總管看在眼里，低聲安慰道：“可是，至少如今女帝您有能力拯救慕容氏全族，并且能和意中人結百年之好?！?/br>
    悅意女帝沉默了一下，嘴角終于露出一絲笑來：“你說得對——我終究不會是一無所獲?！彼龔耐踝险酒?，看著大內總管：“黎縝，謝謝你一直這樣盡心竭力地輔佐我，如果不是有你在，我真不知道該如何應對這種局面?！?/br>
    “屬下只是遵從了白塔上女祭司的愿望而已?！崩杩b低下頭。

    “是么？原來你和我一樣，都是女祭司的追隨者啊……”悅意女帝喃喃，“在我被父親關在白塔頂的時候，無數次想要死，都是因為她的勸勉才活了下去——難道，她也曾經引領過你么？”

    “是，當我還是個什么都不懂的孩子時，她救過我的命?！崩杩b苦澀地笑了一下，“已經是五十多年前的事情了……如今，是還這一筆債的時候?！?/br>
    “……”悅意女帝沒有聽懂他的意思——這個神秘的總管在帝都生活了許多年，屢歷風波卻均安然無恙。有傳說他是得到了白塔頂上女祭司的暗中指點，才得到歷任帝君的倚重，躲過了一次次宮廷內斗，平步青云到如今。

    可是，他和女祭司之間到底達成過什么樣的約定？

    “好，如你所言，”空桑的女帝在紫宸殿上抬起頭，看著白塔之下的鏡湖和廣袤大地，眼神幽幽閃爍，“那么我明天就下令讓駿音立刻回云荒平亂！”

    “陛下英明?！崩杩b叩首，“但……如果駿音不肯呢？”

    悅意不妨他有此一問，不由得愕然：“不肯？”

    “將在外，軍令有所不受?！崩杩b神色嚴肅，“女帝，你不是一個軍人，無法理解一個軍人面對著唾手可得的千秋功業時的心情——駿音如今即將滅亡滄流、創下不世功業，這個當兒上要他揮師返回，只怕他不肯?！?/br>
    悅意咬著牙：“如果他不肯，那你就看著辦！不用對他客氣?！?/br>
    “是?！崩杩b低下了頭，“臣明白了?！?/br>
    “還有，我明天要另外頒發一條旨意，”說到這里，悅意女帝頓了一下，看向了他，一字一句，“劫火之變后，素問大人已死，宰輔之位懸空——如今，我任命你為新任宰輔，統領群臣！”

    黎縝愣了一下：“在下多年來不過是一介內臣，從未過問國事，只怕……”

    “那又如何？在這種時候，還有誰比你更能為我分憂？”女帝擺了擺手，冷笑“管他們六部反對不反對，反正我坐這個王位也不過只有一年多時間了，誰能勉強我？”

    黎縝沉默了一下，沒有再反對和推辭。

    “謝陛下?！彼邮芰诉@一任命——時間不多了，如果他直接坐上了這個位置，恐怕會更加方便快捷一些吧？

    黎縝低頭行禮，然后退了出去。

    紫宸殿外月色如洗，天風吹拂，帶來二月的料峭。他在殿外停留了許久，凝望著黑暗中沉睡的云荒大地——白塔女祭司，如您所料，在您去世后云荒的動亂很快就來了……不過，我會竭盡全力，不辜負您當年的期許。

    回憶如潮涌來。

    —

    五十年前，他剛剛十五歲，不過是一個剛入宮的平民孩子。因為聰明伶俐，很快就得到了大內總管的重用。但年輕的他不知人心險惡，在帝都深宮里被其他的同伴嫉妒，有一天，居然故意引他走上了白塔頂上的禁區。

    ——那個“踏入者即殺”的塔頂神廟。

    不知內情的他推開了神廟的門，看到了浮在虛空中、手執法杖的女祭司，全身散發著光芒，宛如一只凌空飛舞的鳳凰。

    那一瞬，他因為震驚而跪倒，不能言語。

    聞聲趕來的侍衛將他壓在地上，準備拖下去問斬。然而就在那一刻，那個滿身光芒的女祭司開了口，只用一句話就讓他獲得了自由——

    “我已經等待了這個人很久，”她說，法杖指向了那個驚恐不已的少年，“命中注定，他必然會來到我面前，承擔起應有的命運。進來吧?！?/br>
    他懵懵懂懂地被推著跌入了那個神廟，門在背后關起，他顫栗著準備迎接命運。

    “我早就預見到了你的到來，”黑暗里，那個神殿內的女祭司緩緩開口，對著驚恐的少年道，“今晚，當星辰軌跡交錯的時候，一個不速之客會推開這道門，走進這只有空桑帝君才能踏入的地方。那個人，就是你?！?/br>
    “什……什么？”年少的他懵懂且震驚，“為什么是我？”

    “如果我知道為什么，那么，我也不會在這里了?！迸浪镜偷偷男α似饋?，聲音卻不知道是苦澀還是欣然，“每個人都有自己的命運，我是這樣，你也是如此——當它來的時候你無法拒絕，當它走的時候，你也無法挽留?！?/br>
    這些話深奧又虛無，如同咒語。少年定定地看著女祭司，忽然覺得有一種不可知的畏懼，失聲：“可是，我、我如果不接受，又會如何？”

    “會如何？”女祭司笑了，抬起手，點著門外環伺的那些帶刀侍衛，“今晚你在命運的指引下來到這里，見到了我。但是，你依舊有選擇的權力：你可以拒絕我，打開這扇門重新走出去。你會被侍衛押下去懲罰，在深宮里做一個卑賤的雜役，被同伴們欺壓，一輩子無法出人頭地，庸庸碌碌地過完一生——那，是你可以走的另一條路?！?/br>
    女祭司的聲音低沉悅耳，那種描述居然有著奇特的力量。

    每當她說完一句，那種景象就栩栩如生地浮現在他的腦海里。少年的他甚至可以看到自己被嚴酷懲罰的悲慘模樣，同伴們在一邊取笑，拖著傷殘之身，在不見天日的帝都大內做著雜役，直到兩鬢蒼蒼，最后卑微地病死在濕冷窄小的房間里，無人知曉，無人過問。

    那些景象仿佛活了一樣在他腦中掠過，只是短短一瞬，便仿佛看盡了自己的一生。

    “……”他沉默了半晌，頹然放下了即將推開門的雙手。

    “你不愿意過這樣的一生，是不是？”女祭司仿佛洞察了他的心，“沒有一顆星辰，愿意永遠暗淡無光?！?/br>
    “是！我……不愿意過這樣的一生！可是……”少年的他抬起頭來，有些遲疑，“如果我成為你的繼承者，會怎樣？會……會和你一樣，變成一個幽靈，永遠被關在這個神殿里么？”

    女祭司看著這個平民少年，似乎略感到意外地笑了：“原來，你以為我是一個死人？”

    “難道不是？”少年怔了一下，凝望著那個懸浮在神廟中的鳳凰般的女子。她有著雪白的長發，美麗得不真實，身上散發出奇特的光芒。怎么看，都不像是一個真實的人。

    “當然不是。我和你一樣，是一個人?！迸浪痉畔铝耸掷锏姆ㄕ?，從半空飄落，停在了他的面前，“不信你可以摸摸我的心會不會跳?！?/br>
    她拉起少年的手，放在自己的心口，他觸電般地縮回了手，滿臉通紅。

    “怎么啦？”女祭司看著少年，不由得笑了起來，“現在你相信我是一個活人了吧？我和你一樣都是空桑人，比你年長，今年二十七歲?！?/br>
    “??？”他抬頭看著眼前的女人，感覺說不出的震驚——這個外貌如少女的人，居然比自己大了整整十幾歲？而且，白塔里的女祭司，居然是個年輕的空桑女人？他遲疑了一下，終于鼓起了勇氣發問：“那么，你想讓我做什么呢？”

    “唔……”女祭司皺了皺眉頭，再度抬頭，看著頭頂——白塔頂上的神殿是重檐廡殿頂的，然而上一層的殿頂卻是由整塊的巨大水晶打磨而成，坐在神殿里，一抬頭，便可以看到萬千星辰。

    “你看到了么？”她抬起法杖，指了指夜空，“我們的命運，這片大地的命運，都在這上面寫著呢……我將在五十年后死去，而你，將是繼承我的人?！?/br>
    “什么？”年少的他茫然抬頭，卻只看到無數散落的珍珠一樣的星星——可是，哪一顆是她，哪一顆又是自己呢？

    “看不懂，對么？那么，就跟我學吧，”女祭司微笑著，用法杖輕輕點擊他的肩膀，“這樣，你就能看透這云荒上萬事萬物的流轉生死，明白興衰和成敗。當我死去后，你可以接替我守護這空桑天下?！?/br>
    少年茫茫然地聽著，卻無法將視線從那張美麗的容顏上移開。

    那一夜，獨闖塔頂神殿的他被赦免了。沒有人知道他被召入神殿的那一個時辰里到底發生了什么，只知道當他打開門走出來的時候，整個人的氣場都已經完全不同。他手里握著女祭司賜給他的金環，那是從法杖上分出的一部分。

    他帶著這個信物，去紫宸殿上連夜覲見了帝君，

    從那之后，他被迅速地提拔，一路從普通內侍晉升到了大內總管，成為歷史上最年輕帝都內務府掌管人。五十年過去了，空桑的皇位都輪過了五任，而他也權傾帝都，經歷過多少次的風波血洗，猶自巍然不動，幾乎已經成了一個傳奇。

    ——沒有人知道，這個沉默謹慎的總管內心隱藏著怎樣一句話。

    “終有一天，我將死去，但鳳凰卻會涅磐。

    “孩子，我將鳳凰之名傳承給你——你，也當替我守住這個命輪，守住這個空桑天下！你，愿意和我締結這個誓約么？”

    那一夜，那個美麗的女祭司彎下腰來，注視著他的雙眼，說出了這句話。那一刻其實他腦海里是一片茫然，并不知道那是一個多么重要的誓約，只是看著近在咫尺的容顏，手指上似乎還存留著她肌膚的溫暖和柔軟。

    “是的，我愿意?！?/br>
    —

    然而，三個月前，當深宮那一場大火熄滅后，一種不祥的預感侵蝕著他的心，令他不顧一切地瘋狂地奔上了白塔，不顧“沒有召見不得入內”的叮囑，徑直推開神殿的門沖了進去。然而，他看到的是一場殘酷血戰后的場景。

    ——金色的法杖居中折斷，水鏡碎裂，血流滿地。

    那個美麗的女祭司躺在地上，胸口插著斷裂的半截法杖，躺在自己流出來的血之中，一動不動，雪白的長發如同一匹銀白的綢緞展開。

    那一刻，大內總管只覺得渾身的力氣忽然被抽空，雙膝一軟，竟然不由自主地跪倒在地上。沉默了良久，他終于鼓起了勇氣，緩緩抬起手，放在了她的心口上——那里不再溫暖，冰冷，毫無動靜。

    這是他生平第二次接觸到她。然而，那顆心，已經停止跳躍了。而眼前的容顏也瞬間枯萎，如同一朵凋零的花，再也不復昔日初見時的美麗，和世間所有古稀之年的老婦人沒有任何區別。

    那一刻，他忽然發出了一聲不受控制的低喊，瘋了一樣地用手捶地失聲痛哭！

    死了……她死了！如她自己所預言的那樣，在五十年后死去了！這是多么精準的預言，多么可怕的能力！

    “不要哭，孩子?！焙鋈婚g，他聽到了一個微弱的聲音。