劉欣展開一看，臉色果然大變，將書簡重重地摔到桌子上，厲聲說道：“子柔，吩咐下去，召集眾文武前廳議事！”

    蒯良心懷忐忑地退了出去，到了門外，暗暗搖了搖頭，從劉欣的反應來看，這次事情恐怕難以善了，如果當初能夠采納他的意見，采取息事寧人的做法，如何會弄到這步田地。

    蒯良剛走，馬蕓便從屏風后面轉了出來，急切地問道：“老公，到底出了什么事？”

    劉欣指了指桌子上的書簡，恨恨地說道：“你自己看吧?！?/br>
    馬蕓拿起書簡，細細地讀了一遍，也是面色突變。

    原來，那幾個家奴回到江夏，便不敢對黃祖實情相告，只是輕描淡寫地說，黃射不知道因為什么緣故，與劉欣的夫人發生了沖突，被他的手下抓走。又將蒯良所寫的書信呈上。

    蒯良的書信中也沒有明說事情的經過，因為具體的情形他也不是十分清楚，有些細節還是后來才知道的，但當時書信已經寄出去了。書信中主要就是提了劉欣的條件，當然所用的措辭要委婉得多。

    黃祖看完書信，仍然是勃然大怒，趕緊召集屬下商議。一群人聚在一起半天，也沒有商量出個頭緒。

    黃夫人聽到消息，又跑到前面來一陣哭鬧，說道：“老爺，我們黃家就這一根獨苗，你可要想想辦法??！”

    黃祖正有火沒處發，劈頭蓋臉地將夫人一通臭罵：“婦道人家，吵吵嚷嚷有什么用！難道我不想救射兒回來？都是你平時慣的，現在這個孽子闖下禍來了，你哭哭鬧鬧有個屁用！他現在人被扣在劉欣手上，你讓我想什么辦法？全家搬去襄陽？只怕連我這條老命都要搭上?！?/br>
    郡丞陳就突然靈光一閃，說道：“大人，他們扣了公子，我們也可以扣他們的人！”

    黃祖便如發現了救命稻草，連忙問道：“陳大人有什么好辦法，還請快講?！?/br>
    陳就不慌不忙地說道：“荊州水軍都尉蔡瑁是劉欣的人，他目前仍在江夏。大人何不差人將他擒來，與劉欣做個交換！”

    黃祖一拍大腿，興奮地說道：“對啊，我怎么沒有想到！好！就這么辦！”

    黃夫人不安地說道：“襄陽蔡家與我們黃家一向交好，這樣做恐怕有些不妥吧?！?/br>
    黃祖不屑地說道：“真是婦人之仁！現在救兒子要緊，哪里還顧得上過往的交情?！?/br>
    去年年底，劉欣坐水軍的船只去長沙，聽了襄陽籍的士兵述苦，心中不忍，便將他們都調到了南郡的江陵，現在江夏水軍中間都是本地籍的士兵。黃祖這些年也沒少打水軍的主意，他的人早就滲透進了水軍內部，而且這些士兵們的家眷都在他的管轄之下，又有多少人會起來反抗他呢？

    蔡瑁平日里治軍不嚴，在水軍中又沒有什么威望，漸漸的便成了孤家寡人。本來這時候，蔡瑁應該已經回襄陽過年了，但他前些時剛剛在江夏納了兩房姬妾，就養在水軍大寨之中，正是如膠似漆的時候，一時間竟忘記了歸期。黃祖一聲令下，幾乎沒有費吹灰之力，江夏的荊州水軍便全部嘩變，還沒等蔡瑁反應過來發生了什么事，他就被自己的部下從床上揪了下來，那兩個姬妾也不知道最后落到誰的手上，白白讓人受用去了。

    黃祖做了這些事，心中也有些忐忑，不知道劉欣會不會答應和他換人，便在信中說了些軟話，表示愿意以劉欣馬首是瞻，從此幫他守好襄陽的東大門。

    馬蕓將這封書簡看完，心中已經有了計較，問道：“老公，你有什么打算？”

    劉欣滿面怒容地說道：“黃祖欺人太甚，這次我絕不會和他善罷干休！”

    馬蕓淡淡地說道：“這么說，你是準備動武了？”

    劉欣斬釘截鐵地說道：“不錯！我已經讓蒯良去召集眾文武了，不給他點顏色看看，他還不知道馬王爺有幾只眼！”

    馬蕓正色道：“老公，我不反對你動武，但現在絕對不是時候！自古成大事者，都是臨危不懼，處變不驚，你現在需要先冷靜下來。不錯，丟了一個蔡瑁似乎無關緊要，但蔡瑁背后代表的是整個蔡家，蔡家不僅在襄陽，而且在整個荊州都是一支龐大的勢力。你如果放棄了蔡瑁，就等于放棄了整個蔡家，甚至是放棄了與蔡家打斷骨頭連著筋的蒯家和王家?！?/br>
    劉欣有些遲疑道：“可是……”

    馬蕓知道時間不多了，那些文武官員馬上就要來了，趕緊打斷他，繼續說道：“老公，我知道你現在妥協，心里會很難受，更覺得對不起朱倩、蔡琰她們兩個。其實，我的心里何嘗不是十分矛盾，我和她們情同姐妹，蕊兒雖然不是你我親生的，我待她卻比親生女兒還要親，何況這次裕兒也受了些驚嚇。不過，蔡琰和劉蕊現在都沒有事了，我相信蔡琰和朱倩都是明事理的人，一定會理解你的處境。有句話你應該聽說過，不是不報，時候未到?，F在妥協，不是說以后就會放過黃祖，咱們要從長計議！”

    劉欣聽了馬蕓這一席話，如醍醐灌頂，幡然醒悟，沉默半晌，方才說道：“老婆，我明白該怎么做了?！?/br>
    馬蕓也笑了起來，說道：“恩，他們應該已經來了，你快去前面，放手做吧，我很看好你喲！”

    州牧府的大廳里濟濟一堂，不僅原本就在襄陽的這些官員都到了，蒯越、向朗、韓戲、張允這些各地返回襄陽過年的官員也都來了。

    劉欣環視了一周這些他倚為臂膀的文臣武將們，拿出那封書簡遞給蒯良，說道：“子柔，你把情況給大家講一下?！?/br>
    等蒯良說完，張飛第一個跳了起來，大聲說道：“黃祖小兒，安敢如此！大哥，我愿立下軍令狀，領本部人馬，踏平江夏，活捉黃祖，若不成功，提頭來見！”

    徐晃、張郃、趙云也紛紛站了起來，一齊請戰。

    一時間，群情激憤，蒯越見狀，也起身說道：“回主公，黃祖素來不服主公號令，今又公然扣押蔡都尉，其膽大妄為一至如斯，若不討伐，恐難安眾人之心，屬下斗膽，請主公即發三軍，剿平江夏?！?/br>
    張允不安地站起來道：“可是我表哥還在他們手上?！?/br>
    劉欣看了看他，抬手示意大家都坐下來，又看向一臉憂色的蒯良說道：“子柔先生，你對此事有何建議？”

    蒯良見劉欣問起，不能不答，起身說道：“回主公，屬下以為現在臨近歲末，百姓人心思定，不宜大動干戈。再者蔡都尉仍在他們手中，我軍定然投鼠忌器，還請主公三思！”

    劉欣突然笑了起來，說道：“諸位，我相信，有你們的幫助，江夏一定唾手可得。你們中間有的是劉某的結義兄弟，有的從河間時就跟隨在劉某左右，有的在荊州為劉某殫精竭慮。不管你們與劉某是什么關系，劉某都已經把你們當成了我的親人！”

    眾人聽了劉欣的話，都正襟危坐，就連蒯良臉上的神色都起了變化。

    劉欣頓了頓，繼續說道：“正因為你們都是我的親人，所以，不論在什么情況下，我都不能為了逞一時之快而將你們置于險地不顧！德珪也一樣，我不會丟下他不管的。這次矛盾本來只是因為一件小事引起的，為了德珪，我可以退讓一步。但是，這并不表示任何人都可以要挾我，在大事大非的問題上，我是不會妥協的?！?/br>
    大廳內頓時鴉雀無聲，人人臉上都露出了激動的神情。

    劉欣又說道：“子柔，你去和黃祖交涉，可以和他換人，但要保證德珪的安全。告訴他，讓他好自為之?！?/br>
    眾人散去以后，大廳里還有兩個人卻不曾離開，一個是沮授，一個是韓戲。

    沮授朝劉欣拱手說道：“主公不該如此輕松便答應了黃祖的條件，其實這次是拿下江夏的大好機會?！?/br>
    劉欣笑了笑，說道：“公與不用擔心，我只是答應和他換人，便沒有答應他的其它條件。黃射留在這里有什么用，還不是浪費糧食，倒不如用他換回德珪好些。要想拿下江夏，以后有的是機會，何必急在一時?！?/br>
    韓戲當年自負才學，多方求仕，均未如愿，還是劉欣慧眼識珠，收留了他，又委他以太守之職，因此他一心要找個機會報答劉欣，這才留了下來，聽了劉欣的話，暗暗稱贊他氣度果然不凡，起身說道：“主公所言甚是。主公身為荊州牧，他黃祖不過一個小小的江夏太守，本來就應當在主公的管轄之下。主公想要問罪于他，何須一直抓住這件事不放，大可以光明正大，隨便找個什么理由便可處罰于他?！?/br>
    劉欣不禁哈哈大笑，說道：“志才，你這就叫做欲加之罪，何患無辭！”

    沮授恍然大悟，說道：“好個欲加之罪，何患無辭。主公，屬下這就告退，去尋黃祖的罪狀去?！?/br>
    劉欣慌忙止住他說道：“公與，哪里急在一時，凡事等過了春節再說吧?！?/br>
    這時，門外小吏大聲說道：“啟稟主公，朝廷送來急件！”

    第118章瞌睡送枕頭

    劉欣心中狐疑，現在已近年關，天下又沒有什么動亂，朝廷能有什么急件發來，慌忙吩咐道：“速速遞上來?！?/br>
    等他將那封急件從頭至尾看了一遍，忍不住哈哈大笑，轉手交給沮授，說道：“真是才打瞌睡就有人送枕頭。公與，你好好看看，這罪名不是送上門來了嗎？”

    韓戲也湊了上前，看了那封急件，連忙向劉欣說道：“恭喜主公，如此一來，師出有名矣！”

    沮授也欣喜地說道：“按照這急件上要求，只要謀劃得當，便是一切皆出于公心，比起報私仇來，這境界何啻天壤之別！”

    劉欣站起身來，一臉決然地說道：“公與、志才，你們兩個辛苦一下，利用這段時間好好謀劃謀劃，過了正月，便對他們用兵，這次我要將四郡的問題一并解決了！”

    沮授、韓戲二人也興奮地齊聲應道：“屬下遵令！”

    原來，天下重歸太平，各郡太守也陸續將稅收解繳進京，但能夠足額解繳的畢竟是在少數。貪財的劉宏見狀十分不滿，尋思著要設法讓各地補交，便把這項任務交給了他最信任的張讓、趙忠二人，張讓負責催收北方的稅款，趙忠負責催收南方的稅款。

    張讓、趙忠二人原先是穿一條褲子的，他們同時在劉宏面前得寵，一個被劉宏稱為阿父，一個被劉宏稱為阿母，地位本來也是不相上下。后來，接連幾件事情，張讓都辦得十分漂亮，讓劉宏龍顏大悅，漸漸的在劉宏心目中的地位便高于了趙忠。這次催收稅款是件美差，但北方相對而言要比南方更富裕些，也就意味著，張讓分到的地方要好過趙忠，從中就可以看出兩個人的位置已經發生了偏差。

    趙忠沒有從自身找原因，而把這一切都算到了劉欣頭上。因為張讓幾次都是在劉宏最煩心的時候給他帶來了好消息，算得上是雪中送炭，從而越來越得到劉宏的信任，而這幾個好消息幾乎都與劉欣有關。再加上趙忠還聽說，張讓從劉欣那里得到了數不清的好處，越發地眼熱起來。

    趙忠并不笨，他心里明白，各郡太守截留稅款，除了自己揮霍以外，更多的是用來壯大自己的實力去了。這些太守敢于三番五次置朝廷的政令于不顧，說明他們在地方上已經形成了一股勢力，而或大或小的勢力都是需要金錢來維持的，不管誰上門催收稅款，各郡太守都不會甘掏腰包。

    那么為什么還說催收稅款是件美差呢？因為張讓、趙忠都沒有想過要將稅款真正收上來，他們只不過是想借這個機會大撈一票而已。當然了，如果既能夠收上稅款，又能夠中飽私囊，那是最好不過了。得了劉宏讓他催收南方稅款的任務，趙忠第一個就想到了劉欣。劉欣是荊州牧，理應負責全州稅款的收繳，說什么理由在他這里都不好使，只要能將荊州的欠稅收上來，其它地方他哪怕一個銅錢都沒收到，也是大功一件了。至于劉欣怎么去向轄下的太守們追繳欠稅，就不是他考慮的事了。

    兩年來，荊州已經欠下了朝廷四億多的稅款，劉欣向那幾個太守討要，無異與虎謀皮。這些年，幾個太守將本應上交朝廷的稅款截留下來，大肆招兵買馬，不斷擴充實力，誰又肯乖乖地將錢交出來呢？如果劉欣能和那些太守們大打出手，弄個兩敗俱傷，那就更能讓趙忠感到大快人心了。

    趙忠這次給劉欣的是一道十萬火急的政令，限定他必須在明年六月前將欠稅全部上交朝廷。這雖然不是一道圣旨，但最后的言辭十分強硬，隱隱有威脅劉欣官位的意思。

    四億多的欠稅對現在的劉欣來說便算不了什么，前幾天他剛剛看了沮授送過來的荊襄五郡的財稅報表，現在他控制下可以隨時動用的資產已經達到了一百五十億之多，當然了，這里一大部分來源于出售土地和商鋪的收入。劉欣并不想節外生枝，所以這筆錢他肯定是會交給朝廷的，但是他也不會這么爽快地交上去。如果他不向各郡太守伸手，就將欠稅足額上交，帶來的直接后果就是引來劉宏的猜忌，貪財的皇帝肯定要追問他哪里來得這么多錢。

    過了幾日，蔡瑁也被蒯良用黃射換了回來。劉欣已經通過幻影知道了蔡瑁被擒的經過，十分震怒，根本不肯見他，直接命令他在家中閉門思過。

    臨近春節，剛才還危機四伏的荊州，似乎一切都在突然之間重新恢復了平靜。為了不打草驚蛇，劉欣的戲做得很足，故意擺出副往事不再追究，一心安度春節的架勢，就連朝廷追討欠稅的事都沒有露出半點風聲。

    在春節前他專門帶著蔡琰回了一趟娘家。蔡邕夫婦起初嚇了一跳，因為女子出嫁以后，沒有特殊情況是不能回娘家的?？蓜⑿啦焕磉@一套，兩家離得這么近，平時不回去也就算了，現在要過年了，再不回娘家看看，那就有些說不過去了。蔡邕夫婦已經有幾個月沒有見著這個寶貝女兒了，都是眼含熱淚。當得知蔡琰已經身懷六甲時，老兩口更是欣喜若狂。

    除夕夜，劉欣先去孤兒院慰問了孤兒，又去軍營看望了值守的士兵們，這才回到府中舉行各種儀式。

    寶鈿盒再次被擺到了供桌上，蔡琰早就聽說過關于這個盒子的神奇故事，對面前這個改變了劉欣命運的盒子十分感興趣。無論在劉重還是劉健，對待自己手中盒子的一部分都十分重視，家里的女人是不可以觸摸盒子的，甚至連看看都不可以?，F在整個盒子都到了劉欣手上，不過，他可不會守著這個規矩，而且就算他想守這個規矩，馬蕓也不會答應，她可以經常把這個盒子拿在手上把玩的。劉欣記得義父曾經說過，這個盒子是從宮里面流傳出來的，好像是哪個后妃盛放首飾用的。

    蔡琰提出來想看一看，劉欣自然沒有異議，直接交到了她的手上。盒子做工十分精巧，蔡琰拿在手上反復觀瞧，沒有說話。

    劉欣笑道：“一個盒子而已，瞧那么仔細干嘛。要不是它是義父傳下來的，我早就送給你們放首飾用了?！?/br>
    蔡琰突然說道：“老公，這個盒子不像是用來放首飾的?！?/br>
    劉欣知道她出身名門，蔡邕結交的又多是文人雅士、低公卿大夫，一定見多識廣，如果她懷疑不是用來放首飾的，那還真有可能不是放首飾的，于是問道：“琰兒，你覺得它是用來做什么的？”

    蔡琰蹙眉想了半天，說道：“我也說不上來，反正這個盒子有些特殊，還是先將它收起來吧?！?/br>
    晚宴的時候，劉欣還請來了一位客人，便是孤身一人留在襄陽的郭嘉母親林氏。每次見到這個勤勞樸素的女人，劉欣就有一股敬意從心底油然而生。

    大年初一照例又是團拜，然后便是一個長長的假期，劉欣也呆在府里逗兒弄女，過得逍遙快活，就連整個襄陽城都透著一種安寧祥和的氣氛。

    其實在這平靜的表面下，卻是暗潮涌動，劉欣動手的準備一刻也沒有放松。在沮授的指揮下，幻影秘諜分成幾個小隊，已經一批批地潛入江夏各縣，分頭探聽著各種消息。徐晃的第一軍團和張飛的第二軍團也取消了所有休假，飛虎親衛的警戒力度明顯加強了許多。

    這時候，劉欣將軍隊劃分為地方軍和正規軍團的好處就顯示了出來。兩大軍團在春節前后進行了一系列的戰爭準備，不僅備足了糧草，還從第三、第四軍團抽調了一部分兵力補充了進去。由于糧草物資的調集并不需要通過地方官府，軍隊的調動，各郡太守更是無權過問。因此消息得到了很好的封鎖，就連蒯良、蒯越都被蒙在鼓里，事先竟然沒有得到一點征兆。

    中平三年的二月初二，劉欣突然再次召集文武到州牧府議事。蒯良等人早已經將黃祖的事放到了腦后，只以為劉欣現在召他們前來，只不過是想布置下新一年的各項事務。

    劉欣緩緩走進大廳，徑直來到上首坐下，對眾人說道：“諸位，朝廷發來緊急文書，向我們荊州催討前兩年的欠稅。大家也知道，這兩年襄陽、南陽等五郡的稅收是足額上交的，欠稅的是江夏、零陵、武陵、桂陽四郡，其中尤以江夏欠稅最多。這些年來，他們公然藐視朝廷法度，拒不上交稅款，對本官發給他們的各項公文也一概置之不理。他們這種行徑與謀反何異？常言道，擒賊先擒王，本官現在決定，即日起，發兵討伐江夏！”

    蒯良慌忙起身說道：“回主公，刀兵一起，生靈涂炭，還望主公三思?！?/br>
    劉欣沖他擺了擺手，說道：“子柔先生，我知道你一向仁義為懷，這一點我很欣賞。但是，大義面前，難免要有人作出犧牲，這是無法避免的，難道就任由這些太守無視國法，割據一方？長此以往，國將不國！”

    蒯良遲疑道：“主公，黃祖等人并沒有公開叛亂。若是因為去年那件事出兵討伐他，還說的過去?，F在，那件事已經揭開了，再出兵恐怕有些師出無名吧?！?/br>
    第119章圍點打援

    韓戲起身說道：“子柔先生此言差矣！去年那件事情終是因為私下糾紛而起，若是為此出兵，是為公報私仇，反遺人笑柄。主公身為荊州牧，任免裁撤各郡太守本來就是份內之事，根本不需要找什么理由，何來師出無名？過去主公出于仁義，擔心傷及無辜，故而隱忍不發，現在朝廷發來嚴令，若主公仍由他們自行其事，那主公便有失職之過，還望主公明察?！?/br>
    韓戲今天是有備而來，一番話說得義正辭嚴，眾人紛紛點頭，就連蒯良也覺得無話可說。

    劉欣等眾人稍微平靜下來，這才說道：“我今天請諸位前來，不是商量該不該出兵，而是宣布該怎樣出兵。不過，我也先將丑話說在前頭，我知道你們在江夏、零陵、武陵、桂陽四郡也有許多親朋故舊，這些地方的太守、縣令以及其它官吏，只要主動歸順，我一律既往不咎。有冥頑不化的，貝羽便是他們的榜樣！”

    蒯良聽了這些話，感覺針針刺在他的心上，不由得暗暗嘆了口氣。蒯家和黃家固然關系密切，可蔡家與黃家的關系又何嘗生疏過，到臨頭蔡瑁還不是做了黃祖手上的人質，自己本來還有那么一點想法，再幫黃祖說兩句話，勸勸劉欣打消動武的念頭，現在也不敢出頭了。何況韓戲這番話說得大義凜然，自己再勸的話，弄不好把蒯家搭進去就得不償失了。

    劉欣不再和他們廢話，直接開始調兵遣將，該說的已經說了，相信自己這些手下很清楚他們應該站在哪一邊。他這一次是下定決心要徹底解決江夏等四郡的問題，壓上了自己幾乎全部的家當?，F在荊州的外圍應該沒有什么威脅，所有的不安因素都來自內部，必須統一思想，上下一心，才能保證最終的勝利。

    他從來沒有擔心過能不能拿下江夏，幾乎可以肯定，自己手下的軍隊經過一年的刻苦訓練，無論在兵力總數還是單兵戰力方面都強過江夏太多，如果連一個小小的黃祖都對付不了，還談什么爭霸天下！他所要考慮的只是如何在戰爭中盡量減少傷亡，以最小的代價來取得最大的勝利。

    劉欣這一次進行了周密的部署，他的策略是先拿下黃祖，殺猴儆雞，因為江夏的實力是四郡中最強的。然后他再揮師過江，直逼其它三郡，最好是能夠迫使那三郡太守主動投降。

    除了張郃率軍留守襄陽外，其他文武都已經派了出來。襄陽城作為劉欣的根基，絕對不容有失，這一次，就連馬蕓也親自披掛上陣，帶著飛虎親衛在城中日夜巡查，嚴防宵小之徒趁機作亂。

    自從兒子被劉欣抓住，黃祖就沒睡過安生覺，直到用蔡瑁換回了兒子，他仍心有余悸，江夏的防備陡然緊了許多，往往太陽還沒有落山，各縣的城門便關了起來。這種狀況持續了很長時間，就連春節期間都沒有放松。漸漸的，派出去的細作傳回了消息，襄陽方向并沒有什么特別的動作，劉欣整天呆在府里陪著妻兒，甚至連軍營都沒有去過，黃祖緊繃的神經也松弛了下來。

    其實，在交換黃射的時候，蒯良也曾經讓人悄悄帶話給他，叫他主動歸順劉欣。在蒯良的口中，劉欣仁義待民，深得百姓擁戴，手下能人智士眾多，對待部屬十分優厚，而對待和他作對的人從不手軟。像劉欣這樣一個人，你最好和他做朋友，千萬不要成為他的敵人。

    但黃祖和蒯良所處的位置不同，看法自然就大相徑庭。蒯良原本只不過是新野縣令，上頭還有太守貝羽，自己并沒有太大的權力，投效劉欣以后。蒯良雖然也做了太守，但劉欣實行的是軍政分開，與黃祖的軍政一體相去甚遠。黃祖覺得蒯良不可能體會到自己手握重權的那種快感，對他的話并不當回事，但還是提出了自己歸順劉欣的條件，保留江夏的相對獨立，有點聽調不聽宣的意思，而歷史上他與劉表之間的關系就是這樣定位的。

    得知劉欣最近這段時間的表現，黃祖的心思又有所松動，原來在蒯良口中奉若神明的劉欣，也不過爾爾，他又開始放心過起了花天酒地的生活。

    二月初四的清晨，黃祖還躺在郡衙中，宿醉未醒，房外傳來急促的腳步聲?？へ╆惥驮陂T外大喊道：“啟稟大人，大事不好！襄陽大軍離城只有五里了！”

    黃祖在醉夢之中聽得稟報，大吃一驚，酒也醒了大半，慌忙起身，吩咐召集眾文武前廳議事。他真是醉迷糊了，這時還有那窮功夫議事嗎？如果劉欣的大軍真的離城只有五里，等他手下一眾文武趕到郡守府大廳，恐怕這時已經進了江夏城。

    劉欣的軍隊是在二月初二下午出發的，從襄陽前往江夏的道路經過近一年的修整，寬闊平坦，非常適合大隊人馬行進。這一次，劉欣并不想過早地暴露自己的實力，所以沒有動用新組建的三千騎兵，仍以步兵為主。