葫蘆谷前后連接處，臨近山坳拐角，幾座木屋被收拾干凈，周圍雜物連同往日頹廢的氣息一起被清理掉，呈現出嶄新的面貌。

    這里是巡邊候的臨時落腳之地，傍晚時分，方笑云在這里等來阮養，了解兩日來的跟蹤情況。

    按照他的估計，芒克族內部存在重大危機，且不管是何人抱著何種目的實施，都與自己形成沖突，于公于私，方笑云無法坐視。恰在此時阮養主動上門，方笑云讓她暗中查證，稱得上一舉兩得。

    在古越，殺手、刺之流被稱為暗影者，阮養不愧其中翹首，僅僅一天就了解到不少情況。

    “芒克族確實有人在謀劃著什么，目前能夠確定有個首領被稱作羊頭，尚不知其具體身份，我偷聽到幾人對話，因為你的出現，他們很擔心，但沒有得到羊頭的指令，又不敢去催?！?/br>
    說著交過來一張名單，方笑云拿過來看了看，指著其中一個問道：“這個姓褚的是長老？”

    麻雀雖小五臟俱全，芒克族雖然衰弱到極致，基本框架仍在，族內大小事務基本由長老決定，長老由各大姓氏推舉決定，有七八位之多。

    “是長老，但不是主謀?！比铕B說道。

    方笑云點頭道：“褚姓在芒克族只是小姓，單單這點就不足以當頭。也就是說，涉及到的長老不止一位?！?/br>
    “我不會分身術，只能盯住一家?！比铕B以為方笑云對自己有不滿，冷著臉道。

    “呵呵，不是還有巨靈王嗎？”方笑云眨眨眼睛。

    “他的事情你去問他?！?/br>
    “我的意思是，你可以吩咐他做事，就說是我讓的，巨靈王不會不聽?！?/br>
    “讓他做什么你自己講，別扯上我?！?/br>
    提到巨靈王，阮養除了表明自己絕不與之聯手，一個字也不肯多談。方笑云不敢逼迫太緊，只能作罷。

    “看來那位羊頭比我想的更有耐心，也對，敢做這種大事的人怎會輕易自亂陣腳，是我把對手想簡單了?！?/br>
    “你不止把對手想簡單了，還想弱了?！比铕B冷冷說道。

    “什么意思？”方笑云微微皺眉。

    芒克族只有個阿瞞是覺醒戰士，和一位巫師，阿瞞的武器在方笑云手里，實力降低大半，吉默是個只剩下知識的廢人，縱有心術又能干什么？其余人連戰斗都不會，等他們學會戰斗，身份或已變成方笑云的部下。有此三條，值得擔心的只有外援，密謀者本人不值一提。

    忽然聽阮養這么說，他不禁感到好奇?！澳敲⒖俗暹€有什么隱藏手段，不至于吧，之前那種情況都不動用......”

    “不是他們自己的手段?！?/br>
    “呃？”

    “聽沒聽過附神術？斂魂大法？神禁術？”

    “呃......”方笑云一問三不知。

    “怎么說也是明竅四步，一點常識都不知道，簡直拿修行當兒戲。我真不明白你怎么能活到現在，居然還混得不錯?！比铕B困惑又鄙夷的目光地望著他。

    “大概是因為人品好?！?/br>
    提到修行，方笑云無顏爭辯，無奈摸摸鼻子。不是他不勤奮，實在是抽不開身，事實上，他從來沒有停止過修煉，哪怕逃亡、戰斗間歇，仍堅持利用一切空閑凝練法力。然而和那些動輒閉關數年，系統修煉的人相比，儼然是不務正業。

    有什么辦法呢？方笑云也想閉關，練練法術，看看典籍，要不還可以游走天下，交些朋友，增加見識。短期內這些念頭只能當成愿望想一想，根本不可能實現。

    阮養并非不知道方笑云的情況，只不過習慣性地想打擊他，罵過一句“你的人品不如狗”，便解釋道：“附神術是分神之術，分出神識依附于神魂，千萬里外仍能感應到受主。我在那名長老身上感應到一絲微弱波動，極有可能被高人附神?！?/br>
    “這么厲害！”方笑云嚇一跳。

    分神之術他剛剛學會并用于戰斗，已經體會到其限制。比如距離不能太遠，時間不能太久，依附活物易被同化等等。如按照阮養所言，褚姓長老身上帶有別人的神識，其人如在谷內卻不為人所查，很可怕；倘若不在谷中......似乎更可怕。

    阮養對他的反應比較滿意，又道：“好消息是，那名長老身上的附著的神識并未強大到離譜，否則在我察覺到的時候必然能感應到我?！?/br>
    “意思是比你稍微弱一點？”方笑云暗暗松口氣。

    阮養沒回應這句話，接著道：“壞消息是，那人身上還被人施展過斂魂大法與禁神術，前者為蠻巫秘法，后者為西域神術。因為這兩種秘術，那人身上的依附神識方能保持長遠，再有，那種附神術給我的感覺很熟悉，有很大可能出自古越國秘靈門?！?/br>
    “......”方笑云目瞪口呆，一時不知道該說些什么。

    此番到這里來，最初的念頭并不是收服芒克族，而是想抓幾個尋寶之人，留著為后面的計劃干點臟活，來到之后的種種事情，皆為隨機應變之舉。按照他的話，來都來了，總不能白跑，若能得一族、順帶收服阿瞞，此行比計劃的更加圓滿。

    誰能想到會發生這種事情，小小芒克族，竟然引出一國、一族與一教，這座破敗的山谷之中究竟有著怎樣的機密？

    “是不是怕了？現在后悔還來得及?！迸畾⑹忠荒樧I諷的神情道。

    “呵呵，我怕他們怕我不敢露面！”方笑云拍著桌子：“他有附神，我這邊有你與巨靈王，他有斂魂大法，我有地荒勇士，他有祭司，我有神州圣女，嗯，小月遲早會來。實在不行，我讓赫連純美把他爹請來，什么秘靈門蠻巫神教祭司，通通一槍挑了?！?/br>
    這分明是膽怯之人為自己打氣，連不在場的蘇小月與虎威都算在內，可見其慌到何種程度。阮養心里覺得好笑，竟忘記了反駁“自己不是他的人，更不會與巨靈王聯手”。

    “我還有程正，五十名玄甲騎兵，青山縣還有三百戰士，哈哈，這么多力量?！狈叫υ评^續叫囂?！氨竞钜膊皇呛闷圬摰?。聞道高手殺過不止一回?！?/br>
    這倒是真的。阮養暗暗嘆了口氣。

    方笑云與陸亢一戰，阮養并未親眼目睹，在被陸亢追擊的那幾日，她不是沒想過反殺對方，然而通過氣機的感應，最終沒敢那樣做。

    要殺聞道，她需要把狀態恢復到最佳，懷必死之心尋找最好的出手時機，還要加上一點運氣才能做到。方笑云的本事她也知道，不能說不強，但他的強不是絕對意義上的強，面對層次的差距，怎么都無法彌補。

    “話說回來，那個什么秘靈門和你的關系怎么樣？別到時候......”

    “懷疑我？”

    “我知道，你想搞事就不會告訴我這些情況，可......你們畢竟出自一國?！狈叫υ普\懇說道。

    “既然這樣我倒想問問，倘若像你說的，我想......搞事兒，你準備怎么辦？”

    一邊問阮養一邊心里嘀咕，類似“搞事兒”這樣的詞匯經常從方笑云口中出現，聽起來粗俗又新鮮，莫非也是他從異界之法中琢磨出來的東西？

    “還能怎樣，伸長脖子等你來殺就是了?！狈叫υ茋@了口氣。

    “把脖子伸出來，我現在就殺了你?！迸畾⑹掷淅湔f道。

    “開個玩笑，何必那么認真?！?/br>
    方笑云笑著擺手：“說正經的，我看你不怎么在乎古越，什么原因，能不能和我說說？放心，我一定不告訴巨靈王?！?/br>
    “......”

    阮養臉色微沉，冷冷說道：“有空不如想想那個羊頭，我的事情輪不到你cao心?！?/br>
    方笑云大氣揮手?！皼]什么可擔心的。本侯攜大勢而來，從入谷時起，主動權就已不在羊頭手上，他越是忍，局面越不由其掌控。等把幾件要緊事解決掉，即使我不在，他也翻不出浪花?！?/br>
    阮養淡淡說道：“我有什么可擔心的。封印已解，最多不過你被人做掉，我一走了之?！?/br>
    方笑云愕然道：“這話不合適吧，咱們現在可是同一戰壕的人。我還要替你解除心魔......此事對我來說也是修行，幫你等于幫我自己?！?/br>
    “你認為我真相信你的那些鬼話？”阮養譏諷說道：“什么異界之法，可以證明......你倒是證明給我看？”

    你若真不信早就走了，或者干脆出劍殺我。

    方笑云內心暗笑，臉上絲毫沒有流露?！凹热徊恍?，還與我做約定？”

    “要不要封死元力關你幾天，嘗嘗味道?！?/br>
    “呵呵，這就不必了?？赡愕姆庥∫呀浗Y了，為什么還不走？”

    “我想找機會殺你?！?/br>
    和這個女人交流太沒意思，開口閉口要殺人。難道她不明白，殺人這種事情去做就好，說的次數太多，意志反而減弱。話說回來，萬一她哪根筋不對，當真動手怎么辦？

    方笑云心里嘀咕著，隨口道：“你現在沒有事情做嗎？”

    “你要趕我走？”

    “可是你在我這里......本侯擔心別人誤會?！?/br>
    “......”

    阮養暗暗咬牙，對其無恥程度有了新的認知，卻又舍不得掉頭而去。

    “我已為你做過一些事情，你是不是該說說那個異界之法？即使沒有領悟，至少可以證明一下?！?/br>
    “剛剛你又說不信？”方笑云目光古怪。

    “證明它是你的義務，信與不信，那是我的事情?！?/br>
    女人果然都是奇怪的生物，強悍如阮養，竟也有這種胡攪蠻纏時候。方笑云心里想著，一邊說道：“也好，如果你沒事情做，我不介意先證明......先說好，我這法子分幾個階段，不能一蹴而就?！?/br>
    “我明白?！比铕B正襟危坐，擺好姿態。

    “講個故事給你聽?！?/br>
    “講、講故事？！”阮養瞪起眼睛。

    “嗯，連續劇?！?/br>
    方笑云點點頭，清一清嗓子。

    “話說從前有個劍，天資卓絕，勤奮苦修，走遍天下難遇敵手，于是把名字改為獨孤求敗......”

    ......

    ......

    夜靜風清，寒月高懸，葫蘆谷連同里面的人漸漸沉入夢鄉。某一時，松江河畔出現兩條身影，極快的速度在那片發生過戰斗的河灘上游走。

    兩人一高一矮，手中各有一只法盤，月光照在上面，反射出一圈圈波紋般的微光。在經過某處時，波紋忽然集中到一處，筆直的線路射向地下。

    “在這里?！?/br>
    高個持盤之人叫起來，另外那個人忙從遠處過來，趕到時，前者已從沙地之中挖出一樣東西，端在掌心仔細觀望。

    “怎樣？”

    “應該......沒錯?！?/br>
    前者應著，過了片刻將那件東西交于同伴?！澳憧纯?，羊頭留下這個是什么意思？”

    后者將東西接過去，看了兩眼有些發愣。

    “一截骨頭？”

    “嗯?！?/br>
    “什么意思......”

    翻來覆去檢查半天，后者惱火地將那截骨頭還回去?！澳涿?，該是弄錯了吧？”

    高個男子說道：“血印之力僅能施展三次，之前用過一次，只剩下兩次機會，豈能弄錯。羊頭召我們過來拿到這件東西，其中必有深意?！?/br>
    “有什么深意，寫幾個字不就行了？”

    “可能不太方便?！备邆€沉吟道。

    “寫字都不方便？”

    “寫字方便，不方便的是血印?？赡芤驗橛懈呤衷趫?，羊頭擔心血印被其發現，所以只留東西不帶字跡。這樣一來，即使被人發現也沒有什么影響?！?/br>
    高個男子指著周圍：“你看，這里曾經爆發過戰斗，由痕跡看，結果是一邊倒?！?/br>
    戰斗已過去兩日，沙地松軟痕跡很容易消失，然而高個男子依舊從中發現許多證據，對戰斗的結果推斷無誤。

    “參戰者百人以上，這是芒克人留下的痕跡，足印大而且淺。這一排足跡整齊劃一，步伐幾乎相同，當為軍中精銳。他們為何前進又后退......”

    “軍人？會不會是那支隊伍？”挨個男子沒有同伴的觀察力也懶得cao心，但他想到一事，“有人看到一支隊伍從青峽而來，其中有數十名黑甲騎兵?！?/br>
    “即是騎兵，為何選擇步戰？這里地勢開闊，騎兵完全可以突擊?！备邆€男子疑惑道。

    “那就不知道了?！?/br>
    “不敢是騎兵還是騎馬的步兵，總之芒克人在這場戰斗中被打敗，而且時候打敗?！?/br>
    順著戰場留下的痕跡，高個男子逐漸走到樹林邊，忽然察覺到了什么，神情微變。

    “落日弓！”

    “什么？”

    “在這里，阿瞞動用過落日弓?！?/br>
    高個男子指著一顆老樹，光突突的樹干上新芽初顯，但不知道為什么，剛冒出來嫩芽已經枯萎，生機全無，樹干上有塊地方格外光滑，樹皮全都脫落下來。高個男子大概比了比高度，再度點頭確認。

    “不會錯。阿瞞站在此處，背靠此樹......他的覺醒帶有瑕疵，每次開弓都會消耗生機，為避免對自身傷害太大，吉默才找上師求來吸星秘法?！?/br>
    “這些我知道?！卑珎€男子搖了搖頭：“落日弓都開了，芒克族依然輸了？”

    “......不僅芒克族輸了，阿瞞也是?！?/br>
    高個男子朝前走了幾步，指著另一顆比較下、已經折斷的樹木言道。

    “阿瞞開弓之后就逃走，此處撞斷這顆樹......這沒道理，難道他開弓傷人不成，自己反而受了傷？”

    “不會吧！”矮個男子面露驚容?！耙月淙展耐?，何止于此？”

    “落日弓的威力，阿瞞才只能發揮兩三成？對手夠強就不會被其所傷。不過，再怎么樣也不至于受傷才對?？墒强此@慌失措的樣子，分明就是心神受創......難道是反噬？”

    “你別嚇我！”矮個男子愈發震驚?！奥淙展匝}之力激活，別人連煉化都做不到，怎么能由它反噬阿瞞？”

    “我也想不通。不過......我大概明白羊頭的意思?！?/br>
    “什么意思？”

    “阿瞞落敗，羊頭不敢留字，他想告訴我們，對手是塊硬骨頭，且多半對計劃構成影響，需謹慎行事?！?/br>
    “呃......”

    僅僅一截骨頭，矮個男子難以相信包含這么多信息。

    “要不要去問問？確認一下？”

    “胡鬧！”高個男子厲聲斥責?！靶菡f現在有大敵在其中，即便過去，我們也不能輕易進入葫蘆谷。別忘了蠻神血咒，貿然闖進去，怎么死都不知道?！?/br>
    “傳說罷了?！?/br>
    “很多人就是因為不相信傳說，最終才會瘋癲而亡。你也不想想，憑芒克族那幾百個廢物，沒有血咒守護的話，憑什么占據此地這么多年?！?/br>
    “好吧好吧，你說的有理?！卑€男子辯不過也不想與之爭辯，“現在怎么辦？是不是等羊頭派人出來？”

    “那支隊伍太強的話，羊頭未必敢那樣做，不過也不一定......這樣，你留下來等候觀察，我帶這塊骨頭回去，把情況與上師講。那幫人如果走掉，一切按照原計劃進行，若他們一直守在這里，恐需上師親自出手才行?！?/br>
    “??？上師正在修煉秘法，驚動他不好吧？”

    “好與不好，由上師自己決定。這么大的事情，穩妥是第一位?！?/br>
    “好好好，你說了算?！?/br>
    挨個男子連連擺手，兩人又再商議一陣，高個男子叮囑同伴務必小心謹慎，接著才轉身化做黑影而去，不多時便消失在夜色之中。

    而在此刻，葫蘆谷內對外面的事物一無所知，接下來的幾天，人們按照巡邊候的規劃勞作、訓練，全然沒有意識到，一場巨大風暴即將臨頭。

    ......

    ......