“這是南楚鹿角磨成的龍雕，綏城黑曜石砌的假山，鯨州魚骨制成的花瓶，昌夜的名產酒釀……喏，除了這些尋常吃用的，就是幾本古籍?！?/br>
    皎皎招呼著人把東西搬進了裴濯的宅邸之中，聽見江凝也慢悠悠地給裴濯介紹，她看了看腳下的兩箱子書卷，深深地吸了一口氣。

    “殿下這是何意？”裴濯問道。

    “我是來探望鄰里，自然要備些微不足道的東西。日后阿濯若飛黃騰達了，莫要忘了本王才是，”江凝也的語氣還頗有一絲委屈，“還是說，阿濯嫌棄我送的華而不實？”

    這突如其來的自知之明令裴濯有些皺眉。靜王殿下風流紈绔之名人盡皆知，還是個極盡奢侈之輩，莫說吃穿用度要這世上最貴重的，還得要“稀有”才能入得了他的眼。這兩日，裴濯也略有耳聞。

    眼前這些或名貴或稀有的物件兒，拿出去每一樣都是要人好生炫耀的，只是加在一起，才比得上先前那半枝梅花。

    雨絲漸小，柔軟地飄在半空中。

    裴濯的目光落在了江凝也的肩上。他撐的傘往裴濯的方向傾斜了一些，自己的衣襟反而濡濕了一小片。原本想說的話到了嘴邊卻怎么也說不出口了。

    阿湛端著紙筆走了來，裴濯當著江凝也的面寫了幾行小字，將那張薄紙拿了起來，連帶著阿湛遞上的一個盒子。

    “這是什么？”

    “是欠條 ?！?/br>
    江凝也神色古怪：“你還真想賠我一千金？”

    裴濯糾正道：“是五百?！?/br>
    還有五百，現下就給。

    江凝也一時沉默，半晌后斟酌著問道：“這不會是你這些年來的所有家當吧？”

    “不是，”裴濯說，“蘇琰世子借了我三百?！?/br>
    “倒也不必……”江凝也本想揭過去，可見裴濯神色認真，想了想，還是收下了。不就是個一千金嗎，本想借著梅花一事套個近乎，又不是真要他賠。怎料此人如此一板一眼，看樣子是非要劃清界限不可。

    虧他好心好意前來送薄禮，連晚膳都不留他用。江凝也總算下了結論，死要面子的窮鬼一個。

    等從裴宅出來，天色稍暗。皎皎收了傘，跟在江凝也身后。

    “殿下，我方才進去繞了一圈，倒是找不到什么受賄的痕跡……雖說現在也有些人會偷偷將金子藏在土里，要不就在別處置田宅，可總歸有些蛛絲馬跡。這小裴大人家里用的都不是些值錢的，他的筆都裂縫了還在用……”皎皎說著說著，話鋒一轉，“那套白瓷的茶具肯定不是官窯的，但也頂好看呢，說明小裴大人眼光很好?！?/br>
    “你方才說什么？”江凝也停下了腳步。他微微抬頭，門匾上，“靜王府”三個字仍然安靜地佇立在夜色中。暖黃的燈籠照見了清雅端正的字腳。

    細長的手指捏著那張欠條，緊了幾分。

    皎皎疑惑道：“白瓷茶具挺好看的……”

    “前面那句?！?/br>
    皎皎想了想：“小裴的大人方才寫字用的筆，面上都裂縫了?！?/br>
    江凝也忽地浮現出了一絲笑意。他抬腳走進了王府，悠悠道：“你可看仔細了，那筆上畫的是什么？”

    “好像是有山有水，還有云。殿下這么一說，是挺別致的，那筆桿倒像是極為通透的白玉……等等，”皎皎一拍腦袋，驚道，“遠山橫云，難不成是澹臺青煙？！”

    江凝也走在冰涼的月色下，笑了一聲：“那的確是澹臺青煙?！?/br>
    “可是澹臺青煙早就銷聲匿跡了。據說當年統共也就那么十來支，全被陛下賞給了王公貴戚。殿下先前找了好幾年，他們扔的扔送的送，也就尋到了一支，沒用多久還斷了，”皎皎惑道，“小裴大人為何會有？”

    “這小裴大人雖然為虎作倀，到底是個讀書人，品味著實不錯。說不定，就是有人借著這個機會，送與他的?！苯惨馕渡铋L。

    他打開扇子，眸色漸暗。

    -

    裴濯剛踏進翰林院，就聽見了里頭傳來的爭執聲。

    “……今年必然是這份卷子拿頭名！”

    “我看還是另一位寫的文章要更勝一籌?！?/br>
    “章大人，陛下今年是怎么說的？”

    隨著章若晗的沉默，眾人的目光嗖地瞥向了裴濯。

    “尚書使大人來了？”章若晗瞇著眼睛，笑道，“快來看看，今年科舉，哪一份卷子更好??？”

    裴濯掃了幾眼，指著其中一份道：“這一篇更好?！?/br>
    一旁，翰林院大學士許文卿“嘖”了一聲：“我就說吧？裴大人當年也是狀元，有眼光。雖說這名學生來自青州，屬實是貧寒無名之輩，但若比起倉廩學堂這一個，還是高下立現?！?/br>
    章若晗橫了他一眼：“許大人是說，倉廩學堂出來的學生不行？莫忘了，裴大人也是倉廩學堂出身的?！?/br>
    許文卿臉色微變，立刻道：“我唐國年年的狀元都出自倉廩學堂，尤其是章大人主管學堂時，可謂碩果累累。只是如今這新晉名單上，前十名都是倉廩學堂的學生，沒有一個寒門子弟?！?/br>
    “大家各憑本事，不論出身 ，可是國子監說的？”章若晗反問道，“貧寒弟子少，說明他們不夠用功?？偛荒芤蛞瓘U食，硬要湊數上去罷？”

    “世家子弟皆在官學讀書，若有達官顯貴的背景方能來帝都，更有甚者去倉廩學堂讀書。莫說國子監了，我們翰林院中有多少人在倉廩學堂執教？考試時，字體一認便知。章大人說寒門子弟不努力，那請問你我當年若處他們而今之境，又該如何自處？”許文卿忍不住反駁道。

    章若晗聞言，不屑地冷笑一聲：“時也，命也?！?/br>
    裴濯清楚，許文卿不怎么怕章若晗——他監察院自恃背后有佑西府，難道翰林院就不用佑西府撐腰嗎？更何況，許文卿乃是褚梁一手提拔上來的，雖與章若晗官職有差，卻也算平分秋色。

    “章大人今日來，是代表陛下還是代表太師大人？”許文卿問道。

    見章若晗臉色發青，他知道自己猜對了，朝裴濯道：“看樣子，章大人是有自己的想法。裴大人呢，是奉了誰的意？”

    裴濯道：“褚大人差我前來問一份新科名單，后日殿試，還請入圍者盡早準備?！?/br>
    “那便有勞裴大人了，”許文卿觀察著他，低聲又道，“若是能替這位青州學子美言幾句，那便更好了?！?/br>
    裴濯微微頷首，沒有說話。

    -

    兩日后，殿試結束，入圍學子皆在君子臺等候。

    “臣以為，褚大人說得不錯，倉廩學堂的魏顯應得頭名?！背衅降钪?，裴濯神容平靜。

    褚梁瞥了他一眼，負手而立。

    許文卿站在臣子之中，見章若晗不無得意，不由面色鐵青。

    李思玄懶洋洋道：“那方才許大人說的那個什么……”

    “程昱?！痹S文卿拱手道。

    “對，裴卿，此人該排第幾呢？”

    裴濯望著龍椅上的李思玄，緩緩道：“陛下提及，新科第四名會與水司前去朔州賑災。這位程昱出身青州，也是水災多發之地，想來會更熟悉一些?！?/br>
    李思玄笑了一聲：“人盡其用，朕喜歡裴卿這個想法?！?/br>
    然而，新科第四名——與風光無比的前三名完全不同，稷城之中，沒有一個人將會記得他的名字。更何況此人出身寒門，又要被派去災害頻發、民不聊生的中部朔州。日后官場上，無非只是一塊微不足道的小石子兒罷了。

    至于那前三名，自然還是由倉廩學堂的世家弟子包攬。

    許文卿頓時氣悶——倒也沒有多么為那個素未謀面的程昱打抱不平，而是在此事上被裴濯和章若晗壓了一頭。

    然而，他清楚聽見那位新科狀元魏顯在階下拜謝后，又道——

    “陛下隆恩厚重，微臣祖籍朔州，愿自請一同前往賑災，以謝先祖在天之靈?！?/br>
    饒是冷靜如裴濯，也不由露出了一絲訝異。

    這么多年了，這還是頭一個沒有立刻歡天喜地留在稷城享受榮華富貴的。

    -

    “公子！你可算回來了！”一個瘦骨嶙峋的小丫頭打著燈籠站在門邊探頭探腦。

    昨日里，皎皎從靜王府上領了這么一個小丫頭來——名喚葦桃，說是皎皎的遠房表親，勤快能干，非要跟著來侍奉裴濯。原本這小丫頭脾氣倔強 ，還頗為不情愿，哪知一見裴濯就立刻變了臉，開開心心地將自己的行囊搬進了柴房邊。

    阿湛卻頗為不樂意，哪里都看葦桃不順眼 ——她越勤快周到，阿湛心里就越不舒服，好像自己的差事全被搶了一般。

    這不，趁著裴濯不再，阿湛就仗著自己大了兩歲，不讓葦桃進正廳擦桌子。

    葦桃也不惱，算準了裴濯回府的時間，可憐巴巴地站在那里。裴濯一出現，她就扯著嗓子哭了起來——

    阿湛震驚不已，藍色的眼珠子都瞪得要掉出來了。

    末了，葦桃還告狀道：“公子，今天有人來送了東西。原本是我接的，可是阿湛偷偷拿走了嗚嗚嗚嗚……他雖然是個啞巴，可是我也不是瞎子，我都看到了！”

    裴濯一瞥，阿湛立刻老實乖巧地捧上了東西，繼而轉頭繼續瞪著葦桃。

    哭聲在裴濯的耳邊縈繞，他卻在看到那樣東西時，怔在了原地。

    一張字條裹著一枚樸素的木釵。

    字條上寫著——“西南余家巷”。

    而那木釵，正是那個前來刺殺他的居煌鎮少女那日所戴。