年幼的孩子被兇神惡煞的男人追著，慌慌張張地撞進我懷里，撞得我往后一個踉蹌，差點跟著跌坐到地上。

    深川的花街比不上吉原的規模，因為便宜，游女的待遇也更加殘酷。

    星星點點的雪花飄下來，落到那孩子頭發上，雖然不明顯，她干枯的發梢是熟悉的棕紅色，像黑暗中的炭火一般明亮溫暖。

    瘦骨嶙峋的孩子不值多少錢，但我的生活也不富有。我將錢袋遞給兇神惡煞的男人，他頗為不滿意地掂量了幾下，見天色晚了，雪也有愈下愈大的趨勢，這才罵罵咧咧地轉身離去。

    「……走吧，阿美?！?/br>
    「那是誰？」

    「你暫且就叫阿美了?！?/br>
    我將瘦瘦小小的女孩子帶回家，并沒有真的打算收養她。

    能從殘酷的花街里逃出來的人，本來就不會是乖順的性子。

    熟悉起來后，六歲的小姑娘站在我面前，非常豪邁地告訴我，她以后會賺很多很多的錢報答我的恩情，她會變得和三井越后屋的老板一樣有錢，想吃什么就吃什么，還要給我買個寬敞的大屋子，讓大家都來找我看病。

    嘰里呱啦說完了，她猶豫一會兒，又有些不服地問我，可不可以給她換一個名字。

    「行吧?！刮艺f?！改悄阋院缶徒邪⒏Ａ??！?/br>
    那天晚上，小姑娘氣呼呼地睡著了。

    小姑娘在我這里從正月待到來年初夏，在樹上的知了呱噪起來之前，我替她找了一個好人家。

    愿意收養她的夫婦非常和善，家里條件也不錯，在繁華的地段開了一家吳服屋，比我這寒酸的長屋氣派多了。

    小姑娘喜歡漂亮的和服，喜歡鈴音清脆的花簪，她會在那里過得很好。

    兩國橋上的煙火今年也一樣璀璨絢麗，盛大的夏天隨著漫天降落的煙火正式落下帷幕。我將小姑娘帶到她的養父母面前，一個人沿著街道走回去。

    「阿朝——」

    走到半路，身后忽然響起急匆匆的腳步聲。

    我告訴自己不能回頭。

    「阿朝——」

    那個聲音喊著我的名字，好像幼鳥在啼哭。

    我轉過身，瘦瘦小小的小姑娘被和服絆得摔了一跤，她忙不迭從地上爬起來，跌跌撞撞朝我奔跑。

    她張開手，我下意識地接住她。小姑娘幾乎是跌到我懷里，軟乎乎的一團，抱著我的衣服死活不撒手。

    「阿福？」

    我摸摸她的頭發。

    窩在我懷里的孩子，像小小的太陽一般溫暖。

    我忽然就明白了——我的母親為什么會為我取名叫朝日子。

    「阿福這個名字太土了?！顾f，「你得給我想個別的?！?/br>
    我想了很久。然后嘆了口氣，說：

    「好吧，荻子?！?/br>
    我想，我以后得多賺點錢了。

    吃飯時的碗筷多了一雙，晚上鋪開的被褥多了一份。

    小姑娘長得很快，從最初瘦瘦小小的一團，后來抽長成纖細明麗的少女。我依然開著我的醫館，只是每到傍晚就得出去找人回家吃飯。

    已經成為少女的荻子不知何時學會了爬樹，但學藝不精，有一次從樹上摔下來，折了幾根骨頭。

    我沒有再讓她爬樹。

    她不理解我為什么忽然變得死板，我對她一向縱容，就算她想爬到天上去摘個月亮，我也只會給她遞上梯子。

    她以前想讀書，所以我送她去讀書。寺子屋讀完了，字都認識了，她還想繼續讀，但私塾沒有先生愿意教，我就挽起袖子親自上陣，教她讀那些令人昏昏欲睡的詩詞和經書。

    荻子被我慣得無拘無束，無法無天，是這個町內的小霸王，連柴犬阿吉見到她都要乖乖夾起尾巴。

    不就是爬個樹嗎，她說。

    你的技術太差了。我告訴她。

    她愣一會兒，忽然大笑起來。

    你以前難道會爬樹嗎？

    她在榻榻米上滾作一團，笑得樂不可支，過程中扯到傷勢，哎呦一聲，終于老實下來。

    我看著她傻不拉幾的天真模樣，心里有些憂愁，鄰家的大嬸家里有三個姑娘，她在水井邊洗菜的時候和我嘮叨了好久，說這個年紀的女孩子喲，一不小心就會被哪家的混小子拐跑了。

    我覺得鄰家大嬸說的很對，我自己就曾經有過腦子不太清醒的時候。

    于是，在荻子養傷期間我對她百般叮囑，務必讓她記住男人都是大豬蹄子。

    可惜千防萬防，就是防不住一心想要出墻的紅杏……少女心。

    十八歲的時候，荻子破天荒地問我：年少時的戀情是一輩子的戀情嗎？

    當時是晚飯時間，我頭也不抬地告訴她，小孩子家家的談什么戀愛，吃你的飯。

    荻子欲言又止，明顯將我這么多年的叮囑都當成了耳邊風。

    「我有喜歡的人了?！顾f，「我對他一見鐘情?！?/br>
    荻子的風格就是這么直白。

    我啪的一聲放下筷子，自己都被自己嚇了一跳。

    「這個世界上最不靠譜的就是一見鐘情?！刮颐鏌o表情地告訴她。

    「我不會同意的?！?/br>
    六歲就能從花街逃跑的小姑娘，成年之后也依然非常有自我主見。

    那晚的爭吵過后，荻子沒有再回來。

    我很快打聽到了她喜歡的人是誰。對方是俸祿三百石的下級武士家庭的兒子，雖然不是長子，但好歹是御家人出身。相較之下，荻子只是平民，追溯出身甚至還來自最下層的花街。