小胖墩肖恩很恐懼。

    肖恩出生于富裕家庭，他的父親是一位著名金融投資公司的對沖基金經理，母親則是國際會計師聯盟的高級區域主管，他還有一個哥哥。

    夫妻倆平時工作都很忙，又經常加班或者出差，沒有精力照顧自己的兒子，所以肖恩年少時，便為他報名了數學班和游泳班。

    童年時期的小肖恩，體型遠沒有現在這么胖，與普通男生差不多。

    他們一家四口居住在離主市區不遠的高檔小區內，一棟獨立小樓，地面兩層，有地下室和車庫，小樓前后各有綠地，可以做花園。

    整套住宅的面積不包括花園綠地大約在500平米左右，房價70萬聯邦幣，這已經超過了聯邦大部分中產階級所能承受的價格——根據住宅調查機構發布的報告，星歷0198年聯邦住宅可負擔指數為91，中位數房價則為20萬聯邦幣。

    像肖恩這樣的家庭，每年需要繳納的房產稅為10，500聯邦幣，這也是許多人不愿意購買第二套房、或投資房地產的原因之一。

    但不管怎么樣，房產稅一直是聯邦地方政府機構經費的重要來源，舉個例子來說，單是亞歷山大州，就有近240個政府及其他部門，需要依賴房產稅來維持運作。

    這些部門主要為民眾服務或者市政建設，例如公路、公用事業、學校、圖書館、供水供電、垃圾處理、交通運輸、疾病防治、港口機場等。

    小肖恩的成長環境很好，不愁吃穿，物質條件富足，理應有更好的發展空間。然而事情卻不是想象中的那樣。

    肖恩的哥哥比他大四歲，典型的中產家庭精英子弟模板，不僅學業成績極好，而且能力出眾，高中時就跟同學一起組建過樂隊，能寫能彈能唱，還是校冰球隊的主力。

    反觀肖恩，縱然也很努力，可就是追趕不上自己的哥哥，數學是，游泳也是。

    同樣的100塊積木玩具，哥哥用不了5分鐘，就能搭出風車、輪船、飛艇等各種組合，而肖恩卻需要花上20分鐘，且做出來的東西總有殘缺；同樣的輔導課程，哥哥輕而易舉便能拿到全班第一第二，而肖恩卻只能排名中游……

    小肖恩童年沒什么玩伴，他唯一能夠學習和模仿的榜樣就是哥哥，可是哥哥太優秀了，無論肖恩如何嘗試，都難以成功

    他學著哥哥的做法，關燈睡覺，卻半夜被窗外的搖晃樹影嚇到，躲進被窩里瑟瑟發抖；他想照哥哥的樣子，組建一支樂隊，卻被嘲笑不懂樂器，五音不全；有一天，他找來哥哥的衣服帽子，站在鏡子前，試著打扮，卻怎么也穿不出那種氣質，不倫不類……

    由于父母常年在外工作，無法給予肖恩更多的關心和引導；哥哥與他兩人年紀相差較大，又有自己的社交圈子和女朋友，也不愿帶著他玩。

    久而久之，肖恩逐漸變得孤僻，變得害怕與陌生人相處，一放學或是放假，他把自己鎖在房間里，沉迷于動漫游戲和虛擬網絡。

    與外出活動的能力相比，肖恩顯然在游戲方面更具天賦，可以使用出別人難以掌握的招式動作，擁有更開闊的視野和大局觀，刺刀、甩狙、鬼步、越塔強殺、千里搶人頭。

    這些精彩的游戲片段被肖恩剪輯成各種視頻，用一個美少女卡通頭像，發布在社交網絡上，收獲了不俗的點擊率和評論量。

    同時，肖恩也是某少女養成類游戲的攻略之王。

    在光怪陸離的虛擬世界里，肖恩找了自己的歸屬，找到了失去已久的榮譽和隊友。而現實生活中，常年缺少戶外運動和不良的生活飲食習慣，使得他的體重呈幾何倍數增長，成為一名合格的胖子。

    肖恩也曾經幻想過一些美好的事情，比如有個青梅竹馬的女生陪伴自己打游戲，替自己做飯，然后自己通過日以繼夜的勤奮苦練，終于斬獲全聯邦電子競技比賽的冠軍，萬眾矚目，功成名就。

    想法很出色，而現實卻很殘酷。

    因為性格方面的關系，肖恩的游戲水平雖然不錯，但遇事不夠執著，缺乏那種近乎偏執的關注力和侵略性。

    往往許多游戲都精通，卻都達不到最頂尖，有時候玩的順手，想裝一裝高手的風范，故意錯過唾手可得的獲勝機會，結果被敵人順勢翻盤反殺。

    一次次的夢想受挫，使得肖恩意志消沉，有時候他就甚至打算就這樣渾渾噩噩的過一輩子，將一切不順心的事情和義務責任都拋諸腦后。

    但是他的父母卻不這么認為，眼界廣闊的父母對肖恩與他哥哥的期望值很高，希望他們有更優異的表現，去到全聯邦高校聯盟讀書。

    所謂的高校聯盟，最早是一個大學體育賽事聯盟，可如果認為這些大學當初組織體育賽事，是為了促進青少年的體育鍛煉，那就大錯特錯了。

    高校聯盟的本質，是聯邦上流社會的私人后花園。

    舊時代18世紀的工業革命，伴隨著機器轟鳴聲和縱橫密布的鐵路物流網絡，改變了原定世界的格局，逐步將這個星球鏈接成一個分分合合、摩擦不斷的經濟體。

    自此，傲慢的國王和貴族們，開始慢慢退出歷史舞臺，新的精英階層興起，他們亟需建立一種新的聯絡場所，來保證相互之間的默契溝通和配合，以鞏固自己的利益。

    因此，全新的現代私立大學的雛形就此誕生，他們提倡科學技術、專業獨立，以適應一個日益技術化而不是以廢除宗教為目的的變革措施，實質上則是漸漸取代了中世紀的教會學校，成為社會主流。

    而在當時，私立大學錄取學生時，會要求他們掌握希臘語和拉丁文，這些都是公立高中根本不教的內容，這樣平民子弟就被自動排除在外。

    私立精英大學本來就是上流階層保持統治地位的一種合法而高效手段，所以今天聯邦所謂的高校聯盟，85都是私立學校。

    聯邦精英們通過種種方式，贊助這些頂尖名校，讓自己的孩子到這里上學，并不斷對外宣揚其口碑。等學生們形成足夠廣泛的各階層交際圈，便可以回歸社會，接管企業和公司的高層職位。

    私立大學，本來就沒義務跟普通人講“公平”。這一點，首都圈的阿什伍德學院是這樣，亞歷山大州的ait也是如此，表面雖有不同，實質卻無任何改變。

    在進入全聯邦高校聯盟讀書的問題上，肖恩的哥哥自然沒有問題，他從小就是取悅老師和家長的高手，別人對他有什么期待，他就做什么，而且一定能做好。

    肖恩就不行了，這個整日只知道對著電腦屏幕的小胖子，既拿不到“全聯邦學術十項全能個人賽”、“英特爾全球科學與工程競賽”一類的獲獎成就，也沒有全面發展的可能性——對私立名校而言，這意味著至少6門以上的a[注1]課程，與9至10項課外活動。

    即便如此也不能保證錄取，還得看推薦信和家庭情況。

    這讓肖恩的父母頭疼不已，他們想捐獻一大筆資金，來確保這個名額，然而肖恩糟糕的個人課業成績，卻成了最大的攔路虎。

    那該死的sac學術能力評估標準！

    肖恩父母抱怨這項措施所制造出的麻煩，肖恩則完全無所謂，他心里非常清楚又抗拒某一事實，那就是自己畏懼面對面的高強度對抗，畏懼現實中的競爭！如果父母親不再嘮嘮叨叨的，隨便他過自己想要的生活，那該多好啊……

    肖恩想逃離這個教育嚴苛的功利型家庭，因為親人們太過熱切的期盼和庇護，會使他扛不住精神壓力。

    但敏感而又脆弱的他，隨即想到一個更嚴重的問題若是一味推脫逃避，父母一氣之下，會不會不再給自己生活費？會不會將自己趕出家門？到那個時候，自己該怎么辦？

    這是衣食無憂的肖恩，第一次意識到真正獨立生活的艱難，望著自己臥室里琳瑯滿目的昂貴手辦和仿真模型，他陷入沉思。

    究竟做什么好呢……

    現在就開始存錢嗎？不行不行，好像還有很多要買的東西呢，比如下個月即將發售的動漫作品里，有自己喜歡的一組套裝模件，再加上新游戲的外觀皮膚。

    去洗車店打工？哥哥就是這么做的，還用自己積攢下的錢，買了一枚不算太貴的戒指，偷偷藏在送給女方的生日蛋糕中，聽說女方當時就感動得哭了，那夜兩人都沒回家。好羨慕哥哥有女朋友，我也好想有一個啊，不過，誰叫我人長得胖呢，又不喜歡外出，店老板和顧客肯定會看不起我的……

    限于閱歷，肖恩找不到兩全其美的辦法，既自由自在無拘無束，又不降低生活質量。

    想了足足半個小時，他才放棄思考和擔憂，繼續玩游戲，接下來的幾天里，日子頹廢而瀟灑，直到看見《環球電子周刊》那篇《震驚，晶核娛樂將在五年內崩潰？看完你就知道真相》的文章。

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    [注1]aadvancedt，聯邦大學預修課程。適用于全球計劃前往聯邦讀本科的高中生