大氣圈之上，女武神號以相對速度環繞火星航行，位于星艦左舷的3號彈射甲板逐漸升起，一顆人造衛星被固定在u形電磁發射軌道的末端。

    隨著甲板升至最高點，u形電磁軌道旁的兩排定向燈逐一亮起，接著從軌道頂端開始，燈光顏色由最初的紅色，一盞盞變為綠色。

    等到靠近彈射器的最后一盞定向燈發出綠光時，旁邊的一塊電子顯示屏上，打出醒目的“unch”字樣，彈射器猛然加速，沿著劇烈發熱的電磁軌道，將人造衛星送入太空。

    “空間飛行器目錄編號140182，衛星標識符0198011a，衛星名稱ars01，已完成初始發射程序。衛星系統運行正常，主推進器點火成功，預計280秒后并入火星同步軌道?！?/br>
    女武神號艦橋內，通訊員李智秀匯報道。

    “按原定方案，繼續追蹤?！敝x琳輕輕揉著太陽xue，有些疲憊地說道。

    這顆人造衛星屬于軍事通信衛星，進入同步軌道后，可以擔負起火星與火衛一基地、乃至地球之間的定位和通信工作。這也是女武神號此次航程中的另一項重要任務，通信衛星和火衛一位置相對，完成衛星發送，意味著火星、火衛一與地球三方間，可以進行偽全向數據傳輸，而不必擔心火星自轉所造成的長時間信號中斷。

    艦橋中央的大型全景式顯示器上，那顆衛星正朝著預先設置的軌跡前進，導航員婕米通過ibs綜合艦橋系統的強大運算能力，不斷校正衛星的偏移角度，李智秀則開始負責狀態監控。

    一切事項都在有條不紊的進行之中，艦橋里顯得秩序而又忙碌，直到婕米注意到屏幕前的一條提示信息“報告艦長，系統監測到火星地表在數分鐘前有異常能量波動……這個波段頻率，好像是地震！震級未知，震源就在子午圈附近！”

    謝琳點頭道“知道了。先引導衛星順利并軌，別的事情……”

    話音未落，只見全景式顯示器角落里，驀地冒出一枚直徑超過兩米的光球。

    那光球呈半透明形狀，內部充斥著奔騰翻涌的類等離子體電漿，整個球體表面則包裹著一層極薄的彈性粘膜，粘膜作有規律的擴張和收縮運動，一起一伏間，輻射出一道道幻美奪目的絢麗輝芒。

    電漿球來勢洶洶，在眾人驚訝的目光中，拖著一條狹長的深藍色弧光，瞬間橫越大半個屏幕，擊中正展開兩翼電池板的人造衛星。一般人造衛星根據用途和耐熱強度不同，外殼材料也會有所區別，但不論是金屬抑或其他化工材料，其護甲都不足以抵御這種強度的攻擊，衛星頃刻化作一堆廢鐵，從高空墜落。

    衛星被……被擊毀了？

    艦橋里眾人統統目瞪口呆。

    那個電漿球到底是怎么回事，為什么要擊落衛星？它從何處發射，又是通過怎樣的設備，發射到如此高軌道空間，并精確命中目標的？

    女武神號配備有號稱全聯邦最先進的雷達系統，對高熱度高能量物體的感知一向敏銳，可為什么電漿球都擊中衛星了，雷達卻沒有任何反應？莫非……莫非是軍方秘密研制的新型武器？可那也說不通啊，就算是秘密武器，也不至于不分青紅皂白，就打下自己一方的衛星。

    何況還是剛發射不久的軍用通信衛星！

    就在眾人驚疑不定的時候，女武神號驟起一陣強烈晃動，艦體搖擺，ibs系統屏幕上出現一行行快速滾動的黃色提示框，刺耳的警報聲響徹艦橋。

    “艦體遭受不明攻擊，底艙第九甲板中度受損，第18，第l24區域毀壞嚴重，第l3，h4區域氣壓逼近臨界值，9330對空火炮系統出現異常故障?！蓖ㄓ崋T李智秀報告道。

    “什么！不明攻擊？”謝琳一下從座位上站起，她臉上露出驚愕的表情，但很快又恢復鎮定，命令道，“立即封閉18，l24區域，通知l3，h4人員迅速撤離，30秒后將關閉該區域所有閥門。婕米，增強長程廣域搜索雷達的輸出功率，盡快找出攻擊源頭?！?/br>
    “明白！”李智秀頗為冷靜地回答，開始處理起相關工作。

    婕米則有些哆哆嗦嗦，費了好半天勁，才把長程廣域搜索雷達的輸出功率調至最大，嘴里還不停念叨道“不明攻擊，毀壞嚴重……不可能，都是騙人的吧，怎么會真的打仗呢，我還沒談過戀愛啊……”

    她目光緊緊盯著雷達屏幕，可屏幕上察覺不到任何異常，只有徑向掃描光標在一圈圈地按規則轉動，于是稍稍放心，自言自語道“肯定是演習，肯定是演習，不要緊張，不要緊張……”

    正絮絮念著，全景式顯示器里的視野角落里，忽然亮起一道明亮閃光，如同東方夜空的啟明星，自黑暗中冉冉升起，迅速向女武神號飛來。

    “那是什么，好美，會不會是一顆流星……”一個完全沒進入狀態的艦橋人員驚嘆道。

    “不！那不是流星，是敵襲！左舵15，坐標3600，進行閃避動作?！?/br>
    謝琳果斷地下令。這道亮光出現得異常蹊蹺，之前連一點征兆也沒有，雖然雷達系統并未報警，但出于理性的直覺，謝琳斷定這絕非人造飛行器的光芒，也絕不會是什么流星。

    那邊舵手杰拉德早已待命多時，聞言立即調整航行方向，待到近處，只見那光芒果然是電漿球所發出的，由于躲避及時，球體與星艦擦身而過，并未造成傷害。

    盡管躲過電漿球的攻擊，可謝琳仍不放心，那種電漿球體，內部明明攜帶著高濃縮能量，卻偏偏多次避開雷達掃描，這其中必有原因

    。她注視著面前的全景式顯示器，沉思良久，發出一連串指令“通告全艦，此次任務變更，全體人員進入一級戰備狀態。杰拉德，加大引擎推力，留在原地只能被動挨打，本艦要馬上脫離火星軌道；婕米，降低長程廣域搜索雷達功率，改用光學雷達，給你三分鐘，盡快計算出敵方的大致攻擊方位置；李智秀，聯絡克魯姆洛夫基地，將這里的情況通報對方。注意這不是演習，大家務必集中精神，千萬不能松懈！”

    謝琳語氣沉穩且凝定，眾人緊張情緒稍稍得以緩和，李智秀最先做出報告“通訊信號受到未知干擾，無法與克魯姆洛夫基地取得聯系?！?/br>
    隨后婕米也猶豫著說“報告……報告，多元陣列光學探測雷達已啟動，初步數據分析完成，找到疑似攻擊方位。不過……不過該區域有強烈干擾，ibs系統沒辦法精確定位?！?/br>
    “做的不錯?！敝x琳鼓勵道，“把圖像畫面轉移到主屏幕上?！?/br>
    環形艦橋的全景式顯示屏有五塊，拼接起來，便成為一個長條形的視野區域，光學圖像一轉到主屏，謝琳就發現屏幕左側有一塊模糊陰影，忙讓婕米將該陰影放大。

    多元陣列光學探測雷達具有良好的抗有源干擾能力，經反復調試，原本模糊的圖像終于依稀可辨。

    這是一種匪夷所思的巨大生物，外形如深海章魚，腦袋碩大，墨綠色獨眼，身下分出四條垂落的觸須，每條觸須上都布滿了密密麻麻的蟲泡。它的外表是深黑色的，角質硬化的皮膚堆起一層層波浪般的褶皺，就像干枯龜裂的樹皮紋理，而在這褶皺縫隙之間，估摸是雙肩稍偏下位置，各匍匐著一只體長超過30米的怪蟲。怪蟲姿勢倒立，背部披著一層薄薄的鱗甲，腹部則柔軟而透明，它們將尾部對準女武神號，隨著腹部不斷鼓脹，逐漸凝聚出蘊含高能的電漿流質，還沒等眾人從震驚中回過神來，兩顆新生的電漿球帶著絲絲粘液，朝女武神號襲至。

    “他媽的，不管你們究竟是什么東西，只要有老子在，任誰都別想擊沉女武神！”

    舵手杰拉大聲吼道，他額上青筋暴起，手臂加力，cao控星艦大幅轉向，成功避開第一輪攻擊。

    然而事情并未就此結束，那巨大生物伸出兩條觸須，又從軀體底部布滿尖利血刺的吸盤式口器中，卷出兩只怪蟲。

    那兩只怪蟲腹部漲得滾圓，顯然早已凝聚成電漿，目標更是直指女武神號。

    它們居然懂得戰術？

    這個念頭在謝琳腦中一閃而過，她來不及細想，第二輪攻擊已近至眼前。

    由于女武神號轉向幅度過大，倉促間想再次修正航線已不可能——星艦設計之初，首先要考慮的是引擎在大功率乃至全負荷運轉下的續航能力、穩定性和有效載荷運輸效率，并為主戰武器系統供能，防御則由多層甲板和其他措施保證，只要設計師不是白癡，就不會為了提高區區一點機動性，而舍棄星艦最主要的戰略作用。何況星艦速度其實并不慢，只是航行于亙古浩瀚的星空，相對感覺減弱而已，事實上，復雜的艦體結構，過重的整體負荷，很容易導致星艦在連續橫向高速變軌時，出現一系列難以預知的毀滅性災難。