時光向前回溯。

    深邃的宇宙空間中，聯邦女武神號星際巡洋艦正以預先航道，向遠方星際行駛著。

    從舷窗向外張望，外面是一片漆黑虛空，無數遙遠的而古樸星辰，閃耀著璀璨奪目的光輝。

    極遠處，一條由恒星與塵埃所組成的光帶橫亙眼前，無際無邊，將這片靜謐星海，映襯得愈加清冷滄桑。

    謝琳·弗拉格坐在艦長休息室內，她手中捧著一杯咖啡，面前的全息投影上，無數光點不停閃爍，正顯示出一條漫長的航行曲線。

    這是一條從月球到火星的成熟航道線路。

    眾所周知，地球和火星各自按橢圓軌道繞太陽公轉，兩者之間的距離，時刻隨著角度位置而發生變化。最近時它們相聚僅5500萬公里，最遠時則又超過4億公里。這種變化呈周期性，由于火星的公轉周期約為684個地球日，每隔十數年，兩者就會有一次親密接觸，其距離大約位置保持在5600萬公里左右。

    據天文學家計算，星歷0198年5月1日當日，火星達到最近一萬年內離地球最近點，兩者距離只有不到5575萬公里，光速僅需3分鐘，換算成飛船航行時間，則為744個小時，整整31天。

    謝琳倒不擔心燃料補給，厄洛斯晶體的波動能量值極高，理論上只要滿加注一次，便可以將進20年的星艦常規動力。

    只是最近一段時間，謝琳總做著同樣的惡夢，夢見自己掉入一個深不見底的漆黑空洞，她一直在不停下落，仿佛永遠沒有盡頭，而空洞四周，無數雙死氣沉沉的眼睛一齊睜開，朝她不懷好意地注視。

    這個真實無比的夢境，使她睡眠質量大幅下降，幸虧靠著咖啡因的刺激作用，才不至于精神萎靡。

    作為第一艘提康德羅加級星艦，女武神號配備有聯邦最先進的天基武器——大功率陽離子主炮。這門巨型主炮可以從太陽風中提取帶電粒子（主要是氫離子）并加以壓縮儲存，通過大型反重力裝置產生的特定磁場，引發氫離子與晶體粒子的回旋共振，從而生成威力驚人的高能離子束。

    一般定向能武器只適用于大氣圈外，而摻雜著極少量晶體粒子的陽離子主炮，不僅能源轉換效率達到90，還能有效減少武器在大氣層環境下的能量損失，擴大射程范圍。

    或許是最初設計時出于水面加速的考慮，摩根·索普代特公司并沒有把這門陽離子主炮放置在艦首或者底部中軸線上，而是安裝在星艦右舷，另一側與它相對的餐廳里，蘇珊娜正一邊用餐，一邊和一位中年男子相談甚歡。

    這位健談的中年人名叫菲爾·施耐德，是一名地質工程師，現供職于聯邦殼幔物質與環境重點實驗室。

    他此次隨行目的，就是要探查火星的地質結構和礦物含量，為聯邦“太空移民計劃”做理論背書。

    蘇珊娜面前盛著一碗顏色鮮艷的紅萊湯，她只抿了一小口，便用湯匙輕輕攪拌著“這里的伙食還習慣嗎，菲爾先生？”

    得益于大型反重力裝置和其分布在星艦各處的數十個均衡節點，船員可以穿著普通服飾自由活動，也不用擔心吃飯時將湯汁灑得滿屋子都是。而磁場的另一個功能，則是避免星艦在高速航行時，受到一些比水滴還要細小的隕石碎片撞擊。

    “當然，比預想中好太多了?！狈茽枴な┠偷聦⒁粔K魚排切成四份，叉起其中一片放入口中，咀嚼很久才咽下，聳聳肩道，“地質勘探類的工作環境一向惡劣，如果不幸深入荒漠無人區，那么幾個月之內，就別想吃到什么新鮮蔬菜和rou食。所以干我們這行的人都很節儉，很少有浪費食物的現象發生，而現在一部分養尊處優的人類——抱歉，我只是就事論事，并無絲毫褻瀆您的意思。自孩提時代開始，他們人生字典里就從沒出現過‘饑餓’這個詞語。人類追逐外表光鮮亮麗的生活，卻已忘記表達對來之不易食物的感恩，這般肆意揮霍自然資源的短視行為，必將受到上帝的懲罰?！?/br>
    “上帝的懲罰？”蘇珊娜自動忽略了對方的不敬言辭，反而饒有興趣地問道，“作為一位受人敬仰的資深地質科學家，難道您也信奉上帝嗎？”

    “資深地質學家，這個頭銜我可不敢當?！狈茽枴な┠偷掠謯A起一塊魚排，“其實這番話是我的啟蒙導師所說，他曾任教ait負責研究古生物學，同時在考古與地質方面也有著相當深厚的學識功底。我的導師在年輕時游歷過許多地方，他在舊黎巴嫩地區尋找古生物化石的時候，于一座古老的巖石群中，發現了融化玻璃的痕跡?，F在我們知道，玻璃熔化需要1700攝氏度以上的高溫，而以當時原始人類的文明程度，根本不可能掌握如此先進的冶煉技術……”

    蘇珊娜暗自皺眉，她本意是打算從對方口中套出些有用的情報，不料菲爾·施耐德一開口便把題目帶歪了。

    蘇珊娜不想繼續討論這個與此行無關的話題，于是趁對方歇息的空檔，打斷道“真是不可思議。那么菲爾先生，您是否可以站在地質工程角度，為我們描述一下火星地球化的未來可能性呢？”說著，她向遠處角落里的約翰招招手，示意他過來，“這是我的同事，平常喜歡稱自己為通曉各個專業領域的全能精英，其實就是一個興趣廣泛的業余愛好者，對了，他還是兼職攝影師?！?/br>
    “我……不是……”約翰漲紅著臉，極力否認。

    蘇珊娜卻不理睬他，接著說道“整個旅途中，他不止一次提及說火星空氣稀薄又沒有磁場，永遠無法建造成適合人類居住的星球。菲爾先生，對此您有什么不同看法嗎？”

    “哦？他真是這樣認為的？”菲爾·施耐德先看了看氣定神閑的蘇珊娜，然后望向表情尷尬的約翰，“火星地球化是一個廣泛命題。憑借現有科技力量，我們還不能保證這項計劃一定成功，畢竟未來不可預知，即使準備再怎么周詳，理論再怎么完善，也總會有意想不到的情況出現。事實上，聯邦航空航天局（nasa）之前已經對該計劃做過分析評估，他們給出的改造區間是600年，但我個人猜想，只要某些條件成立，這個預定期限很可能會提前?！?/br>
    “什么條件？”蘇珊娜取出一只錄音筆，興奮地追問。

    “這個……現在還無可奉告?！狈茽枴な┠偷聸_對方頑皮地眨眨眼，又拍拍約翰的肩膀，“小伙子，我的啟蒙導師曾經教導過我人必須有勇氣正視真理與現實世界的殘忍。希望有一天，你能明白這句話的含義?！?/br>
    說完往嘴里塞入最后一塊魚排，起身離開。

    經過三十天的漫長航行，女武神號終于到達火衛一克魯姆洛夫基地。

    這座新建成不久的聯邦軍事基地，規模遠不如月球上的波西米亞，整個基地建筑在一個巨大隕石坑洞的基礎之上，除去接駁甬道等重要設施使用金屬材料以外，其余地方都有著原始挖掘留下的痕跡，形狀不一的巖石碎塊散落四周，幾輛重型推土機正忙碌地做著清理。

    而新聞報道中，那兩座可以容納數十艘星艦的中型航空港，其實外觀就像普通的船舶碼頭，里面只?？恐凰?5萬噸級的補給艦和幾艘德古級運輸艦。

    靠近克魯姆洛夫基地前，女武神號照理先與基地指揮塔取得聯系，在編號確認完畢后，指揮塔給出了一個令人哭笑不得的調度指令

    由于電力系統臨時維護，接駁甬道與航空港皆無法正常使用，請貴艦切勿急躁，原地待命修整。

    隨后幾天，女武神號一直停留在火星高空軌道上虛耗時間，謝琳接連催促，指揮塔卻只是搪塞推諉，完全沒有松口的意思。

    為此謝琳只得苦笑，她已經有些明白對方的用意，權衡再三，最終還是決定讓舵手杰拉德駕駛運輸飛船，載著部分備用物資去基地“拜訪”。

    這次慕名拜訪果然收到奇效，不久基地方面便做出明確答復，同意女武神號?？?，并答應盡快完成移交。而女武神號此次行動，其中一項主要任務就是將儀器設備和相關人員安全護送到火衛一克魯姆洛夫基地，只要雙方辦理完正式移交手續，即表示遠航任務已完成一半。

    吃飽喝足的基地駐軍效率很快，不到20個小時，便完成所有設備的裝卸工作，同時蘇珊娜和菲爾·施耐德等人，也受到了駐軍高層的熱情款待。

    以他們的話說“大家雖然職責不同，但目標是一致的，都甘愿留在這片遠離故鄉的荒蕪之地，為人類和平與理想奮斗，所以才擁有共同語言?！?/br>
    面對美女記者，基地司令官還特別提到“火衛一環境惡劣，條件艱苦，若有什么怠慢的地方，還請美麗的小姐您能給與理解。另外，你們肩負著人類的未來，為表支持，我們會派專人全力協助，也希望天空新聞網能依照事實，將所見所聞寫成真實報道發表出來，讓更多人認識這些恪盡職守的聯邦士兵！”

    謝琳因身體不適，沒能參加此次歡迎宴會。

    正如基地指揮官所言，克魯姆洛夫基地的居住環境和配套設施極其簡陋，這里所有的食物和清水都必須按既定流量供給，一到夜間，基地內循環系統那震耳欲聾的機器轟鳴聲（外層空間基地均是封閉式的），吵得人根本無法入睡。

    蘇珊娜只住了一晚，就果斷做出決定，必須趁早離開這個鬼地方！于是對菲爾·施耐德說道“菲爾先生，火星地球化是關系到全人類福祉的大事，我們應該提早行動起來，不能白白浪費納稅人的錢財?！?/br>
    菲爾·施耐德本是個閑不住的人，點頭表示同意，兩人找到基地指揮官，簡單說明來意后，指揮官當即命人著手準備小型登陸飛船，并誠摯地與他們握手“往后有什么要求盡管提，如果這個方案切實可行，那將是人類歷史上最偉大的成就！你們將成為全人類的英雄，而永久載入史冊！”

    由于火星重力不及地球的一半，加之大氣稀薄，因此比起大型星艦來，顯然用小型登陸飛船降落更具效能。

    領隊的是一個年輕軍官，幾名助手包括記者蘇珊娜與隨行攝影師約翰——科學探索是一項浩大工程，從來都不是一朝一夕便能夠完成的。

    此次隨同女武神號前來的各領域科學研究者便有數十位，他們中有許多人一直在實驗室里工作，有些人年紀雖輕，體力卻不如常年在外奔走的菲爾·施耐德，還沒適應火星附近的重力環境，他們將在基地內多留停留一段時間。

    準備妥當后，一行人便乘坐登陸飛船自基地航空港先行出發。