在此以后，我和司嵐坐在風下，剝著石榴，心不在焉地看典禮，等身上的紅暈自然冷卻。不說話正是靜好，他也并非話多之人。下午再一同去劇院看戲，坐在圓形劇場的高臺，落幕時正晚照臨江，落一片絢爛的金粉。一路穿過繁華的市集，行至盡處的拐角，不覺已是月上梢頭，湛藍的天幕將青石板染成水色，將雨未雨。我終于下定決心，在此時問清一切的緣故，“司嵐……”

    他即刻打斷我，“別問?！闭f著，他走向一棵半青半黃的銀杏樹下，其余的銀杏皆已澄黃。逆吹而來的晚風里，他回過頭，將一側吹起的長發夾至耳后，繼續道，“問就是，要道別的時刻了?！?/br>
    那陣風將我和他吹開，霎時仿佛隔了很遠。有太多話哽在喉間，像纏亂的線團，將線頭裹進芯子，不知從何開解?！爸x謝你?！蔽医K未能再向他跨出一步，怕一靠近，他將被吹得更遠?？伤坪跷遗c他也從未接近過，他依舊深藏著他的心事，不到最后一刻，絕不愿說。正應一句古話，白頭如新，傾蓋如故。傾蓋如故的悸動以后，卻是長遠的白頭如新。留給我們的時間太少。

    “所以……所以，我們一同經歷的這些，是真實嗎？”我站在幾步遠外，猶忍不住向他問道，像隔絕了世界，游人不斷在身邊往來，卻未曾從我與他之間穿過。我想起幼時玩過的傳話游戲，一根長線連兩個紙杯，明明另一只耳朵也能直接聽見喊話，卻非執著于紙杯里嗡嗡的悶響。

    “你還愿意視作真實嗎？”他摘下一片尚青的銀杏葉，夾在指間又丟開，再次向我伸出手。

    為什么不能在做這些以前告訴我呢？你不是一個人，我們可以一起面對。這次，你又付出了什么代價呢？也是不能說的事？不愧是司嵐，仿佛他不是這般都不像他。

    從時空之間帶回流落的阿蘿拉，意外發現時空罅隙也許是另外的出路，那時，他也親力親為地做好所有謀劃，才將最終選定的做法告訴我。我以為幾次合作終于讓他放棄暗算，不再對他時時設防，卻偏在此時中了計。

    某日照常出巡壓制冰蝶以后，回到法師塔，我跟隨他穿過正廳地面的全景玻璃時，忽覺身體脫力，不聽使喚，倒在臺階邊的鹿角裝飾下。而他徑直走到高座邊坐下，一言不發地低頭打量我，許久才道，“這里事先布下了封印法術的結界，無論是你或我，都無法使用法術。至于沒法動彈，這是麻藥的效用。幾小時后藥效自然解開，期間你的神智會將一直保持清醒。我希望和你重新商議降臨儀式前的計劃?！?/br>
    “這就是冕下提出‘商議’的誠意？”

    “抱歉，之前你總不分青紅皂白和我動手，不得已出此下策?！?/br>
    “還不是……”雖說他幾番算計在先，先行挑釁引戰的確實是我。

    “你應清楚，白銀騎士是制造法師的罪魁禍首，而你與他的關系非同一般，水鏡里可看得一清二楚。而‘拯救葉塞大陸’意味著與他為敵，我該如何相信你不是他的同謀者，假惺惺地尋找其他救世方法，實則擾亂降臨儀式呢？”

    “你！狗咬呂洞賓?！?/br>
    “什么？”

    我忘了他不懂地球上的典故，罵得他云里霧里，反解了大半的氣，“反過來講，我知道更多白銀騎士的情報。你想從我這里套出什么？”

    “他做這些的目的?！?/br>
    “收取葉塞的情感和精神力。欲望越強法力越強，正是說，服下魔藥的法師能將自身的精神力與情感化作法力，等法師失控化為冰蝶，他便將外溢的法力收走。你的打算呢？”

    “和我預想相差無幾，如此倒可與他談判。我通過王族之血將其他法師身上的法力剝除，凝聚到我身上，以此換回葉塞往日的安寧。同時，我需要你作為交易的籌碼。面對置身事外的他，這場談判我們完全處于劣勢。按照原來的計劃，降臨儀式無論成敗，他都可坐享其成地收割殘余在葉塞的法力。繞過我們拒絕妥協，也不會影響他的目的。除非，加上他珍視的你?！?/br>
    那一刻，我忽然對他很是失望，他依舊把我當成一個祭品，而不是一個和他一樣的人，只是這次祭給葉瑄。我正無言以對，而他繼續追問，“你對我的計劃有什么疑問嗎？”

    我搖頭。

    “沒有的話，就此決定？你只需配合我，假裝被挾持——”

    我打斷道：“請讓我一同參與談判?！?/br>
    他對我的提議很是意外，怔了許久，緩緩道：“那你打算以怎樣的身份前去呢？屆時參與之人，羅夏，作為一國之君；我，法師首領；也許還有其他一些要臣。而你不是這個世界的人?！?/br>
    “我們的目的是一樣的，拯救葉塞大陸，沒有法師與冰蝶的未來，這不夠嗎？”

    他依然遲疑。

    “司嵐，你不該忽視我的話對葉瑄的分量?！贝嗽掃B我自己都不信，葉瑄神秘莫測，相處多年，我也沒能摸清他的性子。他說的是事實，對壘白銀騎士，我們完全是弱勢。

    至此他終于答應，“好，稍后我會命人送給你一份草擬的談判條款。我的底線是在我交出法力后，他和他背后的勢力永遠退出葉塞，不再侵擾?！?/br>
    “那么，交出法力以后，你會怎么樣？”

    “剩余的法力無以從作為容器的我身上清除，為了防止日后失控，我必須去時空罅隙?！?/br>
    “去了罅隙以后呢？”

    他答非所問地解釋一長段話，“葉塞的天文觀測成果，曾預測幾處時空罅隙可能的所在，但因它全然處在光的背面，現有的技術手段已無法將研究更推進一步。我臨時召集天文學會，根據帶回阿蘿拉時的經歷，向他們提交了一份關于時空邊界的材料，他們據此推算出罅隙最可能所在的位置，并提供了如何打開它的猜想?！?/br>
    “可是你會死。能否找到罅隙還是未知數，而你一定會死。這又是個劣勢的賭局?！?/br>
    “在我經歷過的政變里，沒有一次在發動之前就有十足把握，多數時候，贏的把握只有兩叁成。往往牽連太多人的未來，身在其位，容不得袖手旁觀。賭的話尚有渺茫生機，不賭必定是輸。比起輸得體面，找一些情勢使然、無可奈何的托詞，我寧愿贏得狼狽，無論代價是什么。這次也是?！?/br>
    “我好像明白了，為什么你是葉塞最強的法師。寧愿摸爬滾打咬牙活下去，一步步走上今天的高位，也不愿凄美地死去。我會全力協助你?！蔽夷X海中卻冒出最糟糕的結局，葉瑄不會因我的緣故放棄葉塞，談判破裂；在降臨儀式，司嵐也無法成功打開罅隙，只得引領無數冰蝶在各個時空間盤旋，不斷沖撞邊界，帶來動蕩和災厄，要么自然消亡，要么被殲滅。這才是更可能發生的事。

    然而，當新部署緊鑼密鼓地展開，所有一切進展得格外順利，葉瑄很爽快地答應讓步，甚至擺出愿意協助我們的低姿態。關于如何打開罅隙的猜想又細化不少，但也許最終仍不得不借助我穿梭時空的能力。在最后的幾天，司嵐依舊忙于政務，安排他離開后法師塔轉型的工作，他希望法師塔作為一般學術機構繼續存在，為原法師提供職務，不至于讓他們在失去法力后驟然淪為失業的弱勢群體?？此咳障玛菏?，也不理會旁人，我常想把他壓在床上，請他善待自己，至少先歇一會。

    那時我才確信，他也把自己毫不留情地用成工具，盡可能發揮最大的效用，嚴格程度一點不減他對旁人，乃至于己的苛責更甚。他說將利用自己體內的冰蝶直到死去，可它也就是他。此刻我終于想到真正該問的話，向他跨出一步，他也即刻向我走來。

    “司嵐，臨別之前，告訴我，‘活下去’對你意味著什么?！?/br>
    “我有非做不可的事，必須拼死守護的東西。責任在身，不得不爾?！彼谖颐媲巴Ｏ?。

    “不是，我是想問，你有沒有一些時刻是為自己而活，那時你的心愿是什么？”

    “我作為一名法師活著，驅散冰蝶是我的職責。后來是首席法師，需要做更多的事。如果有什么變化，大約發生在遇到你以后?！彼鸬?，又輕吻我的額頭，“不過這些不再重要了。還記得我們之前的約定嗎？你在一切結束后，回到自己的世界。走吧，我帶你回原來的地方?！?/br>
    我緊緊抱住司嵐，生怕他原地消失，“沒有結束。你還在這，沒有結束?！?/br>
    “這里不是你的世界，水鏡不是，葉塞也不是。很抱歉一直瞞著你，我好幾次想要開口，每次都不知從何說起。對不起，請原諒我的私心，想占有你?！?/br>
    “司嵐，你真的不會道別?！?/br>
    那晚，我與他默契地忘記了即將道別，若無其事地歡鬧徹夜?？晌铱傆X帶笑的面具下裂痕遍布，只不希望他掃興，也許他也作如此想。最后，大約又是他暗中施法讓我睡著，否則我會一直纏著他。翌日醒時，我仍在葉塞都城城郊的莊園里，床頭放著昨日那片楓葉，而他不見了。我急忙趕往法師塔，卻見繼任首席法師的路辰在塔外迎候，因司嵐在信中說，今天他會回來。信的確是司嵐的筆記，墨跡也新，今天恰是月桂節的第二日，這是冰蝶之災過后，第一個月桂節。路辰還說，法師塔正在按照司嵐的構想轉型，也因幾項研究成果的發表得到新的表彰，此前司嵐借故扣下它們，以備此時之用。他為司嵐寫作的傳記付梓出版，也已指日可待。

    他會回來嗎？我難以置信，這封信更像預料到我會在這天去法師塔，設計路辰在此迎接。直覺告訴我，藏書室里那本放置詭異的詩集會解答我所有的困惑。

    我再次走進那個房間，撲面而來的灰塵惹得我鼻子發癢，連打幾個噴嚏，最后掩著袖摳鼻找到它，也比印象中破舊許多。當我把它取下時，書簽從頁間滑落，在上面，司嵐寫道，不是夢，是我。

    眼淚濺濕了書簽一角。我想起和葉瑄那場談判，似是出于想要向司嵐證明自己的愚蠢心情，我搶在他們前面拔劍指向葉瑄，堅定地告訴他，我決不能認同他掠奪另一個世界、帶來無妄之災的諸種行徑，無論苦衷為何，仿佛此世的人不是和他同樣的人，生命不是同樣的生命。我想要守護這個本該有春暖花開的世界，本該擁有另一種人生的人。

    在場諸人因我突兀的舉動尷尬地沉默良久，葉瑄也沒有正面回應我的指責，只是有些自暴自棄地說，“我明白了?！敝蟮恼勗?，我總心不在焉地沉在懊悔之中，也不曾留意他們對我的態度。只知葉瑄很少提出反駁，或是討價還價，比預想中更快達成一致。在所有人散場后，司嵐走到我面前，鄭重其事地吻了我的手，說道：“感謝你選擇我，神女閣下。你讓我很興奮?！?/br>
    當時我又是怎么反應呢？好像，因為那聲不搭調的“神女閣下”忍不住笑了他。