與此同時，陸府的正房里，一爐烏水沉正裊裊地燒著，微涼的木質香息繚繞，卻撫不平陸夫人悶結的郁氣。她煩躁地擱下手中玉滾子，抬腿揣開了身側錘腿的婢女。

    婢女當即嚇得跪了下去，委屈又不敢忤逆，只抬頭覷了眼矮榻一側的王嬤嬤。

    王嬤嬤笑著搖搖頭，算是安撫了小婢女。

    她是陸夫人從娘家帶來的老人，也是打小就照顧她起居的奶娘，與陸夫人關系不比一般主仆。再加上陸衡又是個懼內的，故而這王嬤嬤在陸府下人面前，怎么也算得上半個主子。

    小丫頭這才放下心來，顫巍巍地起身，紅著眼走了。

    今晚出了那檔子事，王嬤嬤熟知陸夫人脾氣，知道這口氣光是撒在陸衡身上必定不夠，便笑著同她打趣道：“明明犯錯該受罰的是別人，小姐怎么總跟自己過不去？”

    聽見王嬤嬤的稱呼，陸夫人怔了怔。這是她出嫁之前的稱呼，她從小聽王嬤嬤這么叫，如今幾十年過去，她依舊沒有改口。

    許是這樣的稱呼勾起了一些早該遺忘的回憶。

    她想起自己嫁給陸衡那年，彼時的陸司馬遠不是如今的風光，他不過一文不名的窮書生，而她的娘家，卻是豐州有頭有臉的富商。

    和所有富家小姐窮書生的話本一樣，陸夫人欽慕陸衡的才氣，鐵了心要嫁他，一哭二鬧叁上吊，直至絕食半月，娘家才對這門并不登對的親事松了口。

    “哎……”陸夫人看了看銅鏡中，那張韶華已逝的臉，悵然地嘆出口氣來。

    男人都是這樣，愛的永遠只是一張青春的面龐、和一具美好的軀殼，什么糟糠之妻、伉儷情深，不過是他們標榜自己人品的招牌而已。若是真有條件，誰會愿意一輩子只守著一個女人過日子？看著她紅顏凋零、美人遲暮。

    陸夫人想得出神，眼里的惆悵愈發地遮掩不住。

    王嬤嬤心疼，正想安慰兩句，卻聽外面一陣腳步，是管事的回來了。

    他垂首行入正房，對榻上的陸夫人恭敬道：“方才趙參軍來府上找了大人，像是有什么急事，小的斗膽在外面聽了一會兒，似乎是說京里有個大官被皇上派出去辦案了，大人懷疑他是微服來了豐州?！?/br>
    陸夫人從榻上支起身，蹙了蹙眉。

    趙參軍這個小人，沒什么大本事，卻慣會揣摩陸衡的心思，后院那個狐貍精似的“小娘”，就是他搞出來的破事！

    她兀自思忖著這個趙參軍這次的目的，卻聽管事的繼續道：“大人懷疑昨日進府的那位殷老板，似乎是交代了趙參軍，要試一試這人?！?/br>
    “哦？”陸夫人來了興致，挑眉問管事的，“如何個試法？”

    管事道：“似乎是想往殷老板身邊送人?！?/br>
    “送人？”

    官場上的老伎倆，陸夫人對此倒不意外。

    京里頭那些當官的，能得皇上信任委派，向來是潔身自好、清正廉潔的謙謙君子。送女人這種伎倆看似粗陋，卻也單刀直入，一個人或許能偽裝得天衣無縫，可若要違背良心，對于這些飽讀圣賢之書的人來說，卻比要他們的命更難以接受。

    “你說這件事……老爺是交給趙參軍去辦的？”陸夫人問。

    管事的點頭，“聽大人的意思，是要趙參軍將地點安排在城里的燕春樓?！?/br>
    “什么時候？”

    管事的忖到：“兩日后，大人本是應了殷老板，要帶他去看貨，若是小的推斷不錯，試探應當安排在當日或者之前?！?/br>
    陸夫人聞言，唇角勾起一抹淺淡的弧度。她不動聲色地看向管事，吩咐道：“這幾天勞煩你多上心，若是打聽到具體安排，要第一時間稟報給我，知道了么？”

    “誒誒！這本就是小的分內之事，夫人言重了?！惫苁碌墓Ь袋c著頭，揖完禮后匆匆退下了。

    矮榻上，陸夫人重新拾起被自己扔在一旁的玉滾子，對王嬤嬤笑到，“暗里穿針及時雨，嬤嬤，我想到個一石二鳥的法子?！?/br>
    *

    兩日后的午時，一如之前的約定，穆秋在陸衡的陪同下，登上了前往貨倉的馬車。沉朝顏入府不久，調查的事暫時不敢cao之過急，便過了幾天悠閑日子。

    自上次陸衡夜闖別院的事之后，陸夫人又不聲不響地將之前調走的人都調了回來，除此之外，還在別院外另加了好些人手，比防賊還防得緊。

    這日午休過后，沉朝顏閑來無事，以散心為借口出了別院，將陸府又逛了一圈。待她行至正房門口，轉身想往回走，卻被兩個帶刀的護院攔住了去路。

    沉朝顏蹙眉，不待她問，一個衣著講究的老婦已從正房的紅漆院門內行了出來，對她盈盈拜到，“見過李小夫人?！?/br>
    沉朝顏認出來，這人是陸夫人身邊的心腹，好像是叫王嬤嬤來的。

    她有樣學樣地回了禮，剛要開口辭別，便見王嬤嬤伸手一延，對她笑到，“今日老爺有公務在外，晚膳夫人獨自一人，想請李小夫人共用?！?/br>
    當真是直入主題開門見山，一點彎子都不繞，跟當初她在灃京橫行霸道之時簡直一個德行。這場鴻門宴，沉朝顏不用腦袋想都知道是怎么回事，她當然不想去，只是如今身在陸府，若是要和陸夫人正面對上，無異于自曝身份。

    可穆秋尚未獲得陸衡的信任，她能在陸府借著這個“小娘”的身份，多呆一日是一日，不到萬不得已，沉朝顏不想放棄親自調查的機會。

    她心一橫，換上一副鄉野村婦從未見過世面的模樣，忐忑又歡喜地跟著王嬤嬤進了正房。

    玉盤珍饈、山珍海錯，若不是沉朝顏出身貴胄，倒真是能被這些菜品勾得失了魂。陸夫人難得一副開懷模樣，招呼沉朝顏坐下，讓人伺了凈手的巾帕，又忙不迭安排專人布菜。

    沉朝顏不知她這葫蘆里賣的什么藥，但還是留心觀察著周圍的一切。陸夫人和她同坐，菜品同食，偶爾沉朝顏也會指定讓布菜人給她夾某一塊菜，陸夫人也毫無反應，一頓飯吃下來倒也相安無事。

    酒足飯飽，陸夫人逮著機會夸起了沉朝顏的美貌，聊了點女人間駐顏的話題后，便順水推舟地遣人送來了兩碗湯羹。

    她將其中一碗推給沉朝顏，笑道：“這是血燕玫瑰羹，平時也不常吃得到，今日讓廚房足足煲了一整天呢。剛好李小夫人也在，如今便與小夫人一道分食了?！毖杂?，也不等沉朝顏，兀自捧起羹碗飲起來。

    得過謝景熙的提醒，沉朝顏自是不敢掉以輕心，持著湯羹的手一晃，湯汁便灑在了她的襦裙上。沉朝顏故意手忙腳亂了一陣，借機從腰間取下了謝景熙給她的瓷瓶。

    陸夫人轉頭吩咐候著的家仆去取干巾，趁得這個空檔，沉朝顏取了一滴試劑在襦群上測試。試劑變藍，里面當是加入了迷藥一類的東西。

    沉朝顏不動聲色，接過家仆遞來的干巾，淺淺擦拭過裙上水漬后，便接著若無其事地品嘗起手中湯羹。只是一勺一勺，她都趁陸夫人不注意，用藏在袖子里的巾子偷偷浸了。

    一碗羹湯喝了大半，對面陸夫人忽然打了個哈欠，懶懶散散地撐肘靠上了身側的禪椅扶手。

    那碗羹湯沉朝顏一滴未碰，而今倒想看看陸夫人這次打得又是什么主意，于是她假作藥性發作，手上湯勺“哐啷”一聲砸在了食案，發出一聲驚響。

    “喲？”陸夫人驚詫，看著沉朝顏道：“小夫人這是怎么了？頭暈么？”

    沉朝顏裝作沒有聽到，只偏偏倒倒地撐著食案，然而低頭的一瞬，她只覺眼前一晃，竟險些真的就此滑下去。

    心臟倏地從懸崖跌落，她忽然感到身體的異樣。

    五感緩緩地遲鈍下去，視覺和聽覺都是模糊的，唯有觸覺格外敏感，衣料的摩擦、流動的空氣，似乎都能引起她皮膚的顫栗，像寒冷的軀體被一張溫熱的絨毯撫過，那力道輕柔、盈巧，像潮濕的細雨，又像小貓的絨毛。

    所有的感觀交匯融合，讓腦海不受控制地閃回驪山行宮的那一晚——溫熱濡濕的空氣、柔軟細膩的皮膚、他在她耳邊喘息，擁著她飄蕩在云端……

    沉朝顏當然知道自己這是怎么了。

    可她實在想不明白，所有的菜品她分明都是和陸夫人同食的，唯一有問題的湯羹她一滴未碰，怎么還會……

    混沌間，她聽見陸夫人懶洋洋的聲音從頭頂傳來。她俯看著她，嘴角一抹嘲諷的訕笑，像白衣上的一抹血跡。

    她蹲身取來沉朝顏只剩小半碗的湯羹，哂到，“我就知道你心思不簡單，這羹一口沒喝吧？”

    沉朝顏呼吸已然不穩，只能強打精神抬起頭。陸夫人擱下手里的東西，捂嘴又打了個哈欠，懶懶道：“這能怪誰呢？只能怪你自己心眼多，你若是老實喝下這碗湯，頂多就是困一點睡一覺，但倘若你不喝……”

    陸夫人語氣略微一頓，轉頭瞟了眼身后絮絮的香爐，“這鹿蘭香可有的你受咯?！?/br>
    昏懵的神智生出一絲后知后覺的愕然，鹿蘭香此物沉朝顏雖未見過，卻也知道這是西域以西的外邦，常用于催·情助興的一種藥物，提取于yin羊草和某種蘭花。因著雄鹿在那里通常被視為繁殖力強的動物，故此藥也常被當地貴族稱為鹿蘭丸，或雄鹿草。

    視野逐漸開始模糊，沉朝顏撐臂起身，然而甫一邁步，整個人便重心不穩地跌跪在地。思緒像污泥淤積的河道，眼前一切都愈發地朦朧，像被罩上了冬日清晨的霧氣。

    眼前一暗，有人用黑布袋罩上了她的頭，之后的一切便渾渾噩噩地落進了夢里。