“主子，我們到了?！?/br>
    外面傳來有金的聲音，車輦停下來，沉朝顏睜開惺忪的睡眼，撩開面前的車簾。

    北地風沙漫天，又是深秋的時節，山頭和屋前的田地里都染著一種與中原截然不同的頹敗和蒼涼。滿眼的蕭瑟之中，一間破舊草屋搖搖欲墜。

    沉朝顏神情錯愕，若不是有金點頭確定，她都不敢相信，這樣破敗的屋子里，竟然還住著人。

    姚娘子赧然，耳根通紅地歉到，“屋里簡陋，怕是會慢待貴人，不如去村頭那間賣酒的鋪子，我這里還有些賣來的……”

    話音未落，沉朝顏已經率先往院子行去。那姚娘子一怔，望了眼有金，趕緊低頭跟了上去。

    這間院子實在是算不得大，光站了沉朝顏和有金，空間都略顯局促。斑駁的墻壁黃泥剝落，露出里面用于支撐的木棍，屋頂也只稀稀拉拉地蓋了點茅草，一些單薄的地方，甚至還鋪上了破舊的草席。

    向來錦衣玉食的昭平郡主哪里見過這樣的情景，一時也有些后悔自己方才的堅持。好在她臉上神色還算淡定，跟著姚娘子行至門前，見一個兩鬢斑白的老婦迎了出來。

    沉朝顏全沒想到屋里還有人，當即嚇得一個趔趄。

    “對不住對不住……”姚娘子無措地道著歉，手忙腳亂地上前將老婦扶住了。

    “貴人莫怪，”她紅著張臉，解釋道：“這是我阿娘，她患有眼疾，無意沖撞貴人，還請貴人莫要責怪?！?/br>
    沉朝顏擺了擺手，姚娘子這才扶著老婦回了屋。

    屋里實在是簡陋，除了張勉強能睡的榻，和一個堆滿雜物的矮柜外什么都沒有，沉朝顏只能側身坐在了那張搖搖欲墜的矮榻上。

    “月娘，”老婦喚住姚娘子，面露詫異地問：“你……帶了朋友？”

    “娘，”姚月娘握了握老婦的手，解釋道：“不是朋友，是恩人，這位貴人方才救了月娘?！毖杂?，她便將沉朝顏搭救她的過程一五一十地說了。

    饒是隱去了自己被那隊正欺辱的一段，老婦聽完也暗暗紅了眼眶。她心疼又無奈地抓緊姚月娘的手，哽咽著對沉朝顏千恩萬謝。

    老人家讓月娘從床底取出一個積滿灰塵的罐子，囑咐她去村頭打一罐酒，再買兩塊醬牛rou回來。姚月娘看了一眼身后的沉朝顏，有些不好意思地轉過身，低頭數出了全部銅板。

    沉朝顏哪敢受這禮，無奈推脫無果，只得妥協讓侍衛拿著錢去了。

    本身她支開穆秋獨自送姚月娘回來，就只是怕那些人再來糾纏，不曾想這倒給月娘一家添了麻煩，一時心中赧然。

    沉朝顏不太習慣這種場面，略微回應了兩句，便轉了話題向娘兩打聽到，“那個林隊正，似乎是跟娘子有什么過節？我聽他說什么債……”

    “哎……”那老婦嘆一聲，苦澀道：“這事還得從前年村里要開渠的事說起?！?/br>
    “開水渠？”沉朝顏問。

    老婦點頭，道：“貴人想必也看過了我們這里的氣候，干燥少雨，風沙也大。前年的時候，縣里說官府要給我們開水渠，這本是件好事，大伙兒都很開心，但后面開始修建的時候才知道各家各戶都是要服役的。若是不愿服役，可以交錢……”

    “是呀，”沉朝顏道：“朝廷一直都有這個規定，徭役可用錢帛抵扣?！?/br>
    “可是我家里只有阿武這一個男丁，他爹去得早，沒能給他留下個兄弟，他若是走了，家里的地也就荒了?！闭f到此處，老婦的眼中蓄滿了愁色，“可我們這個村子歷來貧苦，有人口的都還好，沒人的窮苦人家，只能眼睜睜看著水渠落成之后，河里的水被引走?！?/br>
    沉朝顏愣了愣，又問：“那……這些田怎么辦？”

    老婦道：“去年雨水還算好，阿武隔叁差五去河里挑點水來，莊稼也勉強夠用。只是從今年初開始，雨水少了，一個人挑水本就不夠。莊稼全都旱死，自然也就交不起官府的田租了?！?/br>
    沉朝顏了然，怪不得這秋收剛過，姚家兩母女就只能去街上賣手工糊口。

    “可是……”沉朝顏轉頭望了望屋外的田地，追問：“我方才一路過來，發現這村里似乎還有別的人家？他們又是如何交上田租的？”

    老婦搖搖頭，只道：“他們不需要交田租了?！?/br>
    見沉朝顏詫異，姚月娘解釋到，“很多人今秋的田租交不上，已經轉去給富戶做佃戶了?！?/br>
    所謂佃戶，就是自己名下沒有田地，靠給地主種地拿工錢為生。好處是不用交租，壞處是地主給的工錢往往很少，而且沒了田地，家里往后世世代代便都要靠給人做工過活。

    豐州這地方天遠地遠，前有魏梁只手遮天，如今又是陸司馬橫行無忌，沉朝顏聽得語塞，也不知該寬慰她們些什么，只能轉移話題道：“大娘可有想過讓阿武去鎮上找些事做，好歹……”

    話未落，沉朝顏只覺袖口一緊，姚月娘一臉忐忑地拽著她的袖子，不等沉朝顏詢問，一旁的姚大娘已經低聲啜泣起來。

    “阿娘……別這樣，阿兄知道會難過的?！币υ履镆幻娉镀鹦渥咏o姚大娘拭淚，一面紅著眼對沉朝顏道：“年初的時候，阿兄說要上京去告御狀，留了些銀子給我們，人卻從此杳無音信……大嫂等了半年不見人，一個月前也悄悄地走了……”

    本想換個話題緩和氣氛，不料弄巧成拙，沉朝顏無措地瞟了眼有金。

    “那……”有金做出疑惑的樣子，問姚月娘到，“方才聽那林隊正說什么大人會怪罪，這唔……”

    沉朝顏真是要被有金的不著調氣哭了。

    她知道有金想說看如今的狀況，姚家母女也不像是認識什么大官的樣子，既然如此，又怎么會有什么大人來怪罪呢？

    可當下哪是深究細節的時候，有金哪壺不開提哪壺，沉朝顏不知道怎么圓場，只欲蓋彌彰地咳了兩聲，試圖緩和氣氛。

    “都是那個姓陸的狗官！”姚大娘憤然，倒也忘了再哭，“他竟然提出讓我用月娘抵押田租，我老婆子就算是死，也斷不會做出此等賣女求生之事！”

    “哈？”沉朝顏蹙眉思忖，“可我聽說那陸司馬……似乎很怕他夫人來得？”

    “他不是給自己尋妾室，而是……”姚月娘遲疑，頗為難堪地道：“他是為他過世的亡父……續弦……”

    “什么？！”

    沉朝顏幾乎不敢相信自己的耳朵。

    一些地方的冥婚習俗，她倒是聽過，但多是未婚少男少女死后作配，像如今這樣堂而皇之地拉活人與死人作配的，她還真是第一次聽說。

    原來這姓陸的不是想給自己添一房美妾，而是想給他自己找個活生生的小娘？！

    沉朝顏當即有些愕然，喜歡給人當老子的她倒見得多，可像陸衡這樣喜歡給人當兒子的，她還真是聞所未聞、見所未見……

    沉朝顏強忍一言難盡的神情，低頭清了清嗓。有金卻心直口快，追問到，“民間配陰婚都是為了讓死者在冥間，相互照應，這……找個活人又是圖什么？”

    姚大娘嘆氣，“說是之前有個很厲害的道長告訴姓陸的，他父母緣弱，若想官運亨通，就要多多盡孝?？伤讜r喪母，中年喪父，現如今無人可孝敬，那道長就給他出了個主意?！?/br>
    “原來如此……”沉朝顏恍然。

    陸衡不能給自己找個爹媽，但給他爹找個續弦是可以的，這樣一來，他就有了個名義上的母親可以盡孝。

    而這件事之所以找到姚月娘，大約也是看她們孤兒寡母的好欺負。畢竟雖然是給人“當娘”，但嫁過去也是要守活寡的，但凡是有點家底和良心的人家，也不會愿意。

    “哎……”沉朝顏嘆氣。她倒是想幫這母女兩，可她若是出手了，難免會打草驚蛇，讓陸衡生疑。

    “那……”有金翻著眼皮，歪頭問姚大娘到，“對方可對這婚配的新娘有什么要求？”

    “那倒沒有?！币υ履锏溃骸爱吘鼓軐さ絺€合適的都不容易，哪還會有什么要求?！?/br>
    “這樣……”有金若有所思地點點頭，側身和沉朝顏交換了一個眼神。

    四目相對，沉朝顏背心一凜，在有金灼灼的目光下，霎時覺得整個靈臺都清明了起來！

    雖說穆秋已經提前放出鬼市殷家的消息，可幾日來陸府并無動靜，沉朝顏覺得多一條路接近陸衡未嘗不是件好事。

    她欣喜地問姚大娘到，“陸司馬可見過大娘那個離家的媳婦？”

    母女兩一怔，紛紛搖頭。

    沉朝顏激動得差點沒笑出聲，什么叫心想事成、雪中送炭？這就是！

    她握住姚大娘的手，輕聲道：“我有辦法不讓月娘嫁過去，但你們得記住以下我所說的每一句話?！?/br>
    ……

    另一邊，豐州的司馬府上，參軍從廊下急步而來，被候在書房外的管事攔住了。

    參軍一怔，見管事意有所指地瞥了眼緊閉的房門，領會地壓低聲音問到，“大人又被夫人罰跪了？”

    “嘖！怎么說話呢？！”管事瞠他一眼，沒好氣道：“在說給太老爺續弦的事呢。道長囑咐的吉日吉時都快到了，這事還沒給辦成，大人在里面發脾氣呢?！?/br>
    一小廝聞言，問管事到，“你說這太老爺續弦的事怎么這么麻煩？咱大人現在豐州地界，那不是要風得風要雨得雨？管她愿意不愿，搶過來摁頭把堂拜了不就完了？哎喲！”

    管事的揚手給了小廝一掌，扇得他猝不及防一個趔趄。

    “你懂什么？！”管事的怒道：“道長讓盡孝道就是彌補我們大人的父母運，父母主官，本來是好事一件，若是對方哭哭啼啼的，大人的官運都給哭沒了，我們大人真是吃飽了撐的給自己找個娘來養？”

    小廝訕訕地揉著頭，“哦”了一聲。

    參軍卻是眼睛一橫，提高嗓門對管事的嚷到，“那你還讓我等？！”言訖繞開廊下兩人，作勢就要拍門。

    “外面的給我滾進來！”

    手還未落，書房里傳來男人怒極的咆哮，管事的背脊一層冷汗，卻見那參軍一臉喜氣地行了進去。

    “卑職見過大人?！眳④娫陉懞獾淖腊盖罢径?，拱手一拜，眼神卻瞟過垂頭跪在地上的林隊正，露出點幸災樂禍的表情。

    陸衡神色不耐地揉著眉心，挑眉瞥了眼面前的人，冷哼道：“趙參軍真是愈發地不拘小節，敢在本官門外吆喝的，你還是頭一個?！?/br>
    趙參軍陪著笑，接話道：“大人不是常說，成大事者不拘小節嘛……”

    “哼！”陸衡將手在桌案前上一擱，正陽綠的翡翠扳指磕出生脆的一響。

    他側頭乜了眼一旁蔫兒菜似的林隊正，揶揄道：“就這樣的蠢材，還成大事？本官只求壽終正寢，頭上這頂烏紗帽別被你們給嚯嚯沒了！”

    “那不能呀！”趙參軍惶恐，隨后彎著眉眼諂媚道：“卑職這不就給大人帶好消息來了么？”

    “哦？”禪椅上的人往后仰靠，挑眉看向參軍冷呲到，“本官真是都快忘了聽好消息是什么滋味了?！?/br>
    他嘆一聲，整著身前的袍裾道：“說吧，看看本官這條老命能不能消遣得住?！?/br>
    “陸大人長命百歲，官運亨通，說什么消遣不消遣的?！?/br>
    趙參軍拍完馬屁，趕緊道：“這第一個好消息，那便是給老太爺續弦的事，著落了?！?/br>