“我可算不上淑女，伊麗莎白小姐。有人說，淑女必須精通音樂、唱歌、繪畫、舞蹈和現代語言，還要求談吐和儀表步態，最重要的是，淑女還應多讀些書?！?/br>
    “愛小姐，這樣的標準恐怕沒有幾個人能達成啦！說出這樣的話的人不知是不是一位與之相匹配的紳士呢？不過，我倒是同意，女士們應該多，至于藝術和行為姿態——”伊麗莎白正要侃侃而談，卻被簡用手肘輕輕撞了一下，她不好意思地輕咳一聲。

    簡愛笑了，伊麗莎白果然如同原著一樣，對繁瑣的禮節和約束不耐煩，她說：“我和您想法一樣，智慧才是最大的財富。至于音樂和藝術，我也并不精通?！?/br>
    伊麗莎白找到了知音，興奮地坐在了簡愛的身邊，簡愛看著她容光煥發的臉，也產生了一種奇妙的感覺。伊麗莎白和她交流了鋼琴和繪畫，發現兩人都不精于此，不由相視一笑。

    “我和簡小時候，家里也有過一位家庭教師，教我們認字、鋼琴和繪畫，mama總說淑女必須要學習鋼琴和唱歌，這樣才能在社交場上博得眼球，我雖然不討厭它，可是也并不喜歡。只能勉強拿得出手，不像簡，她是個好學生?！?/br>
    “與其說我把鋼琴和繪畫當做社交手段，不如說這是我曾經養活自己的砝碼?！焙啇鄣恼Z氣滿滿的懷念，“伊麗莎白小姐，能將它作為一種消遣也是一種幸運啦！”

    伊麗莎白歪著頭，沉思了一會兒，隨即在她耳邊輕聲道：“愛小姐，如非必要，我建議您不要常常提起曾經作為家庭教師的經歷啦——我絕非看不起這個職業，只是……紳士和太太們總對工作的人有偏見，我敬佩您的毅力和勇氣，但是現實如此?！?/br>
    簡愛看著她誠懇關切的眼神，一時不知道該說什么。伊麗莎白的人品自然不需要懷疑，但是她畢竟也是一個紳士家的小姐。雖然現在有越來越多的女人參與工作，也有越來越多富裕的商人和勞動者，可是中產階級的地主們和上流社會的貴族們，仍然對勞動十分鄙夷。他們吃著地產的收入，卻對工作不屑一顧。

    簡愛突然想起來，原著里班納特夫人的娘家并不是地主，盡管她的兄弟在倫敦也有資產，可是仍然被紳士們所看不起。

    “謝謝您的提醒?！焙啇圯p聲地說，她既不點頭，也不搖頭。

    “抱歉，我并不是想否定您——”

    “沒關系，我還要感謝您呢，伊麗莎白小姐?！焙啇墼俅酥耙卜菦]有遇到過諷刺抨擊過她的身份的人，哪怕是傲慢的達西先生，也不是一開始就完全接受的。伊麗莎白是個聰明的姑娘，即便她與其他淑女相比，脾氣不小，也有自己的見地，但是她心如明鏡，懂得取舍。

    這時，廚娘通知小姐們晚餐準備好了，簡愛想要告辭了?！皶r間不早了，我也該回去了。父親在家等著我呢。班納特小姐，盧卡斯小姐如何了？我可以送她回去?！?/br>
    簡這才想起她的朋友，上樓詢問后，和簡愛說：“夏洛蒂今晚就住在這兒了，她以前也總是留宿的，我稍后讓馬夫去通知盧卡斯家?！?/br>
    伊麗莎白還想留她的新朋友吃晚飯，可是簡愛堅持要回去，她只得作罷。

    簡愛起身戴上了手套和帽子，“對了，班納特小姐，我邀請您全家來參加尼日裴的舞會——這并不是‘那種意義’的舞會，我和父親剛搬來哈福德郡，只是想請鄰居們暖暖房子，說說話?！?/br>
    “??！我們也能去嗎！”凱蒂激動地叫出了聲，瑪麗也是一臉的期待。

    “瑪麗，凱蒂。只要mama同意——當然！”伊麗莎白也很高興，原本簡是一定會去的，可是她還不一定呢！現在有了尼日裴的主人的邀請，她們也不會惹人閑話了。

    “那么，后天見?！焙啇劬芙^了她們出門相送，獨自爬上了自家的馬車。

    *

    舞會這天很快就到了，簡愛和莉莉絲忙活了一整個白天，檢查樂隊、甜點、酒、蠟燭、鮮花還有大舞廳最后的裝飾布置。

    達西先生遲遲沒有來，簡愛幾次三番命令韋恩去路上探查，都沒有期待的結果。這讓她焦急萬分，擔心他們路上遇到了什么意外。

    約翰看不過她那樣心慌意亂的樣子，拉著她練習跳舞：“開場舞我是不會把你讓給別人的，簡妮特，親愛的。我們一定要萬無一失呀！” 簡愛只得按捺住心中的煩躁，和約翰練習了三遍后，再此站到了門前，等待客人們的到來。

    太陽逐漸從地平線上落下，橙黃色的陽光把白云和藍天都染成了溫暖的顏色。夏日白天的炎熱在漸漸消退，微涼的晚風吹動著花園里的茉莉，帶來了一陣陣幽幽的香氣。這讓她焦躁的心情漸漸冷靜下來了。

    “我應該對達西先生有信心，他總不會食言的?！?nbsp;簡愛這樣告訴自己。

    遠處，幾架馬車緩緩駛來，這并不是簡愛所熟悉的彭博里的馬車的形狀。簡愛打起精神，準備迎接客人們。

    客人們來自郎博恩和梅麗屯的幾個莊園。男士們都穿著低調卻講究的禮服，夫人和小姐們的裙擺如同百花齊放，爭奇斗艷。他們并不全都是地主家庭，也有條件較好的農民們也來碰碰運氣，約翰并不介意這些，一概都熱情地迎接。

    盧卡斯家很早就來了，夏洛蒂帶著meimei和簡愛見面行了禮后，就在她身邊為她介紹那些女士們，簡愛對此十分感激。不管客人們心里是什么想法，面上各人都是十分熱情，他們贊美著尼日裴的富麗堂皇，男士們用毫不吝嗇的夸耀的詞語，爭先恐后地來奉承這個將來會有巨額遺產的新鄰居——即便她的外貌平平無奇。