薛襄聽了噗嗤樂了，不過自此心軟的毛病去了好些。等出榜后他與梅秀才都中了，梅秀才還想與他結伴進京，薛襄就會推拒了，只說自己兄長還有事交待要做，定不下進京的日子，只能就此別過。

    拿著薛襄贈送的十兩銀子，梅舉人臉上晦暗不明——人家已經主動贈銀，他再說銀子不夠進京之用，就顯得太過不知足了。若是日后還想從薛襄身上得好處，應該緩緩圖之，這話是萬萬不能開口的。

    不提梅舉人后悔自己沒有早開口說出自己需要銀子的數目，薛襄早帶著小廝回莊子里報喜。這次都不用薛家下帖子，金陵城里原與薛沛有些交情的人，一下子都想起薛沛這個人來了，也知道薛沛住在什么地方了，來送賀禮的馬車在莊道上排出老遠。

    人客散去之后，薛蟠再次到薛沛的書房，提出了自己想參加明年童生試的請求——這件事本來是薛沛最先提出來的，可是等到薛蟠真想下場的時候，他又攔著不讓去了，令薛蟠很是不解。

    今日舊話重提，薛沛竟一下子答應下來，令本想著自己得苦求，或是得與父親好好講道理的薛蟠，再次驚得張大了嘴巴。薛沛便給他解惑，薛蟠雖然也跟別人家的孩子一樣五歲就開了蒙，可是開頭的三年，他還是金陵城里的小霸王，根本沒用心讀書，都是玩著過來的，沒有學到什么東西。

    到了莊子上之后，薛蟠自覺是個窮人，薛沛又告訴他只有讀書一條路可以走，還有薛襄這么一個榜樣在前，薛蟠讀書的勁頭才大了不少。

    可是基礎不牢就是基礎不牢，加上薛蟠本身的性子還有幾分浮燥，所以薛沛有意壓他幾年。何況薛家原來是皇商出身，本朝有商賈子弟三代后才能科舉的限制，薛家已經有了一個薛襄讓人側目，要是薛蟠也去應童生試的話，說不定那些不愿意看到薛家復起的人會大做文章。

    現在薛襄已經中了舉，金陵城里的人看起來對薛家人應考沒有那么敏感，那么已經十三歲的薛蟠，也就可以去應考了。

    聽了這番解說，一直覺得父親重視叔叔勝過自己的薛蟠，感動的鼻子抽了兩下，才算把淚意忍了下去，向薛沛保證：“父親放心，出門在外兒子一定與人為善，那些言三語四的不會放在心上，也不會與人爭執?！?/br>
    薛沛點了點頭：“為父讓你行事不要浮燥，并不是讓你一味隱忍。自己有理的事兒，別人找上來讓你打臉，只要你占理，只管打回去便是，為父自不會怪你?！?/br>
    這話薛蟠更愛聽，覺得父親簡直說到自己心里去了。只是想到甄士隱與薛襄過了燈節便要進京赴春闈，自己沒了先生，心里有些沒底。

    薛沛笑著拍了一下薛蟠圓圓的腦袋：“我雖然不通，可是教你考個秀才，大概還沒什么問題。若是你先生不中，自然回來教你，他若是中了，我再給你尋先生也是一樣的，中間不過幾個月的功夫?！?/br>
    薛蟠聽了高興的蹦了起來，他早聽先生贊過父親的學問，可是父親寧可教寶釵跟英蓮、寶琴三個女孩子和薛蝌那個臭小子，也不肯多指點自己一下，他不是不失落的。

    現在好了，父親也要教他了，讓薛蟠更下定決心自己一定要再用點功，別辜負了父親的期望才好。

    不提薛蟠自此讀書更加賣力，只說薛襄想著自己要進京趕考，便想把霧李莊交回來。薛沛哪里肯收，把薛蟠這些年零散買下的地給他算了一下，竟足有兩個霧李莊大小。

    薛沛告訴薛襄，他們兩個并未分家，所以薛蟠買下的這些地所用的銀子，也有薛襄的一份，讓薛襄不用覺得占了自己的便宜。

    正如薛沛所說，現在他們所住的莊子，早已經不是剛開始時的二百畝。按著薛蟠的法子，一年年的將周邊的地買了過來，現在已經成了八百多畝的大莊子。

    薛襄知道，只憑薛蟠出面的話，原來那些莊子的主人不會輕易賣地，兄長一定背地里下了一番功夫。下功夫而不讓侄子知道，自是怕打擊了薛蟠的積極性。

    好在侄子世路上漸漸通暢起來，近一年買地已經不追求一定要與自家的莊子相連，如此一來兄長也可省些心。

    “你去了京里，還是住在自家方便?！毖ε嬗謱⒕┲姓拥姆轿桓嬖V了薛襄：“這宅子你住在頭一進，需要用人就去東城的恒順莊與江南雜貨鋪叫人來用?！?/br>
    這次薛襄沒再與薛沛客氣，應下后問起自己還有什么要注意的事兒沒有，薛沛除了囑咐他不能太過心軟耳軟外，再沒別的可說，只讓他春闈時盡力便可，中與不中都早捎信回來。

    封氏是終沒有與甄士隱一起進京，因為甄士隱自己也沒有把握必中，又有兩個孩子要照顧，一起進京必然分心，不如等到出榜之后，有了結果再決定去留：

    朝庭慣例，每年中進士的應屆之人，都會給假回鄉祭祖。若是甄士隱中了，回來前分任的地方也能定下來，到時再接了封氏母子一起上任，不必再來回折騰。

    送走薛襄兩人，莊子里一下子顯得空曠了不少。薛沛除了教幾個孩子讀書外，把精力都放到了經營莊子之上。

    現在他手里除了薛蟠知道的三個莊子，還有原來薛家歷代置下的莊子不下二十個，每一個的面積都比現在這個要大。雖然這些莊子還是由薛成暗中照看著，可也按著現在住的這個莊子一樣，改建成了?；~溏模式。