趙騰蛟死于話多，當一支羽箭沒入他的胸口時，關于他的故事已經先于他的死亡結束。

    張姓少女沒來得及求救，但王星平還是出手了，這種給手下兒郎練手的機會這一路上能夠遇到的著實不多。

    在趙騰蛟生命的最后時刻他還是沒能想通，往年里就算是上京趕考的老爺他也照樣下得去手，但面前這個白凈少年看起來也不過就是一個書生，身上還穿著生員的服色，行事為何會如此狠辣？然后他的意識便慢慢模糊起來。

    最終清點戰果，除了逃掉的，現場留下了七八具山賊的尸體以及兩名活口。七八名跟隨王星平北上的夜郎營最為精銳的戰士在接受了龍登云數月的特訓之后身手明顯又強了許多，他們中有好幾人在選入營中之前原本就是貴陽周邊的山民，對于狩獵有著天生的敏感，伏擊十來個沒有著甲的山賊簡直是手到擒來。

    這個時代的山賊畢竟不是專業的劫匪，其中許多若是算起來不過是兼職而已，他們殺起人來固然不會眨眼，但當面臨突如其來的伏擊時更多的還是會選擇逃命優先。

    在行旅們尚未恢復的驚慌中王星平快步走上前去扶起了還在驚慌中的張嫣，這小姑娘自路過開封時認識后便也算是在一路同行，他對這個性格獨立行事頗有張致的姑娘倒是的確有些好感，沒想到不過是多睡了個懶覺便在這快到天子腳下的地方生出了這等事端。

    王星平簡單安撫了幾句，又讓人為少女的弟弟施救，解釋道：“在下本是貴陽衛的武官，非是刻意隱瞞，只是一路上不想招惹事非，還望張姑娘勿怪?！?/br>
    少女哪里會怪，一路上同行，她早對這個大他兩三歲的王家哥哥生出了幾許好感，自幼喪母，家中就是她這個長姐如母親一般cao持家務，將弟弟meimei們撫養長大。但弟妹們雖然與她親近，然而畢竟她自己也才是個小姑娘而已，父親又要忙于家中生計。難得遇見個王星平這樣的就如哥哥一般，一路上對自己和家人照顧有加，就連弟弟meimei對他也喜歡得很。

    今日之事更是將這份情愫刷爆，少女整了整已經破亂的衣裙，起身福了一福，“公子大恩，寶珠與家人銘感于心，他日必有所報?！?/br>
    “何必他日，如今便要請姑娘報了?！鄙倥勓砸汇?，才聽王星平笑著繼續對少女的父親道，“張叔，眼下各位既都親見了方才之事，還望你能出頭讓各位鄉黨隨我去前面雄縣一同報官，也好有個見證?！?/br>
    雖說有救命之恩，但若是平日那些行旅也是不愿招惹官司的性子，前腳得了救后腳就能跑掉。但如今看著王星平的手下比方才那般山賊還要兇悍的樣子，加上滿地的尸體也推脫不得了。何況張父在一眾同行的鄉人中也還有幾分薄面，此事自然不難應允，于是眾人在張父指引下紛紛將行李換了騾馬來馱，將賊人尸首都放上隨行的板車上，只兩個活口好生捆了好一同送官。

    王星平自然知道此地的山賊多有當地的大戶為窩主，關系盤根錯節，以他的脾氣若是在貴州非得挖出幾家根底來，想必油水也能撈到不少。但此地畢竟不是自家地盤，多一事不如少一事，且報到官中又是自家一份功勞。

    北上途中的一段插曲很快過去，除了耽擱了兩日，鍛煉了幾名手下兼而在妹子面前刷了一波好感之外，于王星平倒也沒有生出其他事來。

    一行人迤邐而行，終于在農歷七月十二趕到了京師。

    望著北京的城墻，王星平心中難免生出些感慨，現在城外胡亂尋了些吃食填飽肚子這才帶著手下人往伯父府上去了。

    張家則是進京訪親，張家家主張國紀本是開封府祥符縣人，本也是個讀書人，雖然家中日子尚算過得，不過喪偶之后畢竟是孤身一人，幸得長女幫忙cao持家計這家也才更像個家。他有心從商，聽說最近京師出現了許多時新貨物便想來看上一看，正好京中有親戚祝壽便干脆全家都跟著來了。

    寶珠是張國紀長女的小名，此刻她正與弟妹們說話，張家弟弟經王星平讓人救治已經轉醒又恢復了往日脾性。

    少女一幅慈母訓兒的樣子對弟弟責怪道：“云哥，以后再莫這樣孟浪了，這次若不是王公子出手相救你險些便丟了性命?！?/br>
    “咦，大姐還好說我，三娘說當時你不也拼了命護著我么？”弟弟不屑地嬌嗔道。

    少女罵道，“你這沒良心的，有你這樣數落長姐的么?！?/br>
    她弟弟卻忽然憋著笑一本正經道，“那王家公子倒是個好人，與jiejie也般配，只可惜我當時暈著沒法幫jiejie提上一句?！?/br>
    寶珠先是一愣，繼而臉上一陣發燙憋得通紅。

    “——看我不撕爛你的嘴！”

    …………

    王星平沒來由的打了個噴嚏。

    他身邊一名男子轉頭看了一眼，笑道：“莫不是被張小娘子在背后念叨了？”

    “聚明兄休要說笑?！?/br>
    表字聚明的青年二十四、五年紀，也是在河南途中與王星平認識，與張家的書生不同，這位牛秀才頗有學識，又最愛各種雜學，對天宮、風角等術也頗有涉獵，一路與王星平說得很是投契。王星平也覺得此人不拘一格也算個人才，打算延攬到自家麾下，是以對自己即將去京師國子監讀書的事情也未隱瞞。牛秀才這回本是要去山東探親，他父親牛坰如今在魯王府做著紀善，居然當初在魯王府中還與王星平有過一面之緣，因此兩人便更熟絡起來。

    這牛秀才索性也不先去山東了，干脆改了行程要隨王星平到北京城中游歷一番，是以便一直跟了過來。前兩日滅殺那伙山賊時他也在王星平身邊，見了那些‘伴當’的手段自然更對這位少年親近了幾分。

    方才王星平的話雖如此說，但在他心中對這張姑娘倒也的確生出一些情愫，然而他又想也許只是這次沒有帶衛芄蘭出來。

    他還記得臨到了京城分開時偷偷問了那張姑娘的名諱，一個‘嫣’字，‘日斜柳暗花嫣’，不愧是讀過書的女子，當時張嫣雙頰飛起的紅云煞是好看。

    王星平就這樣時不時輕笑兩聲一邊打量著京城風物一邊朝伯父家去了。

    到了晚上見到下職的王尊德，自然又有許多話說，王尊德早聽聞侄兒在回去貴州這一年中的所為甚是欣慰，對于貴陽王氏一族能夠興旺也很是高興。

    吃過飯后，兩人便到書房中喝茶說話。

    侄兒看著伯父高高拱起的顴骨，嘆道：“伯父又清減了?！?/br>
    王府的老家人一邊斟茶一邊搭腔抱怨，“老爺平素本就過得寡淡，這些個日子為了王娘娘的喪事滿朝又都茹素，哪里能不清減?！?/br>
    王星平這才想起，進城門的時候便沒在甕城看到多少伎樂雜耍，城中酒家開張的也不多，原來是這個緣故。

    農歷四月初六，當今天子的正宮皇后王喜姐薨逝，如今國家多事，皇帝也還在病中，工部尚書周嘉謨帶著一干工匠道士為大行皇后安置壽宮，折騰到前不久才算下葬。但大行皇后尚未冊謚，此事便不算圓滿，滿朝文武也就要繼續服喪下去。百姓雖然沒有如此多規矩，但京中官員們原本就是娛樂消費的主力，如此一來城中的生意自然是一落千丈，遼東的軍報加上市面的蕭條，也難怪一進城門便能感受到京師的壓抑，好在明日便是大行皇后的冊謚和正祭，之后便能一切恢復如常了。

    “侄兒聽說天子三月間已難得下床了？”王星平借著話題將問題轉了過來，他哪里是聽說，至少三個情報源都確鑿無疑的指出了皇帝已經病入膏肓。

    王尊德猶豫了片刻，道：“的確是有這等傳聞，四月時皇帝召見了方閣老，但圣躬并不安泰，加上王娘娘的事情，難免憂思傷身，這也是沒有辦法的事情?！?/br>
    “恐怕遼東的軍報也是一樁原因吧？”

    一身的病痛還天天被各種壞消息添堵，外面還有一幫只知道清談的書生數落自己的不是，任誰也不會有個好心情。

    王尊德喝了一口清茶，嘆了口氣，“沈陽情勢危機，遼東兵馬逃亡甚多，援遼的軍也多有敷衍?！?/br>
    “這個侄兒倒是聽說了，來的路上還曾與援遼的石砫土兵同行過一程，那白桿兵的士氣倒是頗高?！?/br>
    “那彭象乾頓兵涿州不前的事情你知道么？”

    “湖廣土兵是先我們而行，不過來京路上倒是聽石砫的秦夫人提過此事，永保土司約束不嚴，加之彭象乾抱病，這也的確是難以預料的事情?！北＞感克敬朔舱{援遼軍五千，到了涿州彭象乾一病不起，士卒一夜間逃亡三千人。和他同出一脈的永順宣慰司也好不到哪去，先一年征調的彭元錦部三千人磨蹭了半年才到北方，結果最后抵關的軍卒不到七百。

    王尊德又道：“說起來這秦氏倒是個知進退的，話也說得漂亮?！?/br>
    缺錢缺糧，秦良玉的白桿兵同樣也遇上了，畢竟朝廷新賜的三品服色當不得飯吃，但人家話卻說得漂亮?！急仙嫒f里，若非器械頹損不堪何敢喋喋比懇，倘蒙允臣續調必先頒賞安家，以鼓前軍之氣而結后眾之心?！?/br>
    不過要王星平來說，一共三千多人的白桿兵，每人只得銀四兩，一萬多兩銀子換得這一支強軍去遼東為大明拼命，實在是大賺特賺的買賣。王星平有心結交秦良玉，說話自然好聽，“石砫兵的確是西南難得一見的精銳?！?/br>
    這話王星平倒是沒有胡說，那些久經戰陣的石砫老兵個個都是見過血的，士氣也高，真要直接讓他手中的軍隊對上，也不能說可以輕松獲勝。

    王尊德又問起王星平的安排。

    “徐相公那里侄兒自然要去拜問，另外還打算去天津的新軍營地看看?！?/br>
    參考文獻

    1、《大明會典》

    2、《明神宗顯皇帝實錄》

    3、《晚明史》樊樹志

    4、《萬歷野獲編》沈德符

    5、《明懿安皇后外傳》紀曉嵐

    6、《明史列傳二》

    7、《國榷》談遷

    8、《天啟宮詞》秦蘭徵

    9、《罪惟錄》查繼佐

    10、《老狐談歷代麗人記》鵝湖逸士