“永年伯王偉？東大乘（注：聞香教別稱）的那些貨也配?！崩钊馂橥跣瞧秸迳弦槐?，邊笑邊道，口氣頗為不耐，不過抬頭見王星平看著自己，李瑞又換起一副殷勤樣子?！安贿^是攀附權貴而已，王森把王偉的名字寫進了族譜，這事情王皇親自己也未必清楚根由?！?/br>
    這位李瑞便是王星平所住這家店的主人，據其自稱原是登州府寧海州的一家地主，原本家中頗有些資財，在州界西面五丈河邊有大片田地，甚至還養著幾個從朝鮮販來的美婢。然而前些年遭了百澗山下來的響馬，不得已才到這運河邊上做起生意。

    這李瑞其實原先也是聞香教徒，聞香教創教祖師王森自稱得狐仙贈尾，能生異香治病救人，以之在灤州古佛口傳教，然而以李瑞所言，不過是個皮匠偶然在燒埋皮屑時發現的一種迷香而已。

    距今二十多年前，正是這個王森因傳教事曾在灤州被下獄判了絞刑，后賄賂永平府推官得脫，之后便進京投獻了當今王皇后之父王偉，依之為族親，更結交了內宦王德祥，如此一來聞香教才在北方立下根基，十數年間在山東、北直、山陜、河南、四川等地聚教徒以百萬計。所謂永年伯產業便是自這里說起，說來京中的那位國丈知不知道臨清有這么一處麗春院多半都是說不清的事情，畢竟這樣的攀附如今實在是多見，那些被攀附的貴人哪會去關心這等小事。

    王星平心道這皇帝的老丈人未免眼界太低了些，居然愿意跟個邪教頭子攀親論戚，但轉念一想，大明祖制，皇后從來選自民間，當今的正宮娘娘王喜姐未入皇城前其父不過一百戶而已。聽沈德符八卦來的，當初為了給老丈人封個錦衣衛指揮使，皇帝和張居正還鬧出過不小的齟齬，爭了一年才爭來這個不能世襲的伯爵。

    不過皇親就是皇親，在民間各地的通衢口岸都少不了他們的勢力。就拿這臨清來說，遠在洛陽的福王，此地照樣不缺打著他旗號的商號，宮中得寵的大珰，也有不少寄附而來的產業，而近水樓臺的魯藩而不會放掉身邊的這塊肥rou，光是經營綢緞的商號，魯王府在臨清便有兩家。

    畢竟當今這位以懶政出名的皇帝對待家里人可從來不算小氣，故而一聽永年伯的名頭，那軍漢臉色便不好看也就能夠明白緣故了。

    不過這李瑞倒是個清醒的，他當初雖然拜在王森的徒弟李國用門下，但從來只是打著大樹底下好乘涼的心思，而他上頭的那位李傳頭似乎也與他是同類，萬歷四十年李國用伙同王森的另一個徒弟李應夏卷了聞香教的積香錢另創別教。自是之后，王森這位聞香教主與他的愛徒——新降世的太極古佛李國用便成了不死不休的冤家對頭。

    而這李瑞其實與李國用有些遠親，自然也就投到了新教門之中，如今就在臨清掌著一處香頭，但這店卻算是他自家的產業。

    萬歷四十二年，兩派相仇殺，永平府以左道故再次將王森下獄判了絞刑，如今王森都還在灤州獄中。不過王森雖然入獄，李國用的日子也不算好過。

    聽李瑞絮絮叨叨雖然有些意思，也聽到了些民間教門中的隱秘，但王星平對此卻不是很感興趣。

    “李東主邀我來這后院不會就是要編排幾句聞香教吧？”

    “呵呵，王公子少年人才，李某只是想要結交故而才將教門之事相告，也是以示坦誠之意?！?/br>
    “我們讀書人可不語怪力亂神?！蓖跣瞧揭膊缓染?，只是淡淡笑著說道。

    看完了一場好戲剛剛回到房中便被店主單獨請了過來，尚未摸清此人心思，他可不覺得對方是想招攬自己入教，說了這么多必然是另有目的。

    “這樣也好，李某就有話直說了，不知公子和魯藩是什么關系？”

    王星平聞言眉頭一挑，反問道：“李東主不是早就知道了么？”

    他猜多半是之前大家一起吃酒說到在魯王府的見聞讓這位不小心給聽了去，他索性不去說破，且看后面這李瑞打的什么算盤。

    “這樣就好，公子不知的是自那王森下獄之后，他在鄆城縣的大徒弟徐鴻儒就接了教內大傳頭的位置，這兩年倒比以前更加的風生水起，先前你看到的那幫亡命便是他的手下，這些人可是連造反都敢的。上次官府追究也影響到了我們，如今我們和其他一些小的宗門都被聞香教壓迫得更厲害了?！?/br>
    “可這與我有何干系？難不成李東主覺得我一個不及弱冠的黃毛小子還能在教門中幫你爭些什么不成？”

    “公子說哪里話，先前你發那聲喊我便覺出了，這些舉子中數公子膽識過人。實不相瞞，臨清這地面上魯藩頗有些勢力，據聞殿下也喜好求仙問道，聽說前兩年還與那什么泰西和尚有過交往，若公子能夠幫忙引薦一二，我便感激不盡了?！?/br>
    看來這結交皇帝親戚的好處這位李東主也看得明白，不過王星平與魯王哪里有什么交情，但既然別人送上門來，自然不妨去要些好處。

    他誆道：“我此番是伴友上京，要到明年春闈之后才能回來，這再來嘛我憑什么幫你引薦？”

    李瑞似乎早已料定是這個樣子，笑道：“我們雖然不如王家的背景奢遮，但在煉丹之道上還有些手段，京里奉教的官員也還有些，若是王公子用得上，我當可以引薦的?！彼遄弥~句，復又道：“明年公子歸來若是肯履行諾言引我入魯藩，李某這里自當還有些好處?！?/br>
    這話說得隱晦，畢竟以李瑞的清醒當不會為邪教教義所迷，所謂煉丹多半還是春藥與迷藥之類，也是一樁不小的生意。

    “灤州離著山海關不遠吧？”王星平卻忽然問道。

    李瑞一愣，道：“的確是近?！?/br>
    “不知道遼東的消息可方便？”

    “公子問這個是何意？”

    “我也不怕告訴你，少爺我家中還做些小生意，這次進京本也是想順便看看有沒有什么機緣，另外便是這時局，你既在運河邊開店，想必也看到這北上的糧食了，做生意嘛自然消息最是重要?！?/br>
    李瑞心道這位王公子難道是想倒騰軍需？有些為難的樣子，“公子也是明白人，尋常的消息買份邸抄在臨清這里花不了幾個銀子，但更詳細的便怕都是軍機，公子通著魯邸都不能探知我又哪里去知道?！?/br>
    王星平反問，“我聽說各教門在京中都有不少信眾，連官員也不例外?！?/br>
    “這個嘛，本門在丹藥之道上的確有些名聲，也確實有幾位官人與教主相善，不過……”李瑞一副欲言又止的樣子。

    “李東主放心，我們這是互通有無，你給我京中的關系，我也答應你盡力幫你尋求魯邸庇護?！蓖跣瞧饺缃褚矊W得油滑，瞎話張嘴就來，而且以他所知皇帝親戚的作派，只要李瑞肯舍得投獻，此事多半還就成了，白得的人情如何不要，對方真是想尋個進身的門路而已，而光說門路張家不正是現成。

    …………

    一個時辰之后，王星平站在了東水門外的一處營地外，和他一起的有小六和丁藝，還有祁彪佳和他的一個仆人。李瑞給了他幾個京官的名字，一看官職和年齡便是仕途不濟的模樣，也難怪會因為煉丹之術而與這些民間教門過從甚密，想來不是為了自己延年益壽就是想要有朝一日在天家面前投機一番。在王星平看來這些所謂資源的確沒有多大價值，不然這李瑞也不至于還在臨清受聞香教眾的欺壓。

    然而畢竟是白白送上門來的，說不得這些關系以后還能派上用場，而到現在最大的收獲恐怕還是從李瑞那里打聽到了援遼浙軍在城外的駐地。

    “這位秀才不知找周某何事？”周七謹慎的打量著面前cao著官話口音的少年。

    “是這樣的，昨日我與友人在竹竿巷見將軍收拾那幫潑皮，頗為解恨，但我見貴眾也傷了些弟兄，今日特地前來探望?！?/br>
    說著便讓小六將準備好的金瘡藥和銀子奉上。

    周七見狀趕緊推辭，眼神中卻滿是警惕，他可不能確定面前這人的來路，而且未免太年輕了些，“不敢收?！?/br>
    王星平似乎早有所料，笑道：“將軍誤會了，鄙人姓王，是貴州衛下一千戶，與你一般都是武夫，此番也是上京辦事。我平素最愛讀戚少保的兵書，對浙兵從來敬重，而且我身邊幾位好友也都是你們兩浙的鄉人，這些療傷銀子還是大家湊的份子，萬望不要推辭才是?！?/br>
    祁彪佳也上前見禮，“在下山陰祁彪佳?！?/br>
    “山陰？……我想起來了，你是……祁家少爺？浙江今年最小的那個孝廉？”那周七初聽這名字有些耳熟，忽然省悟道，這可是號稱少年天才的山陰祁家的少爺，鹿鳴宴那天他正好在杭州府城中遠遠見過一眼，雖然那日隔得遠沒看真切，但祁彪佳的身形和一口紹興鄉談更不會有假，當即便換了臉色將眾人讓進營中。

    又是半個時辰過去，王星平已與周七熟了。

    “原來翼明才是七哥的大號?！?/br>
    這時節翼明、拱明的名字爛大街，一如后世的建國、衛東，實在算不上多么稀奇，平日也很少有人叫周七的名字。

    周翼明不好意思起來，“這名字是斯文了些，平日里弟兄們七哥七哥的叫得順耳，也就習慣了?！?/br>
    “昨日那一場七哥沒有被官府為難吧？”王星平又關心起昨日的械斗。

    “持刀行兇的兇徒人贓并獲，據說拷問出來都是鄆城那邊的聞香教徒，他們在城外還有一處鐵匠作坊，那麗春院帶頭的龜公也是他們的一個香頭，這下就不管我們的事情了?！敝芤砻鞴笮?，到現在都還在為昨天出的一口惡氣高興。

    王星平見對方心情大好，便話鋒一轉，問起了他此行最為關心的話題，“昨日我見七哥指揮若定，弟兄們應戰也頗有章法，以我觀之似乎也是用的戚少保的練兵之法？”

    “王小哥好眼力，我們這支人馬原本就是戚家軍?！?/br>
    “可我怎么聽說這次帶隊的是彭游擊？”

    “這也沒有說錯，我們這支人馬原本都是跟著戚金將軍，不過現下戚將軍在天津做著游擊，我等北上自然會先去取齊?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    “說起來后日我們就要拔營，公子要是不嫌棄的話可以與我們同行的?！?/br>
    “那倒是求之不得，聽聞河北這一路也不太平，有周軍將為我們護持倒是一樁美事?！?/br>
    王星平與周翼明又恭維了一番，這才告辭離去。

    1、《大明會典》

    2、《明神宗顯皇帝實錄》

    3、《明史劉綎傳》

    4、《萬歷揚州府志》

    5、《雍正揚州府志》

    6、《康熙臨清州志》

    7、《陶庵夢憶》張岱

    8、《明代臨清鉤沉》毛佩琦

    9、《論聞香教王氏家族》袁燦興

    10、《明史神宗孝端皇后王氏列傳》

    11、《重建三屯營鎮府碑文》

    12、《戚少保年譜耆編》

    13、《紀效達辭》

    14、《定遠縣志》

    15、《再造蕃邦志》

    16、《瑞巖寺新洞碑》