才走到東暖閣外，只聽見里頭齊魯的聲音道：“前日中午，魏常在身邊的宮女瀾翠來，說要照著這瓶子里的坐胎藥配一份，恰巧是微臣在太醫院當值，便叫留下了。微臣細看之下，那份坐胎藥竟是和皇上賜給舒嬪小主的那份是一模一樣的，想是魏常在從舒嬪那兒偷弄去的。魏常在一心想要有孕，所以……”

    皇帝的口氣有些沉肅：“既然魏常在這么想要，你就照樣配一份給她。只告訴她那是上好的坐胎藥，是舒嬪沒福氣才到今日還沒懷上?！?/br>
    齊魯連連稱是：“舒嬪小主問起時，微臣也是說她體質虛寒，不易有孕罷了?！?/br>
    皇帝淡淡道：“也好。這個藥朕本來就只是防著舒嬪是太后的人，又是葉赫那拉氏出身，才不想她輕易有孕。那藥是你調制的，你自然知道，哪天停了也還是無礙的。魏常在既然動了這心思，朕反正有了那么多皇子，最要緊是有永琮。旁人能不能生，生兒生女，也無謂得很?！?/br>
    齊魯道：“是，皇上仁慈。那微臣這就去辦?！?/br>
    朔風刺寒侵骨，如懿倚在墻上，只覺得全身的力氣都被抽空了，一顆心突突地幾乎要從胸腔里蹦了出來。她的腦海里一片混沌，只是糊里糊涂地想著。

    怎么會這樣?居然是這樣！

    隱隱約約地，她不是第一次知道這樣的事，慧賢皇貴妃生前服用的湯藥都是加重她病癥的，而舒嬪，皇帝更是決絕。也許，皇帝還以為是仁慈的，可不是么？他一定以為，本來一碗湯藥就絕育的事情，他卻不厭其煩地一次次讓她們只是暫且不能受孕而已。

    她緊緊按著自己的腹部，心里一陣一陣發涼，這便是帝王家??！哪怕寵遇再多，恩眷再深，也不過是一念之間的天與地罷了。她腳下一陣陣發軟，有些畏縮地蹲下身。正巧凌云徹與人換班經過，見她瑟縮在暖閣后地下，急忙道：“娘娘，娘娘，你怎么了？”

    如懿趕緊捂住自己的嘴，亦示意他捂住，拼命地搖頭。云徹連拖帶拉將她扶到后殿廊下，低聲道：  “娘娘可不舒服么？”

    如懿強撐著身子起來：“沒事，你回去吧?！彼龗觊_他的手，雖然覺得他此時的一句尋常關心，讓她在方才巨大的震動與惶惑里覺得有一息的溫暖，可她明白，這樣失態的自己，是不能讓人瞧見的。她茫然地走到后殿，惢心剛想問她是否找到了耳環，見她這般，便知道不能多問了，忙打發了人出去，獨自伺候她沐浴。

    如懿把整個身體浸在滾熱的水里，方只有這樣，才能感覺到一絲暖氣。沐浴所用之水最是講究，按著時氣用豆蔻花并佛手柑擰了汁子熬煮的，醇厚中不失清新之氣，熏得混沌的腦仁漸漸安靜下來。如懿靜了良久，方才長長地噓了一口氣，茫然地轉過臉，木木地問：“惢心，你說會不會有一天，皇上也不許我生下孩子？”

    惢心不知出了何事，忙掩住如懿的口道：“小主，您胡說什么呢？”

    如懿只覺得臉都僵了，只得揉著發酸的面頰道：“是啊，我正是胡說呢?！?/br>
    豆蔻花被熱水浸泡后氤氳的香氣兜頭兜臉地包圍了如懿，她在那樣沉醉的甜美里遲疑地想著，舒嬪該不該知道？或許，舒嬪是愛著皇帝的，才會在皇帝病重不得相見的日子里日日在寶華殿制作福袋祈福，卻在皇帝病愈后一言不提自己的辛苦。若她知道，一定會很傷心吧？偏偏，她是那樣孤高而驕傲的女子?！?/br>
    所以，不！一定不能讓她知道！哪怕是騙局，也寧可被欺騙的幸福，而不是清醒后鈍刀刺身的痛苦。她緊緊地掩住了自己的嘴，將整個人浸了下去。

    待到沐浴更衣回到寢殿之時，皇帝亦換好了明黃寢衣在等她。養心殿寢殿高高的房梁上，明黃的錦緞帷帳鋪天蓋地落落垂下，角落蟠龍金鼎內燃著上等紫檀香，青煙一縷一縷漸漸朝上擴散淡開，整個大殿肅穆而安靜。如懿在踏入的一刻已然緩過了神色，溫婉如常。

    皇帝半垂著眼瞼，慵懶道：“有佛手柑的氣味，真好聞?！彼斐鍪窒蛩?，似笑非笑，“來，走近些，讓朕細細聞聞，仿佛還有豆蔻的甜香?！?/br>
    如懿靜靜一笑，走到榻前的雙鶴紫銅燭臺前，正要吹熄蠟燭，外頭慌亂而倉促的腳步驟然響起，拍門聲顯然已失卻了分寸，皇帝蹙眉道：“越來越沒規矩！進來回話！”

    撲開門滾進來的是皇后身邊的趙一泰，他整張臉都扭曲了，大呼小叫地道：“皇上！不好了！不好了！七阿哥的乳母出痘了！七阿哥也緊跟著出痘了！他、他染上痘疫了！”

    如懿的心陡然一跳，幾乎失去了應有的節拍。積久的怨恨在她身體里如蟻附骨，無聲地啃嚙著，并隨著時光的蕩滌愈加深刻。她不是不曾想過，如果當時聽了茉心的話，動了手會是如何？然而她心底一閃而過的陰暗的念頭，卻以這如刺又平順的姿態破空來到人世。她還來不及細細去分辨心底是憐憫還是意外，皇帝已然霍地起身，撞翻了身邊的雙鶴紫銅燭臺，火苗順著明黃色碧金盤龍帳霍霍地燃燒起來。

    七皇子永琮是在四日后，乾隆十二年的臘月二十九去世的。那是除夕的前一夜，他過早降臨世間的身體根本經不起任何看似微小的病痛，何況是痘疫這樣來勢洶洶的惡疾。即便是在所有太醫的拼力救治下，也未能熬到新的一年。

    皇后在目睹親生兒子死于懷中的一刻昏厥過去，且憂傷成疾，再難起身。