素心忙擠出一絲笑容安慰道：“奴婢去問過彩珠，皇貴妃臨死前是單獨和皇上說過話，但說了什么也無人得知。至于皇上說哲妃死得可憐，大約也是憐惜她年輕輕就走了，沒什么旁的意思！”

    皇后神色恍惚，唯有一種破碎的傷痛彌漫于面容之上。她緊緊捏著素心的手腕，幾乎要捏出青紫的印子來，仿佛唯有如此，才能尋得支撐軀體的力量：“本宮與皇上多年夫妻，可是哲妃死后，皇上漸漸有些疏遠本宮，他所思所想，本宮全然不知。太后也一直對本宮有所防范，若非如此，本宮又何必安排成翰在太后身邊？皇上對本宮若即若離，本宮永遠都不知道自己做得合不合皇上的心意，會不會一個不測便失去所有的一切！本宮永遠都在茫然的揣測中惶恐不安。若非如此，本宮也不會急著籠絡王欽，逼著蓮心嫁給王欽，才能借著王欽窺得皇上的一點點心意?！?/br>
    素心撫著皇后瘦得脊骨突出的背，柔聲勸和：“娘娘一切都是為了皇上，皇上終有一天會明白的！”

    皇后潸然落淚，連連搖頭：“或許本宮真的是錯了，蓮心不堪重托，嫁與王欽也是白費，反而斷了王欽這條路子?；蛟S當日是你嫁給王欽，周旋圓滑，一切都會好些。只可惜本宮當日一念之差，聽了嘉妃說你得力，又見蓮心是漢人出身，才做主將蓮心嫁了出去?！?/br>
    素心的眼底閃過一絲怯色，撫著皇后的手不覺加重了力氣，勉強笑道：“皇后娘娘別這樣說，是奴婢無用，不能替娘娘分憂?！彼壑橐晦D，笑吟吟道，“娘娘且寬心，皇貴妃為人糊涂，一向敬畏您順從您。但有一樣她是明白的，若是出賣了您，便是出賣了她自己，還會把高佳氏全族給連累進去。她不敢！您且看皇上追謚她為皇貴妃，便知道皇上什么都不知情呢?！?/br>
    皇后的手按著心口，凄然笑道：“她不敢！但愿她不敢！”她的神色陡然變得凄厲，“即便她敢，本宮也是唯一的皇后，永遠是皇上唯一的妻子！誰也別妄想動搖本宮！”

    皇帝對皇后的冷落，便是從慧賢皇貴妃死后而起。那三個月，除了必需的典慶，他從未踏足長春宮一步，連皇后親去西苑太液池北端的先蠶壇行親蠶禮這樣的大事，也只草草過問便罷了。

    那種冷落，實在像極了慧賢皇貴妃生前的樣子。然而，皇帝這樣的冷落也并未引起六宮諸多非議，因為除了皇后宮中，東西六宮他都不曾踏足，身體的抱恙讓他無暇顧及六宮嬪妃的雨露之情，只避居養心殿中養病。

    這病其實來得很蹊蹺，是從慧賢皇貴妃死后半個多月皇帝才開始發作的，一開始不過是肌膚瘙癢，入春后身上漸漸起了許多紅疹子，大片大片布及大腿、后背、胸口，很快疹子發成水皰，一個個飽含了膿水，隨后連成大片，不忍卒睹。且隨著病勢沉重，發熱之狀頻頻出現，皇帝一開始還覺得難以啟齒，不愿告訴太醫，病到如此，卻也不能說了。

    最先發現的人固然是如懿，一開始她還能日夜伺候身側，為皇帝挑去水皰下的膿水，再以干凈棉布吸凈，可是皇帝發病后，她的身上很快也起了同樣的病癥，方知那些紅疹是會傳染的，且如懿日夜照顧辛苦，發熱比皇帝更重，也不便伺候在旁，便挪到了養心殿后殿一同養病。

    第十一章　復恩

    如此一來，連太后也著了急，一日數次趕來探望，卻被齊魯攔在了皇帝的寢殿外。齊魯憂心忡忡道：“皇上的病起于疥瘡，原是春夏最易發的病癥，卻不知為何在初春便開始發作起來了?！?/br>
    太后扶著皇后的手，急道：“到底是什么癥候，要不要緊？”

    齊魯忙道：“皇上怕是接觸了疥蟲，感濕熱之邪，舌紅、苔黃膩、脈數滑為濕熱毒聚之象。濕熱毒聚則見膿皰疊起，破流脂水。微臣已經協同太醫院同僚一同擬了方子，但之前皇上諱疾忌醫，一直隱忍不言，到了今時今日，這病卻是有些重了?！?/br>
    太后遽然變色，嚴厲道：“這些日子都是誰侍寢的？取敬事房的檔來！”

    皇后忙恭聲回答：“太后，臣妾已經看過記檔，除了純貴妃和舒嬪各伴駕一次，但純貴妃剛有身孕，之后都是嫻貴妃了?！?/br>
    太后鼻息微重，疾言厲色道：“嫻貴妃呢？”

    李玉察言觀色，忙道：“皇上之前不肯請太醫察看，都是嫻貴妃在旁照顧，貴妃小主日夜辛勞，如今得了和皇上一樣的癥候，正在養心殿后殿養著呢?！?/br>
    太后這才稍稍消氣：“算她還伺候周全。只是嫻貴妃怎得了和皇上一樣的病，莫不是她傳給皇上的吧？”

    李玉忙道：“皇上發病半個月后嫻貴妃才起的癥狀，應該不像?！?/br>
    皇后看著齊魯道：“你方才說皇上的病是由疥蟲引起的，疥蟲是什么？是不是翊坤宮不大干凈，才讓皇上得上了這種??？”

    齊魯躬身道：“疥蟲是會傳染疥瘡，也可能是得了疥瘡的人用過的東西被皇上接觸過，或是皇上直接碰過得了疥瘡的人才會得這種癥候。至于翊坤宮中是否有這樣的東西，按理說只有皇上和嫻貴妃得病，那翊坤宮應該是干凈的?！?/br>
    太后沉聲道：“好了。既然其他人無事，皇后，咱們先去看皇帝要緊?！?/br>
    齊魯忙道：“太后、皇后當心。太后與皇后是萬金之體，這病原是會傳染的，萬萬得小心?！闭f罷提醒小太監給太后和皇后戴上紗制的手套，在口鼻處蒙上紗巾，方由李玉引了進去，又道：“太后娘娘，皇后娘娘，千萬別碰皇上碰過的東西，一切奴才來動手即可?！?/br>