皇后頷首道：“也是。你記得提醒太醫院的齊魯，好好給本宮調幾劑容易受孕的坐胎藥?！?/br>
    素心笑道：“是。說到坐胎藥才好笑呢。宮里沒有比慧貴妃喝坐胎藥喝得更勤快的人了，恨不得當水喝呢?？墒窃胶壬碜釉綁?，娘娘沒注意么，這兩年慧貴妃的臉色愈加難看了，簡直成了紙糊的美人兒?！?/br>
    皇后道：“本宮有時候也疑心，那串手鐲，嫻妃和她都有，都懷不上孩子也罷了，怎么難道還能讓身子弱下去么？還虧得齊魯在親自給她調治呢，居然一點起色也沒有?！?/br>
    “那是她自己沒福罷了。哪怕慧貴妃的父親在前朝那么得皇上倚重，她又在后宮得寵，可生不出孩子，照例是一點用處也沒有。永遠，只能依附著娘娘而活?！?/br>
    皇后露出一份安然之色：“皇上不是先帝，不會重漢軍旗而輕滿軍旗，弄得后宮全是漢軍旗的妃子。當年先帝的貴妃年氏、齊妃李氏、謙妃劉氏、寧妃武氏、懋嬪宋氏，哪一個不是如此。但話雖如此。本宮也不能不防著漢軍旗出身的慧貴妃坐大了?！?/br>
    素心笑道：“她不敢，也不能。即便她有她父親這個靠山，娘娘不是也有張廷玉大人這位三朝老臣的支持么。倒是海貴人的胎，奴婢悄悄去問過了。不知什么緣故，是被發覺了還是什么，太醫院配藥材的小太監文四兒說，如今想要在海貴人的藥里加那些開胃的藥材，竟是不能了?！?/br>
    皇后娥眉微蹙：“難道是被發覺了？”她旋即坦然：“那也無妨。左右只是開胃的藥，就當小太監們加錯了。懷著身孕么，本就該開胃的。何況海貴人胖了那么多，身上該長得東西也都長好了，不吃也沒什么?！彼鋈恢棺÷?，從銅鏡中依稀看到了什么，豁然轉過頭，帶了一絲慌亂沉聲道：“和敬，你站在那里做什么？跟著你的人呢？”

    三/公主有些畏懼地站在珠凌簾子之后，慢慢的挪出來，喚了一聲：“額娘?！?/br>
    皇后微微斂容：“告訴你多少次了，要喚我皇額娘，因為我不只是你的額娘，更是皇后?！?/br>
    三/公主已經十歲，出落得十分清麗可人，臉上隱隱帶著嫡出長公主才有的傲然，如一朵養在深閨的玫瑰花，不知風霜，兀自嬌艷美麗。

    她見了皇后，臉上的那些傲氣便隱然不見了，只是一個怯怯的小女兒，守著規矩道：“是。兒臣知道了?！彼穆曇粼桨l低下去：“兒臣不是有意偷聽皇額娘和素心姑姑說話，只是想在皇額娘睡前來給皇額娘請個安，獨自和您說說話?！?/br>
    皇后放下心來，氣定神閑地換了溫和的口氣：“那么，你要跟皇額娘說什么？”

    “現在沒有了?！比?公主微微地搖搖頭，抬起稚嫩的臉，望著皇后，“皇額娘，你們方才說，給海貴人下什么？”

    皇后揚一揚臉，示意素心出去，摟住三/公主正色道：“不管皇額娘給誰下了什么東西，對誰做了什么，都是為了你為了皇額娘自己。這個宮里，要害咱們的人太多太多，皇額娘做什么都是為了自保?！彼H了親三/公主的臉，含了淚柔聲道：“和敬，你的二哥已經死了?；暑~娘沒有兒子可以依靠，只有靠自己了?！?/br>
    三/公主大為觸動，伸手替皇后擦去淚水，堅定道：“皇額娘，兒臣都明白的。二哥不在了，兒臣雖然是女兒，但也不會沒用。兒臣一定會幫著皇額娘的?；暑~娘不喜歡誰，兒臣就不喜歡誰?！?/br>
    皇后臉上笑著，卻忍不住心酸不已。她先生下的二阿哥永璉，再有了和敬公主，所以從未曾把這個女兒看得多重要。即便是永璉死后，她不得不借著這個唯一的女兒籠絡皇帝的心，也從未這般親近過。卻不想，反倒是這個女兒，那么體貼明白她的心意，真真成了她的小棉襖。

    這一夜，想來有許多人都睡不安枕了。如懿聽著窗外簌簌的雪聲，偶爾有枯枝上的積雪墜落至地發出的“啪嗒”的輕響，間雜著細枝折斷的清脆之聲，和著殿角銅漏點點。真是悠長的一夜啊。

    如懿醒來的時候便見眼下多了一圈烏青，少不得要拿些脂粉掩蓋。惢心笑道：“小主也不必遮，今兒各位小主一照面，可不都是這樣的眼睛呢?！?/br>
    如懿輕嗤一聲，取過銅黛對鏡描眉：“我怕見到皇上時，皇上也是如此呢?！?/br>
    正說話間，卻見李玉進來，恭謹請了個安，道：“嫻妃娘娘萬福，皇上請您早膳后便往養心殿一趟?！?/br>
    如懿趕到養心殿時，卻是小太監進忠引著她往殿后的耳房去了，道：“皇上正等著小主呢?！?/br>
    如懿推門入耳房，卻見皇帝盤腿坐在榻上，神色沉肅。阿箬換了一件暗沉沉的裙裝跪伏在地下，頭上的珠飾和身上的貴重首飾被剝了個干凈，只剩下幾朵通草絨花點綴，早已哭得滿臉是淚，見如懿進來，剛想露出厭惡神色，可看一眼皇帝的臉色，忙又收斂了，只和她的是女新燕并肩跪在一塊。

    皇帝執過如懿的手，通過一個平金琺瑯手爐給她，和聲道：“一路過來凍著了吧？快暖一暖，來朕身邊坐?！?/br>
    如懿一笑，與皇帝并肩坐下，卻聽得皇帝對阿箬道：“昨日朕留著你的臉面，沒有當下拿水潑醒你逼問你，還許你在耳房住了一晚。如今只有朕和嫻妃在，有什么話，盡可說了吧？”

    如懿瞥一眼一旁守著的李玉，道：“昨兒本宮吩咐備下的朱砂，她若不說實話，便一點一點要她吞下去。那些朱砂呢？”