如懿睜著眼，任由淚水蒙住了眼睛：“阿瑪到底是什么??？才會走得這樣快？”

    惢心道：“聽來報信的人說，從去年秋天就不大好，斷斷續續地痰里帶血，到了今日早起一口痰涌上來堵住了喉嚨，還來不及請太醫，就過去了。聽說這之前，也求爺爺告奶奶請了許多大夫，但不是拿不出銀子請好大夫，便是人家瞧不上咱們的門第不肯來。所以老爺的病，是拖壞了的?！?/br>
    如懿掙扎著起身，撲到門外，哭著道：“惢心，我要去見我阿瑪，見我阿瑪最后一面！”

    惢心忙拉住她道：“小主，小主，您別傷心壞了。咱們出不去，咱們一輩子都出不去的呀！”

    熱淚洶涌而出，像是要刺盲了眼睛。她原是被困在了這里，如同夜鶯失去了啼聲，鳥兒被折斷了翅膀，生生困在了這里。

    即便是最困窘痛苦的時候，她都沒有這樣痛恨過，痛恨過自己身在冷宮，終身不得自由。

    她哭得精疲力竭，伏倒在門邊，墻根下陰冷的青苔幾乎抵著她的臉，濕膩膩的冰冷，融著她的淚：“他老人家便這樣去了，我……我卻連最后一面都見不上，連想要給他磕個頭都不能?！?/br>
    如懿跪在地上，朝著南面家中的方向連連叩頭不已：“我阿瑪走之前，有沒有什么話留下？”

    惢心欲言又止：“老爺只有一句話，是說完了這句才咽氣的，府里說，一定要落進您的耳根子里?！?/br>
    “什么話？”

    惢心皺緊了眉頭，為難著道：“老爺最后一句話是——青櫻，你沒用！”

    額頭觸地冰冷而堅硬，砰砰地令人發昏。呵！真的是自己沒用呵！拖累了自己，拖累了家人，拖累到父親臨死，都不能咽下這口怨氣。如懿心頭發顫，身子一仰，幾欲暈去。

    惢心忙扶住了她，抱著她的身子道：“小主，小主您要保重。您若再傷了身子，咱們府里便真是一點指望都沒有了?！?/br>
    如懿的頭貼在生冷的泥地上，以此來涼自己的心目?！爸竿?？”她自嘲地失笑，落淚道，“還有指望么？”

    從她進冷宮的那一天起，她便知道是沒有指望了。一息尚存，百般求生，只是不愿意就此平白死去而已。沒有炭火的冬日里，只能拿一床床被子衣物厚厚地蓋住自己，恨不能如蛇鼠般冬眠度日。偏偏只能醒著，咬著牙抵御著寒冷，吞下冰冷難咽的食物，茍延殘喘。風濕的痛楚在四肢百骸里蔓延的時候，連肢體都仿佛不是自己的了，只好像看著有人切骨磋粉，一點點磋磨著。她都一一忍耐了下來。

    可是她卻忘記了，以為能求得彼此的平安，卻疏忽了因了她的失寵被廢，本已沒落的家族，更是一切散如煙云。

    是她忘了，是她疏忽。家族的榮辱全都系于她一身，她怎可在冷宮繼續忍耐下去，沒有出頭之日？

    這一夜，她幾乎難以成眠。七月時節雨瀟瀟，風蕭條，雨亦蕭條，原本暑熱的天氣被驟然而至的冷風冷雨裹卷在一起，吹得身上一陣熱一陣涼，如同她在沸油與冰屑里翻滾烹炸的一顆心。她聽著夜雨敲打青瓦，撲簌撲簌的冷硬聲，茫茫漫漫，仿佛是無數低低的哭泣，來自遙遠的幽冥世界。

    這樣翻翻覆覆的兩夜，她自己都覺得倦極了，可是偏偏睡不著。外頭的雨無盡地下著，仿佛是替她滴著眼淚似的。終于在迷迷瞪瞪之中，她倦極，閉上了眼睛。

    卻還是不安穩，往事影影綽綽恍惚在眼前。阿瑪老實，不過是個佐領，卻極疼愛這個長女。額娘的性子雖然厲害些，到底也是婦道人家，每日所研習的，不過是如何做頓好飯菜，讓全家歡喜滿意。幼妹憨稚，幼弟文氣，而她，在管束弟妹之余，不過只懂得針黹刺繡，閨閣游戲罷了。和和睦睦的一家人，歡聲笑語還在耳邊不曾散去。然而，那一日黃昏，是姑母找她入宮，那時的姑母，雍容華貴，總有著不褪的恬淡笑意，執著她的手語重心長地與她相談。

    烏拉那拉氏雖然出了她這個皇后，但底下的家道已經漸漸日薄西山。

    烏拉那拉氏再沒有適齡的年輕的女兒，只有你，青櫻，年齡合適，又與姑母最親。

    如果沒有女眷入宮，或者成為皇親國戚，烏拉那拉氏的榮耀如何延續？

    烏拉那拉氏的男人都不中用，只有女人，只有靠女人了。

    那年的自己，還是那樣的懵懵懂懂，但姑母執著她的手那樣用力，她沒得選擇，因為她是烏拉那拉氏的女兒。

    陡然間，姑母的臉色轉成了無限的凄厲，滿頭華發，發髻間的珠翠只是越發襯出她的衰老與凄苦。她穿著皇后的衣冠，那衣冠卻舊得透透的了。

    姑母聲色俱厲，逼視著她：

    “當年孝恭仁太后告訴我，烏拉那拉氏的女兒是一定要正位中宮的，如今我一樣把這句話告訴你。你，敢不敢？”

    “寵妃？除了擁有寵愛，還有什么？寵妃最大的優勢不過是得寵，一個女人，得寵過后失寵，只會生不如死。咱們烏拉那拉氏怎么會有你這樣目光短淺之人？”

    “等你紅顏遲暮，機心耗盡，你還能憑什么去爭寵？姑母問你，寵愛是面子，權勢是里子，你要哪一個？”

    她被逼迫不過，只得道：“青櫻貪心，自然希望兩者皆得。但若不能，自然是里子最最要緊。這一路雖然難，但青櫻沒有退路，只能向前?！?/br>