太后只用一枚碧璽翠珠扁方綰起頭發，腦后簪了一對素銀簪子，不飾任何珠翠，穿著一身家常的湖青團壽緞袍，袖口滾了兩層鑲邊，皆繡著疏落的幾朵雪白合歡，陪著淺綠明翠的絲線配著是花葉，清爽中不失華貴。她背脊挺直，頭頸微微后仰，握了一卷書，似乎凝神端詳了青櫻良久。

    青櫻福了福身見過太后，方才跪下道：“深夜來見太后，實在驚擾了太后靜養，是臣妾的罪過?！?/br>
    太后的神色在熒熒燭火下顯得曖昧而渾濁，她隨意翻著書頁，緩緩道：“來了總有事，說吧?！?/br>
    青櫻俯身磕了個頭，仰起臉看著太后，“請太后恕罪，臣妾方才夜入景仁宮，已經去看過烏拉那拉氏了?！?/br>
    青櫻微一抬眼，看見在旁添燈的福姑姑雙手一顫，一枚燭火便歪了歪，燭油差點滴到她手上。太后倒是不動聲色，輕輕地“哦”了一聲，只停了翻書的手，靜靜道：“去便去了吧。親戚一場，骨rou相連，你進了宮，不能不去看看她。起來吧?！?/br>
    青櫻仍是不動，直挺挺地跪著，“臣妾不敢起身。烏拉那拉氏乃是先帝的罪婦，臣妾未等稟告，擅自漏夜看望，實在有罪?！?/br>
    太后淡淡道：“看都看了，再來請罪，是否多此一舉？”

    太后聲音雖輕，語中的沉疾之意卻深沉可聞。有清風悠然從窗隙間透進來，殿外樹葉隨著風聲沙沙作響，不知不覺間秋意已經悄無聲息地籠來。

    青櫻不自覺地聳了聳身子，“不是多此一舉。是因為無論今時，還是往后，太后都是后宮之主?！?/br>
    “后宮之主？”太后輕輕一嗤，撂下手中的書道，“哀家老了，皇帝又有皇后，不是該皇后才是后宮之主嗎？”

    青櫻寥寥相應，“您是皇上的額娘，后宮里毋庸置疑的長輩?！?/br>
    太后目視四周，輕嘆一聲，“可惜??！委屈你來了這里見哀家，這兒是壽康宮，可不是正經太后所居的慈寧宮?！?/br>
    青櫻即刻明白，慈寧宮新翻修過，是后宮的正殿。而壽康宮，一切是簡陋了不少。她即刻道：“皇上剛登基，事情千頭萬緒，難免有顧不到的地方。但總也是因為親疏有別，外頭的事多少臣民的眼睛盯著，一絲也疏忽不得，都是加緊了辦的。里頭是皇上的親額娘，稍稍耽誤片刻，只要皇上的孝心在的，太后哪里有不寬容的呢？到底是至親骨rou??！”

    太后的眼睛有些瞇著，目光卻在熒熒燭火的映照下，含了朦朧而閃爍的笑意，“你這番話，既是維護了皇帝，也是全了哀家的顏面。到底不枉哀家當年選你為皇帝的側福晉。只是你這番話，不知道是不是皇帝自己的心意呢？”

    青櫻咬了咬唇，閉目一瞬，很快答道：“皇上忙于朝政，若一時顧不到，那就是后妃們的職責，該提醒著皇上?！?/br>
    “這就是了?！碧罂戳饲鄼褍裳?，溫和道，“雖然你是先帝與哀家欽賜給皇帝的側福晉，身份貴重，潛邸之時亦是側福晉中第一，比生了三阿哥的蘇氏、后來才從格格晉為側福晉的高氏都要尊榮?？墒侨缃?，卻不一樣了……”

    青櫻愈加低頭，神色謙卑，“臣妾自知為烏拉那拉氏族人，景仁宮烏拉那拉氏有大罪，臣妾為之蒙羞，若能在皇上身邊忝居烹茶添水之位，已是上蒼對臣妾厚愛了?！?/br>
    太后揚一揚臉，不置可否，片刻，方低聲說：“福珈，你扶青櫻起來說話?！?/br>
    福姑姑伸手要扶，青櫻慌忙伏身于地，“臣妾不敢。臣妾有罪之身，不敢起身答太后的話?！?/br>
    太后微微嘆一口氣，柔聲道：“青櫻，你姑母是你姑母，你是你。雖然你們都是烏拉那拉氏之人，但先帝的孝敬皇后就是皇后，烏拉那拉皇后是罪婦，而你是新帝的愛妃。個中關系，哀家并沒有糊涂?！?/br>
    青櫻眼中一熱，稍稍安心，“多謝太后垂憐?！?/br>
    太后微笑，“當年是哀家做主請先帝賜你為皇帝的側福晉，如今自然也不會因為烏拉那拉皇后而遷怒于你?！彼陨砸煌?，笑意暗淡了三分，“人死罪孽散，烏拉那拉氏幽禁多年，是不久于人世的人了。哀家活到這個年紀的人了，難道還看不破嗎？”

    青櫻終于敢抬頭，再次叩首，熱淚盈眶，“多謝太后恕罪?！?/br>
    太后瞥了青櫻一眼，“還不肯起來嗎？你初居宮中，哀家就要讓你長跪，豈不讓那些無端揣測是非之人以為哀家遷怒于你？日后，你又要在宮中如何立足？”

    青櫻腦中一懵，全然一片雪白。當時腦中一熱，只求請罪避嫌，竟未曾想到這一層。青櫻呆在當地，只覺太后目光明澈，自己手足無措，只能由著福姑姑扶起自己按在座上。

    太后目光一轉，只打量著青櫻，“新帝潛邸中的那些人，除了你和新后富察氏，還有格格珂里葉特氏，其余都是漢軍旗。富察氏和你出身高貴，其他的人就不用說了?？墒切碌鄣腔?，自然要求滿漢一家，所以高氏雖然在潛邸時位分不如你，但是如今在后宮，卻不得不多賞她幾分臉面了。而且高氏的父親高斌，也是皇帝所倚重的能臣?！?/br>
    青櫻一怔，心中漸漸有些明白，立刻起身，恭謹道：“臣妾與高jiejie原如姐妹一般，高jiejie賢惠端雅，處處教導臣妾，自然該居臣妾之上?！?/br>
    太后道：“教你受委屈了?？墒怯行┪?，你既來了這里，就不得不受。昨日午膳哀家駁你的面子，就是為了這個理兒。以后這樣的委屈，即便哀家不給你受，你也少不了的?！?/br>