豫妃會意，啪啪擊掌兩下，只見她的貼身宮女捧了一個錦袱大盒上來，利索打開。只見里頭是一雙極舊的烏布靴子，大約年頭久了，布料褪了一層顏色，隱隱有些發白，料子也極酥，怕是一個不小心便會碎成片片。而那穿靴人想是也格外小心，東西雖舊，卻沒穿過幾次，針腳猶新，顯然只是遭歲月安靜洗褪。如懿只覺得心頭突突亂跳，她怎會不認識，這雙靴子，便是她出冷富前為凌云徹所制。不想恁些年過去，他卻這般愛惜。

    凌云徹的面孔白了又白，終于泛出一層死灰般的銹青，“這雙靴子，你怎翻了出來？”

    茂倩也不廢話，徑自道：“你素日的東西都愛如珍寶，收在自己的桐木箱子里鎖著，一針一線一件破布衣衫都不許我妄動。我便奇怪，你家中本就貧寒孤苦，哪來什么值錢東西，便愛得跟眼珠子似的了！我幾經小心，才趁你不防尋人配了鑰匙，在箱子底下翻騰出這么個稀罕物兒。今日索性帶進宮瞧瞧，也請主子們教我一個明白！”

    她說罷，見嬿婉亦停了啜泣好奇打量，越發生了勇氣，捧出靴子一翻，各露出一枚如意云紋圖案，冷笑道：“奴婢久在宮中，也知道皇后娘娘閨名尊貴。今日既舍了臉面、性命上來，便舍著臉說一句，這如意云紋因含了娘娘閨名諧音，乃皇后娘娘素日最愛的繡樣。巧不巧的，倒也暗合了奴婢愚夫的名字?！?/br>
    豫妃笑一聲，似墨色夜間棲在枝頭的老鴰，“如意云紋？茂倩，你若不說個明白，咱們都成了蒙在鼓里的糊涂人兒了！”

    有一瞬的怔忡，記憶的塵灰拂面而來，帶著昏黃的色調，陳舊而溫暖，如懿驟然想起在冷富的歲月，那種凄寒之苦，那種絕望之苦，如同陰冷潮濕的青苔，死死長在了骨子里。

    她克制著情緒，摘下長而銳的鏤銀綴碎玉護甲，伸出素白的指尖，用微涼的皮膚細細感知著歲月重重軋過后的碾痕。

    嬿婉的眼珠死死盯著如懿的動作，狐疑之色越來越濃，漸漸轉成惶然之態，顫聲道：“皇后娘娘，您……”

    豫妃搶在嬿婉身前，描得烏黑的眉高高挑起，“皇后娘娘真是心軟易動情，看見個靴子都這般忍耐不得，見了活生生的人豈不是自個兒都要酥倒了?！?/br>
    豫妃的話太過不堪，聽得茂倩眼內出火，恨聲道：“皇上，怨不得奴婢背棄夫君，原來，原來他們——”她一手撐在地上，一手指著如懿，卻又不十分敢，轉而指向凌云徹，氣得渾身戰栗如打擺子一般。

    如懿的傷懷凝成凄楚的郁嘆，“臣妾乍見此物，如何能不喟然傷感。當年蕊心親手縫制這雙靴子，以報答凌大人火海相救的恩德。如今歲月流逝，蕊心已然跛了一足，不復當年之態?！彼o靜道，“這針腳分明是蕊心的繡功，皇上若不信，只管比對?！?/br>
    嬿婉失聲道：  “是蕊心？”她似乎不是很信，轉頭只覷著皇帝面色，不敢再出聲。

    豫妃吃了一驚，卻很快嗤笑道：  “皇后娘娘拿這種話唬什么人呢？一有事兒就拿自己的心腹出來頂包，誰不知蕊心曾是您的貼身侍婢，寧可被打廢了腿也不會說您半句不是的，您就妥妥兒叫她認了吧！”

    如懿根本不屑與她分辯，只定定望著皇帝，眸中秋水靜寒，若一池深潭，“臣妾的繡功雖比不得海蘭，但日夜相處，耳濡目染，也總有八九分功力，是而皇帝一應衣衫上凡有用如意紋的，幾乎都出自臣妾之手，以示貼心相伴?；噬先舨恍?，大可取過來看，一比就知?！?/br>
    嬿婉十分為難，“皇后娘娘，這靴子是十幾年的東西了。您知道繡功這個東西日益精進，總會有所變化，只怕難以斷定?！?/br>
    如懿輕輕一笑，“皇上穿過的衣物，便是數十年前的，都有存檔。雖然費些工夫，但也好找?！?/br>
    皇帝微微頷首，“若問毓瑚，一問便知?！?/br>
    如懿聽他語中頗有安慰緩和之意，但見凌云徹在旁，不覺含了忿郁，朗朗道：“臣妾不怕對質，只怕疑心生暗鬼，不明不白?！彼f罷，轉首微微側目豫妃，順手從鎏金花苞紐子上解下杏色水綾絹子擲于地上，沉聲道：“皇上所用如意紋圖樣都是臣妾手繡，而臣妾所用的絹子自己顧不過來，又不耐煩內務府的繡工花哨繁，一貫都是蕊心繡的，后來便是容珮學著。如今哪怕蕊心出嫁宮中，有時惦記臣妾，在家時繡了令江與彬送進來的。其針腳紋理疏密大小不同，皇上一比可知?！北阌址愿?，“茂倩，你拿起來給皇上細瞧瞧，自己也瞧清楚，也好叫本宮落個分明?！?/br>
    皇帝細細看過，臉色微霽，“二者有細微之差，但的確不同?！?/br>
    如懿笑色幽幽，“還請皇上取了舊日衣裳來，比個分明?！?/br>
    皇帝擺手，呷了一口茶，淡笑道：“不必。朕親眼看過，自然明白?！?/br>
    如懿向著凌云徹稍稍欠身，“凌大人，你對本宮和蕊心有相救之恩，本宮和蕊心 一直銘記于心。本宮不怕直說，這雙靴子，合該本宮自己也做一雙謝你。不過本宮雖然喜好刺繡，但純屬雅玩，自己人瞧個玩意兒也罷了，入不得外人之目?！?/br>
    凌云徹眉心一沉，旋即明白她言下之意，已將自己與皇帝親疏分得再明不過。 他如何不會意，只得按下舌底一絲酸澀，應聲道：“皇后娘娘仁厚憫下，微臣感激不盡?！?/br>
    茂倩顯然也是意外之極，一時呆若木雞，不知該如何反應，卻是豫妃先尖聲喊了起來。她的聲線本就尖細，現下聲嘶力竭，更是如裂帛一般，“皇上，您信她？這種說辭留著哄自己吧！”