如懿接口道：“永琪文武雙全，行事妥帖周全，是個難得的人才?！?/br>
    皇帝感慨不已：“是。永琪是很好，唯一所缺的只是一個嫡出的身份．因此朕更對永璂寄予厚望，希望他可以有永琪的天分與勤學，哪怕有一半也好?！?/br>
    如懿哽咽難言，一口氣抵在喉間，上不得，下不來。永琪固然是她的驕傲與心血，永瑾也是她十月懷胎一朝痛楚所得的瑰寶。她極力平復著心緒，道：“皇上所言，自然是對永起有無限指望。臣妾想著，哪怕他不能擔負皇上心中的重托，若是能 以一已之力成為朝廷的棟梁，盡輔佐之力，也是好的?！?/br>
    正說話間，容珮端了藥進來，一見皇帝在此，忙行禮問安，皇帝道：“湯藥擱下，出去吧?！?/br>
    容珮急忙退出，如懿端起湯藥，輕輕吹著，細心喂到永璂唇邊。藥汁順著他的口落至咽喉，并無嘔吐的跡象。如懿稍稍心安，拿絹子擦拭了永瑾唇邊藥跡，復又一點一點喂進。

    皇帝看她無微不至，也不覺有幾分心軟，然而見永璂這般病弱，不覺又蹙眉：“朕對你的兒子也算是悉心教導，這些日子來都親自帶在身邊?？上н@孩子天資有限，永璉和永琮在時……”

    如懿硬生生忍著氣喂著湯藥，聽得心頭如刀鉸一般，實在忍無可忍，“臣妾的兒子？皇上，天資有別，永瑾或許不如旁人，臣妾也無話可說，總之是辜負了您的心意。來日他若好，自然是愛新覺羅的子孫，便是不好，又能只把他歸于烏拉那拉氏么？”

    皇帝聽她口氣冷硬，絲毫不肯服軟婉轉，也不覺有氣，“永璉和永琮的好，自然是有孝賢皇后諄諄教導，費盡心力?！?/br>
    如懿見一碗湯藥喂到了底，那烏沉沉的藥汁，攪起了底下的殘渣，泛著辛苦的氣息。她的口舌里全是這種辛辣苦澀，便跪下道：“永璂不好，皇上大可看作是臣妾無德無能，既非大家出身，也無德容言功的修養?？捎拉D到底是您的兒子，縱有不是，何必人前貶低，又是在他飽受驚嚇的時候。若您能好好安慰他幾句，全了父子之情，孩子也不致驚嚇委屈到如此地步?！?/br>
    皇帝默然片刻，“永璂被挾持，朕何嘗不心疼？可當著人前，他這般無用，朕如何不寒心？”

    如懿繃在面上的笑意渺漫如煙云，帶著蒙蒙的雨氣，“臣妾才真真是寒心！永璂不過九歲，還是懵懂稚子。于您心中，到底是孩子的平安康健要緊，還是人前的顏面要緊？是舐犢情深要緊，還是君臣顏面要緊？”她戚然落淚，逼視著他，并無退卻之意，“皇上，臣妾有時候真的不懂，您心中真正在意的，到底是什么？”

    皇帝目光如劍，朗朗然擲地有聲，“朕要的不僅是一個皇子，更是帝國的繼承者?！彼拿嫔祥W過一絲痛心與焦灼，“有能者非嫡出，嫡出者力不及，朕如何能不憂心忡忡！”他靜了片刻，冷冷道，“皇后，朕讓你靜心思過，看來你還是未曾改了自己這等疾言厲色的過錯?！?/br>
    一顆狂跳至錯亂的心靜靜定了下來，如懿叩首，  “皇上，臣妾知錯。但臣妾一直以為，臣妾的直言是皇上所在意的。夫妻君臣，無不可直言?！?/br>
    皇帝無聲垂下眼險，投出兩彎深青色的陰影，“皇后，朕是皇帝！”

    如懿沉靜相對，“皇上，您是人父，也是人夫！”

    “放肆！”他的呵斥聲是累累的磐石，滾滾墜下，“別以為你是皇后！ 皇后也是奴才，你們都是朕的奴才！別妄想干涉朕，動搖朕！”

    是什么東西，被無聲地碾得粉碎。心中糾結的愛怨癡嗔，伴著一聲復一聲的刻漏。從心上殘忍地鎮壓，再無重圓的可能。

    她唇角挑起一絲冷笑，干涸的眼底有冷焰跳躍，“皇上說得真好！金玉良言，臣妾受教了！”

    皇帝盯著她，似乎要迫到她的眼底心內，“有兩句話，朕好好教了你。你牢牢記住。一句是凡事三思。你今日在這個位置，就是朕的皇后?；屎笫请薜呐?，也不過是后宮一個品銜官位，和前朝的文臣武將沒什么區別?？追蜃釉啤崛杖∥嵘怼?說的就是要常思己過，知道自己的分寸。朕再教你一句話，這句話只有兩個字，‘順服’，你是皇后，你順服則是嬪妃順服。朕立你為皇后，便是要你做后宮的表率，天下女子的表率?！?/br>
    他說罷，再不顧如懿，拂袖離去。唯余她跪在堅冷的地上，寒意浸浸，蝕骨滅身。

    直至木蘭秋狝回宮，直至永璂病愈，復被送至海蘭身邊養育，直至如懿再度避世于翊坤宮中，她沒有再與皇帝有一言的交集。心里反反復復念著的，是從前讀過的一句詩，“與我偕老，老使我怨”。年少時未曾期許過的，連失望時也未曾想過，原來他是這樣自負，自負至涼薄的人。

    恂嬪的死也無人再提起，迅速湮沒于秋狝后盛宴舉杯的歡浪里。左右她的生與死都逃不開紫禁城重重紅墻的禁錮，依舊按著恂嬪的名位，草草下葬。

    那仿佛也是她日后的收梢，永遠看不見光明的尾巴。

    偶爾的安慰是，在秋狝回鑾的途中，遙遙望見凌云徹的背影，如遠山巍峨，心里便定了又定。還好，還有他在。

    并無說話的機會，也不欲在此點眼。凌云徹雖然救了他們母子，可皇帝并不那么喜歡，賞賜歸賞賜，卻連一句安慰褒獎的話也沒有?？刹皇?，誰喜歡用旁人的英勇氣概來彰顯自己的自私涼薄呢？