弘晝進來，三步兩步走到太后前面，跪下去叩頭。太后高興地道：快起來！弘晝跪著說道：太后，上次見您還是三個月前在圓明園，您精神越發的好了！聽說您回宮了，就想來請安，但弘晝天天在軍機處忙于政務，一直不得空，來遲了，您莫怪。太后道：干正事兒要緊，快起來！然后對著皇帝說：弘晝這可真是出息了，你也算對得起先帝和裕太妃?；实弁蝗挥|動了心事，只微微一笑，沒說話。

    弘晝起來后又向皇帝和皇后見禮，然后在皇后一邊的椅子上坐了，和她中間隔著一張茶桌。他見皇帝身后站著一個著裝奇特的異族女子，空氣里有一種極淡的芬芳氣息，知道這個紅衣女子就是如今正寵冠六宮的容妃，用眼角去瞥一旁的皇后，見她神情冷漠，心里一酸，暗道：罷了，我就是一廂情愿。

    只聽皇帝道：沉璧，這是和親王，朕的親兄弟，你原來是和貴人，也是和。弘晝忙站起來，道：容妃娘娘。容妃也一福，微笑道：和親王。然后問皇帝道：皇上，和是什么意思？皇帝笑看著弘晝，道：你說說看？弘晝道：是。和是相應的意思，不剛不柔叫做和。引申為和睦和氣?；市?，臣弟說的對不對？皇帝不答，卻看著皇后，道：皇后你說呢？那拉氏笑著看了看弘晝，道：臣妾覺得和親王說的好。而且正趕上過年，一家子和睦守歲，應景。

    弘晝覺得她那個笑容一直照到自己心里，頓時愉快起來?；实圻€未答話，上面的太后笑道：好好好！說的好！一家子就該和和氣氣。我已經好多年沒回宮過年了，原想著清靜，現在回來，又覺得還是熱鬧好！接著又問了問弘晝一些家里的事。

    乾清宮的除夕夜宴之后，太后身子乏了，扶劉嬤嬤回了壽康宮歇下?；实垲I著眾人在殿前觀看焰火。寒夜森森，火光漫天，禮炮轟鳴，花雨灑地，極為壯觀，妃嬪們指指點點，興致高昂。容妃穿著一件鵝黃色的毛毛斗篷，站在皇帝的左邊，她是第一次看這漫天煙火，十分興奮，經常喜不自禁地拍手?；实劭此绱烁吲d，也笑意盈盈。

    她的帽子被震的滑落了，頭覺得冷，于是反手去擼帽子，皇帝順手給她戴好帽子，還為她細心結好帽子下的兩根帶子，這樣就不會再滑落，她微笑道：謝謝！水汪汪的眼睛里倒映著閃閃的火花，鵝黃色斗篷里襯著里面的火紅衣衫，分外嬌嬈，皇帝竟看得愣住了。這本是一件小事，但眾目睽睽之下，不免有失體統，又讓多少人心里愁恨暗生。站在皇帝另一邊的那拉氏只作不見，伸手一指，道：皇上，看，看那朵大的！皇帝回過神來，順著她手指的方向看去，解了剛才的恍惚。

    后一排的舒妃看得清清楚楚，撇撇嘴道：連這都沒見過，得意什么！她身后的慶嬪立刻道：納蘭jiejie，小聲些，皇上聽見了！舒妃低聲說道：當年的魏瓔珞也沒這么得意！慶嬪大驚，但“魏瓔珞”這三個字已經鉆入了皇帝的耳朵里，他回過頭來看了一眼，舒妃見他神情嚴厲，才想起自己剛才犯了大忌，自從令妃離宮，宮里便不準再提這三個字，數年一來，上至后妃，下至太監宮女，誰也不敢說這個名字，自己剛才在氣頭上竟然脫口而出，但又不好明白地告罪，臉刷的紅了。好在皇帝又轉了回去，繼續看焰火，她才在暗里長長舒了口氣。

    焰火放了小半個時辰。散的時候，皇后請皇上去承乾宮歇下，皇帝說自己要回養心殿，但因剛才她給自己解了圍，道：明兒朕再去和你說話。說著帶著李玉走了?；屎笮睦锸?，向自己的坐攆走去。忽然聽容妃在她身后道：皇后娘娘，沉璧送您一程吧。二人久不往來，寶月樓和承乾宮更是兩個方向不同路，那拉氏不知她葫蘆里賣什么藥，笑道：也好。兩人在宮中甬道上并肩走著，皇后坐攆和容妃的轎子在不遠處一前一后隨行。

    容妃道：皇后娘娘，沉璧知道，您不喜歡沉璧。那拉氏見她如此直接，一時沒有準備，只淡淡地道：meimei，你多心了，本宮身為六宮之主，對所有妃嬪有照拂之責。如今你正得圣寵，總是有人會看著眼紅，這也是人之常情，但本宮比你年長很多，又入宮多年，這些早就看淡了。容妃道：如果您愛皇上，是永遠看不淡的。那拉氏心里一窒，笑道：meimei這么說，難道meimei不愛皇上？容妃道：我喜歡皇上，也喜歡和皇上在一起，皇上喜歡我，也喜歡和我在一起，但我不知道那是不是愛。

    那拉氏見她一派天真，直抒心意，忽然覺得自己素日全想錯了她。細思她剛說的話，竟大有深意，一時沒了言語。容妃又道：皇后娘娘，您不用擔心，沉璧不會有孩子的。猛聽此言，那拉氏大吃一驚，想起一事，停了腳步，低聲說道：容妃，你不可用藥，那可是殺頭的大罪，到時候本宮也救不了你。容妃搖了搖頭，道：沉璧生來帶有體香，廟里的喇嘛說，因為這個，沉璧永遠也不會有孩子。那拉氏十分詫異，問道：為什么？

    容妃道：喇嘛說他也不知道，但他在我們那里的一本古老的書上看到過，很久以前，也有一個和我一樣的女子，她就一直不能懷孕生子。那拉氏還是不解，道：你不是以前嫁過人？你的丈夫不知道嗎？容妃道：他知道，但他還有很多別的女人。那拉氏不覺嘆息了一聲，道：可惜了。心道：怪不得她經常和皇帝在一起，這么久了都沒動靜。容妃微笑道：我不可惜。我聽別人說生孩子很痛苦，我不想生孩子。

    那拉氏也不知該如何解釋，只好道：入了宮，還是有孩子的好?；噬喜恢腊?？容妃道：皇上早就知道了，我和他在一起的第一天，我就告訴他了，他不準我告訴別人?；屎笮睦镅┝?，口中卻道：那是皇上疼你。容妃道：嗯，他是一個好人。那拉氏道：那你為什么要告訴本宮呢？容妃道：我覺得您很愛皇上，您還有兩位阿哥，所以您很擔心皇上寵著沉璧。沉璧才來的時候，是在您身邊學規矩，您雖然板著臉很嚴格，其實對我是很好的，我不應該讓您傷心。

    那拉氏心里起了感動，完全沒想到，她早已一步登天，現在是大清后宮第一人，居然還記著初來時那短短的兩個月，但還是淡淡地道：你想錯了。本宮是皇后，皇上把你托付給本宮教導，本宮責無旁貸。誕育皇嗣，更是宮里最大的事，不管是誰有了孩子，本宮都要為皇上好好照顧她。

    容妃又搖頭道：皇后娘娘，您是皇后，但您也是一個女人。以前有很多女人嫉恨沉璧，但等她們知道沉璧不能生子之后，便再不嫉恨，而是嘲笑沉璧了。那拉氏道：嗯，孩子，對一個女人很重要。容妃道：皇上說沒關系。那拉氏道：那也是皇上疼你。你聽他的話，不要再告訴任何人。本宮也會保密這件事，你也不要讓皇上知道你告訴了我。

    說著便想和她分手，突聽她又問道：皇后娘娘，先皇后娘娘是一個怎樣的人？那拉氏見她提起富察容音，心知這是皇帝經常在她面前提及，十分氣惱，但溫言說道：先皇后娘娘，人美性子好，是皇上的結發妻子，皇上是很愛重的，可惜早逝。容妃道：嗯，傅恒大人生得英俊，性子也好，他是不是長得和先皇后很像？

    那拉氏也知道她認識傅恒，不禁莞爾，道：沉璧，你真可愛。傅恒大人雖然年輕，卻是皇上和大清的重臣，你身為皇上的妃嬪，在皇上面前說別的男人長得俊，議論別的男人，都是御前失儀，更何況傅恒大人是皇上的內弟，不合適的。容妃臉上有一個了然的表情，在月光下，那拉氏看得很清楚，知道她定是在皇帝面前說起過傅恒，皇帝不高興了，心里暗笑。

    容妃又道：和親王很喜歡您吧？那拉氏心里吃了一驚，想知道她都知道些什么。故作詫異道：什么？容妃道：剛才和親王一直不看沉璧，但大家都不注意的時候，他經常在看您。他和我以前見過的男人不一樣。那拉氏放下心來，道：你看，你又胡說了。和親王和福晉成婚多年，今天王妃無旨不能入宮，所以沒有來，以后你見了她就知道了。本宮是皇后，是和親王的皇嫂。

    容妃道：有妻子也一樣可以喜歡別的人。和親王是皇上的親弟弟，傅恒大人是先皇后的弟弟，也是皇上的弟弟，皇上更喜歡哪位大人？那拉氏覺得這個問題更難回答，想了想，說：皇上和兩位大人一起在前朝議事，公事和家里的事是不一樣的。

    容妃點了點頭，又問：剛才舒妃jiejie說的魏瓔珞，是不是令妃的名字？原來她是漢人。那拉氏見她心細聰敏，又喜歡刨根問底，嚴肅地說：沉璧，這宮里的事兒，你要少問，也要少言，今天我們說的這些事兒，你決不能告訴第三個人，皇上也不行，也不要再去問任何人，不然你會落很多的不是，重則性命不保。你好意送本宮，本宮便和你多說了幾句，下不為例，你也再不要“你我他”地稱呼皇上，本宮這都是為了你著想，本宮身為皇后，有督導六宮的責任。沉璧矮身一福，道：謝皇后娘娘提點，沉璧都記下了。說著話，已到了承乾門，容妃便告辭。

    等皇后進了承乾門，才想起來，珍兒已經一早被自己打發回來了，于是她一個人慢慢穿過院子，向正屋走去。穿過荷塘的時候，似乎聽到有人在荷塘那邊說話，聲音很低，但能聽出是一男一女。她心中極為不滿，剛要冷哼一聲，又想這定是太監和宮女，三十晚上，還是算了。于是直接進了屋。珍兒不在屋里，于是她自己脫下斗篷，卸下所有的頭飾，在鏡子里看了看自己。忽然想起容妃說的話，“我不可惜“，”皇上說沒關系”，不覺怔仲起來。

    皇帝英明神武，正值盛年，容妃已是二十六七歲年紀，但看起來不過二十上下，皮膚吹彈得破，臉上帶有少女的天真，又是一位異域美人兒，她從未生育，青春不去，柔膝朱唇，和皇帝站在一起，郎才女貌，光彩照人?；实廴绱藢檺鬯?，很可以理解。自己是六宮之主，過去三年接連生了兩個兒子，平日里養尊處優，細致保養，又比皇帝小不少歲，還是如花美眷，和皇帝相敬如賓，但總是色衰愛弛，想到此處，低頭瞥見滿桌的花鈿，更觸動了心事，想起自己今日說古板時，皇上對自己那個笑，突然明白了那是諷刺和揶揄，心如刀割，竟滴下淚來。

    突聽有腳步聲由遠及近，她知道這是珍兒進來了，立刻拭去淚痕。只見珍兒滿臉潮紅，怯怯地走近前來，惶恐地說道：娘娘，珍兒不知道您回來了，伺候來遲了。她心里一動，明白了一切，微笑道：沒事，大過年的，你也歇歇。珍兒還是不好意思，開始服侍她更衣。她看著珍兒，道：你也年滿二十五歲了，等開了春，待我給你尋好人家，放你出去罷。珍兒聽了這話，十分惶恐，立刻跪下，道：娘娘，珍兒做錯了什么，您責罰便是，可不要攆珍兒出去。

    那拉氏嘆了一口氣，一把把她拉起來，道：你跟了我這么多年，我本是舍不得你，一度想給皇上，但他那么多漂亮有地位的女人，你占不上什么，這可是我耽誤了你。珍兒見她不像動怒，心里稍安，道：娘娘，珍兒愿意一輩子服侍您，哪里也不去。再不要提把珍兒給皇上的話，珍兒知道您是多么地愛重皇上，珍兒怎能背叛您去跟皇上。那拉氏一笑，道：說吧，那個太監是誰？

    珍兒這才知道，皇后剛才在外面聽見了，臉紅了，半晌，囁喏道：袁春望，奴才不過是和他說說話，并沒有什么別的，娘娘不喜歡，珍兒再不敢了。那拉氏有點意外，道：選誰不好，偏選了一個最有心機的。我是怕你將來吃虧。珍兒聽她話的意思，竟是允了，心里歡喜之極，道：謝娘娘體恤奴才，他的心機也是為娘娘辦事，怎會用在我這么蠢笨的奴才身上。

    那拉氏道：明兒你叫他一起進來，本宮成全了你們，你們就住到一處吧。珍兒大喜，紅著臉道：珍兒總是一輩子服侍皇后娘娘了！看著珍兒的喜悅，那拉氏突然想起弘晝今天看自己的眼光，雖然都轉瞬即逝，心頭不覺十分溫暖，但在暗里輕輕嘆了口氣。

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    【歷史原型】容妃，和卓氏，維吾爾族人，傳說中的香妃形象的原型。原名法蒂瑪，第二十九世回部臺吉（貴族首領）阿里和卓之女，圖爾都和卓之妹（有說姐有說妹）。小和卓霍集占的妻子，后被休棄。乾隆二十四年，【平定回部之亂】即平定大小和卓之亂后，法蒂瑪作為大小和卓家眷被解往北京，送往內務府。乾隆二十五年，封皇后那拉氏下學規矩女子和卓氏為和貴人，時年27歲。

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    宮中冊文中說“爾容嬪霍卓氏，端謹持躬，柔嘉表則，秉小心而有恪，久勤服事于慈闈，供內職以無違，夙協箴規于女史，茲奉皇太后慈諭，冊封爾為容妃……”容妃是乾隆的寵妃，在乾隆后宮的地位特殊而尊貴，在乾隆的秋圍南巡東巡典籍中均有詳細記載。當時專門為她在宮中設了回族廚師，此章第一節中提及的奶酥油野鴨子，是乾隆曾賞賜給她的名貴回肴之一。她在宮中侍奉皇帝近三十年直到去世，無子女，在乾隆裕陵妃園寢中和五阿哥永琪的生母愉妃同列第二排。

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    繼后比乾隆小七歲。