第八章

    一早起來，荊軻便傳下一句話去，這一天概不見客。這是他在昨夜聽說夷姞等了他一整天以后，所做的決定。他有三天沒有見到她了。這是最近個把月中，還是第一次隔離得這么久，想象中倒仿佛過了幾年似的。此刻，他不但渴望著見到她，而且他深知她一定也是這樣的心情，所以他決定什么事不做，什么客不會，特意把這一天工夫，專門留給夷姞。

    陽光已曬到墻腳，照平時的慣例，她該要到了。在延曦閣前，一直向東凝望著的荊軻，始終沒有發現夷姞的車子，漸漸有些沉不住氣了。他不能靜下來，一定得找些事做，而所做的是什么事？卻又連他自己都不知道。他只朦朧地感覺到，天地雖寬，沒有他存身之處。

    “怎么弄了一地的花瓣？”

    突如其來的聲音，把他嚇了一跳，定睛看去，是昭媯在他面前。再看一看地上，落紅狼藉，灑了一地的桃花瓣。

    “好端端地，你把這些桃花都掐了下來干什么？”昭媯揀起一朵揉爛了的桃花給他看。

    這才使他隱隱約約想起，曾伸手采擷過無數桃花?！拔蚁氲贸錾窳藛?？”他疑惑地自問。

    “只見你不住往東邊望，誰知道你是想什么想出神了？”昭媯酸溜溜地說。

    “我在盤算大事?！?/br>
    昭媯微微一聲冷笑，叫了人來掃地，自己卻轉身走了。

    荊軻這時才警覺，自己的行為失常得厲害。他平生不知遭遇過多少次的憂患，大至性命出入，小至衣食不繼，然而他都能維持一個平靜的心境，決不會焦急得方寸大亂，連自己做了些什么事都不知道。

    而現在居然出現了這樣的情形，只是為了夷姞的緣故。她真有這么大的魔力能使自己如此顛倒？荊軻這樣自問著，開始感到事態嚴重，因為他已領受到情絲束縛的力量是如何可怕。

    怎會到了這等地步？他驚疑不定地在想?；仡櫷?，腦中所浮現的，盡是夷姞的影子，輕顰淺笑，正反斜側，每一個影子都是如此動人，如此真切，真切得就像此時親眼得見一般。

    是什么時候開始愛上她的呢？深深困惑的荊軻，一時還沒有工夫去細思這個疑問。當前的難題是，以后怎么辦？明明是個難題，他卻以極簡單武斷的想法去處理：斷然決然地否定了自己是在愛著夷姞。這一下，他便不必再盼望她了，心里也似乎覺得輕松自在得多了。從延曦閣下來，吃了飯，思量著出去走走。于是吩咐備馬。

    “不等了么？”昭媯說，“公主若是下午來了，豈不又撲一場空？”

    他聽得出來，昭媯語帶譏諷，懶得理她，鼻子里哼了一聲，往外就走。但走不了三五步，他不由得站住腳琢磨，夷姞要來，當然打點了無數的話，要向他傾訴，興興頭頭，一腔熱念，結果落得個冰清鬼冷，那份抑郁失望的滋味，可真難以消受。而況昭媯對夷姞的態度，越來越不妙了，萬一說兩句閑言閑語，夷姞不好意思發作，只好硬忍下去，堂堂一位公主為了他來受這份委屈，叫人心里怎么過意得去？

    于是荊軻發覺自己的勇氣和決心，都在動搖了。那一縷不可捉摸、不可聽聞的情弦，原以為憑自己心中的慧劍一揮，還不是信手而斷？誰知它比世上任何事物來得堅韌，慢慢地熬煉，也許還有擺脫的一天，說是能夠一揮而斷，那簡直是妄想。

    這一想，荊軻不由得xiele氣，“算了！”他搖搖頭，“我不出去了?！?/br>
    “哼！”昭媯又是一聲冷笑。

    荊軻心里冒火，但他馬上警告自己：不可遷怒！怒氣只要一受頓挫，便難發作，當然，他也不會有什么笑臉給她看，走出去坐在一株古梅下的一方大青石上，那個位置斜對大門，夷姞一來，他立刻就可發現。

    但奇怪，等到晚也不見夷姞的蹤影。先是怕她來了，不知如何應付，在梅樹下左思右想，總覺得難以擺布，唯有盼望她不來，才得清靜省事。等到她真的不來了，他卻又大為悵惘，一顆心七上八下，不知什么事攪得不安，只覺得食不甘味，坐不安席，做什么事都不對勁。

    看他那樣子，昭媯心里也有氣，但也有等量的憐惜，冷靜下來想一想，此一刻正是收服他的好機會，于是打起精神來敷衍荊軻，視線片刻不離他左右，只見他有跟她說話的意思，便先笑臉相迎。笑容裝得太久，嘴角和兩頰都有些發酸了，荊軻卻只是喝著悶酒，沒有跟她說一句話。

    “到底為了什么？”她終于忍不住了，“這樣子悶悶不樂！”

    “你也太難了！”荊軻不假思索地答道，“什么都要管！”

    “不是我愛管閑事，你這樣子叫人看了難受?！?/br>
    “你可以不看?！?/br>
    他的聲音極平靜，唯其平靜，更顯得無情，這個釘子把昭媯碰得氣壞了，扭轉身就走，連屏門都未關。荊軻有些茫然，回想了一下自己所說的話，才發覺那是怎么回事，匆匆起身，趕了出去，大聲叫道：“昭媯，昭媯！”

    昭媯不知哪里去了，另外來了兩名在聽候差遣的女侍。

    “你們去把昭媯找來?！?/br>
    昭媯終于被喚回來了，眼圈紅紅的，一臉的委屈，跪下來替荊軻斟酒，卻嘟著嘴，那副樣子看了叫人好笑。

    “昭媯！”他握住她的手，溫柔地問道，“干什么生那么大的氣？”

    “你自己知道！”她板著臉回答。

    “你這么一說，我們真個要好好想一想?！?/br>
    他真的深入地去想了。他知道昭媯的心情，東宮不能回去，只一心巴望著他，因而對夷姞懷著妒意，這樣下去，萬一鬧出事來，夷姞的面子上會弄得很難看，倒要早早做個了斷之計。

    念頭一轉，突來靈感，“昭媯！”他說，“你容我靜一靜，通前徹后盤算一下?；仡^你到我那里來，我有很要緊的話跟你說?！?/br>
    昭媯莫名其妙，但不能不聽從，悄悄退了出去。等把里里外外例行的家務料理完畢，才又去見他。就這時有人來報，說有客來拜訪。

    已將就寢的荊軻，大為詫異：“這么晚了，還有客！”

    “是的，說是榆次來的?！?/br>
    “榆次來的？”荊軻一躍而起，“快請，快請！”

    這一下，昭媯自然顧不得談自己的事，先忙著替荊軻招待賓客要緊?？墒?，來客是何身份呢？得先問清楚了才好著手。

    “必是一女一男……”

    “還有女客？”昭媯詫異地打斷他的話問。

    “是師弟二人。女客就是鼎鼎大名的徐夫人，太子特意禮聘來的；男的是她的弟子，名叫孟蒼?！?/br>
    “噢！”昭媯想了一下說，“既是遠道而來，必定還未用飯?！?/br>
    “對！”荊軻說道，“即刻叫庖人備膳?！?/br>
    “今夜想來要安歇在這里。把那位徐夫人安置在延曦閣中吧！”

    “不好！”荊軻立即提出反對，卻未說明反對的理由，只說，“客房多得很。除了延曦閣，你挑最好的地方供徐夫人下榻?！?/br>
    昭媯不便作何爭執，答應一聲，自去準備。荊軻也隨即檢點了衣冠，出廳迎接。

    剛走到廳前，只聽車聲轆轆，沿著甬道駛來三輛雙駕的車子。第一輛是圍車，御者是個高大的青年，荊軻眼尖，看出他就是孟蒼。

    等車一停，荊軻迎上去匆匆招呼一聲，隨即又問：“尊師呢？”

    “在這里！”車帷一掀，徐夫人露面了。

    荊館的兩名女侍，疾步上前，把徐夫人扶了下來。她仰起頭來，歡暢地舒了口氣，“可終究到了地頭了！”然后含笑寒暄，“荊先生，一別三年，不想又得聚會?！?/br>
    “是??！”荊軻就著燈光看了看她的臉色，“夫人清減得多了。這三年——”

    “唉！”就在他略一遲疑之際，徐夫人嘆口氣說，“一言難盡，這里不是說話之所?！?/br>
    “是，是。請進來，先息一息?！?/br>
    這時昭媯也趕來了，招呼著徐夫人先去更衣休息。荊軻親自接待孟蒼和另外兩名同行的人——也是有名的冶工，徐夫人聽說燕國要大量鑄造刀劍，特意物色了來的。

    等客人們撣一撣土，洗一洗臉，征塵初卸，庖人已經備好晚膳，荊軻相陪入席。第一天見面，還談不到正事上去，只說些旅途的情形。徐夫人告訴荊軻，他們自井陘東來，折而北上，山路崎嶇難行，經過趙國邊境，還要防備秦兵的盤詰sao擾，所以一路不能按常規歇宿，也因為如此，這一天才錯過了驛宿，深夜相擾，十分不安。

    “哪里的話？”荊軻也有歉意，“倒是我疏忽了！原知夫人就在這幾天要到，我早該派人在邊界迎接?！闭f著向徐夫人師弟和那兩名冶工，一一敬了酒。

    等荊軻歸座，徐夫人喊道：“孟蒼，你代我為荊先生進一觴?！?/br>
    “是！”孟蒼起身，趨向荊軻席前，敬酒必有一番說辭，他卻是個拙于口才的人，捧著酒倒有些發愣了。

    “荊先生！”徐夫人在一旁說話，“亡國之人，窮無所歸，托庇蔭下，還求多多照應。孟蒼，你說：請荊先生多看顧我們娘兒倆！”

    孟蒼還未開口，荊軻已避席相謝：“夫人的話，我荊某不敢當。我也是亡國之人，寄跡他鄉，只是我敢保證，燕太子禮賢下士，謙恭仁厚，對夫人一定極其尊敬。盡請安心住下，共伸同仇敵愾之志?！?/br>
    “是的。共伸同仇敵愾之志！”徐夫人說，“不為此，我不會到燕國來?！?/br>
    荊軻把這句話默念了兩遍，內心充滿了莊嚴的感覺。嬴政的暴力可以滅掉趙國，但滅不了趙國的民心，匹夫匹婦，不可奪志，像眼前的徐夫人，便是一個例子。

    在別人看，千里迢迢，她是應聘到燕，來做太子丹的上賓的，而她自己卻不免有寄人籬下之感，所以先小心謙卑地打了招呼。但是，這并非為了她自己想覓個清靜的容身之地，安度余年。她的余年中還有一番事業，她的已迅速趨于衰老的身軀中，還藏著一顆雄心——報國雪恥的壯志，要找個最適當的環境和機會去實現。這才是她不憚遠行，吃盡辛苦，間關跋涉到燕國來的最大原因。

    由于了解了徐夫人的心情，荊軻對她越發尊重，而且也覺得更易共事，因為他跟她都是國破家亡，托足異地，也都是受太子丹禮聘，來做同一件工作，而尤其要緊的是，他跟她都想打倒嬴政，為天下除害，為國家報仇雪恨。

    于是，他再一次捧觴向徐夫人致敬：“夫人！你我處境、志業、目標，無不相同?！?/br>
    語氣沒有完，“無不相同”又如何呢？這就不必說了。徐夫人深深點頭，領悟到荊軻今后，將會拿她當自己人看待，敬為尊長。一到燕國，便獲得如此鄭重有力的保證，得以免除初次接觸陌生環境所必有的恐懼，實在是件大可快慰的事。于是，不善飲的徐夫人欣然浮一大白。

    看看孟蒼和那兩名冶工都已食畢，肅然靜坐，徐夫人便謝了主人，結束宴會。

    第二天上午，太子丹得到荊軻的通知，趕至荊館，把徐夫人師弟和那兩名冶工接到城內，撥了一所精致的第宅安置。當晚在東宮設宴接風，略略說了些門面話，徐夫人話風一轉，入于正題。

    “太子，荊先生！”她說，“我在邯鄲，便知太子好客，禮數特重。但我要直言，衰邁老婦，只圖清凈，像這樣的宴會，到此為止，今后請太子不必多禮，即蒙寵召，我亦一定辭謝的。這不是我不識抬舉，只是想留些精力，好為燕國效勞。該當如何，就請此刻見示，來日便可動手?！?/br>
    太子丹真想不到徐夫人是這么一個比須眉男子還要爽直明快的人，一時倒愣在那里，不知如何作答了。

    “恭敬不如從命！”荊軻代太子丹作了回答，“不過夫人有何需要，亦盡請明示，千萬不要存著作客的念頭?！?/br>
    “對了！荊卿的話，正是我心里的意思?！碧拥ねＡ艘幌掠终f，“且先寬飲。席散以后，再向夫人請教?！?/br>
    徐夫人有數了，鑄造刀劍，整軍經武，關乎國之大計，自然不便在此時此地細談，所以點點頭不再多說。

    席散了，孟蒼和兩名冶工被送回館舍，徐夫人自然要留下來。

    由于荊軻事先已有報告，所以太子丹對徐夫人的態度已有了解，信任她是個可以共機密的人，在密室中他毫無保留地把入咸陽、刺嬴政的計劃，都說給了她聽——不過，荊軻必得找一個深通劍術的人做助手，以及拿樊於期的首級作見秦王的進身之階的話，他卻未說，因為這兩件事都還沒有結果。

    從一開始，徐夫人便意會到在這個驚人的計劃中，她是關系極重的一個人，所以對太子丹的說明，始終保持著高度的注意。但等細心聽完，她轉臉向荊軻看了一眼，卻是沉思不語。顯然的，她的神情表示她對這個計劃，并不完全滿意。

    “夫人！”荊軻想起有句話必須先告訴她，“凡得與太子在此室論事的，發言絕無顧忌?！?/br>
    徐夫人抬頭四顧，但見屋宇深沉，墻垣高大，恍然領悟，這是太子丹的一個關防極其嚴密的處理機要大事的地方，既有資格到此，自然便是太子丹的心腹智囊，凡有陳述，要言無不盡，才是正辦。

    她要講的話，其實并不需顧忌，所以一時不語，只不過覺得計劃中還有毛病，得要先研究一下；現在聽荊軻一說，深感太子丹推重的盛意，不便再保持沉默?！百聿粷M五尺，膂力不輸于七尺的壯漢?！彼粗G軻說。

    “是的，我聽人說過?！?/br>
    “據我所知，他上朝時所佩的劍，名為‘鹿盧’，切玉如泥，不輸于周之‘昆吾’、楚之‘太阿’、吳之‘屬縷’?！?/br>
    荊軻和太子丹對她的話，都微感驚愕，他們從未聽說過嬴政有一柄可與“昆吾”“太阿”“屬縷”這些名劍相比的“鹿盧”。但是，“這亦不足為患！”荊軻答道，“我不容他有拔劍的機會?！?/br>
    “你，荊先生！”徐夫人逼視著他說，“可還記得我在邯鄲跟你說過的話？”

    荊軻茫然不解：“初次拜見，領教良多，不知夫人所指的是哪一句話？”

    “關于用劍的?！?/br>
    荊軻被提醒了?！班?，夫人曾說我‘非用劍的人’。此所以我當時將所佩的劍，解以奉贈?！彼谷蛔躁?。

    這在太子丹卻是新聞，原來荊軻不善用劍！怪不得他對選擇副手，如此慎重，只不知秦舞陽的劍術，可算不算精通？

    一個念頭還未轉完，只聽徐夫人又開口了：“用匕首不比用劍容易。劍與匕首，原為一物，只不過尺寸不同而已！”

    “是?！鼻G軻從容答道，“夫人請放心！荊某不才，還有自知之明。用匕首的不是我，是我的副手?！?/br>
    “是何許人？”

    “此人夫人必知：蓋聶?！?/br>
    一聽這個名字，徐夫人的眉眼都舒展了，點點頭說：“大事必成！”

    荊軻聽她稱許，既高興，又憂愁。高興的是所物色的人，確是對了，但憂愁的是怕茫茫天涯，找不到行蹤飄忽的蓋聶。

    “既如此，明天起造冶爐，挑個吉日，我重開封手，為蓋聶制一柄匕首?！?/br>
    “多謝夫人！”太子丹說，“我有好幾柄劍，明天送來供夫人挑選，回爐重鑄?！?/br>
    “夫人！”荊軻接口，卻有些遲疑，“有句話，不知——”

    徐夫人看他那樣子，便鼓勵他說：“荊先生，你自己說過的，在此論事，不用顧忌?！?/br>
    “是的。那我就率直奉陳了：我要一柄淬毒的匕首?！?/br>
    徐夫人眉一揚，睜大了眼，仿佛甚感意外似的，考慮了一會兒，徐徐說道：“自蒙先師傳授，并留下一個淬毒的方子以后，我從未動手淬過毒劍，那個方子也托你轉呈太子了?！?/br>
    “方子我謹密保藏，明天就送過來?！?/br>
    “這倒不需，我自然記得。不過——”徐夫人終于毅然答應，“好！嬴政暴虐無道，殺人如麻，便讓他嘗嘗毒劍的滋味，亦無不可。只是這柄匕首，留傳后世，落入jian人歹徒手中，為禍必烈，卻甚可慮。唉——這也說不得了！”

    百工敬業，十分鄭重，尤其是一位鑄造兵器的冶工，封爐以后，重新開手，而且破了本人數十年謹守之戒，淬制一柄毒劍，更是一件極不尋常的事。因此，太子丹與荊軻都由衷地激發了感激之忱。

    但是，他們也都明白，徐夫人這一份合作的至誠，并非完全出于私人的交情。她肯到燕國來，意味著趙國人民無條件支持任何抗暴反秦的行動；而她肯親自出手鑄這柄誅殺獨夫的匕首，則是為了蓋聶——唯有蓋聶的劍術，才配得上她的絕藝。

    于是，他們有了同樣的一個想法：蓋聶還在尋訪，能不能如愿，并無把握，這一層應該言明在先。兩個人從眼色中取得了默契，由荊軻把遣派宋意和武平分頭去覓蓋聶的經過，向徐夫人大致說了一下，最后加上一句：“只要時間容許，非找到蓋聶不可！”

    原來蓋聶還不知在何處，就算找到了，肯不肯來還成疑問?？v令來了，肯不肯入秦，更不可必。徐夫人這樣一想，倒有些不大對勁了。不過，她的講義氣，重然諾，與堂堂男子漢無異，所以心里悵惘，事情還是照辦。

    這以下就要談到具體的細節了。太子丹對于保密的警覺特高，徐夫人名聞天下，來到燕國的消息傳了出去，必遭秦國之忌，因此，他早就秘密為她準備了工作的場所，現在要請徐夫人指點，如何起造冶爐，備辦些什么工具和材料。

    “這得要看鑄一柄什么樣的匕首？”徐夫人說，“如要淬毒，以用鐵為宜?！?/br>
    鐵是出在楚國的最好，太子丹心想，鑄一柄匕首所用的鐵，究竟有限，無論如何可以搜羅得到，便點點頭說：“好，我采辦楚鐵備用?！?/br>
    “還要毒藥?！毙旆蛉寺畹?，“硵砂、銀銹、虎藥、斑蝥、人中汁、砒霜、革烏、巴霜、斷腸草、狼毒、南星。一共十一味，不知在燕國可能備辦齊全？”

    “請放心！”太子丹說，“如果燕國沒有，我派專人去秘密采買?！?/br>
    “請在五天之中，備辦齊全?！毙旆蛉苏f，“我叫孟蒼起造冶爐，五天可以完工——孟蒼跟我學藝，十得七八，鑄鐵劍更有心得，我叫他跟在我身邊。另外兩位的手藝，也都算我們這一行中的佼佼者，太子有用得著他們的地方，便請接收了去。否則，我把他們遣回榆次?！?/br>
    當然，太子丹即使用不著那兩名冶工，也不肯傷徐夫人的面子，把他們遣回去，所以立即表示歡迎。

    事情就這樣談定了。第二天起，分頭去辦。只有荊軻沒事，每天來訪徐夫人閑談，一則討教劍道，再則，也隱隱然有著躲避夷姞的意思在內。

    五天過去，冶爐如期完工，一切應用材料，也都備辦齊全。第二天恰好是個宜于開工的吉日，徐夫人決定動起手來。

    冶爐就設在她的住宅后院。一早，徐夫人就已到場，孟蒼卻比她到得更早。爐上架好了木炭，庭前設下祭品，徐夫人祭神默祝，然后孟蒼也行了禮。就這時，太子丹和荊軻也都來了。

    “開爐大吉，特來道賀?！碧拥ふf。

    “太子和荊先生來得正好?！毙旆蛉艘幻娼哟卸Y，一面說道，“我要煩兩位做個見證?！?/br>
    太子丹和荊軻都不知道做什么見證，但是不約而同地都欣然應諾。

    于是徐夫人喊道：“孟蒼！”

    “弟子在！”孟蒼恭恭敬敬地答應。

    “今天我要傳你鑄劍淬毒的秘訣……”

    徐夫人剛說了這一句，孟蒼趕緊跪了下來，俯首靜聽。

    “淬毒的劍，號稱‘見血封喉’，未免過甚其詞，不過毒劍刺處，破皮見血，一晝夜必死，這話毫無虛假。兵器過于狠毒，有傷天和，且不說落入歹徒手中，為害甚烈；就是心胸狹窄，睚眥之怨必報的人，若是有了一柄毒劍，后果亦不堪設想。因此，先師直到臨終之前數日，才把淬毒的方法傳授給我。這話說來有三十年了?！毙旆蛉四昙o畢竟大了，加以不無激動，一口氣說到這里，有些氣喘，不能不停下來息一息。

    荊軻看見這情形，趕緊移了一方席過來。徐夫人致了謝，卻不肯坐下，緩一緩氣，繼續教誨弟子。

    “三十年來，我未鑄過毒劍，就是怕遺毒世間。此刻為了伸張天下的大義公理，我不能不破三十年來謹守之戒。只是鑄劍不能不靠你，所以淬毒之方，也不能不傳授給你。你明白我的意思嗎？”

    “弟子愚昧，求師父明白開示，弟子一定遵行不替?！?/br>
    “記得先師傳藝之前，曾經叫我設誓，不得輕鑄毒劍，更不得輕傳淬毒的秘訣，不遵此戒，神人共殛。你跟我多年，我知道你謹慎忠厚，我不要你設誓，只要你當著太子和荊先生答應我兩件事?！?/br>
    “是?！泵仙n誠惶誠恐地說，“請師父吩咐，弟子決不敢違背?！?/br>
    “你細聽：第一件，淬毒之方，決不再傳授與任何人。第二件，決不因為利誘、脅迫，或者由于一己的恩情，為人淬煉毒劍?！?/br>
    “是?！泵仙n毫不遲疑地答應說，“我孟蒼承恩師傳授秘藝……”

    徐夫人看他這樣子，竟是自動要設誓了，趕緊阻攔他說：“且慢，且慢！孟蒼，你別答應得那么爽氣，你先想想我的話，做不做得到？”

    “做得到！”

    “你把‘脅迫’兩字細想一想！”

    孟蒼為人，唯一的缺點，即在于失之粗率，此刻細想一想，不錯，不傳授別人，不受利誘，不徇私情，主權cao在自己手中，都是有把握的，而這“脅迫”兩字，卻大有文章?？紤]又考慮，終于下定了決心。

    “師父，你老放心！”他朗然答道，“就是有人拿刀架在我頸上，我也不會替他淬煉毒劍?！?/br>
    “太子，荊先生！”徐夫人極欣慰地說，“你們兩位聽見了？”

    “聽見了！”太子丹神情肅穆地說，“賢師弟真是藝近于道了?！?/br>
    “好！”徐夫人向孟蒼點點頭說，“你起來。別耽誤工夫，我們動手吧！”

    淬制毒劍，既是不傳之秘，太子丹和荊軻自然不便再留在這里，兩人交換了一個眼色，說了幾句道勞的話，相偕起身告辭。

    徐夫人也不挽留，生起了火，把一口銅鍋，架在冶爐上，一面取出那十一味毒藥，細細教導孟蒼，每一味藥的作用，分量多少，下鍋的先后次序如何，該熬煉多少時候……整整費了一天，才把一鍋毒藥炮制成功。

    再下一天，徐夫人師弟才正式開始鑄造匕首。那爐中所用的炭，跟前一天又不同了，預先選用堅硬的栗木，入窯而不閉xue火，這樣子燒出來的炭，名為“火墨”，火力特強，最利于冶鑄。

    火初生時，只冒黑煙，孟蒼不徐不疾地鼓動風箱，木炭漸熾，火苗轉為黃白色，不久，一爐炭完全燒透，青中帶白的火焰，一陣陣往上躥。徐夫人只是凝神看著，毫無動靜。

    這一次鑄劍，孟蒼可辛苦了。在他自己店鋪里，另有伙計管風箱煽火；這里為了保持機密，為了不愿把淬毒的方法程序泄露出去，所以煽風、鍛冶都是孟蒼一手包辦。他的體魄雖強，這樣不住手地鼓風，時間一長，也有些吃不消了，拭一拭汗，忍不住問了一聲：“師父，行了吧？”

    “還要一會兒?！毙旆蛉颂ь^望了望，看他一頭的汗，不免憐惜，可是不能叫他歇手，相反還要鼓勵他，督促他，“到要緊關頭了，你辛苦些，再加點勁！你也還要看著，怎么叫爐火純青！”

    聽到最后一句話，孟蒼精神一振。鑄冶的功夫，最深的一層，就是所謂“望氣”——要掌握住火力最強的那一刻。孟蒼自離師門，對望氣一道，已大有心得，今天重領師教，正好把自己的心得印證一番。所以一面手上加緊，把風箱扯得呼嚕呼嚕地響，一面睜大了眼，緊盯著爐火。

    “看準了！”徐夫人喝道，“這一刻，一絲白氣都沒有了！”

    孟蒼沒有工夫答話，下死勁盯了一眼，把那一片青焰的形象緊記在心里，然后，橫步一跳，拿起鐵鉗、鐵錘，從爐里挾出燒得又白又亮的鐵條，放在鐵砧上，叮叮當當，錘得火星亂迸。等兩面無一處不打到，鐵條已成了暗紅色，這就該淬了。

    淬是再簡單不過的一件事，挾起鐵條，往水盆里一扔就是。孟蒼弄得熟能生巧了，眼睛都不用看，隨手一甩，保管聽得“撲通”一聲，接著又是“哧——”地一響。

    這時照例又要來這么一下，剛要出手，聽得徐夫人大喝一聲：“當心！”

    孟蒼一愣，手里收住了勁，望著徐夫人，茫然不解。

    “快輕輕放下去?！?/br>
    孟蒼這才明白，盆里不是清水，是十一味劇毒熬成的汁，老遠把鐵條拋了進去，毒汁四濺，沾在身上是個絕大的麻煩。

    于是他伸一伸舌頭，不好意思地笑一笑，把鐵條輕輕放入毒汁中去淬。余熱猶在，頓時冒起一陣白中帶黃的煙霧，聞在鼻子里，十分難受。

    徐夫人也聞到了，“怎么樣？”她問。

    “頭有些發暈?！泵仙n敲敲額頭說。

    “這——”徐夫人皺著眉想了一會兒，“不妥！”她說，“暫且歇工。這藥方子，怕還要重新研究?！?/br>
    一開始就不甚順利，徐夫人心里頗為不快。要研究也無從研究起，悶在家里無聊，索性備了車子去看荊軻。

    這不速之客，太出荊軻的意料了。估量著徐夫人必有事來商議，但她既不說，他也不便先開口問，盡自陪著說些閑話?？纯丛~窮，又談到了兵器上面。

    “多說鐵劍，須得以鐵為骨，外面包鋼，可有這話？”他問。

    “是的，要這樣才能堅而不脆。純鋼的太柔，勁力難施，易于彎折。不過，”徐夫人說，“我替你鑄的這把匕首，還是百辟純鋼?！?/br>
    “噢，噢！”荊軻想了一下，“我明白了。反正只用一次，而且見血即可收功，就彎折了也不礙?！?/br>
    “這也是一個說法?！毙旆蛉笋娉值匚⑿χ?。

    “另外還有說法嗎？”

    “荊先生！我鑄造刀劍，薄負時譽，自然有些獨得之秘。你請放心，我鑄純鋼匕首，只為求其鋒利，決不會彎折。此中訣竅，我不必瞞你，但一時實在說不明白——訣竅在鐵中另加白銀、礦石等物，分量多少，先后次序，神而明之，難以盡述?！?/br>
    荊軻只能唯唯稱是，不夠資格再往下談了。

    “荊先生！”徐夫人突然換了個話題，“此地可有深通藥性的名醫？”

    “有??！”荊軻關切地問道，“可是尊體違和？”

    “不！”徐夫人停了一會，終于把話說明白了?！皩嵅幌嗖m，我那張淬毒的方子，自先師相傳，從未用過，今日一試，才知頗有不妥之處。我想找位深通藥性的名醫談談，可能加以增減，斟酌盡善?！?/br>
    “這好辦。宮中有位御醫，是燕國第一高手。我請太子為夫人介紹相見?！?/br>
    “好極了！事不宜遲，就煩荊先生辛苦一趟。噢，還有件事，恕我直言，我那張方子送是送了給太子，心里實在不安之至?，F在既然我已經來動手淬毒了，那張方子存在太子那里，亦無用處，不如賜還了我吧！”

    “是的，我來跟太子說?！?/br>
    于是傳命套車備馬，荊軻陪著徐夫人一起進城。這一去直到深夜才回來，臉上紅馥馥的，顯見得喝了不少酒，而且笑口常開，是特別高興的樣子。

    昭媯還在燈下守著，接了他進來，服侍安寢。從那一次為公主夷姞生了意見以后，她一半警惕，一半覺得委屈，只是謹慎伺候，很少說話，這一刻卻忍不住要問了。

    “遇見了什么事，如此得意？”

    “徐夫人托辦的兩件事，都圓滿辦成了?！?/br>
    “什么事？”

    “嗯，嗯?！鼻G軻雖已薄醉，口還是緊得很，“不相干的?！?/br>
    昭媯碰了個軟釘子，賭氣不響。

    “另外遇見個人，卻與你有關?！?/br>
    這一說，昭媯倒詫異了：“誰？”

    “你記得吧？那天晚上，我說有要緊話告訴你，后來徐夫人遠道而至，一打岔，就忘了說了?！?/br>
    “怎么不記得？”昭媯滿懷幽怨地答道，“你忘了，我可沒有忘。本來嘛，我們這種低三下四的人，哪會放在你心上？”

    “好了，好了！”荊軻握著她的手笑道，“你也該體諒我事多心煩。這都不說了?，F在我有件極重要的事拜托你，你肯不肯幫我的忙？不但是幫我的忙，也是幫太子，幫你們燕國的忙?！?/br>
    說得如此鄭重，昭媯倒愣住了！“我辦得了嗎？”她自語似的問。

    “你一定辦得了?！?/br>
    “好！你請說吧！”

    “你記得那位成將軍成封嗎？”

    一提起成封，昭媯腦中立刻浮起一個雄壯英俊的影子，不自覺地深深點頭。荊軻是何眼力，一看她這神氣，就知道自己的計劃必定成了。

    “到這里來的賓客不多，一個個數都數得出來，自然記得?！?/br>
    “你看那成將軍如何？”

    這話叫昭媯難以回答，只好搖搖頭：“我不知道?！?/br>
    好就好，歹就歹，既然見過，總有印象，怎說不知道呢？她越是這樣閃避，越見得她對成封有著一份異樣的觀感。荊軻心里雪亮，但表面上一絲不露，因話答話又問：“那么，他的口音，你可聽得出來？”

    昭媯回想了一下答道：“倒跟樊將軍的聲音差不多?！?/br>
    “對了！一點不錯?！鼻G軻一拍巴掌，“他真的是跟樊將軍差不多，你知道樊將軍是怎么到燕國來的？”

    “不是說從秦國逃出來的嗎？”

    “嗯。成將軍也是如此?！?/br>
    昭媯不由得關切了，“真的？”她睜大了眼問。

    “誰知道呢？”

    這一下把昭媯繞得糊涂了，“你說的什么話？”她嗔怪著，“既說‘也是如此’，又說‘不知道’，叫我聽你哪一句？”

    “連我自己都不知道?！鼻G軻忽然變得興奮了，“要弄個水落石出，全要靠你?！?/br>
    “越說越玄了！”

    “一點不玄。等我來告訴你?！鼻G軻停了一下，理一理思路，接下來又說，“太子和我都有些疑心，成將軍從秦國逃出來是假的?！?/br>
    “為什么？”昭媯打斷他的話，緊接著又問了句，“為什么要假裝？”

    “這很容易明白。秦國有個當權的人叫李斯，專門派間諜到各國去搗亂。成將軍可能也是他派來的，不過這實在也難說得很。最好派個人，暗地里去查他一下——這個人要常常在他身邊，從他日常生活當中去偵察，而且，不能叫他疑心。這個人——”荊軻不說下去了，望著昭媯笑笑。

    那一笑，叫她恍然大悟！但太不可思議了，“是我？”她怯怯地問著。

    “是你！”荊軻鄭重其事地說，“昭媯，你是燕國人，燕國現在受秦國的威脅，太子又叫秦王欺侮過，你肯為燕國、為太子擔當這件大事嗎？”

    聽他說得如此莊重嚴肅，使昭媯頓覺自己是個重要的人物，一種充實興奮的情緒，給她帶來了勇氣和犧牲的決心，毅然答了一個字：“好！”

    “那真是太好了！”荊軻滿臉的笑容。

    “請問，我怎么到得了他身邊？”

    “那好辦。就像太子遣你來照料我一樣，我把你再派到他那里去。但有一件，”荊軻放低了聲音說，“你千萬不可稍露行跡，也不必特意去窺伺他什么。你只當沒有這回事，看到了什么可疑之處，放在肚子里，有機會來告訴我?！?/br>
    昭媯心想，這樣的“大事”，太容易辦了。不過，“怎么樣的情形，才算是‘可疑’的呢？”

    “那很多。凡是出于常情的，就是可疑的?！?/br>
    “你舉個例給我聽?！?/br>
    “譬如，”荊軻拿他自己作比，“太子跟我常常避著你們，關起門來談話，當然有機密的事，不能讓人知道。如果成將軍也是這樣，不就可疑了嗎？”

    “??！”昭媯高興地喊道，“我懂了，我懂了！”

    看她這樣認真的樣子，荊軻反倒有些不放心了，“昭媯，還有句最要緊的話：成將軍到底如何，還不知道?？此菢幼?，是個靠得住的人，不過有一點點來歷不明，叫人不放心而已，所以——”他一口氣說到這里，找不出一句適當的話表達他的意思，只好頓住了。

    “說呀！‘所以’怎么樣？”

    “所以，”荊軻沉吟著，“最好不拿它當回事。你得要盡心盡力照料成將軍，就像照料我那樣?！?/br>
    話已經說得相當露骨了，昭媯卻全然想不到他是徹頭徹尾的一篇鬼話。不過荊軻編造這篇鬼話，用心卻是甚苦。

    他知道昭媯急于要求個歸宿，一片癡心都貫注在他身上。她不知道她跟荊軻聚首的日子也不多了，而荊軻自然也不能把入秦的機密泄露給她，于是，靈機一動，想了這么一條移花接木的計策。成封英俊挺拔，足當美男子之稱，他料定昭媯對成封必有好感，但要說公然把她遣了去，怕她雖有喜新之念，卻不能不表示戀舊之意，處境尷尬，不免忸怩。這樣子有“求”于她，一絲痕跡不露，他相信是個絕好的安排，必能成就一重良緣。

    此念初起的那晚，讓遠客一到打了岔，當時沒有能談下去。接著，又忙著與徐夫人議事，顧不到此，事后閑了下來，重新細想，又覺不妥，因為成封究竟是怎么個人，尚未摸清底細。萬一竟如顧慮，不幸言中，他真是李斯所派的間諜，那么把她遣去，真是愛之適足以害之了。

    直到這天陪徐夫人進城訪問御醫，才聽太子丹談起，已經把成封的底細訪查過了，確是真心投效燕國，這樣，他的設計便千穩萬妥了。

    可笑昭媯竟是懵懵懂懂，一無所知。但是，她心里卻矛盾得很，既覺得不能不聽荊軻的話，又覺得舍不下荊軻這個人，一時又想到成封，這么相貌堂堂，令人心醉的一位武士，如果真是秦國派來的間諜，那怎么得了？燕國的死刑中，有一種是“刳腹”。想到那開膛破肚的慘象，昭媯不自覺地打了個寒噤，替成封擔了好大的憂，唯恐他將來有什么“可疑”之處，落在自己眼里。

    就這樣思前想后，一夜不得安枕！第二天起得遲了，荊軻都已盥沐朝食，命人備馬要進城辦事了。

    她想問，要辦的事，可就是昨夜所談的那一樁？卻是話到口邊，不知什么緣故問不出來。無情無緒，挨過一天，到晚來，迎得荊軻回家，興致才覺得好些。

    “昭媯，你明天就去吧?！?/br>
    所謂“去”，自然是到成封那里去?！霸谀睦?？”她問。

    “城里?！鼻G軻答道，“太子撥了好大一所房子給他，成將軍，太子是要重用的?！闭f到這里，覺得有語病，又補了句：“只要他靠得住?！?/br>
    昭媯不即答話，垂著頭想了一會兒，問道：“我什么時候才得回來？”

    荊軻一愣，沒有想到她問這句話，考慮了一下，索性給她個暗示：“但愿你不回來！”

    “這，這怎么說？”昭媯把眼睜得好大地問。

    “但愿成將軍沒有什么，那樣……”

    “那樣就不叫我回來了？”

    “你跟著成將軍，不很好么？”

    昭媯看出不對來了，卻未體諒到他的苦心，只以為是故意把她攆了出去的，“哼！”她一聲冷笑，“我早走早好，省得別人看我礙事?！?/br>
    這“別人”自是指的夷姞。荊軻心里好悔好難過，順理成章的一件好事，到臨了一句話不當心，搞得昭媯不痛快，還唐突了夷姞。

    但此時亦無法辯解，越辯越壞，只好什么話都不說。次日上午，親自把昭媯送上了車，彼此都有些眷戀，卻也仍舊無話可說。

    就在這一天，夷姞得到了昭媯被遣到成封那里的消息。

    雖是昭媯的消息，而她想到的卻是荊軻。有二十幾天了，她痛苦地克制著自己，每一想到荊軻，她立即便去想一想她嫂嫂的密語：怕她的柔情，消磨了荊軻的壯志。于是她連帶著想她的國家，想她的責任，特別是想到她哥哥，從秦國逃回來，訴說受秦王嬴政冷待、侮辱時的那一份凄楚憤激之情，往往可以抵消了她切望與荊軻一見的熱念。

    就這樣，她慢慢地排遣開了，想念荊軻的時候少了。但是，那只是把記憶封藏起來，而且只不過像用塊絹蓋住了，遮一遮耳目那樣，平靜無事便罷，有個風吹草動，掀開那塊“絹”，整個記憶便原封不動地呈現了。

    這復現的記憶，挾著一股不知來自何處的、無比巨大的力量，襲擊著她的心。嫂嫂的密語，已擋不住它的來勢，此時，她根本不承認她的柔情會消磨了他的壯志的說法，她要見他！一切都等見了再說！

    “叫人套車！”她吩咐季子。

    “公主，到哪里去呀？”

    “荊館?！?/br>
    絕跡荊館已二十多天，忽然又說要去，季子不免有意外之感，有句話想問，卻不知該不該說，一時愣在那里，倒像遇著了什么為難的事在躊躇。

    夷姞大為不快。但季子是她寵愛的，絕少說一句責備的話，所以只是催她：“去呀！”

    “噢！”季子走了幾步，總覺得那句話如骨鯁在喉，非吐出來不可，于是，她又掉頭走了過