丹必不坐視，不求援而援必自至。繼業，你可是這樣的看法？”

    劉繼業默然。他心里是這樣的看法，卻并不希望出現這樣的情形。北漢屈身事異族，他不但引以為恥，而且由于契丹壓迫北漢，sao擾百姓，引以為恨。因而他想了一會兒，不提此事，只談以本身的力量，如何抵敵宋軍。

    “太原城池，西北堅固，東南較弱，請官家固守西北。臣當東南，以死報主?！?/br>
    “好！東南有你擔當，我可以放心。你先退下，趕快部署去吧！”

    劉繼元是知道他不愿向契丹求援，所以先命他退下，然后君臣定議，遣派專使，星夜向契丹求援。

    契丹族發祥于遼河上游，所以國號為遼。遼國的貴族姓耶律，后家則大都姓蕭。在位的遼主叫耶律賢，是遼太祖阿保機的曾孫，稱號“天贊皇帝”。

    耶律賢在位十年，與宋朝一直保持和好，因此，北漢派人來討救兵時，他頗為躊躇，不大愿意興兵與宋朝對敵。北漢的使者，被冷落在燕京的驛館中，計無所出。

    這個使者名叫張正樞，是個出名的美男子，一張嘴又能說會道，因而一住下來，就使得驛丞的女兒珠娘，一寸芳心，怦怦欲動，噓寒問暖，十分體貼。張正樞原是個風流人物，見這珠娘十八歲年紀，一捻細腰，一雙會說話的大眼睛，自然也不免動心，但心事重重，沒有興致去兜搭，只是一個勁喝著悶酒，在苦苦思索，如何打開局面。

    珠娘見他雙眉深鎖，抑郁不歡的神情，自然關切，在窗外張望了幾遍，不見他理睬，只有借個因頭去搭訕了。

    “張先生，”她捧著一盤鹿脯進門，“這是年前臘月里腌制的，請你嘗嘗?！?/br>
    “噢，多謝，多謝！”張正樞夾一塊鹿脯，咬了一口便放下了。

    “不好吃？”

    “很好??！”

    “不用說假話敷衍！”珠娘微微撇著嘴，“如果真的好吃，何以不動箸？”

    “真的很好。不過說實話，哪怕龍肝鳳髓，我也食不下咽?！睆堈龢信e起杯說，“喝酒，只是為了澆愁?！?/br>
    珠娘不即答言，一雙大眼睛轉了好一會兒，徐徐開口：“按規矩說，外邦貴使住在這里，我們只盡款待之責，不許動問公事。不過，張先生——”

    由于她欲言又止，張正樞自然奇怪。定睛注視，但見她一雙斜睨的眼中，七分關懷，三分憂愁，那就很容易明白她的意思了：只為一片深情，默默垂注，甘冒不許動問公事的禁令，要為自己分憂。

    獨困愁城而有人關切，不管是否有用，能訴一訴心事，總不失為遣愁之道。因而張正樞點點頭說：“我懂得你的意思。真謝謝你！你坐下來，我告訴你?！?/br>
    在珠娘，光是他預備接受自己好意的這一番表示，便覺得大可興奮了，便俯身下來，撥了撥地爐的獸炭，替他換斟一杯熱酒，然后端然而坐，整頓全神聽他說話。

    “我邦與宋朝，已經好幾年不動干戈，如今得到消息，宋朝的糧草已經啟運，大兵不日壓境。我邦國主，特派我來求援。辭行的時候，國主面諭：張正樞，你如果搬不來大遼的救兵，不必來見我，自己跳進汾水里去見閻王吧！”

    話剛說到這里，珠娘已失聲而呼?！斑@是不得了的事！”她急急問道，“前兩天你不是進大內，見過天贊皇帝了嗎？”

    “是??！可是天贊皇帝并沒有一句扎實的話?！?/br>
    “那也不見得就是不肯發救兵?！敝槟飫竦?，“張先生，凡事總要往寬處去想?！?/br>
    “你不知道。見面的時候，天贊皇帝的意思就很冷淡。今天第三天了，把我丟在這里，不聞不問。這兆頭，”張正樞絕望地搖搖頭，“大為不妙！”

    珠娘將頭低了下去，但見她睫毛閃動得很厲害，似乎正在全力籌思著一件什么大事似的。張正樞心中一動，是不是她倒有什么好辦法？

    這樣轉著念頭，正想動問，珠娘卻先開口了：“張先生，你知道遼國是誰掌權？”

    “是？”張正樞問道，“是南府宰相耶律沙？”

    “不是?！敝槟锎鹫f，“是天贊皇后——”

    “??！”張正樞一聽不錯，久聞耶律賢的皇后蕭燕燕，不但是此邦的國色，而且異常能干，所以耶律賢敬如天神?！安贿^倒不知道她在過問國事?！彼f。

    “我也是聽人說的，不知真假?！敝槟镎f道，“天贊皇帝對皇后言聽計從，如果，張先生，你能見著皇后，事情就好辦了?！?/br>
    這條路子倒指點得不錯，但可望而不可即。外邦使臣，又何由得見天贊皇后？

    珠娘靈秀蕙質，是已猜透他的心事，微笑問道：“張先生，你在為難，找不著門路，是不是？”

    “你好聰明！”張正樞脫口稱贊，“我在想，一則是門路，再則是身份，外國使臣謁見皇后，只怕與體制不符?！?/br>
    “張先生，你這話錯了。你和我是漢人，男女大防，不能隨便相見。他們契丹并不講究這一套，尤其是天贊皇后，性情爽朗開闊，跟男子漢一樣，天贊皇帝有時候遇著疑難的國家大事，常跟皇后一起召見臣子商量。所以，你只要有因頭，不必顧慮體制不體制?！?/br>
    聽這一說，張正樞大感興奮?！暗?，”他又為難了，“這個因頭倒不好找?！?/br>
    “我早替你想好了！”珠娘不慌不忙地說道，“你備辦一份珍貴禮物，說是你們皇后特地囑你攜來，致贈天贊皇后，要當面獻上，以表敬意。天贊皇后一定會得接見?！?/br>
    “說得有理。只是——”

    “你莫忙嘛！我話還沒有說完，你就心急！”

    珠娘是微帶嬌嗔的神態，杏眼斜睇，語聲如鶯，令人心醉，張正樞急忙答道：“是，是！請你示下?！?/br>
    珠娘笑一笑，然后正經說道：“禮物只要是稀罕的就珍貴，致贈皇后，也自然是閨閣中用得著的東西。也是張先生你運氣，這兩天恰好有個人在這里，等我去看一看?！?/br>
    是什么人？張正樞正想動問，珠娘已經驚鴻般翩然而去，腳步來得個輕快。張正樞定下神來略想一想，忽然發覺心情大不相同——沒有什么好愁的！他把頭挺了起來，自己斟上熱酒，滿飲一杯，夾一塊鹿脯送入口中，大嚼特嚼。很快地，珠娘的倩影又出現了?！斑@個人此刻不在?！彼f，“不過不要緊，他的貨還在?！?/br>
    接著，她才說明這是個來自江南的行商，與遼國很多顯要有交情，所以雖是貿販，也能住在驛館。他的貨色不少，且無一不是北地所缺少的，揚州的花粉、杭州的綢絹、西蜀的錦，都能為盛年的天贊皇后增加顏色。

    “你想得真好！”張正樞起身一揖，“珠娘你真是我的一個好幫手?！彼菬o心的一句話，她卻想到了“內助”的說法，頓時雙頰飛紅，益見嫵媚。

    張正樞再也猜不到女兒家曲曲折折的心事，只是少女無緣無故害羞，必是春心方動，這是他深有體驗的一回事。

    “來！”他捉住她的手說，“我要好好敬你一盅酒?！?/br>
    她不曾掙拒，只是偏著臉問：“為什么要敬我？”

    “自然是感激你?！?/br>
    “感激兩個字，不敢當！只要——”她的聲音由低而無。

    “只要什么？”張正樞湊在她耳邊，低聲問道，“只要我拿你緊記在心里，是不是？”

    “哪個稀罕你！”她說是這樣說，雙頰卻更紅了。

    “珠娘！”張正樞偎摩著她的如云黑發，昵聲說道，“晚上好冷！”

    “瞎說?？幌律?，怎么會冷？”

    “冷在心里——”

    “什么？”她大聲打斷，“你心冷了？”

    “不是，你誤會我的意思了！”張正樞從容答道，“心里寂寞，就覺得冷?！?/br>
    “那么，要怎樣才不寂寞呢？”

    “你說呢？”

    “我不知道?！敝槟锓路鹩幸庾鬣?，“誰猜得到你的鬼心思？”

    “要不要我告訴你？”

    “隨便你！”

    “只要有你在，我就不覺得冷了?！?/br>
    珠娘不答，沉默了好一會兒，突然掙脫了手，倏然起身?！澳悴灰V心妄想！”她說，“我絕不會上你的當?！闭f著，掉身就走。

    張正樞有些好笑，目送著她的背影在盤算，等她再來時，該說些什么話。

    到得薄暮時分，驛館的執事，領了一個衣冠楚楚的中年漢子來見張正樞。此人禮節嫻熟，言語伶俐，正就是珠娘所推薦的那個長袖善舞的江南行商，名叫李仲陶。

    見了禮，互道了一番仰慕的話，李仲陶談到來意：“珠娘告訴我，張先生想挑些貨色，不知道什么時候得閑？我一年兩次北游，跋涉非易，頗有些與眾不同的東西，打算待價而沽，不過張先生又當別論，盡好商量?！?/br>
    張正樞琢磨他的口風，價錢不會便宜——本來也是，便宜沒好貨。上獻皇后，而且有所請托，為博得歡心，亦不能不物色奇珍異寶。一國安危所系，花多少錢在所不惜，只是行囊雖寬，無非來去川資富裕，現在要辦一份重禮，必然不夠，這話要言明在先，才可以進一步看貨論價。

    想定了便即答道：“李兄，我的身份，想來珠娘已經奉告？”

    “是，是！不必珠娘告訴我，我也知道?！?/br>
    “既然如此，足下當然信得過我?！睆堈龢姓f道，“奉使北來，忽然發覺少了一份敬獻天贊皇后的禮物，想在這里補辦。價款幾何？卻須回到太原，才能奉繳。足下如果不愿，自不便勉強，那就只好作為罷論了?！?/br>
    李仲陶沉吟了好一會兒，方始開口：“聽說宋朝有舉兵侵犯太原之說，倘或路途阻隔，如之奈何？”

    “實不相瞞，我國與大遼，情如家人，此行正是為此。大遼不日發兵相援，必保無虞?！睆堈龢杏终f，“退一步而言，由此南下到太原，快馬不過三五日途程。宋朝大軍調發，渡黃河北上，總在一兩個月以后的事。足下所懼何來？”

    “說得是?！崩钪偬諉柕?，“卻不知張先生何時回太原？”

    “事畢即行。我亦急待回太原復命，絕不會耽擱太久?！?/br>
    李仲陶盤算了一下，覺得這筆買賣做得通。賒賬的交易，價錢可以開得高，雖說略有風險，也值得冒一冒。因而毅然許諾，請張正樞到他的寓處看貨。

    挑燈開箱，好東西著實不少。張正樞挑了些巧樣首飾、彩繡疋頭、精細脂粉，一共湊成十六樣，另外又湊四樣“副禮”，總共值兩千二百多兩銀子。拿現銀付卻零數，下余兩千兩銀子，出張筆據，寫明一到太原，即由官庫兌付。

    也是由于珠娘的安排，用那四樣副禮，走了遼后左右一個掌權的宮女，名叫輕煙的門路。十六樣禮物，已蒙天贊皇后嘉納，而且允許張正樞晉見。

    召見的地方在大內以西的“西海子”——契丹稱有水草的低洼之區，都叫海子。這西海子卻是汪洋百頃的一個湖，湖中有百丈廣闊的一處陸地，名為瓊華島。正中高地，特建一座廣寒殿，專為天贊皇后臨流梳妝之用，因而通稱為“梳妝臺”。名為妝臺，其實是終日起坐之處。遼主朝罷，就在這里盤桓，一面看皇后梳頭，一面就在妝臺旁邊，跟她談論國事。

    這天的遼主，卻不在西海子，是到另一處海子，在城南數里，名為“飛放泊”的御苑圍獵去了——這是天贊皇后有意所做的安排。她像精明的男子一樣，已經猜到北漢使臣破例進貢這份重禮，必是有所干求。軍國大事，能許則許，不能許還是不能許。若是遼主在座，當面就須裁決，因而特意勸他到飛放泊去行獵，以便她易于推托。

    舍舟上岸，遼官引向廣寒殿。拾級而上，由宮女引入殿廷，只見一道珠簾垂隔，影影綽綽一位盛裝的麗人，年紀在三十左右，發黑如云，膚白似雪，艷光四射，令人不敢逼視。張正樞不覺低下頭去，拜倒簾前，自陳姓名，說是特奉北漢皇后面諭，進獻禮物，并問安好。

    “難為你們皇后。也替我問好?！碧熨澔屎蟮穆曇?，就如殿外柳絲中的鶯囀那樣清脆，“也難為你，遠道跋涉。路上還平安嗎？”

    “得瞻上國，外臣之幸?！睆堈龢写鸬?，“北上的道路寧靜，只怕回去就難說了?！?/br>
    “怎么呢？”

    “敝國與宋朝，多年未動干戈。如今宋主，乃前皇之弟，即位以來，征討四方，十國已只剩敝國，視如眼中之釘，現已發兵北犯。強敵壓境，形勢危殆?！睆堈龢杏终f，“外臣奉敝國國主之命，乞師上國，其實亦是為上國安危打算?！?/br>
    “噢！”遼后問道，“這是怎么說？”

    “宋主之意，不止于取河東為已足。河東屏衛大遼，所以敝國亡而上國危。宋主既下河東，必定乘勝北指，那時上國如何自處？”

    “啊，??！說得是！”

    一聽遼后有此表示，張正樞益發精神抖擻地說：“上國發兵相援，實所以求自保。拒敵境外，兵法上策。從來兵貴神速，如今宋軍已經命將出師，伏乞天贊皇帝迅做宸斷，即刻發兵，以雷霆之師掃跳梁之丑，實敝國之大幸，亦上國之至計?！?/br>
    “好！”遼后點點頭說，“我來跟天贊皇帝說。你先歇一歇吧！”接著，她又吩咐左右，“帶北漢這位使臣下去，好好款待?！?/br>
    于是張正樞由遼官陪著，接受了遼后的賜宴。宴罷又到簾前謝恩，然后回到驛館，珠娘已笑盈盈地在迎候了。

    “怎么樣？”

    “多謝，多謝！”張正樞一揖到地，“非卿不及此！”

    “看你這一身塵土。來！換了衣服洗個臉，好好說與我聽，天贊皇后怎么個樣子？”

    于是張正樞在輕松而得意的心情下，細談西海子的見聞。他的口才本就了得，而可談之事又多，娓娓言來，令人忘倦——直到深宵，終于留住了珠娘，春風先到羅幃，幾乎忘卻了燕地的苦寒。

    由于天贊皇后蕭燕燕的主張，遼主耶律賢決定派遣一名使臣到宋朝探詢究竟。這名使臣叫撻馬長壽，精通漢語，而且熟悉河東與中原的山川地理，是很適當的人選。

    輕裝簡從，星夜急馳，撻馬長壽用七天的工夫，趕到汴京，被安置在封邱門以東的“班荊館”——這個驛館大有來歷，太祖皇帝當年兵變陳橋，黃袍加身，就是此地。大宋開國，改陳橋驛為接待番使之所，題名取“班荊道故”之意，表示大宋與各番邦原為舊交，愿修新好。

    這是當今皇帝即位以后，遼國第二次遣使。第一次是在兩年前的夏天，太祖奉安山陵，遼國遣派宗室耶律敞來送葬，宋朝亦遣派起居舍人辛仲甫報聘。他對契丹的情形相當熟悉，因而皇帝特為派他接待撻馬長壽。

    未接見遼使以前，皇帝先召辛仲甫垂詢：“契丹果有和好之意否？”

    “臣與撻馬長壽相處不久，尚未能探悉真意。但窺其來意似乎不善?！?/br>
    “何以見得？”

    “撻馬長壽與臣相晤，每每問到我朝大將的近況蹤跡，目的當在打聽兵馬調度的情形?！?/br>
    “不錯！”皇帝深深點頭，“不錯！聽說撻馬長壽精通漢語，熟悉地形，此來以聘問為名，探我虛實。我自有道理?！被实垡蚜隙S撻馬長壽之后，契丹將派重兵援助北漢，因而即刻召見樞密使曹彬，先做了必要的部署，然后定期接見遼使。

    接見番使，定例是在長春殿。特選身長六尺以上的禁衛站班，甲胄鮮明，儀觀壯偉，撻馬長壽一見，不由得肅然起了敬畏之心。

    專掌殿前引導之責的闔門使，帶使入殿，行禮叩見，獻上禮物?；实厶丶佣饔?，賜座賜茶，然后垂詢聘問的目的。

    “外臣奉本國國主之命，特來請問大宋皇帝，聽說大宋要伐北漢，不知師出何名？”

    “你可知道北漢主姓什么？”

    撻馬長壽一愣，勉強答道：“姓劉?！?/br>
    “劉，可是漢姓？”

    撻馬長壽不能不答一聲：“是！”

    “那就是了！既是漢人，應奉本朝正朔，與遼國何干，勞你來問？”

    “不然，遼與北漢約為父子，子國受欺，我國不能不問?！?/br>
    “這是北漢劉氏忘本，為我漢人之羞。如今九國歸地，獨獨北漢負隅逆命，我自然要興問罪之師?！被实壅f道，“先帝開寶八年，你國遣派涿州刺史耶律琮，致書我國邊臣，要求通好。自此以來，兩國化干戈為玉帛。我愿貴使轉告貴國國主，河東為大宋的版圖，所當必取，如果貴國不加干涉，兩國和好如初，不然，只有兵戎相見了?！?/br>
    “大皇帝何出此言？遼國雖小，應當周旋?！?/br>
    撻馬長壽的語氣很硬，那就無可再談了?；实畚⑿φf道：“寄語貴國國主，來年暮春，會遼東，如何？”

    這是明白宣示，將征契丹。撻馬長壽悚然心驚，但亦不敢示弱辱及使命，莊容答道：“敬當聞命?！?/br>
    這話表面謙恭而其實傲慢，意思是接受挑戰?；实垲H為惱怒，再一次堅定決心，非伐遼收回石敬瑭賣掉的燕云十六州不可。

    當然，兩國相爭，不斬來使。大國有大國的風度，所以，依然按禮款待撻馬長壽，回贈禮物，善遣出境。同時遣派專使，日夜疾馳，通知奉派為“太原石嶺關都部署”的郭進，加意防范，阻斷赴援北漢的遼軍。

    郭進出身微賤，年輕時在巨鹿一家富戶做傭仆，行為放蕩，為人所不齒，酗酒賭錢以外，還結交綠林豪客。為防止他這樣下去影響到安全，所以他的小主人秘密跟人計議，打算不利于郭進。

    郭進的妻子姓竺，是個賢惠婦人，知道了小主人的密謀，便勸郭進逃亡。她說：“你有氣力，也有膽子，喜歡結交朋友，這些都是你的長處，為什么不好好用它來做一番事業？時世雜亂，倒正是大丈夫成功立業的時候，俗語說得好：‘將相本無種，男兒當自強’，就看你有沒有志氣?！?/br>
    妻子哭，丈夫也哭。郭進發誓一定要出人頭地，做個榮宗耀祖、受人尊敬的英雄。于是第二天一早就離開巨鹿，投奔太原，為劉知遠所識拔，由帳下小校積功升到掌管一州兵馬民政的刺史，在河北、河南，捕盜安民，到處有百姓替他立碑頌德。

    大宋開國，太祖皇帝用他防守河東北境，監視契丹，是朝廷獨一無二備邊的大將。大宋得以不受契丹的侵犯，都靠他的力量，因此太祖對他異常信任——有一年他的一個部下將官，進京叩閽，檢舉郭進如何貪殘暴戾，而實在是誣告。太祖親自盤問，得知實情，便對左右說道：“此人犯了過錯，怕郭進殺他，所以到我這里來誣告。你們拿他送給郭進?！?/br>
    郭進馭下極其嚴厲，此人如果送到他那里，必死無疑。太祖這樣處置，就是為了尊重郭進，讓他自己去殺此人。誰知不然。

    “你居然敢到京里去告我，可見你的膽子不小?！惫M對此人說道，“現在接到諜報，北漢派出一支人馬進犯。我派你領兵去抵擋，你如果打了勝仗，我向朝廷保薦你升官；如果失敗，你就不必回來了，自己投河自盡好了?！?/br>
    此人自知必死，誰知竟有這樣將功贖罪，而且可以升官的機會，自然踴躍聽命，帶了自己親信的部屬，出境迎敵，舞槍躍馬，舍死忘生般直沖敵陣，殺得對方人仰馬翻，大敗而逃。郭進也言而有信，保薦此人升官受賞，現在成了他部下的一員驍將——此人叫張守義。

    就因為郭進能這樣用人，所以他那支部隊進退一體，如臂使指，運用自如。但是新派來的一名副將田欽祚，陰險狡猾，自恃是皇帝的寵臣，不大聽郭進的指揮，使得他很傷腦筋。

    接到朝廷的密旨，郭進自然要請田欽祚來商議?！皻J祚兄，”他說，“剛剛接到詔令，說跟契丹已經決裂；如今親征北漢，契丹一定會派重兵援助?；实圬煶晌覀兌笫厥瘞X關，不許契丹一兵一卒進太原。這個責任甚重，請問你有何高見？”

    “那當然要聽你的部署?！碧餁J祚說，“我看我們分兵而守，如何？”

    “何謂分兵而守？”

    “你帶你的人馬守北面，我帶我的人馬守南面?！?/br>
    石嶺關南面是太原，北面直通雁門關，北漢豈有余力進犯，所以田欽祚說愿守南面，即等于要郭進獨拒北來之敵。這種騙三歲小孩的話，竟說得出口，在座諸將無不齒冷，而他本人神態自若，毫無愧色。

    郭進性情剛烈，但就是拿他沒有辦法。心里在想，如果自己獨當北面，倘或危急，田欽祚一定坐視不救，自己為他作擋箭牌還無所謂，萬一失守，誤國事大，個人粉身碎骨亦無補大局。這件事還須重新斟酌。

    “城不可分，責任亦不可分?！彼f，“田將軍，我戰你守如何？”

    這四個字太籠統了，田欽祚不敢輕易答應，追問一句：“請明示。怎么戰，怎么守？”

    “估量敵情，必自北面而來，我領兵駐扎關外，遇敵迎頭痛擊。至于這座關嘛，”郭進抱拳說道，“就煩田將軍把守?！?/br>
    “噢，噢！”田欽祚雙眼閃爍，又不知在打什么壞主意。

    “田將軍！”郭進正色說道，“果真敵自北面而來，我擊敵關外，自有把握，此是以戰為守。就怕契丹自正定穿井陘，西援太原，逆攻本關，那時我無法回師相救，千斤重擔都在將軍肩上?！?/br>
    “只要守住了關就是？”

    “是的?！?/br>
    “其他不管？”

    郭進再重重答一聲：“是的?！?/br>
    “我遵令就是?！?/br>
    郭進點點頭，向左右問道：“幕職官何在？”

    找幕職官來是要立軍令狀。本來郭進是主帥，無須向部屬表明責任。但知田欽祚jian刁，自己不立，他一定亦會推托，所以格外破例，吩咐備兩份軍令狀，各自簽押，交互收存。

    就這樣，田欽祚已頗為不悅。軍令狀是立下了，但字斟句酌，費了好半天的工夫，方始提筆寫下了自己的名字，很不情愿地交給了郭進。

    于是，郭進引本部人馬出關，沿滹沱河布防，左軍屯定襄的三會城，此地有圣阜、牧馬二水合流，注入滹沱河，名為三會水，河汊縱橫，地形復雜，契丹不明地形，不敢深入，所以駐兵不多。

    右軍屯九原山下的九原城。九原又名九京，又叫九龍岡，山巒起伏，其仞有九。九原城三面平疇，跨岡筑壘，形勢險要，憑借地利，易守難攻，所以駐兵亦不多。

    郭進自領中軍重兵，扼守三會、九原之間，忻州北面的忻口——漢高祖劉邦七年十月，大破韓王于河東沁縣，韓王信逃往匈奴。劉邦發大兵三十二萬追奔逐北，但多為步兵，時值隆冬，冰天雪地中行軍，既苦且慢，只有劉邦親自率領的先鋒騎兵，孤軍深入，攻到平城白登山，為胡騎所圍。被困七天七夜，饑寒交迫，全軍將潰。幸虧陳平出了一條奇計，買通匈奴單于冒頓的愛寵閼氏，勸說冒頓減弱攻勢。劉邦方得乘大霧天氣，在死士保護之下突圍，在平城會合大軍，向南撤退。進長城到了此地，方始脫險。六軍忻然歡呼，因而名為忻口。

    到了隋煬帝大業十一年，北巡河東，在雁門關為突厥包圍，援軍疾馳，亦是到了忻口，突厥解圍而去。所以忻口雖小，名氣甚大。

    忻口山上筑砦，就叫忻口砦。郭進平時就很重視此處，戰備完固。如今自領大兵駐扎，益發將防御工事修繕得處處堅實，無隙可乘。

    契丹發兵十萬來援北漢，都統叫耶律沙，是遼國的名將。前軍叫敵烈，年輕悍勇，為遼主耶律賢的寵臣，親領先鋒，由河北經龍泉關沿長城南下，想繞道定襄，會合北漢的人馬，截斷郭進的后路。

    探馬星夜報到忻口大營，郭進不免吃驚，親自趕到定襄，領兵往東，從側面攔截，走到孟縣故城，得到消息，敵烈的前鋒，已接近東北二十里外的白馬山了。

    于是郭進召集部將，商議御敵之計?！斑@個敵烈，年少氣銳，第一仗絕不能讓他得勝，否則氣勢越猛，以后要擋住他就吃力了?！彼h視周遭，指名問一個人說，“熊大行，你有什么計策？”

    這熊大行是郭進帳下有名的一員戰將，沉著驃捷，足智多謀，最長于奇襲。這時他想了一下答道：“敵烈雖勇，孤軍深入，犯了兵家的大忌；而且他地形不見得熟，這就是弱點。于今對方情況還不甚清楚，到底設伏引他，還是明攻暗襲，只有臨陣而定?！?/br>
    “都帥，”另外一個跟熊大行一樣，官拜都虞候，名叫何慶奇的說，“兵貴神速。如果謀定后動，可能錯失時機，請都帥先發兵要緊?！?/br>
    何慶奇跟熊大行的交情最厚，每上戰陣，互相支援，既不會爭功，更不會坐視不救，所以郭進立刻作了決定：“熊大行的話不錯，不妨臨事見機而定，就派你們倆，各帶三千人馬，協同迎敵?！?/br>
    領了將令，點齊人馬，連夜行軍。到達白馬山頂，天色已經微明。熊大行下令暫息待命。命令中規定兩點：第一，人馬都擇隱蔽之處躲藏，不準有旌旗外露。第二，不準埋鍋造飯，以免炊煙四起，為敵人發覺，干糧不足，大家平均分配，暫時充饑。

    部署已定，天色大亮，熊大行跟何慶奇兩人，策馬上了高岡，天朗氣清，視界甚遠。山下只見一水映帶，對岸塵沙大起，隱隱有刀光鞭影，是敵烈的先鋒趕來了。

    不但是敵烈的先鋒，耶律沙唯恐他輕騎躁進，特意率領中軍，連夜趕到，臨河駐軍。

    找了個當地的土著來，由耶律沙親自打聽地形?！澳墙惺裁疵?？”他用馬鞭指著橫亙在面前的一道河問。

    “這是牧馬水的支流，名叫興龍泉?！?/br>
    “對面那座山呢？”

    “那座山叫白馬山，又叫作白馬嶺?！?/br>
    “嶺上有軍隊沒有？”

    “只有不到二十個人。專門在瞭望的?！?/br>
    耶律沙細細看了半天，果然不曾發現有任何重軍扼守跡象。

    回到帳中，敵烈來見?！岸冀y，”他說，“剛才那個‘蠻子’的話，你聽見了。既然白馬嶺并無守軍，還不趁此機會渡河過嶺？”

    “且慢！”耶律沙說，“等耶律斜軫到了再說?！?/br>
    耶律斜軫是副都統，率領大軍，押著輜重在后面，行軍不快，敵烈哪里肯等？

    “都統！”他大搖其頭，“這是大好時機。等副都統的大隊到達，總在兩天以后。這兩天之中，如果宋軍開到，不但白馬嶺過不去，而且居高臨下俯攻，我們會吃大虧?！?/br>
    “不，不！我們是赴援北漢，大陣仗還在后頭，不必爭在一時。等耶律斜軫到了，大家從長計議?！?/br>
    “都統，你太持重了，坐失良機，太可惜了。無論如何要照我的辦法?！?/br>
    由于敵烈堅持己見，耶律沙頗為苦惱。因為監軍的身份，代表遼主耶律賢決定戰略，同時監督都統進取，權柄甚大，如果他力持定見，將來追究責任，都是敵烈一個人的話，自己有口難言，因而考慮下來，只好聽從他的要求。

    話雖如此，還是先要問個明白：“將軍，你打算如何進攻？”

    “我先把部隊拉過河去扎營——”

    “慢來，慢來！”耶律沙搶著問說，“你是背水列陣？”

    “對了?！?/br>
    “這怎么可以？”耶律沙大搖其頭。

    “怎么不可以？倒要請教都統?！?/br>