王長隨了解王廷贊一心想做清官的心思，當即答道：“大人昨夜不是還手書了一幅字——‘隨時隨處實心實力，務期顆粒均歸實在’。只要造福百姓，問心無愧，又何必一定要與王中丞比較？”

    一語提醒了局中人，王廷贊頓時恍然大悟，笑道：“還是你說得對！說得好！”頓了頓，又道，“不過，‘隨時隨處實心實力，務期顆粒均歸實在’這句話，其實正是王中丞上任甘肅布政使之前向皇上當面作的保證?！?/br>
    王長隨正若有所思，似乎想到了什么，沒有回答。王廷贊叫了一聲，他才回過神來，順口道：“大人有沒有……覺得……有點奇怪？”王廷贊一愣，問道：“奇怪？什么奇怪？”王長隨遲疑道：“王中丞在甘肅任布政使三年，報捐糧食成績突出是一方面。另一方面，也是因為甘肅年年旱災，得蒙朝廷恩準收捐所致?？蓪嶋H上……”他猶豫著，似乎有些不敢把下面的話說出來。

    王廷贊有些不悅地道：“老王，你是個爽快性子，怎么突然吞吞吐吐起來了？你我之間，還有什么不能說的？”王長隨受到了鼓舞，終于下定了決心，小心翼翼地道：“實際上……沒有聽說甘肅這三年有大旱情呀……”

    王廷贊聽了這話，心中“咯噔”一下，凜凜而驚，恍然間意識到什么。只聽王長隨又忙不迭地補充道：“也許是小人孤陋寡聞，甘肅別的什么邊遠地方發生了大旱災，咱們在寧夏也不知道?！?/br>
    王廷贊裝模作樣地點了點頭，表示認可了王長隨的話，但他心中卻開始感到有什么不對勁兒的地方。

    這天實在是一個悶熱的日子，很容易令人煩躁不安。自從王廷贊心頭起了疑惑后，并不是十分漫長的旅途也立即變得枯燥乏味起來。湊巧的是，就在王廷贊一行人即將進入蘭州城之際，天降瓢潑大雨，一解連日來的暑氣。王廷贊與王長隨下意識地交換了一下眼色，各自不由自主地想到了大旱報捐的事來。

    前來城門處迎接王廷贊的除了布政使司的大小官員，還有蘭州知府蔣全迪和皋蘭（甘肅首府首縣。省布政使司、按察使司及府衙門所在縣稱“首縣”或“附郭縣”）知縣程棟，以及一大群長隨模樣的人。王廷贊原以為這些長隨是前來迎候的官員隨身所帶，不由得感嘆這群官員官位尚在自己之下，排場卻遠在自己之上。誰知等蘭州知府蔣全迪介紹過了才知道，這些長隨原來就是乾隆皇帝多次下諭旨嚴禁的“坐省長隨”。

    坐省長隨頗類似當今的“駐省辦”，最初只是為接待新到任的官員而設，負責為新上任的總督、巡撫等上級官員修繕官舍、供給家具薪炭等。但到了后來，坐省長隨逐漸演變成州縣地方官員派在省城的耳目，成為下級官員與上級官員“深相結納”的關鍵紐帶。坐省長隨們均是各州縣官員的心腹，機靈而狡詐，盤踞在錢谷刑名總會之地，負責打聽上級官員們的一切動靜，便于州縣官員及時了解上級的動向——凡其各上司三節兩壽、水干禮物以及喜慶大事，一得確信，要預為具稟；官長有升遷降調之信，十天要報一次；如有奏稿要件，要抄稿送呈。而下級官員與上級官員保持“親密”關系，上級官員“交代”下級官員事情，也主要是通過坐省長隨。因而，在坐省長隨的背后，隱藏著無數見不得人的交易和黑幕。有鑒于此，乾隆皇帝曾多次頒布上諭，嚴禁坐省長隨。如乾隆三年冬天，兩廣總督馬爾泰上任之前，乾隆皇帝再三囑咐他到任后務必鏟除坐省長隨。律法中也有明文規定，禁止各地方州縣向省、府兩級衙門所在地派駐長隨，有違反者將受降級留任的處罰，縱容其行為的上級官員也要罰俸六個月。

    正因為坐省長隨在朝廷嚴令禁止之列，所以當王廷贊看到一大群坐省長隨肆無忌憚地出現在眼前，向他打千請安時，忍不住要驚詫不已。蔣全迪對此的解釋是，這些坐省長隨是前任甘肅布政使王亶望在任時特意設置的，因為各州縣衙門散處四方，與蘭州相距甚遠，一旦有什么事情，信息無法及時傳達到下面，坐省長隨就是專門負責居中傳遞消息。這種解釋實在有些牽強。王廷贊雖然表面上沒有再多說什么，但心頭對素來景仰的前任王亶望的疑惑更加強烈了。

    一番寒暄后，被迎進城的王廷贊沒有被直接領到甘肅布政使司衙門，而是到了蘭州最大的酒樓金城酒樓。映入眼簾的只是滿桌的珍饈，如花的侍女。這一切既在王廷贊的意料之中，也在他意料之外。意料之中是因為官場上歷來如此，新官上任，下級官員都要宴請長官，名義上是接風洗塵，其實不過是巴結逢迎；意料之外則是甘肅素來貧困，有“甘省地瘠民貧，官場素稱清苦”的說法，以致連口糧都必須通過朝廷恩準捐納的方式來收取，而王廷贊看到的卻是奢侈豪華的酒樓、堆積如山的雞鴨魚rou，實在有名不副實之感。

    盡管對眼前這些下級官吏有些不滿，但王廷贊也沒有表示什么，臉上帶著淺笑，客氣地敷衍著。畢竟人家奉承自己，不是壞事。不說將來辦事全靠這些官吏，就為他們冒著大雨到城門等候迎接這份情，就不能不領。大雨，一想到大雨，他的心情頓時又悵惘了起來。

    這場大雨一下就是三天。三天后，總算雨過天晴了。位于蘭州城東的甘肅布政使司衙門內，王廷贊正襟危坐，一邊揮舞著扇子，一邊埋頭翻看一大堆賬簿。其實天氣并不熱，但不知道什么緣故，廳里的眾人都感到有些壓抑和燥熱。

    在場的除了王長隨和幾名布政使司的官吏外，蘭州道道臺秦雄飛、蘭州知府蔣全迪和皋蘭知縣程棟也陪在一旁。秦雄飛和蔣全迪似乎有些有恃無恐。程棟則有些緊張，不斷地拿衣袖擦著額頭的汗。一旁的王長隨瞧在眼中，卻是不動聲色。

    王廷贊越翻賬簿越覺得不對勁兒，干脆扔掉了扇子，雙手翻閱起來。程棟急忙上前，搶上去抓起扇子，為王廷贊扇了起來，討好地道：“藩臺大人，天氣這么熱，您剛到蘭州沒幾天，鞍馬勞頓的，不如先休息一下……”王廷贊似乎沒聽見，繼續聚精會神地查看賬簿。程棟有些手足無措起來，拿眼睛去看蔣全迪。蔣全迪輕輕搖了搖頭，仿佛是示意他不必慌張，程棟這才略舒了一口氣。

    突然，王廷贊一拍桌子，嚷道：“不對！這完全對不上！”程棟和蔣全迪二人嚇了一大跳。程棟擦了一把汗，剛要說話，蔣全迪拉住他，搶先道：“藩臺大人，不知道有何不對？”

    王廷贊指著賬簿道：“這對不上的地方太多了！你看，這里寫著，王亶望大人上任布政使只半年，便有收捐人數一萬九千名，得到糧食八十二萬石。這數目是不是太大了？”蔣全迪笑道：“大人有所不知。早先，按照皇上旨意，在甘肅原本只允許肅州、安西二府按舊例收捐，但前任布政使王亶望王大人考慮到我省糧倉儲備不足，需要更多的收捐，于是向總督勒爾謹大人請求，批準在各州縣收捐。這完全是出于倉儲的考慮?！?/br>
    王廷贊搖了搖頭：“即便如此，還是不對。甘肅土地貧瘠，百姓貧窮，怎么會有將近兩萬人有這么多余糧，拿出來捐監呢？”蔣全迪似乎早有準備，快速回答道：“這是因為報捐的人大多并非甘肅本地人……”一旁的程棟也附和道：“對對。自從朝廷平定新疆后，新疆與內地的商品流通日益發達，商人們獲利頗豐，而甘肅又為商人必經之地，所以報捐者有很多是來自外省的商人?！?/br>
    王廷贊聽了，依舊半信半疑，又問道：“即使如此，開捐半年，就收到八十多萬石糧食，這樣算來，一年就會有一百六十多萬石，如此下去，年復一年，糧食越來越多，勢必會無處存放，潮濕損壞，又該如何處置？”蔣全迪道：“這個倒是不怕。我省雨水稀少，連年大旱，需要大量的糧食賑濟百姓，糧食也不可能只收不用?！?/br>
    王廷贊心想也對，但轉念即想到入蘭州來即連日大雨，哪有什么旱情，冷笑一聲道：“連年大旱這話……”一語未畢，旁邊的王長隨重重地咳嗽了一聲。王廷贊當即醒悟了過來，硬生生地將下面的話吞進了肚子里。但他還有些不甘心，賭氣地將賬簿甩在了一旁。

    廳里一時陷入了靜默中，氣氛也令人尷尬。布政使司的官吏照舊一言不發，程棟先有些焦急起來，不料蔣全迪咳嗽了聲，道：“大人，還有件事……”王廷贊不悅地道：“什么事？”蔣全迪壓低了聲音，道：“我省捐監，歷來不是捐糧，而是……而是捐銀……”王廷贊剛抓起一本賬簿翻開：“什么？！”聽了這話異常震驚，連手中的賬簿都掉了下來。程棟急忙解釋：“這也是總督大人特別批準的。其實，捐銀最后仍然是買了糧食補還倉庫，與捐糧是殊途同歸……”

    王廷贊似乎終于明白了過來，他重新拿起掉下的賬簿，茫然地翻閱著。其實，賬簿上的字他一個也沒看進去，他心頭的波瀾起伏，遠比眼前一頁頁翻過的紙要大得多。

    蔣全迪等官員離開后，王廷贊將賬本推開，似乎經歷了一場艱難的歷程，看上去十分疲憊。王長隨試探道：“大人要不要休息一下？”王廷贊搖了搖頭：“我看了幾天賬本了，疑點很多，對不上的很多，但蔣全迪他們卻條條都能解釋清楚，表面上聽起來也都十分有道理……”

    王長隨道：“那不過是表面上。藩臺大人目光如炬，還不是發現了其中的奧妙……”頓了頓，又道：“小人已經私下打探得很清楚，甘肅就大前年有些旱情，這兩年根本就沒有旱災?！蓖跬①澙湫Φ溃骸斑@下就全對上了！我的前任王亶望將收捐監生的米糧改為折色銀兩，然后年年虛報旱災，用監糧賑濟的名義，說捐監的糧食全部用于賑災了。實際上，這樣的糧食根本就不存在。而收捐的銀子就直接收進了他自己的腰包?！?/br>
    王長隨道：“大人高見?？涩F在發現了這其中的玄機，大人打算怎么做？”王廷贊道：“你去準備一下，我一會兒要去拜訪總督大人！”王長隨遲疑道：“這個……天色已晚，會不會不大合適？而且……”王廷贊：“有什么不合適的！他治下出了這么大的問題，我有責任及時告訴他。搞不好，王亶望這個黑鍋還要我來背?！蓖蹰L隨猶豫了一下，最終還是走了出去。王廷贊的目光，落在了書房正中那幅“隨時隨處實心實力，務期顆粒均歸實在”的字上。

    按照清朝制度，總督負責省內軍事，不管政務，一省的民政和財政由布政使專管，司法則由按察使專管?？偠脚c布政使、按察使之間沒有統屬關系，布政使、按察使不受總督節制，各自有獨立的辦事衙門，其上司分別為戶部和刑部，且各有專折奏事之權。換句話說，甘肅布政使王廷贊雖然官階在陜甘總督勒爾謹之下，但卻并不是其下屬。按照常理，王廷贊發現了問題后，應該立即向頂頭上司戶部匯報，而不是去找陜甘總督勒爾謹。但王廷贊心中顧慮甚多，除了王亶望是皇上眼前的紅人外，他也不知道這甘肅省里面的水到底有多深，一時下不了決心，權衡之下，還是要先找勒爾謹商議。

    一出布政使衙門，王廷贊就留意到衙門外有不少形跡可疑的人，一見到自己出來，有交頭接耳的，有立即奔跑開去的。他也不去理會，徑直上了轎子，往城正中的總督府而去。走了一段，王長隨湊到簾窗邊上叫道：“大人……后面有幾個人從一出衙門就跟著我們……您看……”王廷贊只是擺了擺手，示意不必理會，但放下窗簾后，心中卻突然有了一種不祥的感覺，令他極為不安。

    就在這個時候，領路的一名老書吏折回來，悄悄問王長隨道：“王爺是否準備好了門包？”王長隨愣道：“門包？”一時不明所以。經老書吏解釋才知道，原來要進總督府，必須經過管門家人（長隨的一種，稱“司閽”或“門上”）曹祿這一關，曹祿素來以索要門包出名。王長隨這才恍然大悟，連忙說：“有……有……”轎子中的王廷贊聽得一清二楚，微微嘆了口氣，也沒有多說什么。

    不料到了總督府，王廷贊一行不但未被曹祿索取門包，還有人在大門專程迎候?？瓷先?，勒爾謹已經知道了王廷贊要來。不過，能得到這位鑲白旗滿人總督的禮遇，倒讓王廷贊有些受寵若驚了。

    王廷贊被領到了偏廳，勒爾謹正候在那里。略微寒暄后，王廷贊便開門見山，詳細講述自己這幾天在賬簿中發現的問題。勒爾謹起初十分驚訝，漸漸地神情越來越嚴肅。這倒給了王廷贊信心，至少看起來勒爾謹是不知情的。

    王廷贊最后說：“總督大人，這捐監冒賑的背后，大有玄機。我的前任王亶望王大人對這起貪污案負有不可推卸的責任……”勒爾謹皺著眉頭：“那么，你預備怎么做？”王廷贊慨然道：“請大人與我聯名上奏，向朝廷檢舉揭發王亶望的貪污行為，還要馬上停止監糧折銀的做法……”勒爾謹似乎有些猶豫：“這個……”隨即咳嗽了聲：“我有點內急，王大人先稍等一會兒，坐下喝口茶……”不待王廷贊回答，便迅速站起來直接走進后堂。

    王廷贊等了許久，總也不見勒爾謹出來，不免焦急起來。就在這個時候，他無意間發現偏廳門口不知道什么時候已經多了數名守衛，恍然間便明白了：捐監冒賑是樁驚天大案，僅憑王亶望一個人是做不了的，連續三年向朝廷謊報大旱貪污捐糧，是何等高風險的行為，一旦被揭穿，可是要掉腦袋的。別的不說，各州縣上報旱災，是需要所轄道、府認可并申報的，這說明，下面的人早就被王亶望買通了。而勒爾謹身為陜甘總督，總理兩省大事，在他的眼皮子底下出了這么大的事，沒有他的支持和配合，也是絕對辦不到的，搞不好，勒爾謹本人就是共犯。

    一時之間，王廷贊暗罵自己糊涂，竟然自己送羊入虎口。但他不肯絕望，站起來向門口走去，果如所料，守衛攔住了他，說是總督大人有話，不準他走出這偏廳半步。明擺著，他已經被軟禁了。

    這天晚上，王廷贊在總督府偏廳度過了一個不眠之夜。當然，他并不是一個人，先是他的心腹王長隨被帶了進來。主仆兩人面面相覷，相對無言。隨后，以蘭州知府蔣全迪為首的甘肅要害官員二十余人一齊出馬，向王廷贊曉以利害，威逼利誘，軟硬兼施，無所不用其極。

    有人說：“王大人，您就聽我一句勸：識時務者為俊杰！甘肅官場歷來如此，誰也不可能獨善其身?！币灿腥苏f：“是啊。王大人，您到這里來找總督大人報告，可是您不知道總督大人早就許可了這事。您說，在這甘肅，哪里還有比總督更大的官呢？您想想，僅憑您一人，能扳倒總督和這甘肅上上下下、大大小小的官員嗎？”更有人說：“王大人，我們都知道您以前是個清官。問題是您現在加入我們了，也不代表您當不成清官了啊。您想想啊，甘肅收捐一事，其實百姓的利益并沒有直接受到影響。這件事中，有誰真正受了損失嗎？沒有！有錢人用錢買監生，大清不過多發了幾萬張文憑而已，反而甘肅有了錢，還能散賑行善，造福百姓?！蓖跬①澅緛硪恢闭笪Ｗ?，閉著眼睛，聽了最后這句話，似乎有些心動，終于睜眼看了眾人一眼，若有所思。

    接著有人開始威脅了：“聽說王大人的老母親思念故鄉，剛到蘭州便想要返鄉。老夫人年紀大了，恐怕經不起鞍馬勞頓，萬一出不了蘭州城……”王廷贊領會他的弦外之音，警惕地看了他一眼。對方立即笑道：“哎喲，下官扯遠了。下官的意思是，王大人何不仿照老夫人家鄉故居的面貌，在蘭州修一處大宅子，讓老夫人享享福，也算王大人盡了孝心?！绷⒓从腥伺氖仲澇傻溃骸斑@主意好！不過……我大清官員俸祿微薄，王大人又是個清官，哪來多余的銀子修宅子？要不這樣吧，我們在場的各位先各自湊一筆錢，算是借給王大人，先把宅子修起來，讓老夫人住上？”眾官員一齊笑道：“好說，好說?！毖垡姳娙四抗庾谱?，一齊落在自己身上，王廷贊不由得嘆了口氣：“各位美意……唉……”

    王廷贊的心思確實動了，但最終促使他下定決心的還是他的心腹王長隨的話。

    天快亮時，蔣全迪一干人終于離開了。王廷贊還在動搖不定，王長隨終于開口了，勸道：“大人，天就要亮了，看樣子您非得作出決定了。各位大人跟您徹底交心坦誠地談了一夜，利害關系都算說盡了。您再沒有什么表示，咱們估計就走不出這總督府了?！蓖跬①潙嵑薜氐溃骸翱偛怀伤麄儗ξ彝评T，我就此屈服了？”

    王長隨道：“大人一直以清官自詡，當然有自己的想法。不過小人也看得出來，大人已經有些動心了……那知府蔣大人說：收捐一事，其實百姓的利益并沒有直接受到影響。他其實說得有道理，我看大人聽了也是神色為之所動?！?/br>
    王廷贊嘆了口氣：“話聽起來確是有理?？墒钦f到本質，這樣上下一氣，對付皇上；大家分肥，對付左右；散賑行善，對付百姓，其實還是以錢為中心。監生的文憑，從紙張上來看實在不值幾個錢，但到了無良子弟手中，就可以借此變成官帽，有了官帽，他就能再想法子賺錢，這樣，他捐監的小錢就變成了大錢，最后坑害的還是百姓啊?！?/br>
    王長隨苦笑道：“大人說得都對。只是……”一指門口的守衛，“如果大人不加入他們，不但大人走不出總督府，恐怕老夫人也有危險啊?！?/br>
    王廷贊長嘆一聲，良久不言。王長隨道：“大人，既然形勢如此，我們已經別無選擇，當斷不斷，反受其亂?！?/br>
    王廷贊無奈地搖搖頭道：“想當個清官，還真是不容易?！?/br>
    他連夜去找陜甘總督勒爾謹，原本就是想改變“監糧折銀”的違法行為。但到了眼前的地步，在巨大的壓力和利益誘惑下，他不但放棄了造福甘肅百姓的理想，沒能繼續當他的清官，還與勒爾謹同流合污，沉淪于捐監收銀中，再也不能自拔。

    就在這一年的十一月，甘肅河州（今臨夏東北）百姓王伏林等倡立新教，聚集教徒，豎幡念經，與老教相抗。因清廷歷來支持老教，總督勒爾謹得知王伏林所為后恐生事端，派差役前往鎖拿，王伏林等人仗劍拒捕，還打傷了差役。勒爾謹立即出動大批官兵前去剿捕，包括王伏林等不少教眾被圍殺，被捕者則被發云、貴、川、廣煙瘴之地及東三省為奴。令勒爾謹和王廷贊想不到的是，他二人于四年后先后下馬，均是因為另一次新教教徒起義的爆發，這就是后話了。

    貳、王亶望之能事

    乾隆三十九年（1774）四月，乾隆皇帝下諭旨批準陜甘總督勒爾謹在甘肅如例收納監糧的請求。此時的乾隆自然想不到，這是一道日后令他追悔莫及的諭令。

    清朝的捐監制度始于順治六年（1649），至康熙四年（1665）已經成為定例。到了乾隆皇帝即位時，捐監實行多年，已經是弊端重重。乾隆元年（1736），乾隆皇帝下令罷除一切捐例。但不久后廷議時，群臣認為捐監為士子應試之階，請求允準戶部收捐，收監糧以備各省賑濟，乾隆皇帝同意，但只保留了折色捐監（折色，即將該收捐的糧食折價成銀鈔布帛或其他物產）。不過因為只有戶部有收捐的權限，因而此項措施對增加糧食儲備的效果并不明顯。到乾隆三年（1738）時，乾隆皇帝將捐監的權限劃歸各省，由各省總督或巡撫主持捐監，但又規定改折色捐監為征收本色（米麥稱為“本色”，指只能直接收捐糧食）。

    按照乾隆皇帝的打算，原本計劃各省捐谷三千余萬石。遺憾的是，捐監收糧的權力下達到各省地方后，實行得并不順利。這是因為朝廷只準地方收捐本色糧食，但地方收了糧食后，還要面臨儲藏的問題——“地方有司每以歲久霉變，易罹參處，折耗補數，貽累身家，一見積谷稍多，即為憂慮”（《歷史檔案著各省將采買補倉及納谷捐監一概暫停事上諭》）。這樣，地方官員為了避免因糧食發霉損耗引發的補償，對征收本色往往積極性不高。