☆、第 51 章

    “這不可能,”諾丁漢干脆地對于這種設想給予否定,“斯卡提的大部分軍隊也在東征途中，想回撤繼而越海侵襲？哪會那么快！不過,在東征途中給理查德找點麻煩,倒并非沒可能?！?/br>
    菲奧娜點點頭，同意了他的看法，“甚至，還會有第二次的偷襲?！辈还苄写虈醯哪缓笾甘故钦l,目的都不會只是在理查德的脖子上擦破點皮這么簡單。有一，就有可能有二。

    國王不是個壞人，這點諾丁漢承認，但他顯然還沒博愛到為理查德的安危cao心。如果幾千士兵都保護不了他,諾丁漢又能有什么法子呢。況且，他也沒那個精力?！把趴瞬?，跟你侄女的婚事……”

    “原定在夏季，”菲奧娜接口道：“但他卻跟雷丁說，想要拖到秋天，原因是南方的夏季酷暑難耐?！崩锥∈撬艿?，紅堡伯爵的名字。

    諾丁漢嗤笑一聲，若真是害怕暑熱，當初又何必定這日子？而雅克伯爵近四十年的生命中，可不止紅堡千金這一個未婚妻，開始時就像現在這樣，夏天拖秋天、秋天拖冬天，今年拖明年，拖來拖去終究都會拖沒了……

    “我見過其中的兩個孩子了，”菲奧娜抬起頭，盯著諾丁漢。

    “怎么樣？”他問。

    “我不好判斷，”菲奧娜搖頭，“我嫁給威廉的時候，杰弗里已經過世了?！彼运龔奈匆娺^這位丈夫的二哥?！暗?，”她接著說：“我找到一個人，一個曾經在王宮，服侍過杰弗里王子的人?！弊鳛橥跏页蓡T，作為前女王十分喜愛的兒媳婦，菲奧娜曾經在王宮里生活的時間并不短，而她若有心打聽什么人，也一定能夠打聽得到，況且，她現在十分有錢?！澳阆胍娨娝麊?？”

    諾丁漢擺擺手，認為沒這個必要，他相信菲奧娜做事謹慎，他想知道的她一定已經問過了。所以他直截了當的要答案：“是，還是不是？”

    菲奧娜盯著他，默默點了點頭。

    諾丁漢的嘴角浮起了一個弧度，“我想，我應該跟這位雅克伯爵，多接觸接觸了?！?/br>
    相比于諾丁漢伯爵終日訪友赴宴、周旋于各大貴族之間的愜意風光，攝政王最近顯然過得抑郁多了。他終于體會到，什么叫做請神容易送神難。

    所謂國王遇襲一案的審判不了了之，諾丁漢沒事兒，約翰也沒轍。他接受了大主教的提議，干脆從根兒上下手，從他哥哥理查德那邊下手，可這并不代表他跟諾丁漢之間就沒矛盾了，他依舊巴不得對方早死。但那又怎么樣呢？一，人他殺不了；二，人他連趕都趕不走。

    攝政王也曾一本正經，派個使者去詢問，伯爵大人你怎么還不會老窩啊，國王不是已經下了命令叫你駐守邊疆的嗎？可諾丁漢的回答卻很義正言辭，說什么皮之不存、毛將焉附，國王都有生命危險，我等哪還能只顧著自家領地上那點事兒，很該出兵勤王。

    這回答約翰倒是巴不得，差點拍掌叫好，要是在東征戰亂中把諾丁漢一起咔嚓，豈不省時省力一箭雙雕？！可問題是諾丁漢喊得口號好聽，人卻依舊賴著不走。攝政王再派人去催，他又說什么勤王必當有軍隊、有裝備、有糧儲，他領內雖只剩這隨行的三百騎兵，但為了吾王安危必當傾巢出擊，只不過他這三百騎兵卻大都出身貧寒，沒有好甲胄、沒有好兵刃、沒有好坐騎，去了也是白去啊。

    為了能打發他走，約翰算是下了血本，開國庫大散其財，給這三百騎兵配備了一水兒的精鋼鎖子甲，還有上好的長劍、圓盾甚至匕首跟弩箭，又附贈三百匹良駒，裝備明晃晃的閃瞎人眼連禁衛軍看著都眼饞。復等了三天，攝政王扭臉一瞅，我勒個大嚓，諾丁漢你怎么還沒走？??！

    伯爵大人這回攤攤手，連借口都懶得找了，帶著他那閃瞎人眼的三百騎兵縱橫王城內，鳥都不鳥王宮大殿上坐著的那位。把約翰氣得幾欲吐血，也把亞瑟樂得仰頭大笑，過癮，太過癮了，要不是血緣關系在這兒擺著，他還真想拉著諾丁漢一個頭磕地上義結金蘭了，這些年從攝政王身上受到的鳥氣，全都一口氣兒吐了出來。

    不過，“你真打算跨海去追隨國王？”萊頓公爵不由問道。

    諾丁漢長嘆口氣，似乎很是遺憾但又不得不如此，他說：“追隨吾王身側保護吾王安危，本是一個封臣應盡的責任和義務，可眼下這種情況我又哪敢離開?！彼持赶戎钢笘|、再指指北，暗示一直蠢蠢欲動的兩個鄰國，最終把指尖停在了王宮的方向。

    亞瑟大有感觸，說實話，他也巴不得諾丁漢別離開。諾丁郡的人馬在他王位之路上是一股助力，而一旦內戰爆發，也確實要防范著兩大鄰國趁機侵入?！拔揖磹鄣拇笕?，”他抓住諾丁漢的手，滿面誠懇道：“我登基加冕之后，一定不會忘記您慷慨無私的幫助?！北鹿苷嫘倪€是假意，表情都是收放自如極為到位的。

    諾丁漢略微頷首，“愿為吾王效忠?！?/br>
    亞瑟滿意的收回了手，似已肯定對方口中之王就是他了一般。

    等伯爵大人離開的時候，公爵為表重視親自相送——盡管是由四個大漢舉轎抬著。諾丁漢步出前廳之際，略一回頭，卻看到個古怪的玩意兒?！斑@是？”他指著前廳中央的一塊石桌上。

    “哦，那是米亞的小寶貝，”亞瑟昂著頭，略有得色，“據說是東方來的稀罕物，只有尊貴的夫人才能在府上使用。騎士團的朋友把它送給了我meimei，她就擺到了前廳里?！庇确泼讈嗩I便當的老公不是奧丁人，她在王城自然也沒購置房舍，一直都住在萊頓公爵府跟她哥哥一起?！奥犝f其他夫人府上也得了騎士團的饋贈，只不過沒這個大，絲綢也不如這個光亮?！蹦悄雍喼本偷扔谑窃谡f，他們都沒我地位高，收的禮物自然也沒我的好。

    諾丁漢很努力的忍著才沒有笑場，出了門后難得的沒有騎馬而是鉆進了馬車中。他把右手食指放在嘴邊，以輕咳壓制笑意，心想如果讓莉亞知曉她發明的那個叫“折扇”的小玩意兒確實風靡暴風城了，但卻被當做鎮宅之寶恭敬的擺在府邸大廳里，不知道臉上會作何表情。

    “大人，您要找的那個人，已經安排好了，”威爾隨后也上了馬車，坐在伯爵對面，他一邊低聲匯報一邊掀開車簾一角審視窗外，以確保談話的隱蔽。

    諾丁漢點點頭，對心腹手下的辦事效率很滿意。他盯了威爾一會兒，忽而道：“等舉行完受封儀式，你就是騎士了?！睋Q句話說，代表他真正成年并且正式擁有了高夫領地的繼承資格?！澳愀赣H去年跟我提及過，關于你的婚事?！睘榱苏卫嬉埠眠€是其他因素也罷，由領主安排封臣的婚姻并不稀奇?！八胍覟槟阕鲋?，迎娶伍德男爵的長女?！?/br>
    “萊麗思不喜歡我，”威爾神情黯淡的低下頭，心情十分矛盾。盡管他仰慕那個溫婉動人的姑娘已久，但卻很清楚對方的心上人不是自己?！拔?，我不想勉強她，”雖然說得艱難，但他最終還是說出了口。

    “你確定，這是為她好？”伯爵大人說：“她跟你同歲，今年也要滿二十一了。不管在奧丁還是在亞美其他地方，這都是一個足夠讓貴族男子們望而卻步的年紀了。如果你真的關心她……”

    “可是……”威爾還想辯駁。

    諾丁漢揮手打斷了他尚未吐出的話?！拔也粫銖娔銈內魏稳?，”他說。盡管封臣之間的聯姻是鞏固利益團體的常用方法，也是領主們慣用的轄制手段之一，但他卻不屑于此?！拔抑皇求w諒兩個父親的良苦用心?！蔽榈逻€有高夫，都是他非?？粗氐姆獬?，也是看著他長大的叔輩?！岸?，我也是要做父親的人了，”諾丁漢想到他尚未出世的孩子還有妻子，不由莞爾一笑，“伯爵夫人嫁給我的時候，好像也不怎么喜歡我?！辈坏幌矚g，還害怕的要命。

    不但害怕的要命，而且連您的臉都沒記住，威爾低著頭在心底偷偷地吐槽，面頰就不由得浮起了笑意。唔，或許，他要再想想，他要再考慮考慮父親的提議……

    但馬車上顯然并不是一個適合思考的地方，在通過一條擁擠喧鬧的巷子時，兩輛馬車正面相向交錯而過。在兩個車門對接之際，一個人影忽然從對面車上被猛然推了過來，緊接著車門一關，兩輛車沿著原方向繼續前進，駛出小巷。不論是街上叫賣的商販、路過的市民還是躲在暗處跟蹤監視的人，誰都不知道此刻伯爵大人的馬車上已多了一個人，多了一個衣衫破舊、滿面風霜的中年男子。

    諾丁漢盯著戰戰兢兢跪在面前的男人，他是一個木匠，或者說，在很多年前，他是一個木匠的學徒?！案艺f說，二十四年前的某個晚上，在萊頓公爵的城堡里發生的事?！?/br>
    男人嚇得臉色慘白心驚膽戰，他就知道會有這么一天，這二十多年來他一直都在擔心有這樣的一天。而他只是一個小學徒，在當初他還只是個小學徒?！按笕?，我并沒有進入城堡，”在來之前就已經有人警告過他，要說實話，他雖然不知道面前坐著的是誰，但他發誓他說的是實話：“那天晚上，我只是聽從木匠師傅的指示，去城堡送趕制的東西。我沒進入城堡，我只是在側門，把東西交給城堡的侍女，我……”

    “可你在哪兒卻碰到一個人?！?/br>
    “是，是的?！?/br>
    “你認出了那個人?！?/br>
    “……對?！?/br>
    “他是誰？”

    “他，他是，他是大主教的隨從，”男人癱坐在地上，目光渙散。既然這位大人已經知道了，他又怎么敢繼續隱瞞？干脆一股腦的倒出來，倒出憋在心里這么多年的秘密——“那天天色很暗，但侍女手里提著油燈，我很清楚地看到了那個隨從的臉。他在我身邊匆匆而過，手中提著的東西蹭了我一下，我低下頭，看見他提著的是個木籃子。侍女催促我放下東西就快走，我轉身離開城堡，返回的路上正好跟在那隨從身后。他一直走，走得很快，頭也不回，我看到他走出外城，一直出了大門。而在我跟在他身后走的這一路上，我聽到了，我聽到了……那晚街上沒人路上很靜，我很清楚的聽到了那個聲音，那，那個……”

    諾丁漢一把揪住他的衣領提到眼前，緊緊盯著他說：“你聽到了，什么？”

    一匹快馬駛進了諾丁城的外城大門，騎手身體前傾夾緊馬夫使勁抽打著馬臀，街上行人紛紛避讓。在沖進城堡大人后，騎手翻身下馬，快步跑進主堡大廳。

    “夫人，烏拉諾斯的軍隊已越過哨兵嶺，侵入我北部邊境！”

    ☆、第 52 章【伍德家譜】

    伊莎貝爾坐在床上,抱著她嫂子吩咐侍女給她縫制的洋娃娃,迷惘的看著滿屋子的女人們,露比、戴娜、艾爾莎還有瑪莎……“她們在干嘛？”她回過頭,不解的問。

    莉亞撫摸著她一頭濃密的秀發，透窗而入的陽光灑在上面泛著淡淡的金色?！八齻冊诙\告,”她說：“在向亞美神做禱告?！?/br>
    伊莎貝爾挨個去看這些人的臉,脖頸微垂眼睛緊閉，嘴巴里默默念叨……她再次回頭，扯著她嫂子的衣袖問：“那，為什么你不禱告呢？”

    莉亞笑了笑，“因為我信的神不在這里?！?/br>
    “在哪兒？”

    戴娜聽到兩人的對話默默站了起來，她看看她的女主人,再扭頭望向窗戶，望著掛在玻璃上的干草繩結，似乎是在詢問，是否需要向舊神、向天上的那位“她”祈禱。

    “不，”伯爵夫人向她搖搖頭，沒這個必要。盡管莉亞平日里也會念上兩句如來玉帝觀世音保佑，但她很清楚這只是一種尋求心靈慰藉的方法，一種心理暗示，他們任何人，哦不，是神，都不可能真的幫助到她?！澳軒椭轿覀兊闹挥形覀冏约?，我不需要向任何神靈禱告?！?/br>
    管家走到房門外輕輕敲了敲門板，向室內匯報道：“夫人，他們已經在前面集合了?！?/br>
    莉亞點點頭，示意戴娜照顧好貝爾，然后站起身，身后的凱利如影隨行。

    “你去哪兒？”貝爾扯著她嫂子的袖子，整個房間里的氣氛太肅穆太緊張了，令她有些害怕，“我跟你一起?！?/br>
    莉亞拍拍她手里的布娃娃，里面塞滿了軟綿綿的棉花?！敖裉觳恍?，貝爾。我要離開挾貝蒂’一會兒，你愿意留下來替我照顧她，等我回來后咱們一起給她編辮子嗎？”貝蒂是小姑子給娃娃起的名字。

    貝爾鄭重地點點頭?！爱斎?，”她挺起胸膛自豪又懂事地說：“你放心去忙吧，我會把她照顧很好的?！?/br>
    “好孩子，”莉亞摸摸她的臉，轉身帶著凱利跟管家離開。

    她來到主堡外，廣場上已站著一百騎兵。諾丁漢前往王城帶著三百人的部隊，包括住在諾丁城及周圍村鎮的所有騎士，和二百多訓練有素的農夫們。眼前這一百，是在短短三個小時內她能夠召集起來的全部，雖然不多，卻也足夠了。在這個時代的戰爭中，騎兵憑借其速度和爆發力，一直是戰場上的絕對主力。一百騎兵看著人數雖不多，但其機動性及沖擊力也是不容小覷的。

    何況伯爵夫人判斷，此次入侵諾丁郡的絕非烏拉諾斯的王室部隊，廢話，難道他們沒有隨教宗東征么？！她猜測這八成跟格歐費伯爵去年的遭遇差不多，鄰國幾個領主合伙跑來打饑荒了。老格歐費那是遭了魔鬼林的罪，至于諾丁郡嘛，莉亞想，這世上沒有不透風的墻，何況是兩個土壤緊密相連的國家，烏拉諾斯人一定是聽說她丈夫奉召去了王城受審，翻山越來跑來欺負她們老弱婦孺了。

    哼，她得讓北邊的鄰居們知道，老弱婦孺也不是那么好欺負的！

    “都準備好了？”莉亞問。

    騎兵隊伍最前面站著十幾個未滿二十的年輕男子，都是伯爵的侍從們，以里奧·伍德為首。他點點頭，隨即又搖搖頭，“人是召集齊了，可我們不能按您吩咐的做?！?/br>
    “為什么？！”

    “我們奉伯爵的命令，誓死保護您及城堡的安全，不能離開?！?/br>
    莉亞瞪著眼睛，“可問題是，伍德堡就在哨兵嶺的西邊，它是我們的第一道防線?，F在，沒有什么地方比它更需要保衛?！?/br>
    里奧咬著牙，整個諾丁城，不會有人比他更清楚這點。從伍德堡的騎手送來消息的那刻起，他的一顆心就已經插上翅膀飛回了伍德堡，飛到他的父母、他的兄長、他的姐妹們身邊?？墒撬男娘w走了，人卻必須駐守在這里，他答應過伯爵，他向他的領主宣過誓，這是他作為封臣應盡的責任跟義務，高于家庭的羈絆，他父親，他們全家人都會為他感到驕傲的。

    “哦別傻了！”這種盲目的忠誠讓伯爵夫人急得跳腳，她讓仆從把地圖搬出來，指著上面給里奧看，“伍德堡騎兵加侍衛總共不到三百人，敵軍出兵多少咱們還不清楚，但要做最壞的打算，臨近這幾個郡加起來少說也能湊出五百騎兵，還沒加上雇傭兵。如果他們只是圍城，以伍德堡的堅固跟儲糧，就是困三個月也不可能失了城?？蓡栴}是，你父親不會屯兵家里駐守不出，為了保證敵軍部隊不會長驅直入直接殺入諾丁堡，伍德男爵一定會出兵攔截，他只有三百人，如何抵得住對方如洪水的大軍？！”

    她緊緊盯著里奧的臉，看到年輕侍從嘴角苦澀的扭了扭，喃喃地說：“那也，那也沒辦法?！?/br>
    “什么叫沒辦法？！”莉亞翻個白眼，“就算你把這當做英勇的騎士行為，當做封臣對領主效忠的高尚品德，可你有沒有想過，如果伍德堡被攻陷，你母親怎么辦？萊麗思和西維亞怎么辦？！”花朵般的姑娘，落到滿口黃牙滿身臭汗的男人堆里，想想這下場，莉亞都想脫下靴子給這小子一鞋底。

    “我們又能怎么樣呢？”里奧苦著臉，眼圈幾欲泛紅，“我們只有一百騎兵，去了也只夠抵擋一時半刻，最終還是一樣結果?！辈皇撬滤?，而是死了也白死。這一百騎兵留下來協助守衛諾丁城，才是唯一的選擇。待到撐過個把月有人救援，才是完成了伯爵臨行前交給他的重責。

    “哦，誰說我要你們去做炮灰，給敵人塞牙縫的？！”伯爵夫人啪啪啪拍著眼前的桌子，這時代的男人不知道是不是腦子進了水，大都把找死當做英勇，腸子都不帶打彎兒的。

    “你們這一百人，快馬加鞭狂奔哨兵嶺，到那兒大概也就兩天的路程?！睆尿T手報信起一來一往四天，祈禱伍德男爵能堅持得住。

    “等到了敵軍跟前，別急著上前廝殺，把馬尾巴綁上樹枝條，一百騎分散開點兒一齊往前沖，造成二三百人的假象?！睕]吃過豬rou誰還沒見過豬跑，沒上過戰場誰還能沒看過三國，不知道長板橋上張飛張翼德？！他一個人就唬住曹cao幾十萬大軍，咱再不濟，一百人嚇唬對方幾百人總也綽綽有余了吧。

    “這是使詐！”里奧臉露憤慨。

    莉亞一巴掌呼在他后腦上，“廢話，我就是教你使詐！”

    “可這有什么用，不過一時嚇住對方，等回過神兒來依舊敵眾我寡?！?/br>
    “一時就夠啦，能嚇多久就嚇多久。你們趁著對方愣神，跟伍德男爵合兵一處，總能多撐一段時間。要是烏拉諾斯人摸不清你們的真實人數按兵不動，那就更好啦。再者，希爾男爵恐怕也已經接到了你父親的救援信號，抵達伍德堡跟你估計差不多時間。還有，作戰時候機靈點兒，別總覺得射箭偷襲對方就是有違騎士精神就是下流行為，這叫戰術，戰術你懂不懂。只要撐過差不多五天，這困境就能迎刃而解啦?！?/br>
    侍從對伯爵夫人說的“戰術”不敢妄作評論，但卻對最后一句不免疑惑，“怎么解？”就算加上希爾的人馬他們在人數上也依舊處于劣勢，難道指望對方嚇破膽兒倒地不起一命嗚呼？

    “出城以后，在這兒，”莉亞指著地圖上一點，“你找四個最機靈的騎兵，騎最快的馬，分兩撥直奔魔鬼林?！?/br>
    “分兩撥？”

    “確保路上別出什么意外?！边@可是要命的大事兒，保險點兒好。

    “您要向魔鬼林的盜賊請求支援？”里奧覺得這事兒有點扯，有這功夫他還不如去谷底或者平原找菲爾德家跟格林兄弟們呢。盡管他也知曉盜賊首領已經秘密向伯爵大人宣誓效忠，但那群森林人的信譽，他可不敢做太多奢望。

    “當然不是，”莉亞還記得諾丁漢教過她，要在忠誠跟利益之間找到平衡點，只要有足夠的好處，她相信魔鬼林絕對會出兵，他們是離伍德堡最近的一支武裝隊伍?！澳闩扇巳ジ嬖V老亨特，說我有份大禮要送給他，不過需要他自己去拿?！?/br>
    “在哪兒？”

    “就在烏拉諾斯！”

    攝政王的部隊雖然撤了軍，格歐費的人馬卻依舊堵著魔鬼林天天打，諾丁郡盜賊們不敢侵擾，剩下就只有北邊烏拉諾斯境內了，可那里民風彪悍也不是好惹的。經過一個冬天的消耗，盡管有諾丁漢救濟的一部分糧食和派人冒充騎士的點子，但魔鬼林里的日子依舊不怎么好過，而且派出去的一百個男丁也已陸陸續續回到林中，坐吃山空可不是老亨特的一貫風格。

    如今，若如莉亞所想，臨近諾丁郡的幾個領主都傾巢而出的話，家里必然空空蕩蕩，盜賊們去光顧，簡直如入無人之境。既然干，那就干上幾票大的，專挑貴族老爺們的府邸、莊園搶。她就不相信，后院都失火了，這群烏拉諾斯人還能撐得住在她領地內唧唧歪歪？！切，各回各家各哭各媽去吧！

    里奧還在猶猶豫豫，卻被領主夫人一巴掌又拍在后腦上?！笆悄腥司统鋈ジ肭终吒?，躲在城堡里畏畏縮縮像什么樣子？！”

    盡管他清楚自己絕不是因為畏縮，可被夫人這么一說，不由得也覺得羞慚，尤其是連“男人”這頂大帽子都扣下來了，他還能說什么？里奧咬咬牙，翻身上馬，干就干！

    “我以伍德家的榮譽起誓，絕不讓敵人越過剛薩河半步！”剛薩河位于伍德堡跟諾丁堡中間，若是烏拉諾斯人真沖過來，諾丁城就真要準備守衛戰了。

    莉亞揮揮手，看著這一百騎兵沖出大門沖下諾丁山，沖出她的視線里。整整一百個人，不知道能回來幾個……

    可這就是戰爭，如果她不主動出兵，且不說伍德堡、伍德男爵一家能否保得住，從哨兵嶺往南所有諾丁郡的村鎮都會遭殃，他們沒有高墻堅固的城堡作掩護，面對敵軍部隊只能任由踐踏、燒殺搶掠，最終戰火依舊會燒到諾丁堡。

    或許她可以等，等南方的部隊們前來支援，等他丈夫忠誠的封臣們趕來救護，可這就等于是放棄了諾丁堡以北的所有領地，和所有人民。莉亞做不到，不管是沒法向她丈夫交代也好，還是出于本心也罷，她都做不到。這是她跟她丈夫的領地，是她腹中孩子的領地，怎么能容忍別人任意肆虐？！