“不僅僅是相貌，”王叔接道，“還有一個物證！”

    “什么物證？”

    “她脖子上的那條鏈子?！?/br>
    “咦，那鏈子怎么了？”子啟應道，“宮里多去了?！?/br>
    “如果阿叔沒有猜錯的話，鏈子下面當是連著半塊玉佩！”

    “咦，為什么會是半塊？”

    “因為，另外半塊，就在阿叔這兒！”

    “這……”子啟奇道，“王叔既已認出，讓她掏出來驗一下不就得了？”

    “唉，”王叔長嘆一聲，“王叔沒有那個勇氣啊。再說，你王嬸還在身邊呢！過去的事兒，她不知道是最好！”轉對子啟，“賢侄，王叔托你個事兒，派個合適的人去趟巫咸山鹽泉，查一下眼前這個祭司的來歷?！?/br>
    “好咧！”

    后半夜了。

    屈平草舍里，白云坐在幾案前的燈影下。

    幾案上，放著王叔捐贈的陶壺。

    燈油將盡，搖搖欲滅。

    一個模糊的身影向她走來。那身影漸漸走近，英俊瀟灑，像極了年輕時代的紀陵君，但他的面部一片模糊。

    一陣腳步聲傳進來。

    腳步很輕，但在這夜的靜謐里，聲聲如錘。

    是屈平，穿著睡衣，前往茅房。

    從茅房回來，屈平遲疑一下，拐過來。

    “阿妹？”屈平走進來，站在她前面，盯住她。

    白云似是沒有聽見。

    屈平瞄一眼她一直捧在手中的玉佩：“在想那半塊玉佩嗎？”

    “想人?！?/br>
    “喲嗬！”屈平夸張地坐下來，“睹物思人哪！是想戴著那另外半塊佩的人嗎？”

    “想王叔！”

    “說起王叔來，阿哥也是奇呢?！鼻蕉⒆∷?，“你們之前見過面嗎？”腦門一拍，“哦，對，見過了，是那日行神諭的事，王叔在場，就坐在大王身邊?！?/br>
    “不是那日?！?/br>
    屈平怔了：“不是那日，又是哪日？”

    “夢里?！?/br>
    “幾時夢的？”

    “很久很久以前?！?/br>
    “是王叔嗎？”

    “不知道，”白云淚水飽盈，“我看不清他的臉！”

    “你看清了呀！”屈平急了，“你那樣看他，距離又是那樣近！”

    “是夢中?！卑自凄?，“他一次次地走近我，可我怎么也看不清他的臉！”

    “既然看不清，你為何一見王叔就……”屈平頓住。

    “我不知道?！卑自茰I水出來，“我……真的不知道，他……他那樣看我，他的眼神，他的頭形，還有……他的背影……”哽咽。

    屈平伸手，從她手中取下玉佩，放在案上，輕輕握住它。

    屈平走后，王叔夫婦與子啟、秋果就留在章華臺里休閑，白天或垂釣于澤邊，或狩獵于苑林，晚上就與宮人逗樂，算是給子啟壓驚。

    第三日上，彭君、射皋君馳至。

    “秦人回話了！”射皋君喘息未定，指一下彭君，“是我與彭哥一起談的！”

    “咋說？”子啟急道。

    “說得不錯，給出兩個解方，一是退錢，若在三十日內全額退款，不收利金，三十日后，按天收取息金?！?/br>
    “其二呢？”子啟問。

    “用貨抵扣?！?/br>
    “啥貨？”

    “巴鹽?！?/br>
    “巴鹽？”子啟笑了，“鹽又不能當飯吃，他們已有兩眼鹽泉，足夠吃了，還要這么多鹽做啥？”

    “我說了這事兒，車衛秦說，要巴鹽也是沒辦法呀。他們查閱王禁，凡是貴重的貨物皆在受禁之列，不貴重的也沒辦法抵扣，因為金額實在太大了，選來選去，只有巴鹽?！?/br>
    “是張儀提出拿巴鹽還嗎？”王叔問道。

    “是哩?！鄙涓蘧c頭，“事兒出來后，秦國鬧翻了，都在抱怨張大人，說是他挑起這樁事兒的?？v使張大人那條長舌頭也是解說不清，被逼無奈，張大人只好立下保書，若是討不回來這些錢，他拿命頂。唉，沒想到這事兒，竟把張大人逼到絕路上了?！?/br>
    “可鹽又不是錢哪？”子啟撓頭皮。

    “這個張大人有主意，”射皋君笑了，“聽車衛秦說，張大人的盤算是，鹽到手后，他組織專人販往西戎。西戎地盤大，鹽是缺物?！?/br>
    “西戎哪有那么多的金子？”

    “拿鹽換馬，再拿馬換金子，來償還貴族們的這筆錢！”

    “嘖嘖，”子啟服氣了，豎起拇指，“這人真是個鬼精，主意這么多！要是全都用在生意上，豈不是把天下的錢都賺完了？”

    眾人皆笑起來，對拿鹽巴抵債不再疑慮。

    “怎么個抵法？”王叔問道。

    “彭哥，你說?！鄙涓蘧聪蚺砭?。

    “車衛秦提議按現價折算，我沒同意。若按現價，咱就虧大了?！?/br>
    “咦？”子啟納悶，“咋個虧大了？”

    “犁頭咱實際收的是三倍價，”彭君扳指頭算道，“也就是一個犁頭十又五銖，可實際上，犁頭才值五銖。按一個犁頭換五斤鹽算，秦人買的一個犁頭當換十五斤鹽，豈不是虧大了？”

    彭君這么一扳，把大家全都扳暈乎了。

    “彭叔，來利索的，你想咋談哩？”子啟急了。

    “我的意思是，”彭君不急不慌，“當初犁頭是急貨，且數量大，因而價格高些，不能按市場價折算。我們好不容易備齊犁頭，這又改作鹽了。秦人要吃鹽，楚人也得吃，這么大的量輸往秦國，楚鹽必漲，若按現在的價折算，這不合理！”

    “哎喲，”子啟豎起拇指，“還是彭叔厲害！衛秦咋說？”

    “衛秦讓我開價，然后，他再與張大人溝通。我不敢開呀，這來與你們商量?！迸砭聪蛲跏?，“一切由二哥定！”

    幾人看向王叔。

    王叔閉目?？疵碱^，他在思慮。

    三人也都靜下，等待王叔。

    “你們看這樣如何？”王叔抬頭，“拿巴鹽抵扣，這事兒可以定下。至于價格，就按秦人說的，市價！”

    “二哥？”彭叔急了，“市價一斤才一銖呀！”

    “為什么一定是一銖呢？”王叔隨口反問。

    幾人沒有反應過來，全都愣怔。

    最先悟出玄機的倒是子啟，一拳震幾：“好！”

    彭君、射皋皆看向他。

    “鹽是咱家的，肆店是咱開的，市價也是咱定的，哈哈哈哈，契約一旦簽上，還不整死秦人？”子啟講出謎底。

    彭君、射皋君這也反應過來，齊豎大拇指。

    “可以與他們簽約了，要寫明市場浮動價。從明日起，各家鹽肆暫停售鹽。理由嘛，你們自己尋個?！蓖跏蹇聪蜃訂?，“賢侄，你的身體撐得住否？”

    子啟拍拍胸脯：“棒棒的了！”

    “幾個鹽泉，你去盯著。要讓巴人加快煮鹽。要善待巴人，衣食住各類供應要充足，可以懸點兒賞金，獎勤罰懶，讓他們有個奔頭?！蓖跏彘L嘆一聲，感慨，“唉，這些年來，咱們欠下巴人不少債呀?！?/br>
    “小侄曉得！”

    “真沒想到，”射皋君按捺不住心頭興奮，“巫咸大神非但救下賢侄性命，這又讓巴鹽解掉咱一個大難題呢！”

    “射皋叔說的是，”子啟接道，“我們要敬奉巫咸大神！小侄有個想法，巫咸山鹽泉是巫咸大神賜給巴人的，今朝轉給我們楚人了，這又救下小侄的命，看來，巫咸大神不完全是巴人的神，也是我們楚人的。我們可在各家封地設立巫咸廟，在各家鹽肆設巫咸大神的牌位，聘請巴人祭司侍奉巫咸大神，讓巫咸神永世為我們楚人賜福！”指向王叔，看向二君，“為此，王叔已經率先捐金一百鍰，小侄也捐出東街鬧市區的一塊寶地，合力在那兒設立一座巫咸大廟，供楚人祭拜！”

    射皋君、彭君盡皆鼓掌，表態，將在各自封地傳揚并敬奉巫咸大神。

    烏金事畢，屈平寫出一封長信，將楚國的情勢及得到楚王重用等信息悉數稟報蘇秦，邀請他赴楚，用楚之力，推動合縱制秦。

    書信發走，屈平開始考慮使齊之事。

    就眼下來說，最合適的人選是他自己，但此時此刻，他真還走不得，懷王也不會讓他走，否則，就不會讓他尋找“合適人選”了。

    誰是這個“合適人選”呢？

    屈平撥來扒去，竟無一人。滿朝文武，誰都可以去，但都不能稱作“合適人選”。

    一個稍稍“合適”的人選是公子如，但屈平旋即打消了這個念頭，一則公子如遠在位于湘沅的封地，離郢一千多里，山高水遠，此時派人去請，待他回來也要數月，二則子如原本是個閑散的人，志不在朝。前番從蘇秦合縱，子如雖為楚國主使，但在所有事情上都沒顯出主見，是個好人，不是個理想使臣。

    就在屈平絞盡腦汁時，一個人影猛地闖入他的視野。

    陳軫。

    是的，無論從哪個角度，陳軫都可稱為懷王所要的“合適人選”。說實在的，屈平對陳軫的印象并不好，尤其是他陷害張儀、阻撓蘇秦合縱等，還一度將他劃歸大惡之徒。但桑丘之會讓他完全改變了印象。

    屈平即刻動身，走向陳軫的府宅。

    左徒府挨住昭陽府，陳軫府宅就在他的錯對門，在宅地、建筑風格上趨近一致，不同在于，昭府與左徒府是楚王賜的，陳軫的府宅是他花錢買的。

    比較起來，陳軫的府宅略小一些，但處在郢都這個位置，有這么一棟宅子，堪稱是上等人的生活了。

    陳軫聞報，迎出來，攜住他的手進廳。

    “嘖嘖嘖，”陳軫盯住他看一會兒，感慨道，“真正沒想到啊，堂堂大楚，竟然治在你個小小年紀手里！”

    顯然，這是陳軫對他的很高評價了。

    “先生怕是言早了！”屈平拱手謝過，苦笑一聲，嘆道，“楚國太老了，沉疴太多了，積重難返??！”

    “就沖左徒此言，楚國有望矣！”陳軫回個禮，豎起拇指，“左徒百忙之身，屈尊寒舍，想必是有用軫之處。你我都是直人，說吧！”

    “使齊?！?/br>
    “結齊制秦？”

    “正是?！?/br>
    “是大王旨意嗎？”陳軫盯住屈平。

    “不是?！鼻綋u頭，“大王令晚生薦舉使齊人選，晚生扳來數去，最合適之人，莫過于先生！”

    陳軫閉目，沉思。

    “先生，”屈平緩緩說道，“淅水一戰，大王讓秦人打醒了。大王開始明白，我之大患，不是秦人，而是楚人自己。大王已下決心整治，然而，治內是場硬仗，尤其是楚國山高水廣，地大人雜，稍有不慎，后果不堪設想，是以短期之內，不可外戰?！?/br>
    “咦，”陳軫目光錯愕，“左徒為何一口斷定楚國短期之內會有外戰呢？”

    “敢問先生，”屈平直射陳軫，“如果您是秦王，是張儀，能心平氣和地看著我泱泱大楚全力內治嗎？大王卡斷了秦人的烏金供應，您能就此息心嗎？”

    陳軫微笑，點頭。

    “還有，”屈平接道，“無論是魏國、趙國、韓國、燕國還是齊國，蘇子連戰連勝，張儀處處吃敗仗，如果您是張儀，能甘心嗎？前番在嚙桑，晚輩私會蘇子，蘇子說，張儀的下一步落棋，必在楚國！晚輩年少言輕，蘇子的話不能不聽??！”

    “好哇，左徒大人，”陳軫再豎拇指，“能夠明白這個的，在楚國沒有幾人了！”

    “先生謬獎！”屈平拱手。

    “你可以薦給大王，”陳軫拱手，“就說陳軫愿為左徒走這一趟！”

    幾乎是一夜之間，郢都的大小鹽肆，全都不賣鹽了。

    起初，店家沒給任何解釋，后來問的人多了，才各自尋個因由，什么盤賬啦，檢修啦，人手換啦，賣完了，在進貨啦……

    郢都人沒有在意，因為一日不吃鹽沒啥問題。

    第二日再去，依舊沒鹽。

    及至第三日，店門開了，但買家吃驚地發現，鹽價變了，由每斤一銖變為二銖。足金一銖折銅錢一個布幣或兩個小貝幣。貝幣也叫蟻鼻幣，因它看起來像是放大了的螞蟻鼻子，具體折算是俗成的，但市場的鹽價統一定為足金。二十四銖為一兩，一鍰金為足金六兩。

    休市兩日，巴鹽竟然漲價一倍，郢都人不再淡定了，各家鹽家的門前迅速鬧騰起來。聽聞風聲的百姓也都急眼了，紛紛趕到店里打探消息，但沒有一人肯買，即使已經斷鹽的也不肯加價。

    關于漲價，店肆沒給任何解釋。

    又是兩天過去了，人們只看不買，到第三日頭上，店家貼出告示，鹽價調至每斤三銖足金。

    鹽價五日翻兩番，郢都人全瘋了，成群結隊的百姓趕到左徒府投訴。

    與此同時，黑水關卡急報飛來，說是有幾輛輜車滿載食鹽，過關入秦。由于食鹽不在關禁之列，且對方出示大王金節，他們非但不能攔阻，連關稅也無法加收。

    屈平明白，一場遠比烏金還要兇猛的大戰來臨了。

    屈平知道，這場大戰的對手，正是以王叔為核心的王親封君集團，因為巴地的三大鹽泉的治權，完全cao控在他們手里。

    屈平決定走步險棋，在向懷王舉薦陳軫之后，拉上昭睢，直入陳軫府宅。

    “先生，”屈平開門見山，“前番所請之事，大王已經允準。請先生收下這些！”取出詔令與使節，放在陳軫案上，指昭睢，“出使所備的其他細節，由昭睢具體辦理，勞煩先生辛苦一趟了！”拱手。

    “軫樂意效勞！”陳軫拱手回禮，“敢問左徒，何時動身？”

    “越快越好，等不得了！”屈平苦笑。

    “何事急切？”

    “鹽?！?/br>
    “左徒是說，”陳軫的眼皮眨巴幾下，“軫在使命之外，還有——”頓住。

    “是的，”屈平拱手，“想請先生順帶做筆生意，帶一些海鹽回來。聽聞齊地海鹽物美價廉，味道也不比巴鹽差呢?！?/br>
    “呵呵呵，”陳軫接道，話中有話，“是呀，有錢大家賺，不能讓人獨吞哪！”

    “先生說的是，”屈平應道，“這筆生意可算先生一份！”

    “太好了！”陳軫拱手，“軫候的就是這句話呢！敢問左徒，想買多少？”

    “多多益善?！?/br>
    “善也該有個善的數呀！”

    “三百車吧?！鼻铰月砸幌?，“分作三批，第一批五十車，第二批一百車，第三批一百五十車！”

    “左徒的胃口還不小哩！”陳軫接道，“一車若是碼實，少說也有四五擔哪！”

    “楚地大了，生意好做?！鼻叫α?，“再說，也是為先生方便呀?！?/br>
    “呵呵呵，”陳軫笑了，“是呀，老夫帶給齊王這么大一宗生意，他想不結盟怕也舍不得喲！話說回來，既然是生意，如何開價，如何結款，左徒可有考慮？”

    “依齊市行價，運抵楚境，運費歸齊人，貨到付款，如何？”

    “左徒得出個訂金。萬一貨到不要呢？”

    “先生放心，”屈平應道，“既做買賣，在下自會遵守行規！”看向昭睢，“昭兄，按照行規，訂金怎么出？”

    “這個不一等呢，有出一成的，有出三成的！”昭睢應道。

    “先生，二成如何？”屈平看向陳軫。

    “成?！?/br>
    二人出門，昭睢盯住屈平：“左徒，三百車，二成您知道要多少錢嗎？哪兒弄去？”

    “走，我們這就討去！”屈平拉上昭睢，拐個彎，竟然直入昭睢自家的府宅。

    “向齊人買鹽？五十車？”昭陽瞇縫起眼睛，良久，轉對家宰，“邢才，你算算看，依齊地市價，五十車需要多少鍰金？”

    “七百鍰金足矣！”邢才撥拉一會兒算盤。

    “備足七百鍰！”

    “老奴遵命！”邢才拱手。

    “呵呵呵，”昭陽看向屈平，“年輕人，這是一筆好生意呢，你該當入一份才是！”

    “謝前輩提攜！”屈平拱手，“有前輩打傘，晚輩自當乘涼。不只是晚輩，相信屈門、景門也不會放過這千載一遇的好機緣呢！如果大人不介意，大王、娘娘不定也會湊個份子！”

    “好哇，好哇，”昭陽驚喜，“有錢大家賺嘛?！惫笆?，“屈門、景門，還有大王、娘娘那兒，有勞左徒了！”

    “晚輩樂意效勞！”屈平示意昭睢，辭別出府。

    “不是三百車嗎，怎么才說五十車？”昭睢不解。

    “呵呵呵，”屈平詭秘一笑，“說多了，嚇到令尊怎么辦？再說，有這七百鍰，下個訂金綽綽有余矣！”

    兵貴神速。

    陳軫一行使齊人馬于翌日凌晨就出發了。

    車輛將行，屈平送別，握陳軫手道：“先生，鹽的事，不可差池喲?，F金買賣，大可不必稟明齊王，一到齊地就購貨，速發五十車回來！”

    “曉得！”陳軫指向身后一輛輜車，“有個賬頭清、性子急的人跟在身后呢?！?/br>
    屈平抬頭望去，身后的一輛輜車里露出一只頭來。

    是昭府的家宰邢才。

    又是一個漫漫長夜。

    草舍里，屈平閉目端坐，身后墻上是滿架的竹簡。

    白云走進，端著一碗她親手燉的蓮子羹，輕輕放到屈平案上，之后是撥燈，加油，續香。

    屈平似無所見。

    白云瞟他一眼：“阿哥？”

    “嗯?！鼻叫牟辉谘?。

    “鹽價漲到六銖了！”

    “嗯?！?/br>
    “百姓怨聲載道啊?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “聽說鹽肆明天又要關門了！”

    “嗯?！?/br>
    “嗯嗯嗯，”白云急了，翻他個白眼，“你就曉得嗯？聽見沒？我是白云，你阿妹！”

    “讓他們漲吧?！鼻竭@才抬頭，看她一眼，抱歉地笑笑，“再有一個月，鹽價就會再降回來！”

    “為什么？”白云怔了。

    “因為你的阿哥已經派人前往齊國，如果不出所料，三百車齊鹽不日將至！”

    “太好了！”白云興奮地跑他跟前，語氣欽敬，“原以為阿哥是只書蟲呢，沒想到阿哥這還……”

    “唉！”屈平長嘆一聲。

    “阿哥，”白云詫異了，“有鹽要來，你該高興才是，嘆什么氣呢？”

    “阿妹有所不知，鹽只是表，不是里?！?/br>
    “里在何處？”

    “在制?！?/br>
    “制？”白云詫異了。

    “譬如說這鹽吧?！鼻浇忉尩?，“依據王制，楚國的鹽鐵雜金、江河湖產，表面上為王室所有，實際治權卻在不同的封君手里，尤其是，”瞟她一眼，“某人夢中的某王叔，幾乎擁有所有鹽泉，把持所有鹽肆！”

    “咦？”白云的大眼眨巴幾下，“既然為王室所有，大王下道旨令，全部收回就是！”

    “大王只能收回大王自己的封賞，不能收回全部！”

    “為什么呢？”

    “這就是制了，也就是癥結所在！”屈平指著案上擺著的一捆捆歷代王制命書，“楚國的祖制為分封，國土屬于大王，也屬于整個王族，由大王依據文治武功、親疏遠近，分封給王室的全體成員。立楚迄今，每一代大王都有封賞，受封賞者均視所封所賞為己產，世襲傳承，后世繼統的大王是無法取締的！”

    “這……”白云眼珠子轉幾下，“土地有限，代代分封，豈不封完了？”

    “封完了，楚人就發動戰爭，征伐鄰國。楚國原在丹陽，只有彈丸大，今日縱橫數千里，皆因于此！”

    “沒辦法了嗎？”白云凝眉。

    “辦法有一個，”屈平指著這些卷岫，“變先王之法，改先王之制！”

    “對呀，”白云急切道，“阿哥為什么不進諫大王呢？先王是王，大王也是王。先王可以立法，大王為何不可立法？先王可以定制，大王為何不可定制？”

    “阿哥進諫過了，”屈平苦笑一下，搖頭，“可大王之心，遲遲未決??！”

    “難道大王不想改制嗎？”

    “做夢都想。大王甚至曉得，法制不變，楚將亡其國！”

    白云想一會兒，抬頭：“鹽價漲成這樣，大王曉得不？”

    “曉得?！鼻近c頭，“阿哥天天奏報！”

    “奏報，奏報，”白云眉頭緊皺，“你們這些臣子就曉得奏報！你該拉他市集上走走，讓他親眼看看他的子民！”

    屈平略一沉思，兩眼放光，一拳砸在幾案上，端起羹湯，夸張地嗅幾下，咕嚕一口，吧咂幾下：“嘿，這羹湯真甜哪！”

    “人就不甜了？”白云嬌嗔地瞟他一眼。

    “這人嘛，阿哥還得再品一下，”屈平眨下眼睛，又喝一口，更為夸張地吧咂幾下嘴皮子，“嗯，比這羹湯甜！”

    白云嘴角一撇，撲地笑了。

    郢都西市的鬧市區，初冬，一個晴朗的天。

    懷王一身商人打扮，與屈平、屈遙、宮尹一行四人有說有笑地穿行在人流中。街主巷兩側是各種各樣的行、鋪、肆、館，時不時會出現一堆人圍著玩雜耍的、擺街攤的、看相算命的、賣小吃的……

    人來人往，或聚或散，或說或笑，或吵或嚷，說不盡的熱鬧。

    西街是平民與社會低層人的街市，懷王從未來過，一路不停地向屈平與屈遙問這問那，道不盡的好奇。

    陡然，前路被一群憤怒的民眾擋住。

    民眾很多，不下兩百，將街道完全堵死。

    懷王加快腳步趕過去。

    原是一家鋪面，鋪門緊閉，憤怒的民眾正在拍打并撞擊店門，斥罵聲不絕。

    “請問老丈，”懷王詢問身邊一個老者，指眾人，“他們這是——”

    老丈掃他一眼，朝上面一指：“看上面！”

    懷王順手望去，見門楣上有塊匾額，上面寫的是“彭氏巴鹽”四字。

    懷王一下子想到鹽的事，心里一凜，問老丈道：“這鹽……今朝幾銖？”

    “唉，”老丈指向鋪門，“不是幾銖不幾銖的事，是根本不開門！”

    “咦，為何不開門？”

    “說是倉里沒貨了?！?/br>
    “沒貨了？”懷王納悶，“再進貨呀！”

    老丈盯他一眼：“聽口音，客人不像是外地人呀，哪能不曉得呢？”指店門，無奈中現出激憤，“倉里有的是貨，這辰光全都碼在后院里呢！”

    “這就奇了，”懷王越發不解，“有貨為何不賣？”

    “為漲價呀！”老丈情緒激動，“這個月來，店家已經斷貨六次，每斷一次，鹽價就漲一銖，這辰光，巴鹽已經貴過黃銅了！這且不說，好不容易熬到開門，店家還要限購，每人只許購四兩！一家幾口人，四兩才夠吃幾天？”

    “這……竟有這等事？”懷王愕然，略略一頓，“這家斷貨，為何不到別家鹽肆？”

    “唉，”老丈長嘆一聲，“在這郢都，所有鹽肆是一個價，說斷貨，都斷貨，說漲價，都漲價，說限購，都限購?！蹦I，“人不吃菜可以，不吃鹽不成啊，飯菜不香不說，渾身也沒力道，干不成重活??！”搖頭走開。

    “這家鹽肆為何人所開？”懷王看向屈平，火氣上沖。

    “彭氏，”屈平指向匾額，悄聲，“當是彭君。所有市集，店家招牌大多冠以姓氏、門第，彭氏是彭君的，前面還有一家，是射皋氏，再旁邊一條街道還有兩家，一家是鄂氏，一家是紀氏?！?/br>
    “偌大個郢都，難道只有他們幾家？”

    “在郢都，還有其他幾個氏，全是王室封君的?！鼻街赶虿煌姆较?，“在郢都之外，有部分店肆為屈、昭、景等宗親所開，但他們的鹽都得從鹽泉進貨，因而不敢不聽命于鹽泉?！?/br>
    懷王的臉色陰沉下來，大踏步向前走去。

    “不僅僅是鹽，”屈平跟上幾步，“銅、烏金、魚、rou……大多數貨色和店肆，甚至說，凡是能夠生錢的地方，都脫離不開這些姓氏！”

    懷王頓住步子，回身盯一眼鹽肆上面的匾額，大踏步拐向另一條街。

    屈平壓低聲：“還看鹽肆？”

    “看！”懷王氣沖沖道，“我要看它個遍！”

    懷王連看幾個街道，處處都是暴怒的購鹽人及叫罵聲，有過分的罵著罵著就罵到他這個楚國之王的頭上了。

    懷王的火氣越聚越大，眉頭冷凝，腿腳也越走越沉。

    “大王，”屈平低聲，“這已看過八家了！”

    “唉，觸目驚心哪！”懷王語氣沉痛。

    “大王若想賞心悅目，前面有條花巷！”屈平指向另外一條街巷。

    “花街？”懷王頓來精神，“走！”

    幾人連拐幾拐，步入花巷。

    花巷不長，滿是奇花異草，品色甚多。

    看過幾家，懷王嗅到一陣幽香，抬頭一看，匾額上寫的是“巴山蘭苑”，店里人不多，只有三人，看樣子都在選貨。

    “嘿，這兒有家蘭苑呢！”懷王看向屈平。

    “噓！”屈平壓低聲，朝店中努嘴。

    懷王看過去，站在花盆后面的是白云，一身巴女打扮，正在為客人介紹貨品。

    “是祭司！”懷王來勁了，又看一眼匾額，“是她的店呢！”

    “唉，”屈平苦笑一下，搖頭，“不瞞大王，自祭司住到臣舍，臣的蘭苑就遭殃了，各種蘭花相繼失蹤，先是一棵一棵，繼而是一片一片，臣暗察明訪，方才查明，是祭司干的，這不，全讓她搬到這兒開店了！”

    “噓——”懷王跨前，走進店里，尋個空間站定。

    屈遙、宮尹要跟進去，被屈平拉住。

    有兩個客戶已經選好，付錢后端著花盆走了。

    店中只剩下懷王與最后一個客戶。

    白云看向懷王，假作沒認出來，揖禮：“這位貴人，要買盆花嗎？”

    見白云沒有認出，懷王一陣高興，揖手回過禮，指一盆花道：“這是何蘭？”

    “燕蘭！”白云應道，“這盆好呢，在孕期，馬上要開花了！”

    “放過來！”懷王指向另一盆，“這是何蘭？”

    “鳶尾蘭！”

    “放過來?！睉淹踔赶蛞慌铔]有開花的，“這一盆呢？”

    “報春蘭！”

    “放過來?！?/br>
    懷王指一盆，白云拿一盆。

    眼見懷王將店中花全指個遍，剩下那個仍在挑三揀四的人急了，指著一盆道：“這這這……這一盆！”

    白云將花移給他，笑了：“還揀不？”

    “不不不，不揀了。多少錢？”

    “一貝?！?/br>
    那人摸出一個貝幣，遞給白云，拱手謝過，端起就走。

    “水不要多喲，一個月一次，澆透?！卑自贫谒?。

    那人謝過，匆匆走了。

    懷王笑笑，將店中剩下的蘭花一個一個皆指一遍。指到后來，白云不拿了，笑道：“貴人哪，您這是要把小店買空嗎？”

    “店家舍不得嗎？”

    “生意好，哪能舍不得呢？貴人就說全要，我就省得搬了！”

    “看你搬花，很受用呢?！?/br>
    “喲嘿，”白云笑了，“那我得加收一份搬錢！”將剩下的蘭盆全搬出來，密密麻麻，排了兩排。

    “多少錢？”懷王捋一把胡須。

    “我數數看！”白云數過，道，“打總兒三十三盆，其中有十盆是每盆三銖，十盆為每盆兩銖，其余十三盆，每盆一銖，打總兒是——”扳指頭，“六十三銖！”

    懷王擊掌。

    屈平三人走進來。

    “屈……屈大人？”白云佯作驚訝。

    “是你呀，今朝我是來起贓呢！”屈平指著幾十盆蘭花，“怪道我那蘭苑越來越不齊整了！”

    眾人皆笑。

    “有什么好稀罕的？”白云撇嘴，“待我回那巴山里去，給你挖出一大船來！”

    “好吧，服了你?！鼻叫α?，“曉得你把這些花賣給何人了嗎？”

    “賣給這位貴人了呀！”白云指指懷王。

    “曉得這位貴人是何人嗎？”屈平盯住她。

    白云假作認不出，盯住懷王：“這位貴人，您是何人？”

    屈平正要解釋，懷王擺手止住，朝白云拱手：“郢都荊槐見過店家！”

    “巴女白云見過荊大人！”白云拱手回禮。

    “不瞞店家，”懷王指著地上的蘭盆，“這些蘭花堪稱花中之嬌，草中之貴，荊槐甚覺有趣，也想在后花園里辟塊蘭苑，薈萃天下之蘭，日日賞玩，豈不成趣？”

    “聽到荊大人這番高論，”白云斂笑，一本正經，“小女子奉勸大人不要買了！”

    “哦？”

    “因為它們既不嬌，也不貴?！卑自浦钢m盆，“在巴山絕谷，遍地皆是。它們生于山，長于野，斷非高屋大廈所能豢養?！甭灶D，“小女子實在憂心貴人將它們養死了呢！”

    “這……”荊槐看向屈平。

    “天下有趣者，莫過于人。大人若是只想尋個趣味，倒是不妨看看人市！”

    “人市？”懷王略顯尷尬，干笑一下，“好呀，好呀，荊槐此來，為的正是尋個趣味！敢問店家，人市何在？”

    “貴人請跟我來！”白云跨出店門，頭前走去。

    人市就在下里，離花巷隔三條街巷。巷子很長，是郢都惟一的奴隸市場。

    由遠及近全是攤位，站在攤中的不是貨物，而是一個個失去人身自由的男女奴仆。被售賣者身上插一根茅草，眾多買家東游西走，拍屁股，摸腰，審牙口，挑肥揀瘦，如相牲口一般審察這些人奴。

    白云帶著懷王四人一家一家地看過去。

    場面觸目驚心，懷王目瞪口呆。

    幾人正自觀察，前面傳來凄厲的哭叫聲：“娘——”

    是個孩子。

    聽到聲音，白云心里一揪，加快腳步。

    懷王四人緊跟于后。

    一個衣衫襤褸的女人蜷縮在一個攤位上，背上插著一根茅草，身邊已經不見賣主。白云急趕過去，見她嘴里吐血，已經咽氣了。

    白云蹲下，把脈，淚水奪眶而出，從隨身所帶的箱包中摸出一塊白布蓋在她臉上。

    “阿姐，阿姐呀，”囡囡抱住白云的腿，使勁哀求，“救救我娘親吧，囡囡只有一個娘親了！”

    白云跪在地上，無聲悲泣。

    囡囡這也明白過來，撲到那個女人身上，大哭起來。

    懷王常年住在深宮里，不曾見到這般悲慘場景，眼里落淚，走過去，抱起囡囡，將她背上的稻草拔下來。

    “孩子，”懷王問道，“你……你們為什么會……會在這兒？”

    “娘親啊，我的娘親??！”囡囡死命掙脫，懷王只好放她下來。

    囡囡抱住她的娘親號哭。囡囡的哭聲凄厲，悲愴，不忍卒聽。

    懷王的淚水嘩嘩流出。

    屈平扯下懷王，走向旁邊一個賣孩子的攤位，問那攤主：“請問，這家的主人呢？”

    “唉，”那攤主長嘆一聲，“看到這女人實在不行了，扔下她們跑了?！?/br>
    “你知道這個女人不？”

    “知道一點，”那攤主應道，“她主人對我抱怨足足兩個時辰呢，說是倒霉死了?！?/br>
    “怎么個倒霉？”

    “她是隸農，”攤主指著尸體，“她的公公二十年前跟從領主出征，戰死在宋國，她的男人幾個月前又出征，戰死在淅水，她的婆婆傷心過度，于上個月病死了，為給婆婆治病和安葬婆婆，她借下領主一些錢，領主看她們家沒有男人，短時間內還不起錢，就將她們母子三人賣給人販，也就是賣她的主人。那主人將她娘仨帶到郢都，本想多賺幾個錢，沒想到她在這節骨眼上染上大病……唉，寒心人哪！”

    “她的兒子呢？”屈平急問。

    “昨天讓人買走了。領人辰光，這女人就病得快不行了，那孩子不肯走啊，抱住他娘那個哭啊，”那攤主揉淚，“我天天在這兒賣人，也算是個鐵石心腸了，看到這生離死別，真心受不了?！?/br>
    屈平拱手謝過他，看向屈遙：“遙弟，去買個棺木！”

    夜深了，屈平的草廬外面，起著一堆篝火，躺著一口黑棺。三面招魂幡插在棺上，另有旗幡插在草廬各處。

    囡囡一身縞服，一臉虔誠地跪在棺前，兩只大眼盯住在風中擺來擺去的旗幡。聽白jiejie說，她的mama就伏在那些旗幡上面。

    屈遙擊罄，內尹起節，屈平作巫陽，白云作巫祝，伴隨節拍繞著篝火跳起招魂舞。

    懷王靜坐于一側，一臉沉重地看著整場喪事。

    招魂儀式結束，四周靜穆，遠處傳來更鼓聲。

    “白jiejie，我娘親回來了嗎？”囡囡扯一下白云的衣襟，輕聲問道。

    “回來了?！?/br>
    “她在哪兒，”囡囡一臉急切，“我怎么沒看到呢？”

    白云指向一面旗幡：“就在那面旗上，她在看著你呢?！?/br>
    “娘，娘！”囡囡站起來，沖向那面旗幡。

    白云眼疾手快，將她一把扯住，抱在懷里。

    “我要去尋我娘親！”囡囡掙扎。

    “你不能去！”白云輕聲，“你去了，你的娘親就飛走了！陰陽相隔，你是看不到她的?！?/br>
    “我娘親……會走嗎？”囡囡緊張地問。

    “不會的，她永遠在你身邊，護佑你?！?/br>
    “可我哪能曉得她在我身邊呢？”

    “過一會兒，你的娘親就會飛過來，住在你的心窩里，你早晚想到她，她就來了！”

    “阿姐，你怎么曉得？”

    白云指指自己的心：“因為阿姐這兒也住著一個娘親，無論何時，阿姐一想到娘親，娘親就會出現在阿姐跟前?！?/br>
    “阿姐，你的娘親什么樣子？”

    “跟阿姐一樣，穿著白衣服，會飛?！?/br>
    “會飛？”囡囡眼睛大睜。

    “是的?！卑自扑剖腔氐竭^去，“有一天，我睡醒起來，見不到娘親了，我四處尋她，外公說，娘親飛走了。我問外公，娘親在哪兒飛走的，外公把我領到山崖上，指著遠處說，我娘親就是在那兒飛走的。我也要飛，可外公不讓我飛?！?/br>
    屈平驚呆了。

    老天，這是白云第一次吐露她的家世，對另一個同樣失去娘親的囡囡。她的娘親是跳崖的！可她講得那么平靜，仿佛在講述一個遠古的故事。

    “阿姐，那辰光你多大了？”

    “應該是……”白去指向囡囡的下巴，“到你這兒！”

    “比我還小哩？”囡囡驚訝。

    “是哩?！卑自戚p道。

    “可你有外公，我……”囡囡揉淚，“我啥也沒有了。阿大沒了，奶奶沒了，娘親沒了，只有一個阿哥，可……我再也尋不到他了……”傷心地哭起來。

    “你有阿姐！”白云輕輕拍她，“從今天起，你就守在阿姐身邊，阿姐到哪兒都會帶著你?！?/br>
    “阿姐——”囡囡緊緊摟住白云。

    姐妹倆的對話很輕，但在這靜穆的夜里，字字入耳。

    懷王靜靜地聽著。

    懷王的心被這對姐妹攪動了。

    “入二更了！”內尹湊近懷王耳邊，輕聲，“該回了?！?/br>
    “不回，”懷王語氣決斷，指向棺木，“就在這兒，為亡婦守靈！”

    堂堂大楚之王，卻要為一個連名字也沒有的亡婦守靈！內尹吧咂兩下嘴皮子，咽下已到口邊的話。

    夜越來越深，寒氣入侵。

    囡囡在白云的懷抱里睡熟了。

    見篝火小下去，園丁老伯抱來更多的薪柴，架在篝火上。

    篝火再度燃起來。

    懷王、屈平、屈遙繞著篝火席地而坐，白云抱著熟睡的囡囡守在棺前。

    “我王，”屈平聲音很小，“想不想聽聽囡囡的阿大是怎么戰死在淅水的？”

    已經打盹的懷王猛地睜眼，盯住他：“講?！?/br>
    屈平指向屈遙：“我王可問屈遙，他是見證者?！?/br>
    懷王看向屈遙。

    屈遙講起真實的淅水之戰，一步接一步，從景翠如何布局，到戰役如何發生，再到秦兵擺陣，景翠擊鼓進攻，直到敗退的最后環節，末了道：“除兵器之外，其實一個重要的敗因是士卒厭戰?？吹角颁h潰敗，大家爭相撤退。多數兵士不是死于秦人，而是死于自己人?！?/br>
    “他們……”懷王震驚，“為何厭戰？”

    “個中原因，大王在人市上已經看到了?！鼻b的目光轉向棺木。

    懷王閉上眼去，似乎不相信這一切是真的。

    “不瞞我王，”屈遙不無沉痛，“殉國的萬人中，真正戰死沙場的不超過三千，未戰而折者不下七千，慘不忍睹??！”

    懷王面色變白，呼哧喘氣。

    “大王，”屈平接道，“非臣危言，大楚號稱雄兵六十萬，多是封君家兵。家兵多為奴仆、皂隸臨時拼湊，勝敗為領主之事，與己無關，一旦戰死沙場，則身為烏食，家亦無養，所以惜死厭戰。封君各為己私，無不視其家兵為逐利之器，所以不愿爭先。民不聊生，貴門侈靡，官貪吏腐，將士惜死，凡此種種，皆亡國之象，再不整治，大楚不堪設想！”

    “你……”聽到亡國二字，懷王略顯不快，頓住，輕嘆，“唉，以你之見，當如何整治？”

    “無他，”屈平應道，“變法改制，收回治權，獎勵耕戰，重整朝綱，刻不容緩了！”

    “你先行籌策吧。當務之急是鹽，齊鹽何時能到？”

    “聽令尹說，若是不出意外，首批五十車可在二十日內抵達郢都！”

    “轉諭昭陽，這批海鹽免征關稅！”

    屈平拱手：“謝王鼎持！”