“幾個鹽泉，你去盯著。要讓巴人加快煮鹽。要善待巴人，衣食住各類供應要充足，可以懸點兒賞金，獎勤罰懶，讓他們有個奔頭?！蓖跏彘L嘆一聲，感慨，“唉，這些年來，咱們欠下巴人不少債呀?！?/br>
    “小侄曉得！”

    “真沒想到，”射皋君按捺不住心頭興奮，“巫咸大神非但救下賢侄性命，這又讓巴鹽解掉咱一個大難題呢！”

    “射皋叔說的是，”子啟接道，“我們要敬奉巫咸大神！小侄有個想法，巫咸山鹽泉是巫咸大神賜給巴人的，今朝轉給我們楚人了，這又救下小侄的命，看來，巫咸大神不完全是巴人的神，也是我們楚人的。我們可在各家封地設立巫咸廟，在各家鹽肆設巫咸大神的牌位，聘請巴人祭司侍奉巫咸大神，讓巫咸神永世為我們楚人賜福！”指向王叔，看向二君，“為此，王叔已經率先捐金一百鍰，小侄也捐出東街鬧市區的一塊寶地，合力在那兒設立一座巫咸大廟，供楚人祭拜！”

    射皋君、彭君盡皆鼓掌，表態，將在各自封地傳揚并敬奉巫咸大神。

    烏金事畢，屈平寫出一封長信，將楚國的情勢及得到楚王重用等信息悉數稟報蘇秦，邀請他赴楚，用楚之力，推動合縱制秦。

    書信發走，屈平開始考慮使齊之事。

    就眼下來說，最合適的人選是他自己，但此時此刻，他真還走不得，懷王也不會讓他走，否則，就不會讓他尋找“合適人選”了。

    誰是這個“合適人選”呢？

    屈平撥來扒去，竟無一人。滿朝文武，誰都可以去，但都不能稱作“合適人選”。

    一個稍稍“合適”的人選是公子如，但屈平旋即打消了這個念頭，一則公子如遠在位于湘沅的封地，離郢一千多里，山高水遠，此時派人去請，待他回來也要數月，二則子如原本是個閑散的人，志不在朝。前番從蘇秦合縱，子如雖為楚國主使，但在所有事情上都沒顯出主見，是個好人，不是個理想使臣。

    就在屈平絞盡腦汁時，一個人影猛地闖入他的視野。

    陳軫。

    是的，無論從哪個角度，陳軫都可稱為懷王所要的“合適人選”。說實在的，屈平對陳軫的印象并不好，尤其是他陷害張儀、阻撓蘇秦合縱等，還一度將他劃歸大惡之徒。但桑丘之會讓他完全改變了印象。

    屈平即刻動身，走向陳軫的府宅。

    左徒府挨住昭陽府，陳軫府宅就在他的錯對門，在宅地、建筑風格上趨近一致，不同在于，昭府與左徒府是楚王賜的，陳軫的府宅是他花錢買的。

    比較起來，陳軫的府宅略小一些，但處在郢都這個位置，有這么一棟宅子，堪稱是上等人的生活了。

    陳軫聞報，迎出來，攜住他的手進廳。

    “嘖嘖嘖，”陳軫盯住他看一會兒，感慨道，“真正沒想到啊，堂堂大楚，竟然治在你個小小年紀手里！”

    顯然，這是陳軫對他的很高評價了。

    “先生怕是言早了！”屈平拱手謝過，苦笑一聲，嘆道，“楚國太老了，沉疴太多了，積重難返??！”

    “就沖左徒此言，楚國有望矣！”陳軫回個禮，豎起拇指，“左徒百忙之身，屈尊寒舍，想必是有用軫之處。你我都是直人，說吧！”

    “使齊?！?/br>
    “結齊制秦？”

    “正是?！?/br>
    “是大王旨意嗎？”陳軫盯住屈平。

    “不是?！鼻綋u頭，“大王令晚生薦舉使齊人選，晚生扳來數去，最合適之人，莫過于先生！”

    陳軫閉目，沉思。

    “先生，”屈平緩緩說道，“淅水一戰，大王讓秦人打醒了。大王開始明白，我之大患，不是秦人，而是楚人自己。大王已下決心整治，然而，治內是場硬仗，尤其是楚國山高水廣，地大人雜，稍有不慎，后果不堪設想，是以短期之內，不可外戰?！?/br>
    “咦，”陳軫目光錯愕，“左徒為何一口斷定楚國短期之內會有外戰呢？”

    “敢問先生，”屈平直射陳軫，“如果您是秦王，是張儀，能心平氣和地看著我泱泱大楚全力內治嗎？大王卡斷了秦人的烏金供應，您能就此息心嗎？”

    陳軫微笑，點頭。

    “還有，”屈平接道，“無論是魏國、趙國、韓國、燕國還是齊國，蘇子連戰連勝，張儀處處吃敗仗，如果您是張儀，能甘心嗎？前番在嚙桑，晚輩私會蘇子，蘇子說，張儀的下一步落棋，必在楚國！晚輩年少言輕，蘇子的話不能不聽??！”

    “好哇，左徒大人，”陳軫再豎拇指，“能夠明白這個的，在楚國沒有幾人了！”

    “先生謬獎！”屈平拱手。

    “你可以薦給大王，”陳軫拱手，“就說陳軫愿為左徒走這一趟！”

    幾乎是一夜之間，郢都的大小鹽肆，全都不賣鹽了。

    起初，店家沒給任何解釋，后來問的人多了，才各自尋個因由，什么盤賬啦，檢修啦，人手換啦，賣完了，在進貨啦……

    郢都人沒有在意，因為一日不吃鹽沒啥問題。

    第二日再去，依舊沒鹽。

    及至第三日，店門開了，但買家吃驚地發現，鹽價變了，由每斤一銖變為二銖。足金一銖折銅錢一個布幣或兩個小貝幣。貝幣也叫蟻鼻幣，因它看起來像是放大了的螞蟻鼻子，具體折算是俗成的，但市場的鹽價統一定為足金。二十四銖為一兩，一鍰金為足金六兩。

    休市兩日，巴鹽竟然漲價一倍，郢都人不再淡定了，各家鹽家的門前迅速鬧騰起來。聽聞風聲的百姓也都急眼了，紛紛趕到店里打探消息，但沒有一人肯買，即使已經斷鹽的也不肯加價。

    關于漲價，店肆沒給任何解釋。

    又是兩天過去了，人們只看不買，到第三日頭上，店家貼出告示，鹽價調至每斤三銖足金。

    鹽價五日翻兩番，郢都人全瘋了，成群結隊的百姓趕到左徒府投訴。

    與此同時，黑水關卡急報飛來，說是有幾輛輜車滿載食鹽，過關入秦。由于食鹽不在關禁之列，且對方出示大王金節，他們非但不能攔阻，連關稅也無法加收。

    屈平明白，一場遠比烏金還要兇猛的大戰來臨了。

    屈平知道，這場大戰的對手，正是以王叔為核心的王親封君集團，因為巴地的三大鹽泉的治權，完全cao控在他們手里。

    屈平決定走步險棋，在向懷王舉薦陳軫之后，拉上昭睢，直入陳軫府宅。

    “先生，”屈平開門見山，“前番所請之事，大王已經允準。請先生收下這些！”取出詔令與使節，放在陳軫案上，指昭睢，“出使所備的其他細節，由昭睢具體辦理，勞煩先生辛苦一趟了！”拱手。

    “軫樂意效勞！”陳軫拱手回禮，“敢問左徒，何時動身？”

    “越快越好，等不得了！”屈平苦笑。

    “何事急切？”

    “鹽?！?/br>
    “左徒是說，”陳軫的眼皮眨巴幾下，“軫在使命之外，還有——”頓住。

    “是的，”屈平拱手，“想請先生順帶做筆生意，帶一些海鹽回來。聽聞齊地海鹽物美價廉，味道也不比巴鹽差呢?！?/br>
    “呵呵呵，”陳軫接道，話中有話，“是呀，有錢大家賺，不能讓人獨吞哪！”

    “先生說的是，”屈平應道，“這筆生意可算先生一份！”

    “太好了！”陳軫拱手，“軫候的就是這句話呢！敢問左徒，想買多少？”

    “多多益善?！?/br>
    “善也該有個善的數呀！”

    “三百車吧?！鼻铰月砸幌?，“分作三批，第一批五十車，第二批一百車，第三批一百五十車！”

    “左徒的胃口還不小哩！”陳軫接道，“一車若是碼實，少說也有四五擔哪！”

    “楚地大了，生意好做?！鼻叫α?，“再說，也是為先生方便呀?！?/br>
    “呵呵呵，”陳軫笑了，“是呀，老夫帶給齊王這么大一宗生意，他想不結盟怕也舍不得喲！話說回來，既然是生意，如何開價，如何結款，左徒可有考慮？”

    “依齊市行價，運抵楚境，運費歸齊人，貨到付款，如何？”

    “左徒得出個訂金。萬一貨到不要呢？”

    “先生放心，”屈平應道，“既做買賣，在下自會遵守行規！”看向昭睢，“昭兄，按照行規，訂金怎么出？”

    “這個不一等呢，有出一成的，有出三成的！”昭睢應道。

    “先生，二成如何？”屈平看向陳軫。

    “成?！?/br>
    二人出門，昭睢盯住屈平：“左徒，三百車，二成您知道要多少錢嗎？哪兒弄去？”

    “走，我們這就討去！”屈平拉上昭睢，拐個彎，竟然直入昭睢自家的府宅。

    “向齊人買鹽？五十車？”昭陽瞇縫起眼睛，良久，轉對家宰，“邢才，你算算看，依齊地市價，五十車需要多少鍰金？”

    “七百鍰金足矣！”邢才撥拉一會兒算盤。

    “備足七百鍰！”

    “老奴遵命！”邢才拱手。

    “呵呵呵，”昭陽看向屈平，“年輕人，這是一筆好生意呢，你該當入一份才是！”

    “謝前輩提攜！”屈平拱手，“有前輩打傘，晚輩自當乘涼。不只是晚輩，相信屈門、景門也不會放過這千載一遇的好機緣呢！如果大人不介意，大王、娘娘不定也會湊個份子！”

    “好哇，好哇，”昭陽驚喜，“有錢大家賺嘛?！惫笆?，“屈門、景門，還有大王、娘娘那兒，有勞左徒了！”

    “晚輩樂意效勞！”屈平示意昭睢，辭別出府。

    “不是三百車嗎，怎么才說五十車？”昭睢不解。

    “呵呵呵，”屈平詭秘一笑，“說多了，嚇到令尊怎么辦？再說，有這七百鍰，下個訂金綽綽有余矣！”

    兵貴神速。

    陳軫一行使齊人馬于翌日凌晨就出發了。

    車輛將行，屈平送別，握陳軫手道：“先生，鹽的事，不可差池喲?，F金買賣，大可不必稟明齊王，一到齊地就購貨，速發五十車回來！”

    “曉得！”陳軫指向身后一輛輜車，“有個賬頭清、性子急的人跟在身后呢?！?/br>
    屈平抬頭望去，身后的一輛輜車里露出一只頭來。

    是昭府的家宰邢才。

    又是一個漫漫長夜。

    草舍里，屈平閉目端坐，身后墻上是滿架的竹簡。

    白云走進，端著一碗她親手燉的蓮子羹，輕輕放到屈平案上，之后是撥燈，加油，續香。

    屈平似無所見。

    白云瞟他一眼：“阿哥？”

    “嗯?！鼻叫牟辉谘?。

    “鹽價漲到六銖了！”

    “嗯?！?/br>
    “百姓怨聲載道啊?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “聽說鹽肆明天又要關門了！”

    “嗯?！?/br>
    “嗯嗯嗯，”白云急了，翻他個白眼，“你就曉得嗯？聽見沒？我是白云，你阿妹！”

    “讓他們漲吧?！鼻竭@才抬頭，看她一眼，抱歉地笑笑，“再有一個月，鹽價就會再降回來！”

    “為什么？”白云怔了。

    “因為你的阿哥已經派人前往齊國，如果不出所料，三百車齊鹽不日將至！”

    “太好了！”白云興奮地跑他跟前，語氣欽敬，“原以為阿哥是只書蟲呢，沒想到阿哥這還……”

    “唉！”屈平長嘆一聲。

    “阿哥，”白云詫異了，“有鹽要來，你該高興才是，嘆什么氣呢？”

    “阿妹有所不知，鹽只是表，不是里?！?/br>
    “里在何處？”

    “在制?！?/br>
    “制？”白云詫異了。

    “譬如說這鹽吧?！鼻浇忉尩?，“依據王制，楚國的鹽鐵雜金、江河湖產，表面上為王室所有，實際治權卻在不同的封君手里，尤其是，”瞟她一眼，“某人夢中的某王叔，幾乎擁有所有鹽泉，把持所有鹽肆！”

    “咦？”白云的大眼眨巴幾下，“既然為王室所有，大王下道旨令，全部收回就是！”

    “大王只能收回大王自己的封賞，不能收回全部！”

    “為什么呢？”

    “這就是制了，也就是癥結所在！”屈平指著案上擺著的一捆捆歷代王制命書，“楚國的祖制為分封，國土屬于大王，也屬于整個王族，由大王依據文治武功、親疏遠近，分封給王室的全體成員。立楚迄今，每一代大王都有封賞，受封賞者均視所封所賞為己產，世襲傳承，后世繼統的大王是無法取締的！”

    “這……”白云眼珠子轉幾下，“土地有限，代代分封，豈不封完了？”

    “封完了，楚人就發動戰爭，征伐鄰國。楚國原在丹陽，只有彈丸大，今日縱橫數千里，皆因于此！”

    “沒辦法了嗎？”白云凝眉。

    “辦法有一個，”屈平指著這些卷岫，“變先王之法，改先王之制！”

    “對呀，”白云急切道，“阿哥為什么不進諫大王呢？先王是王，大王也是王。先王可以立法，大王為何不可立法？先王可以定制，大王為何不可定制？”

    “阿哥進諫過了，”屈平苦笑一下，搖頭，“可大王之心，遲遲未決??！”

    “難道大王不想改制嗎？”

    “做夢都想。大王甚至曉得，法制不變，楚將亡其國！”

    白云想一會兒，抬頭：“鹽價漲成這樣，大王曉得不？”

    “曉得?！鼻近c頭，“阿哥天天奏報！”

    “奏報，奏報，”白云眉頭緊皺，“你們這些臣子就曉得奏報！你該拉他市集上走走，讓他親眼看看他的子民！”

    屈平略一沉思，兩眼放光，一拳砸在幾案上，端起羹湯，夸張地嗅幾下，咕嚕一口，吧咂幾下：“嘿，這羹湯真甜哪！”

    “人就不甜了？”白云嬌嗔地瞟他一眼。

    “這人嘛，阿哥還得再品一下，”屈平眨下眼睛，又喝一口，更為夸張地吧咂幾下嘴皮子，“嗯，比這羹湯甜！”

    白云嘴角一撇，撲地笑了。

    郢都西市的鬧市區，初冬，一個晴朗的天。

    懷王一身商人打扮，與屈平、屈遙、宮尹一行四人有說有笑地穿行在人流中。街主巷兩側是各種各樣的行、鋪、肆、館，時不時會出現一堆人圍著玩雜耍的、擺街攤的、看相算命的、賣小吃的……

    人來人往，或聚或散，或說或笑，或吵或嚷，說不盡的熱鬧。

    西街是平民與社會低層人的街市，懷王從未來過，一路不停地向屈平與屈遙問這問那，道不盡的好奇。

    陡然，前路被一群憤怒的民眾擋住。

    民眾很多，不下兩百，將街道完全堵死。

    懷王加快腳步趕過去。

    原是一家鋪面，鋪門緊閉，憤怒的民眾正在拍打并撞擊店門，斥罵聲不絕。

    “請問老丈，”懷王詢問身邊一個老者，指眾人，“他們這是——”

    老丈掃他一眼，朝上面一指：“看上面！”

    懷王順手望去，見門楣上有塊匾額，上面寫的是“彭氏巴鹽”四字。

    懷王一下子想到鹽的事，心里一凜，問老丈道：“這鹽……今朝幾銖？”

    “唉，”老丈指向鋪門，“不是幾銖不幾銖的事，是根本不開門！”

    “咦，為何不開門？”

    “說是倉里沒貨了?！?/br>