宛城位于淯水邊，城墻高厚，呈方形，東西南北各八里，有城門十二，東西南北各三門，中為主門，容大車通行，城門堅固。中門兩側，各五百步處，有左右二側門。側門狹小，僅容農車與行人出入，戰時關閉。城門外面是濠溝，深且闊，引淯水環繞。如果加上周邊各邑及更大范圍的北地方城，就防御而言，宛城堪稱是固若金湯。

    張儀是第二次來到宛城的。第一次是十多年前，他拖著傷軀與香女乘著賈舍人的輜車狼狽離楚時經過這兒，在宛城歇息過一宿，換過傷藥。但那時的他一心只想逃離楚地，無心也無暇觀賞街景。此番不同。張儀故地重游，真正感受到了宛地的富足與民風，不勝感慨。

    張儀此來的身份是來購買犁鏵的商賈，所以鄂君他們沒有張揚，只以客商之禮相待。晚宴放在宛城一家豪華酒肆，幕后東家就是鄂君。陪酒的四人，分別是鄂君、射皋君、彭君與宛郡工尹昭鼠。

    即使昭鼠，也不曉得坐在鄂君客位的上賓竟然是赫赫大名的秦國相國張儀，只認他是送來大筆生意的秦地財神。

    酒過三巡，張儀興致上來，用酒水在幾案上寫出一個大大的“宛”字，笑問鄂君：“君上可知此字？”

    顯然，張儀要的是解字，而不是只讀出來。

    鄂君解不出，支吾一時，看向彭君。

    彭君也是一個不愛讀書的人，摸摸頭皮，拱手：“在下愚拙，敬請張子賜教?！?/br>
    “呵呵呵，”張儀淺笑幾聲，“賜教不敢，在下不過是有感而發呀。諸位請看此字，上面是個‘宀’，就是一棟房子，下面是個‘夗’字?！畨怼谋玖x是遭風吹后彎著腰的沃野之草?！稹帜?？就是長在屋子之內的彎著腰的草。長在屋子里的草沒有風為什么會彎腰呢？因為高處是屋頂，光線只能從門窗來，草木趨光，于是這些草就彎著身子，頭朝門窗，所以叫宛?！?/br>
    “哎喲喲，”公子啟一臉驚訝，輕輕擊掌，“張子不說，在下真還不知‘宛’字竟有這般寓意呢！來來來，”舉爵，“張子，請為這個‘宛’字，干！”

    眾人笑過，喝下。

    見張儀目中無人，賣弄學識，且將“宛”字解釋為趨勢就光、直不起腰的草，而幾個封君竟無見識，甘受其辱，坐在末位的昭鼠看不下去了，緩緩放下酒爵，緩緩接道：“就下官所知，此字還有一解。據傳當年炎帝過此，登高望遠，見此地四周皆山，中如簸箕，清流不絕，繁草如毯，沃野平疇，由衷出嘆，‘此地龍氣宛潛，真乃富民之箕也’。得炎帝吉言，屬下民眾紛紛于此定居，播種收獲，休養生息。及至先祖文王之時，滅申祠，得宛地，于此處建邑。城邑始定，要先文王定名，有人訴先王以炎帝之說，先王興甚，一語定音，‘既然龍氣宛潛，就叫它宛邑吧’。再后此邑歷經變遷，由宛邑至宛城，再至宛縣，再至宛郡，但變來變去，始終未曾離開過這個‘宛’字?！?/br>
    昭鼠的這個解釋極為高明，一是將“宛”字設為上古圣人所名，二是認定宛城是出龍氣之地，三是點出宛地是由楚國的先祖征戰所得。

    昭鼠的急智為眾王親扳回面子，鄂君啟等無不鼓掌。

    張儀盯牢昭鼠。

    昭鼠是由昭陽舉薦、楚王任命的宛城工尹，主司宛城地區的工坊與冶爐。這個司職官職不高，位置卻好，算是肥差中的肥差，前些年一直把持在景氏一門的手中，三年前昭陽費盡心思才算搗騰過來，薦舉昭鼠掌管。昭鼠是昭陽親侄，在昭門后輩中算是有見識的一個，為人八面玲瓏，上任僅只三年，果是不負所望，自己賺個盆滿不說，也將各方利益照顧得妥妥當當，昭氏勢力也漸漸植根于景氏轄區。

    “嘖嘖嘖，”張儀收回目光，朝昭鼠豎起拇指，夸張地舉爵，“來來來，在下提議，為昭大人的博學多識，干！”

    眾人皆飲。

    “昭大人，”張儀望向昭鼠，拱手，“在下還有一請，代關中秦民，致敬大人一爵！”

    “這……下官……”昭鼠看向鄂君。

    “呵呵呵，這是該當的，”張儀笑道，“聽鄂君說，犁鏵的事兒全是由昭大人張羅的呢！”

    “下官承蒙諸位君上錯愛，謝張大人抬愛，只是，這爵酒過重，下官不敢輕飲！”昭鼠再次看向鄂君。

    “哦？”張儀這也看向鄂君。

    “喝吧，”鄂君朝他揮手致意，“張子的美意，怎么能輕拒呢？”

    “謝張子盛情！”昭鼠這才執爵，向眾君致敬一圈，與張儀對飲。

    “請問大人，”張儀親手執壺，起身，走到昭鼠跟前，為他斟滿，笑道，“首批貨物可否備齊？”

    “庫存清點完畢，有一萬多張，各家商號里存貨一萬來張，計二萬張有余?！?/br>
    “哦？”張儀震驚，“首批是四萬張，這還差有一萬多呢?！?/br>
    “正是?！闭咽簏c頭。

    “啟公子，”張儀看向鄂君啟，“契約是一個月內交貨，這已過有旬日了？”

    “張大人放心，”射皋君接過話頭，“我們盤查過了，各家庫中還存一些糙金，這就熔鑄，不出旬日，當可交貨！”

    “這么說來，”張儀鼓幾下掌，轉向昭鼠，“旬日之后就可發貨嘍？”

    “集散整裝至少需要三日，至于何時發貨，下官謹聽諸位君上的旨令！”昭鼠看向幾位王親封君。

    張儀看向鄂君啟。

    “張子，十五日后起貨如何？”鄂君啟輕扣幾案。

    “為十五日之后起貨，干！”張儀舉爵。

    翌日晨起，昭鼠自去安排集散犁鏵的事，鄂君啟等幾個封君邀請張儀前往鄂君封地巡視煉爐。

    鄂君封地廣約六十里，都邑鄂邑位于宛城正北五十里開外的淯水兩岸，是宛郡的最重要冶鐵重邑，有大小冶爐數十座。顯然，子啟請封此地，看中的正是這些冶爐。這些冶爐多是遠近封君投資興建的，鄂君只有兩座。但無論是誰家冶爐，只要在鄂君地盤，他就有十分之一的抽頭，單是這筆收益，任誰都是眼紅。

    巡視完煉爐，接著是存放生鐵的庫房。望著碼得整整齊齊的鐵塊，張儀笑逐顏開，又讓鄂君帶他前往附近農地，觀賞農人如何使用耕牛犁地。張儀興致上來，脫光靴子，挽袖束腰，手扶犁把，學農人的樣兒由歪到直地犁了小半個時辰。

    是夜，張儀在鄂邑住下，于次日晨起，離開鄂邑返秦。

    將別時，張儀本已上車，又從車上跳下，將鄂君扯到一側，附耳悄道：“儀有肺腑之言，這想吐給公子！”

    “啟洗耳恭聽！”鄂君應道。

    “想必公子已經曉得，”張儀壓低聲音，“秦王已將於城封予在下。於城雖為彈丸之地，卻也是在下家底。一如公子所知，於城貧瘠，在下奔波多年，亦無多少積蓄。如今家大業大了，沒有錢就養不起家室。眼見逾萬張口嗷嗷待哺，在下苦無良策，欣聞楚有犁鏵，而關中之民卻苦于耕地之難，這才靈機一動，出策貨貿犁鏵，欲籍此賺筆小錢。于是在下奏請秦王，貿犁鏵以濟秦民，秦王聽在下議論合理，就允準了?？稍谙聸]有多少本錢，集全部家當亦不過是百兩足金。無奈之下，在下只好說服秦室有錢的公子并世家參股。他們聽聞犁鏵前景廣闊，無不振奮，各自傾盡家財，無不想籍此大賺一筆。公子曉得，在下雖為王室之婿，在秦卻無根底，此筆生意，在下是賺得賠不得。萬一做砸了，那些公子任哪一個都有能力將在下剁為rou泥！”

    見張儀如此這般講出隱密之情，鄂君啟大是感動，鄭重承諾：“張兄放心，有啟在，保管這筆交易順順當當！”

    “可在下一路看來，大王似是鐵心伐秦呢。伐秦，首沖就是於城，也就是在下的食邑，這……”張儀欲言又止，給他個苦笑。

    “唉，”鄂君啟恨道，“都是景翠那條老狗搞事！是他一心要伐！”

    “啟公子，”張儀盯住他，語氣凜然不可犯，“在下也不是吃素食長大的，早已在於城備下精兵三萬候他，在下想讓公子對王叔捎個口信，爭來打去，無非是為利害。未來無事最好，咱們雙方全力于生意往來，各掙小錢，各享各樂。萬一有事，就請王叔的麾下勇士高抬貴手，給在下留點薄面。當然，在下也會保全王叔顏面。但凡是王叔的人馬，在下不會讓秦人放出一支箭！但凡王叔看上的一草一木，一城一池，在下傳令秦人悉數讓出！”

    “謝張子成全！”鄂君啟拱手，“張子厚意，啟一定捎給王叔！”

    張儀依依惜別鄂君，當晚驅至宛西涅邑。涅水由北部伏牛山的五垛頂奔流直下，流至山腳后，在宛城通往於城的衢道處打個大彎，形成這座城池，再流向南，匯入黑水。這座城池位于涅水的彎道北岸，故叫涅邑。涅邑原為楚人的一座商貿集散小邑，被商鞅攻占之后，方才擴建成一座中等城邑，屯銳卒八千，成為秦人最東部的前沿陣地。

    翌日晨起，張儀巡視完四門防御，交待守將一些事項之后，驅車向西，過黑水至於東重鎮淅邑，再次巡檢防御，于次日回到於城。

    張儀剛進府門，一行車馬亦入城門。

    是由咸陽一路趕來的秦惠王。

    與惠王同行的是公子疾與公子華。

    張儀回府的第一件事就是洗澡。當惠王趕到府上時，張儀仍舊泡在池子里，正自哼著曲子搓皮。

    是魏章進來稟報的。

    張儀驚呆了，噌地從盆里跳出，匆匆穿上衣裳，趕到正殿。

    正殿是當年公孫鞅建的。張儀來后，未作任何改動，只將商君府改作於城君府。

    君有君位。張儀的君位也是商君留給他的，與其他席位稍稍不同的是，地上鋪著一塊織錦軟毯，面前立著高大氣派的雕龍幾案，案上放著玉圭。

    張儀進門，見秦王坐在客席上，君位給他留著，不由分說，將他硬扯到君位，按他坐下，道：“委屈王上了，先湊合著坐！”自己退后，叩首，“得罪，得罪，臣是真的不知王上駕到呀！”

    “呵呵呵，”惠王揚手笑道，“寡人可是算準了你將在這個辰光回來，卡著點兒上門，只沒想到你會在澡池子里?！?/br>
    眾人皆笑起來。

    一番客套之后，張儀與魏章在右側的臣位坐下，虛出左側席位，按公子疾與公子華分別坐了，君臣切入正題。

    “張相國呀，”因有魏章在，惠王不便稱妹夫，改作官稱，“不瞞你說，一個多月來，寡人心里惦著個事兒，輾轉反側，睡不著呀?！倍⒆垉x。

    “如果不出臣所料，王上所惦的當是那幾箱黃物?！睆垉x緩緩應道。

    “嘿，”惠王笑了，“你倒說得輕巧。什么幾箱，是幾十箱呀，寡人的全部家當都在里面?？煺f說，寡人的犁鏵在哪兒？”

    “如果王上有耐心，在此小住半月，當可看到楚人首批送來的四萬張犁鏵！”

    “是嗎？”惠王來勁了，“要是這說，寡人真就不走嘍！”

    接下來半個時辰，張儀將如何前往紀陵面見王叔、如何到宛城看貨又如何約定起貨日期等過程詳述一遍，聽得惠王心向神往。

    “呵呵呵，”惠王樂不合口，“看來這宗生意寡人是虧不了嘍?！甭灶D，斂笑，輪番看向張儀與魏章，“張相國，魏章將軍，讓寡人真正睡不踏實的還不是這二千鎰金子，而是商於。一連好多天，寡人都在凌晨時分夢到南蠻在磨刀，這才動身趕過來?！倍⒆∥赫?，“魏將軍，兵來將擋，南蠻若來，寡人想聽聽你是如何擋的？”

    魏章早就有備，引他們走到一側，撥開一道簾子，現出一張沙盤，是魏章用龐涓的沙盤技術制作的，其上涵蓋西至咸陽、東至宛城、北至洛陽、南至郢都的廣域地貌，層巒起伏，道路溝壑、城池村鎮、兵營要塞、糧草集散等無不赫然在目。

    “稟奏王上，”魏章指沙盤插著楚旗的楚卒營寨，“就末將所知，楚人已調動三路大軍約二十一萬于我商於周邊，其中有王師三萬、景氏方城守御勁卒六萬、屈氏勁卒六萬、王親封君出師六萬，征戰指日可待?！敝赶蛏天豆鹊?，“如果不出末將判斷，楚人襲我，可有三種方案，一是兵分兩路，一路由宛城沿商於衢道西征，搶涅邑、淅邑，奪占東武關；一路由丹陽沿淅水河谷北征，奪占於城；二是兵分三路，上述兩路不變，第三路由丹水河谷插向商南，從背后襲擊西武關；三是上述三路不變，再分一路，出上庸，擊我漢中地，與我全面開戰?！?/br>
    “將軍所析甚是，”惠王點頭，“敵勢洶洶，將軍作何應對？”

    “末將的計劃是，”魏章指點沙盤，“無論楚軍主攻何處，末將皆起本部主力迎戰其中軍，與景翠對陣，尋機決戰。其他二路，皆重兵布防，據險以守。只要擊潰楚國中軍，其他二路也必不戰自退。至于上庸之敵，末將以為，就眼前楚軍動向，楚王尚無意圖與我全面開戰，因而可以忽略不計?！?/br>
    “將軍麾下能戰之士可引多少？”惠王問道。

    “五萬?！?/br>
    “以五萬之士抗二十一萬楚國銳卒，將軍可有勝算？”

    “勝算有三?！蔽赫侣曇羟謇?。

    “哦？”

    “一在勢險，我得地利；二在氣聚，我得人和；三在器銳，我得器利。地利，可以少勝多；氣聚，可同仇敵愾；器利，可勇氣百倍。反觀楚人，遠征攻堅，不得地利；家國雜糅，不得人和；更重要的是三，兩兵對戰，決勝之勇，在器。兩兵相若，智勇相當，執矛者勝執棍者，放矢者勝擲石者?！?/br>
    “將軍有此氣勢，寡人就放心了?！被萃踉俅吸c頭，“雖然如此，我們還得防個萬一才是?！鞭D向公子華，“華弟，你有何說？”

    “若以臣之意，不戰則已，要戰就得把楚人打趴下?！惫尤A握拳。

    “怎么個打趴下？”

    “仿效張相國在楚滅越之法，”公子華指向地圖，“增調銳卒一十五萬，合兵二十萬，以銳卒隱于溝壑，之后敞開大門，堅守城池，放敵長驅直入。待敵完全入袋，我銳卒封閉關隘，截斷楚人糧道，關門打狗?！?/br>
    “是夠狠的！”惠王笑了，轉向公子疾，“疾弟？”

    公子疾笑笑，看向張儀。

    惠王也看過去。

    “魏章將軍，”張儀沒有答話，轉向魏章，“如果楚有中軍六萬，在你跟前排兵布陣，你需要多少兵馬可以敵之？”

    “何謂敵之？”魏章不解。

    “就是與敵決戰沙場，槍對槍，刀對刀，將軍需要多少兵卒可以守住陣勢？”