“謝鄭娘娘偏愛！”屈平叩過，起身，在客席坐下。

    “屈平哪，給鄭妃吟一首，讓她見識一下大楚第一才子的豐采！”懷王邀道。

    “這……”屈平怔了下，閉目有頃，拱手，“臣為娘娘吟一首古韻！”端正身子，正正衣襟，字正腔圓，用鄭音吟道：

    野有蔓草，零露漙兮

    有美一人，清揚婉兮

    邂逅相遇，適我愿兮

    屈平剛剛吟出三句，鄭袖已是熱淚盈眶，哽咽接吟：

    野有蔓草，零露瀼瀼

    有美一人，婉如清揚

    邂逅相遇，與子偕臧……

    “咦？”懷王驚愕地盯住鄭袖，“愛妃這是……”

    “稟王上，”鄭袖以袖抹淚，“屈子所吟，實乃臣妾家鄉小調，臣妾……聽聞鄉音，想到父兄，想到鄭人，情不自禁……”

    鄭袖緩緩起身，取過她的琴來，撥弦兩聲，對屈平道：“屈大人，請再吟一遍，小女子為大人奏樂！”

    屈平知鄭袖為鄭女，吟其家鄉之風，卻于無意中觸動了鄭袖的內中情結，也是心動，遂在鄭袖的琴聲中，復將此詩連吟三遍。

    屈平、鄭袖一吟一彈，將懷王的興致勾引出來，當即召宮尹擬旨，賜鄭袖宮為南宮，援筆題寫“南宮蘭庭”四字，吩咐宮尹制成匾額，掛于宮院。

    楚王后宮設東、南、西、北四宮，入四宮者皆立為后，排序上，南宮僅次于東宮。

    鄭袖喜極，拜過題字，拉過子蘭，雙雙跪地，叩謝王恩。

    正喧鬧間，門外一陣響聲，宮尹報說，鄂君求見。

    鄂君已入弱冠，為懷王的庶長子羋啟，也是懷王所出的第一個兒子，其母曹妃因為生他而晉為西宮，立為后了。

    懷王傳召，鄂君子啟如一陣風般旋進，撲地叩道：“兒臣叩見父王，叩見娘親！”

    “平身！”懷王招手。

    “兒臣謝過父王，謝過娘親！”子啟起身。

    “幾時回來的？”懷王問道。

    “稟父王，兒臣剛剛回郢！”子啟朝外招手。

    兩名宮人抬起一只禮箱走進，放在子啟跟前。

    子啟打開，從箱中拿出一只由河貍皮毛制作的裘衣，雙手呈給鄭袖：“這是子啟特別孝敬娘親的，您看合身不？”

    “天哪，”鄭袖兩眼睜圓，接過來，審視裘衣，小心撫摸，“真漂亮！”站起來，穿在身上，來回走幾步，看向懷王，“王上，您看合身不？”

    “哈哈哈哈，正合身！”懷王笑道。

    時已暮春，天氣和暖，鄭袖扭過幾個來回，香汗已出，小心脫下，朝子啟道：“謝鄂君！”

    子啟又從箱中摸出一個小箱子，全是玩具，一一擺在幾案上，看向子蘭：“蘭弟，這里的東西全是你的，看看好玩不？”

    子蘭盯住箱中之物。

    子啟一個一個拿出來，擺在懷王前面的幾案上，多是不倒翁、蹦蹦狗、跳跳虎等一觸即動的機械裝置，極其逼真，還有幾只外形像鳥、一吹就響的哨子。子啟一個一個表演給子蘭，子蘭樂得又蹦又跳，懷王、鄭袖自也是滿心歡喜。

    眼見懷王一家其樂融融，屈平走也不是，留也不是，正自尷尬，子啟瞥見懷王剛題的“南宮蘭庭”，看向懷王：“父王，這幾個字是題給娘親的吧？”

    “讓你猜照了?！睉淹跣Φ?，“從今日始，南宮就是后宮！”

    子啟轉向鄭袖：“兒臣賀喜娘親，哦，錯了，兒臣賀喜母后大人！”

    第一次聽到“母后”二字，鄭袖樂不合口：“鄂君哪，只幾個月沒有看到你，個子就又長高了。聽你父王說，你這次是回封地了，講講看，你的封地都有什么好景致，讓本宮聽個稀罕！”

    子啟講起封地的事兒，大多是些民間傳說與奇聞異事，鄭袖樂得哈哈大笑，屈平卻是如坐針毯，逮到懷王的目光，緊忙丟個眼色，站起。

    屈平本欲告辭，懷王這也想起屈平尚未講完嚙桑的事兒，走過來，拍拍他的肩頭：“呵呵呵，讓子啟一攪和，竟把我們的正經事兒誤了。走，前殿敘去?！?/br>
    見懷王要走，子啟急道：“父王，兒臣還有一事呢！”

    “何事？”懷王扭頭。

    “兒臣回來時，剛好王叔也從封地回來，說是父王有召。見兒臣進宮，王叔一起來了，這在前殿候著呢！”

    “哎呀，你該早說才是！”懷王責怪他一句，拔腿就朝外走。

    子啟別過鄭妃，與屈平緊緊跟后。

    三人走到前院，屈平拱手：“王上，您與王叔說話，臣就……”

    “也好，”懷王笑笑，“嚙桑的事兒，寡人改日尋你！”轉個身，在子啟的陪同下急步進殿。

    王叔就是紀陵君，為懷王胞弟，名楸，字樸華，與懷王熊槐皆為威王后所生。楸少小伶俐，比兄長更討威王歡心，傳聞威王在立太子時率先考慮的是楸。然而，楸不為長子，立幼不立長后患較多。熊楸也明事理，多次向母后表白心跡，說他志在商賈，不想當太子，能夠扶助兄長是他心愿。威王憂心內亂，這才定心，立子槐為太子，封子楸為紀陵君，掌管工尹、農桑、商肆等。

    紀陵在郢都北郊，離郢都不過數十里車程。威王封他此地，就是不想讓他遠離自己。紀陵君讓儲位的事經由母后之口傳給太子槐，太子深為所動，處處也都讓著弟弟。紀陵君位正年長，加之深得王心，自然成為眾王親的頭羊，楚國無論發生何事，新老王親大多以他的馬首是瞻。

    威王崩后，槐王繼位，紀陵君更是全力配合王兄，無論懷王有何號令，紀陵君都會號召周邊的王親封君予以鼎持。懷王對這個弟弟就更倚重了，大凡重大國事，先要征詢弟楸意見。尤其是此番征伐商於，因為征伐商於就是與秦開戰，而以紀陵君為核心的不少王室封君，包括自己的兒子鄂君啟，封地皆在荊、襄、宛、鄧、上庸、方城、丹陽等地。如果與秦開戰，無論是出兵還是出資出人，這些地區都是前沿，首當其沖。懷王已就此事多次征詢弟楸，此番召他回宮，是要與他謀議決斷之前的最后細節。

    見過虛禮，懷王開門見山：“楸弟，兩個好消息。一個是，近日昭陽與齊相田嬰在嚙桑達成盟約，魏國連失龐涓與張儀，已失勁力。我再無后患，可以全力對秦！”

    “臣弟賀喜王兄！”紀陵君拱手。

    “另一個是，”懷王回個拱禮，接道，“蜀相陳莊已在巴地，與巴人甚善，密使人入郢，有意投我，助我奪回巴蜀之地?！?/br>
    “臣弟賀喜王兄！”紀陵君再次道賀。

    “機不可失，”懷王握拳，“東有桑丘之敗，南有巴蜀之亂，秦人已過商鞅盛時，在走下坡路了。而我東收吳楚，南取黔滇，北得襄陵，氣勢正盛。此時收回商於，是天賜良時！”

    “王兄欲以何人為將？”紀陵君問道。

    “昭陽薦舉景翠，臣弟意下如何？”懷王問道。

    “可以?！奔o陵君點頭，“景將軍有勇有謀，更對商於失守耿耿于懷，用他為將，想必他會刻盡職守。兩年前，他就到臣弟府中，與臣弟謀議如何收復商於的事?！甭灶D，“臣弟已向眾親宣達了王兄的諭旨，沒有人提出異議，都在積極籌備。臣弟封邑小，愿出勇士二千。近年營商，錢多少賺一些，愿出金五百鍰。眾親見臣弟率先出資出錢，也都報出數額?！睆男渲忻鲆恍±χ窈?，“這是大家自報的，請王兄過目！如果不夠，臣弟另行努力?！?/br>
    懷王接過，見兵員總數已達五萬，獻金已過五千鍰，連連拱手：“有這五萬眾，外加景翠所部六萬，王師三萬，昭陽又從宋、齊邊境增調銳卒五萬，合兵一十九萬，可與秦人一戰矣?！?/br>
    “不瞞王兄，”紀陵君感慨，“只要商於還在秦人手里，臣弟就睡不踏實。尤其是於城，如果秦人從於城出征，乘筏沿淅水、丹水等河谷直下水口，入漢水，郢都就無一處安全，我將防不勝防啊?！?/br>
    “楸弟說的是?！睉淹跻嗍歉袊@，“於城十五邑是在先王手中失去的，先王崩后，久久未曾瞑目，臣知先王記掛何事，向先王起誓收回商於，將秦人趕出藍田，封死于關中，先王方才合上眼皮。寡人自即位始，一刻不敢忘記所誓，此時機終于到了！”

    “商於之恥是我大楚之恥，王兄所誓，亦為眾親所誓！”紀陵君應道。

    “謝楸弟并眾親！”懷王拱手。

    “說起眾親來，”紀陵君拱手回禮，“臣弟有一請，也求王兄恩準！”

    “楸弟請講！”

    “楚地廣博，各有封邑，各立規矩。先王使臣弟過問工尹、商賈諸事，這些年來臣弟再三察審，深感交通不便，物運不暢，各地出產不能應時調度。為解此窘，近日臣弟與啟侄、安皋君、陽君等籌資立起一個商隊，以統一境內車船，平抑物價，方便王兄調用！”紀陵君看向子啟，“啟侄，將奏本呈你父王審核！”

    子啟雙手呈上奏本。

    懷王接過，略略翻閱一下，放在案頭：“既為楸弟所奏，籌辦就是?！?/br>
    “父王，”子啟奏道，“王叔之意是，此商隊為王室專享，特此奏請父王恩賜幾個金節，詔告各地封邑，無論車船經過誰家邑地，或邊境關卡，均不得核查并征稅。車船運營暫歸工尹掌管！”

    “要幾個金節？”懷王問道。

    “這個，”子啟看向紀陵君，目光征詢，“王叔，得幾個？”

    “請王兄暫賜十節，可分作車節與舟節，每節使用限舟船五十艘、輜車五十輛，俟不足用時，再請王兄加賜?！奔o陵君應道。

    “準奏，交工尹依楚律鑄制?！睉淹踝龀鲆粋€準允手勢。

    昭府正庭，一群宗親約十幾人圍在昭陽的幾案前，幾案上擺著懷王剛剛頒發的舟車統籌詔令。

    “娘的，吃獨食呀！”項雷一臉震怒，咚一拳擂在幾案上。

    “這么一來，”昭魚憂心忡忡，“今后的買賣沒法做了?！?/br>
    所有目光看向昭陽。

    “唉，”昭陽輕嘆一聲，轉對昭睢，“陳上卿說是這幾日回來，到家沒？”

    “到家了。今晨路過他家，聽門人講，上卿是昨晚上到的，洗過塵已經小半夜了?！?/br>
    “你這就去，有請陳上卿?！?/br>
    昭睢匆匆出去，約小半個時辰，方引陳軫過來。

    “呵呵呵，”未及進門，陳軫的笑聲就飄進來了，“知軫者，莫過于昭大人，軫昨晚回來，今晨就有喜訊，正說向您報喜呢，昭睢竟就登門了?！?/br>
    “哦？”待他進來，昭陽讓好席位，拱手見禮，問道，“道何喜事？”

    “自從吃了嚙桑的鴨子，嘿，”陳軫壓低聲音，喜不自禁，“我家那個白妞呀，真還懷上身孕哩！”

    “哎喲喲，大喜，大喜！”昭陽連連抱拳。

    “唉，”陳軫輕嘆一聲，“不瞞大人，在下勞碌大半生，歷險不少，終究是一事無成，眼見年近半百，竟然連個娃子也沒搗騰出來，”吧咂幾下嘴皮，“嘖嘖嘖，沒想到嚙桑的鴨子，竟還有此奇效，一路上我家白妞連吐三天，鬧騰人，在下還以為她吃壞肚子了呢，今晨請來醫師診治，醫師一搭脈，嘿，一迭聲向在下道喜啊。昭大人呀，在下若能有個后，不絕宗祠，死也知足哩！”

    “哈哈哈哈，”昭陽長笑幾聲，“若是此說，在下倒是有個主意。再過幾年，待昭某打到宋國，占了徐州，就報奏大王，將那嚙桑封賞予你，所有鴨子盡歸上卿享用。在下另外奏請大王，賞賜上卿美姬十名，生他一堆娃子，如何？”

    “哈哈哈哈，”陳軫亦笑起來，連連拱手，“軫謝大人成全！”

    “唉，”昭陽斂住笑，發出長長一嘆，“上卿大喜，昭門卻是大悲呀?！?/br>
    “哦？”陳軫看去。

    昭陽將案上的詔令遞過去。

    陳軫看畢，推還給他，緩緩問道：“敢問大人，悲從何來？”

    “這……”昭陽怔了下，“有這道詔令在，王親就可獨享天下交通之利，我們誰也沒得爭了！”

    “爭什么呢？”陳軫盯住他問。

    “除了利，還能爭什么？”昭陽苦笑，“我們的舟車收稅，他們的舟車不收稅，有誰會租用我們的舟車？僅此一項，王親就卡死我們的脖子了！”

    “敢問大人，”陳軫盯住他，“假若沒有這道詔令，大人就可如王親一般在楚國為所欲為了嗎？”

    “這……”昭陽又是一怔，良久，幾乎是喃聲，“昭陽不敢！”

    “這就是了?！标愝F以指節輕敲幾案，“武王之時，天下皆是大周的，方今之時，天下皆是諸侯的。在你們楚地，天下皆是楚王的。既然都是楚王的，楚王想怎么做，他就會怎么做。昭大人哪，凡事要想開一些。錢是賺不完的，地是征不盡的，人生卻是有限的，該樂就樂一樂吧，大可不必爭長論短?！?/br>
    “你說這些，理倒是理，可這……”昭陽苦笑一聲，“上卿有所不知，那些王親，個個都是貪吃的人，恨不得將天下之寶盡入其囊，將天下之女盡入其室，將天下山水盡入其治！”

    “唉，”陳軫長嘆一聲，又敲幾下幾案，“大人還是未想通??！”

    “在下何處沒有想通？”

    “軫少年之時，也曾狂妄，每到晚上，軫就會仰望星空，想啊想啊，恨不得天下權位皆運于掌，天下美女皆歸己享。后來入魏赴秦，弄權就勢，方知一切虛幻。莫說是天下美女，就連一個白妞，軫也搞她不爽啊?！?/br>
    “這是兩碼事兒！”昭陽辯道，“在楚國，有王親，有宗親。王親與宗親，各有各的活法，向來是井水不犯河水。王親吃封地，宗親吃薪俸。薪俸從何而來？從關卡、交通、稅賦中來。大王頒發此旨，就等于克扣宗親薪俸，任由王親從宗親口中奪食，宗親不甘，楚或生亂哪！”

    “亂了就要求治。大人想想，在你們楚地，何人善治？還不是你們宗親嗎？”陳軫陰陰一笑。

    昭陽吸入一口長氣。

    “哈哈哈，”陳軫笑道，“昭大人，昭兄，昭老哥，不要再計較長短了，天下本來就是王親的嘛。譬如說昭大人您，有妻有妾，有女有子，昭門若有好處，您會如何分配呢？不是也要依據個親疏近遠嗎？妻生與妾生、妾生與婢生、長子與幼子、聰慧與樸實，大人您能端得平嗎？再就是大人之子與大人兄弟之子、旁門之子，事理是同樣的，對不？”

    “兄弟說的是！”昭陽釋然，拱手，“關于這道詔書，在下如何應對，還請兄弟賜教！”

    “大人要應對的不是這道詔書，當是商於之事?！?/br>
    “商於之事已成定局，在下謹遵兄弟所囑，舉薦景翠為將。蒙大王允準，景將軍正在緊鑼密鼓地籌備兵馬，制訂方略呢。兄弟還有何囑？”