“回稟王上，”田文拱手，“蘇子已經回來了?！?/br>
    “??？”宣王既驚且喜，“這么大的事，為何不稟報？”

    “這……”田文起身，叩首，“臣知罪。蘇子是幾日前回來的，回來時已經半夜，稷下無人知曉。之后數日，蘇子閉門不出，昨日孟夫子開壇，蘇子方才現身，且著的是便服，坐于角落，臣亦不知他在場上。散壇之后，方才有人告知臣，說是看到蘇子了。臣遂去蘇子府邸，拉他求見孟夫子。見過孟夫子已是深夜，臣是以未及奏報！”

    “快，有請蘇子！”宣王轉對內臣，“還有，請相國也來！”

    半個時辰過后，蘇秦、田嬰覲見。

    宣王脫下靴子，迎至殿門外，不讓蘇秦叩首，攜其手入殿，按他坐在陪位首席，方才入坐主席之位。

    “蘇愛卿，”宣王迫不及待，“你可追回孫愛卿了？”

    蘇秦搖頭。

    宣王吸一口冷氣，凝視蘇秦：“孫愛卿他……哪兒去了？”

    蘇秦將孫臏如何赴海、自己如何追尋等過程詳細稟奏，聽得宣王并在場諸臣目瞪口呆，只有淳于髡晃晃光頭，發出一聲長長的“噫吁兮”。

    宣王看向他。

    “呵呵呵，”淳于髡笑意盈盈，捋一把長須，“是那兩口子傻傻地著了髡的道嘍！”

    “著了先生什么道？”宣王急問。

    “當年髡去盜他，拿公子虛來騙梅公主。為醫治孫臏的瘋病，梅公主舍身出嫁公子虛。孫臏赴海，想必是梅公主深信這個故事嘍！”

    宣王嘆息一陣，轉向蘇秦：“感謝上蒼，好歹把蘇愛卿送回來了！若是蘇愛卿也跟著孫子赴海，寡人可就睡不著了?！?/br>
    “王上睡不著，必是因為齊國長策！”蘇秦應道。

    “正是?！毙鮾A身，“請愛卿教我！”

    “齊國長策，無他，唯有保持合縱！”蘇秦目光直看過來，“未來三十年，三晉非齊敵，楚、燕亦非齊敵，齊之大敵，唯有一秦！”

    “蘇愛卿，你好好想想，除合縱之外，還有沒有別的長策？”宣王坐直身子。

    “沒有?！碧K秦語氣堅定。

    “可秦國遠在河水之西，與我相隔千山萬水呢！”宣王眉頭微皺。

    “王上，”蘇秦看到了宣王的眉頭，略頓，放緩語氣，“就秦所知，有心亦有力并吞天下的，只有秦室！秦行商君之法，舉國耕戰，一有戰事，男女老幼無不持械赴死，列國無可匹敵??！”

    “寡人知矣！”宣王沉思一時，移開話題，“聽聞愛卿與鄒人孟夫子相談甚篤，依愛卿之見，夫子之才如何？”

    “才有多種，夫子多才，王上欲用夫子何才？”蘇秦反問。

    “這個……”宣王遲疑一下，“就是寡人所需之才！”

    “若是此說，王上最好親自召見夫子，依王上所需，裁夫子之才而用之！”

    “愛卿所言甚是！”宣王轉對內臣，“傳旨，有請鄒人孟軻明日覲見！”

    “若是請夫子，王上還是躬身為好！”蘇秦接道。

    “哦？”宣王略一沉思，對內臣，“改旨，寡人本欲躬身求教，不幸懼寒畏風，不可出宮，敬請夫子明日辰時入宮覲見！”

    蘇秦、淳于子、田文三人退出，田嬰獨留。

    “相國是有話說？”宣王看向田嬰，笑問。

    “回奏王兄，”田嬰正色應道，“蘇子的話可聽可不聽！”

    “哦？”

    “縱親為蘇子首倡，蘇子堅持此策，情有可原。不過，臣弟以為，縱親于齊既有利，也有弊，眼前有利，長遠有弊，總體來說，利少而弊多，利小而弊大?！?/br>
    “請詳言之?！?/br>
    “所謂利，即六國縱親。齊國向東是海，若是齊、楚無爭，三晉與燕皆不足懼，齊民可得休息，我王可得安枕。然而，我王若有遠圖，若想有所作為，開疆拓土，怕就受到制約了?！碧飲牍室庠凇伴_疆拓土”幾個字上加重語氣。

    宣王大名辟疆，辟即開，此名昭示宣王之志。宣王又將太子取名為“地”，本也含有“拓土”之意。田嬰拿此四字說事兒，宣王的一腔豪氣頓時就被激發出來。

    “不行縱親，賢弟可有長謀？”宣王趨身問道。

    “臣弟之計是，表縱，里不縱；外縱，內不縱。在內，王上可勵精圖治，興本務實，拓漁鹽農桑之利；對外，王上表相可從蘇子之言高調合縱，實則爭奪實利，南向爭楚，北向爭燕，至于三晉，讓給秦人折騰去?！碧飲胍还赡X兒倒出治齊方略。

    “如何興本務實？”宣王問道。

    “循鄒忌之策，從興農做起。倉廩實，國庫充，民無饑，君心定?！?/br>
    “如何興農？”宣王來興致了。

    “先王養馬御魏，占用太多耕地。今龐涓已死，魏勢不再，王上可停舉國馬賽，旨令所有馬場退還耕地?！?/br>
    辟疆沉思有頃，轉對內臣：“依相國所言，擬旨?！?/br>
    是日午時，一輛軺車直馳稷下館驛，在孟夫子舍前停下。

    聽聞是王使，孟夫子引弟子悉數迎出。

    傳旨內臣下車，見禮畢，宣讀宣王口諭：“孟夫子為大賢之才，光臨僻壤，實乃寡人之幸。寡人本欲親往拜訪，無奈身有寒疾，不可見風。明日早朝，寡人奢望在朝堂之上恭聽教誨，敬請夫子光臨賜教！”

    孟夫子幾乎是未假思索，拱手應道：“鄒民謝齊王厚遇！軻請使臣轉稟王上，軻亦有疾，懼風，明日不能入朝，軻深以為憾！”

    傳旨內臣略怔，看一下孟夫子臉上氣色，躬身上車。

    翌日晨起，日上樹梢，公都子引樂正子入見孟夫子。

    樂正子入門即叩：“弟子樂正拜見夫子！”

    “你怎么赴齊的？”見他在這個辰光來拜，孟夫子的臉拉起來了，劈頭問道。

    “從王子敖來?！睒氛討?。

    “幾時到的？”孟夫子再問。

    “前日?！?/br>
    孟夫子的臉拉得越發長了：“你來此地，是要見我嗎？”

    “先生何說此話？”樂正子怔了。

    “王子敖是齊國貴胄，你從他來，難道不是為了吃吃喝喝嗎？你前日抵齊，今日才來見師，《禮》是這么教你的嗎？”孟夫子連發兩炮。

    “弟子知罪！”樂正子叩首，幾乎是呢喃，“可……弟子另有委屈！”

    “你有何委屈？”

    “弟子來此，是受母命。母聞外祖父病重，急使弟子探望，弟子無車，疾行赴齊，途遇王子敖車駕，述以急迫，子敖邀弟子同車。馳至臨淄，弟子聞夫子在，欲拜夫子，可外祖父之病已入膏肓，弟子代母侍奉左右，不敢擅離片刻。外祖父死于昨夜，舅公治喪，唯恐失禮，弟子言及夫子已在稷下，舅公即遣弟子敬請夫子前去主持禮儀，弟子是以……”樂正子泣下。

    “哎喲喲，”孟夫子緊忙起身，親手扶起樂正子，“是為師責錯了！是為師責錯了！”轉對萬章，“備車，從樂正子，為其先外祖父吊喪！”

    “夫子，”公孫丑急切稟道，“昨日王命召請，夫子辭以病，今日卻往吊東郭，怕是……不合適吧？”

    “昨日有病，今日病好了，為什么不能去吊喪呢？”孟夫子朗聲應道。

    孟夫子帶著萬章、公孫丑前往東郭憑吊，留兒子孟仲、弟子公都子等在館舍待客。孟夫子走有半個時辰，一輛車馬停在驛館外面，是王室御醫，說是奉王命為夫子診病。

    出迎客人的孟仲與公都子相視一眼，各現尷尬。

    孟仲揖道：“夫子之病略略好些，一大早起來就出去了，說是走走轉轉，或有助于身體?！?/br>
    “哦，是這樣??！”御醫吩咐車子候著，轉對孟仲，“在下候他回來！”

    “這……使不得呀！”孟仲急道，“大人乃百忙之身，可先回宮。俟夫子回來，我們稟報夫子，就說大人來過了！”

    御醫拱手：“在下不敢有違王命！”

    孟仲無奈，禮讓御醫至孟夫子客廳，奉好茶水，扯公都子出來，急道：“你速去東郭，請夫子速回！”

    “怎么能回呢？”公都子苦笑，“夫子自說有病，人家派御醫來，如果查出沒病，就是欺君，欺君是要殺頭的！”

    孟仲震驚，急道：“那就讓夫子速去王宮！”

    “曉得了?！?/br>
    公都子召到一車，馳往東郭，在樂正子外祖父家見到孟夫子。

    見事情鬧大了，孟夫子吩咐公都子轉稟御醫，只說沒有尋到他就是，御醫候不到人，或就回去了。

    御醫卻是倔性子，候到后半晌仍然沒有要走的意思。孟仲大急，使公都子再去稟報孟夫子。孟夫子不好返回館舍，又不能住在喪家，正在左右是難，樂正子的舅公帶他們前往好友景丑家中借宿。

    景丑氏是齊國儒者，在朝為中大夫，司禮儀，聽聞公孫丑講述完過程，輕嘆一聲，轉對孟夫子責道：“人倫之大，在家莫過于父子，在外莫過于君臣。父子以恩為上，君臣以敬為上。就丑所見，今日之事，是王上恭敬夫子，而不是夫子恭敬王上！”

    “咦，你怎能這么說話呢？”孟夫子反口駁道，“齊人中沒有誰向齊王講述仁義之道，是他們認為仁義之道不好嗎？絕對不是！是他們心里在想，‘這樣的王上怎么配聽仁義呢？’這才是對王上最大的不敬??！于軻而言，要么不講，講即堯舜之道，有哪個齊人能如軻這般恭敬王上呢？”

    “謬矣！”景丑辯道，“我指的不是這個?！抖Y》是這么說的：‘父親召喚，不及應答就當到位；君命召喚，不及備車就當動身！’可夫子您呢？本來是準備入朝覲見的，聽到王命反而不去了，這不是逾禮又是什么呢？”

    “怎么能是逾禮呢？”孟夫子來勁了，聲音大了起來，“曾子有言：‘晉、楚富貴，不可企及；彼有其富，我有我仁；彼有其貴，我有我義，我有什么不如他們呢？’難道曾子說得不對嗎？天下至尊有三，一是爵，二是齒（年齡），三是德。為官莫貴于爵，為民莫貴于齒，而輔佐君王，治理臣民，莫貴于德。他怎么僅憑一爵之尊就怠慢我的年齡與德行呢？所以，真正有大作為的君主，必定有其召喚不到的臣子。若想圖謀大事，他就得登門拜訪。這叫尊德樂道，否則，他就稱不上有為之君。商湯之于伊尹，先拜師，后以其為臣，是以不勞而王；桓公之于管仲，先拜師，后以其為臣，是以不勞而霸。方今天下，列國土地相近，諸侯德行相當，沒有誰能夠秀出，原因無他，就是愛用只聽其話的臣子，而不愛用教導他們的臣子。對于伊尹，湯不敢召；對于管仲，桓公不敢召。連管仲都是不可召喚的人，何況是我這個不屑于去做管仲的人呢？”

    景丑無言以對。

    御醫候至天色昏黑，見孟夫子仍沒回來，只得辭別，回宮奏報宣王。

    宣王始知事情鬧大了，急召田嬰、田文父子謀議。田文講到孟夫子倨傲，鄒、滕、魯、宋等地皆有傳聞，宣王這也想起蘇秦讓他躬身拜訪的話，覺得棘手。若是躬身拜訪，孟夫子勢必恃寵，未來或不可控；若是不去訪他，事情鬧大了，稷下學子無不在觀望此事呢！

    “臣以為，”田嬰奏道，“王上不妨折中待客?！?/br>
    “如何折中？”

    “可使王輦迎接夫子至雪宮，王上迎出宮門即可?！?/br>
    “嗯，”宣王思忖有頃，轉對內臣，“依相國吩咐，明日申時迎請夫子至雪宮！”

    翌日后晌，齊宮王輦迎接，孟夫子也就坡下驢，乘王輦入雪宮。

    宣王跣足迎出宮門。

    跣足是禮賢大禮，孟夫子叩首至地回敬。

    君臣禮畢，宣王攜孟夫子手入殿，分賓主坐定。

    客套幾句，齊宣王直入主題，拱手道：“久聞夫子博學，辟疆不才，愿為后學，敬請夫子賜教！”

    “賜教不敢！”孟夫子回揖，“敢問王上欲知何事？”

    “齊桓公、晉文公稱霸天下的故事，辟疆能聽聽嗎？”宣王傾身問道。

    孟夫子應道：“仲尼弟子不曾講過齊桓、晉文的霸業故事，所以沒傳下來，軻未曾聽聞。如果大王一定要柯說些什么，柯想說說王業，可以嗎？”

    “太好了！”宣王來興致了，“何種德行可行王業呢？”

    “保民而王，天下無敵?！?/br>
    “像寡人這樣，可以保民嗎？”

    “可以?！泵戏蜃右豢跀喽?。

    “夫子由何得知寡人可以保民呢？”宣王臉上出采，再度傾身。

    “柯聽胡龁講出一事，”孟夫子侃侃說道，“說王上坐于殿上，有人牽牛路過殿下，王上看到，問左右道，‘此牛要牽到哪兒去呢？’左右應道，‘牽去宰殺，以其血祭鐘?！跎系?，‘放走它吧，我不忍見它顫抖，就這般無罪而就死地?！笥覒?，‘王上是要廢掉祭鐘吧？’王上道，‘怎么可以不祭鐘呢？換作羊吧！’敢問王上，有這事兒沒？”

    “有呀！”宣王脫口應道。

    “此心足以行王業了！”孟夫子贊道，“百姓聽聞此事，無不認為王上是舍不得，柯卻忖知王上是出于悲憫之心?！?/br>
    “是呀！”宣王責怪道，“百姓怎能這么想呢？齊國雖為僻壤，寡人豈能舍不得一頭牛嗎？我是真的不忍其瑟瑟發抖、無罪而就死地啊，所以才拿一只羊來替換?！?/br>
    “王上不要責怪百姓們說您舍不得。百姓們只看到王上以小換大，是吝嗇，哪里知道個中緣由呢？再說，王上若是因憐其無罪而就死地，牛和羊又有什么區別呢？”

    “是呀！”宣王笑了，“寡人真的不是吝嗇。寡人確實沒搞明白當初怎么會想到拿羊去換牛，這也難怪百姓說我吝嗇呢！”

    “這個正常呀！”孟夫子應道，“這叫悲憫之心，也就是仁心。王上之所以這么想，是因為您看到的只是牛而不是羊。對于禽獸，君子見其生，則不忍見其死，聞其聲，則不忍食其rou，這也是為什么君子遠庖廚??！”

    宣王聽得高興，由衷感慨：“《詩》云：‘他人有心，予忖度之?！f的就是夫子您呀！對自己做過的事，卻難講出個所以然來，經夫子一講，寡人方才豁然洞明。請問夫子，此心為什么合于王業呢？”

    “應該說是王道，興王業之道?！泵戏蜃舆M一步解釋，“假定有人對王上說，‘我可力舉百鈞，但舉不起一羽；我可明察秋毫，但看不到車薪?！跎闲潘脑拞?？”

    “當然不信?！?/br>
    “王上您的恩惠足可施予禽獸，卻未能恩澤百姓，這是為什么呢？舉不起一羽，是因為沒用力；看不到車薪，是因為沒用眼。百姓未能得到大王的恩澤，是因為大王沒有施予他們恩惠哪！所以，王上未行王道，非王上不能行，是王上沒有去行?！?/br>
    “不行與不能行，有何區別呢？”宣王問道。