第21章

    “林肯，這位是科裴斯基醫生?！?/br>
    湯姆站在實驗室門口，身旁站著一位訪客。

    林肯·萊姆心不在焉地抬起頭?，F在是晚上八點半左右，盡管阿岡昆的案子迫在眉睫，但等不到前往電力公司面見總裁的薩克斯回來，他也無能為力。因此，他勉強同意了接見殘疾人人權協會的代表，接受他的嘉獎。

    科裴斯基可不是來這里等著面見國王的侍臣……

    “請叫我阿倫?！?/br>
    來人語調柔和，身著保守西裝外套和一件白襯衫，打著橘黑相間的斜條紋領帶，看起來就像一塊糖果。他緩步走到犯罪學家面前點頭示意，并沒有要握手的意思，甚至沒有瞄過一眼萊姆的腿或者輪椅。畢竟科裴斯基在殘疾人人權協會工作，萊姆的狀況對他來說并不罕見。這個態度萊姆很是贊許。他認為每個人或多或少都有某種殘疾，從感情創傷、關節炎，到肌rou萎縮癥。人生就是一種嚴重的殘疾，而問題其實很簡單：我們該如何面對？萊姆很少深思這個問題。他從不是殘疾人人權的倡導者，相反還認為這會干擾他的工作。他是個犯罪學家，只不過和大多數人相比手腳稍顯不靈便罷了；而他會想盡辦法彌補這一缺陷并照常工作。

    萊姆看了一眼梅爾·庫柏，然后朝大廳對面的房間偏了偏頭，于是湯姆帶著科裴斯基走了進去，萊姆則坐著輪椅跟在后面，并順手將實驗室的滑門半關了起來，消失在門后。

    “坐吧，如果你愿意?！比R姆說，后一句話是為了緩和語氣，心里卻盼著來人就這么站著，辦完事情趕緊回去。醫生手里提著一個公文包，里面或許裝著作為獎勵的鎮紙。他只要把它拿出來、送給萊姆、再拍張照就可以走了。整件事圓滿收官。

    醫生坐了下來：“我關注你的工作很長時間了?！?/br>
    “是嗎？”

    “您了解‘殘疾人資源委員會’嗎？”

    萊姆還依稀記得湯姆曾做過的簡介：“您做了很多好事?！?/br>
    “好事，是啊?！?/br>
    沒有下文。房間里一片沉默。

    趕緊進入正題吧……萊姆盯著窗外想，仿佛新的任務正扇著翅膀朝別墅飛來，就像早上見到的獵鷹一樣：抱歉，我得走了，有任務……

    “多年來我曾和許多殘疾人共事過。脊髓損傷、脊柱裂、肌萎縮性側索硬化癥，還有很多其他問題，包括癌癥?！?/br>
    真是稀奇。萊姆從未想過疾病也能被定義為殘疾，不過或許有些疾病確實符合殘疾的定義。他看了一眼墻上的掛鐘，指針走得可真慢。此時湯姆端著托盤進來了，上面放著咖啡：哦，我的老天爺啊，還有餅干。他狠狠地瞪了助手一眼——這可不是在開茶話會——可這記眼刀卻像一陣青煙般飄散，被后者完全無視了。

    “謝謝你?！笨婆崴够f著端起了杯子。萊姆失望地發現他并沒有往里加牛奶。畢竟牛奶是涼的，加進去可以降低咖啡的溫度，好讓他趕緊喝完走人。

    “你要嗎，林肯？”

    “不用，謝謝?！彼淅涞鼗卮?，這反應卻和剛才的眼神一樣被湯姆徹底無視了。后者放下托盤，溜回了廚房。

    醫生向后靠在皮椅上，發出一陣沙沙的摩擦聲：“這咖啡真不錯?！?/br>
    那可真榮幸呢。萊姆略點了點頭。

    “您事務繁忙，所以我長話短說?！?/br>
    “非常感謝?！?/br>
    “萊姆探長……林肯，您相信任何宗教嗎？”

    這個殘疾人協會一定還有個教會分支，大概不會頒獎給異教徒。

    “不，我不信?！?/br>
    “不相信來世？”

    “我沒見過任何足以證明其存在的客觀證據?！?/br>
    “很多人都這么想。這么說來，于你而言，死亡就等同于平靜、安息?！?/br>
    “取決于我是怎么死的?！?/br>
    訪客和善的面孔上浮起一抹微笑：“我沒有和您還有您的助手準確介紹自己的身份，但我這么做是有原因的?！?/br>
    萊姆對此一點也不在意。如果此人假扮他人混進來是為了殺他，那他早就死了。他抬了抬眉毛，意思是：沒關系。解釋清楚，趕緊把事兒辦完。

    “我不是殘疾人人權協會的人?！?/br>
    “不是？”

    “對。但我時不時需要把自己說成是某某組織的成員，因為我的真實身份經常讓人把我趕出來?！?/br>
    “耶和華見證人？”

    來者輕笑了起來：“我來自一個叫‘死亡尊嚴’的組織，是一個始于佛羅里達州倡導安樂死的組織?！?/br>
    萊姆聽說過這個組織。

    “您考慮過協助自殺嗎？”

    “是的，幾年前考慮過。但我決定不去死了?！?/br>
    “但您依然把它作為一個可選項?！?/br>
    “誰不是呢？無論是否殘疾?！?/br>
    對方點點頭：“確實?！?/br>
    萊姆說：“很顯然，選擇最有效的方式結束自己的生命并不值得嘉獎。那么，我能為你做些什么？”

    “我們需要更多的宣傳，通過像您這樣擁有公眾知名度，并且希望選擇轉變的人?！?/br>
    轉變。這倒是說得夠委婉。

    “您可以拍攝一個youtube視頻，接受采訪。我們覺得，或許有一天您會需要使用我們的服務……”他從公文包中抽出一個小冊子。那是個色彩柔和、制作精良，封面還印著花朵的冊子。萊姆注意到，那些花既不是水仙也不是雛菊，而是玫瑰。玫瑰的上方印著兩個字：選擇。

    他把冊子放在萊姆面前的桌上：“如果您有興趣以名人的身份幫我們宣傳，我們不僅可以為您免費提供服務，還能給予補償。不管您相不相信，以一個小團體而言，我們發展得還算不錯?！?/br>
    估計使用他們的服務都要提前支付費用，萊姆想著：“我想我真的不適合?！?/br>
    “您只要說自己一直把協助自殺當作一種可行的選擇就夠了，我們也可以幫您拍視頻，并且……”

    話還沒說完，門口突然傳來一聲怒吼，把萊姆嚇了一跳：“給我滾出去！”科裴斯基也明顯為之一震。

    湯姆沖進了房間，醫生見狀身體不由得向后靠去，手中的咖啡杯掉在地上摔得粉碎，咖啡也灑在了衣服上：“等等，我——”

    平?？傄岳潇o面目示人的助手此刻卻面部紅漲、青筋暴起，雙手正因憤怒而發抖：“我讓你滾出去！”

    科裴斯基起身，依然保持著冷靜：“聽我說，我正在和萊姆探長商量?！彼届o地說，“您沒必要這么激動?！?/br>
    “滾！立刻！”

    “我很快就走?！?/br>
    “現在就走?！?/br>
    “湯姆……”萊姆開口。

    “閉嘴?！敝忠е勒f。

    醫生臉上的表情仿佛在說：你的助手竟然可以用這種態度跟你說話？

    “別讓我再說一次?！?/br>
    “說完我就會走?！笨婆崴够蛑志従徔拷艘徊?。他和大多數從事醫學類事業的人一樣，身材保持得很好。

    然而湯姆作為護理人員，日常工作便包括把萊姆從床上和椅子上抬上抬下，還要負責幫助他使用各種器械進行復健，同時還身兼理療師的職責。他上前一步，直逼科裴斯基面門。

    這場對峙只持續了幾秒鐘，醫生便率先放棄?！靶?、行、行?！彼e起雙手，“天哪，沒必要這么——”

    湯姆抓起公文包摔到他的胸前，強勢地把人帶出了房間。片刻后萊姆聽見門“咣”的一聲關上，震得墻上的掛畫紛紛晃動。

    又過了一會兒，湯姆重新回到房間，羞愧之色溢于言表。他把地上的陶瓷碎片清掃干凈，又擦了桌子：“我很抱歉，林肯。我查過，的確有這么個殘疾人組織……所以就大意了?！彼穆曇粲行┥硢?，搖了搖頭，臉色陰郁，雙手還在顫抖。

    萊姆一邊滑動輪椅往實驗室駛去，一邊對他說：“沒關系，湯姆。別擔心了……其實也不全是壞事兒?！?/br>
    助理用困惑的雙眼望著萊姆，卻迎上后者的一臉微笑。

    “至少我不用浪費時間寫什么獲獎感言，可以立即回去工作?！?/br>