第19章

    阿米莉亞·薩克斯跟著查理·索墨斯，正往阿岡昆聯合電力公司的“火爐”走去。路程錯綜復雜，她能感受到室內溫度在不斷上升，每走一步，耳邊隆隆的機械聲也隨之變大。

    她感覺自己已經迷路了。上樓、下樓，她跟著他一邊走一邊不停地用黑莓手機收發著短信。隨著地勢不斷下降，她不得不開始仔細觀察行進的方向。走道逐漸變得僻靜，不再像是給訪客參觀的樣子。終于，手機信號徹底消失了，她只好把黑莓放回口袋。

    溫度更高了。

    索墨斯在一扇厚重的大門前停住了腳步，門邊的墻上掛著一列安全帽。

    “你擔心弄亂頭發嗎？”他問，門的另一邊機械聲轟鳴，他不得不提高音量。

    “我不想變成禿子，”她也大聲回答著，“但只要不掉頭發，我無所謂?！?/br>
    “只會亂一點而已，這是通往我辦公室最快的路?！?/br>
    “越快越好，我趕時間?！彼テ鹨豁敯踩贝髟陬^上。

    “準備好了嗎？”

    “我想是的，里面是什么地方？”

    索墨斯想了一下說：“地獄?！比缓笃似^示意她往前走。

    她又想起了路易斯·馬丁布滿全身的焦孔，呼吸不自覺地急促了起來，并且意識到自己伸向門把的手有些踟躕。她用力握住把手，拉開了厚重的鋼鐵大門。

    沒錯，這里是地獄。熊熊的火焰和刺鼻的硫黃味包圍著他們。

    房間里的溫度高得令人窒息，起碼在一百華氏度以上。薩克斯感覺皮膚被灼熱的空氣燎得生疼，關節的疼痛卻奇怪地減輕了不少，是高溫抑制了關節炎的癥狀。

    時間已經很晚，接近晚上八點，但“火爐”里還滿滿地坐著工作人員。供電需求一日之內會如潮水般起落，卻從不會停止。

    這個昏暗的空間至少有兩百英尺高，到處屹立著高壓電線架，還有上百臺儀器設備。位于中央的是一列巨大的淺綠色機器，其中最大的一臺是個長長的、末端呈圓形的機械，很像半圓拱形的尼森式活動房屋，能看見里面錯綜復雜的管道和線路。

    “那是‘模母’?！彼髂勾舐曊f，指著那臺機器，“英文縮寫m-o-m，代表‘中西部運行機械’，印第安納州加里縣。二十世紀六十年代制造?！彼穆曇衾锿钢鹁?。索墨斯補充說，那是皇后區綜合工廠的五臺發電機中最大的一座，接著又解釋說，“模母”首次安裝時被列為全國最大型的發電機。除了它和另外幾臺之外，剩下的發電機都只用數字加以區分，并沒有名字——另外四臺是用來產生極高溫蒸汽的機器元件，它們一起供應著紐約城的電力需求。

    阿米莉亞·薩克斯的確為這座巨大的機械感到震驚。她放慢腳步，仔細觀察著這些大型組件，想看清其中的每一個組成部分。人類的大腦是多么神奇，雙手又是多么靈巧，竟能造出這樣了不起的東西。

    “那些是鍋爐?！彼髂怪钢鴰讉€在薩克斯看來像是樓中樓的裝置，有差不多十到十二層樓高，“它們能產生蒸汽，每平方英寸三千磅?！彼麚Q了口氣，“生成的蒸汽進入兩個渦輪，一個高壓一個低壓?！闭f著又指了指模母的一部分，“然后送入發電機。它會不斷發電——三萬四千安培、一萬八千伏特，可向外輸送的電流會上升到三十萬伏特?！?/br>
    盡管四周充斥著炎熱的氣流，薩克斯還是感到了一陣寒意，這些數字讓她再次想起了路易斯·馬丁和他被熾熱的金屬雨滴熔透的身體。

    索墨斯繼續用一種在薩克斯聽來充滿自豪的語氣說，整個皇后區設施的發電量——算上模母和其他渦輪設備——總共接近兩千五百兆瓦，大約占整個紐約城全部用電量的百分之二十五。

    他又指著一列大罐子說：“那些是用來讓蒸汽冷凝成水、再用水泵抽回鍋爐的裝置，不斷循環?！彼^續自豪地吼道，“總共用了三百六十英里長的管道和一百萬英尺長的電纜?！?/br>
    盡管這一切令人瞠目結舌，盡管這個空間如此寬敞，薩克斯還是被一陣突如其來的幽閉恐懼癥擊中，肚子里翻江倒海。周圍的噪聲震耳欲聾，炙熱的溫度包裹著身體。

    索墨斯似乎注意到了她的反應：“跟我來?！彼质疽馑_克斯跟上。五分鐘后兩人終于從另一扇門走出了房間，并脫下安全帽掛在墻上。此處的走廊盡管依舊溫熱，與剛才仿佛身處地獄般被炙烤的體驗相比卻已經算得上是無比涼爽了。

    “你受不了了，是吧？”

    “是的?！?/br>
    “沒事吧？”

    她摸了一把正涔涔流下的汗水，點了點頭。索墨斯從身邊的卷筒紙上扯下一片紙巾遞給她，看樣子是用來擦臉和脖子的。薩克斯接過來，擦干了汗水。

    “這邊請?！?/br>
    索墨斯帶著她又走過幾條通道，進入了另一棟樓。抵達辦公室前，兩人又不知上下了幾次階梯?？粗矍暗囊黄墙?，薩克斯拼了命才忍住笑意。他的辦公室里堆滿了電腦和她不認識的器具，有上百種不同的設備零件和工具，還有線纜和電子元件、鍵盤、各種形狀和顏色的金屬、塑料與木制材料。

    除此之外還有垃圾食品，堆積成山的垃圾食品。薯條、椒鹽卷餅和蘇打水，中式快餐外賣和熱狗，還有撒著糖粉的甜甜圈，充分暴露了他衣服上食物殘渣的來源。

    “抱歉，特別項目組的工作方式就是如此?！彼贿呎f著一邊把椅子上的打印資料挪開，請薩克斯坐下，“呃，至少算是我的工作方式?！?/br>
    “你的工作到底是什么呢？”

    他略有些羞赧地回答說自己是一個發明家：“我知道，這聽起來像十九世紀的老古董或者自吹自擂，可這就是我的工作。而且我覺得自己是全世界最幸運的人，現在的工作正是我小時候的夢想：建造發電機、馬達、燈泡……”

    “你還自己做燈泡？”

    “只不過把臥室點著了兩次。好吧，其實是三次，但只有兩次需要叫消防隊來?！?/br>
    薩克斯發現墻上掛著一幅愛迪生的畫像。

    “他是我的英雄?！彼髂拐f，“了不起的男人?！?/br>
    “安德莉亞·杰森的辦公室墻上也掛著跟他有關的圖片，是一張電網的照片?！?/br>
    “那的確是托馬斯·阿爾瓦的親筆簽名……但要我說的話，杰森更像塞繆爾·因薩爾?！?/br>
    “誰？”

    “愛迪生是科學家，因薩爾是商人。他是愛迪生聯合電氣公司的管理者，創造了世界上第一個大型壟斷電力通用公司，不僅為整個芝加哥電車系統供電，還向公眾免費贈送首批電器產品——比如熨斗——吸引人們迷上使用電器。他真是個天才，可惜最后卻弄得灰頭土臉的。是不是聽起來有些耳熟？他借貸過高，結果遇到了‘大蕭條’，公司垮了，成千上萬的股東血本無歸。跟安然公司有點像。你想知道一個小八卦嗎？安達信會計事務所跟因薩爾和安然都有來往。

    “但我呢？做生意的事情交給別人去cao心，我只要認真做發明就好。雖然百分之九十九的嘗試都不成功，不過……怎么說我的名下也有二十八項專利，而且為阿岡昆創造了將近九十個作業流程和產品。有些人只知道看電視或玩游戲，而我——發明好東西?！闭f著他指了指一個大紙箱，里面放滿了正方形和長方形的紙巾，“那是我的‘紙巾檔案’庫?！?/br>
    “你的什么？”

    “我在星巴克或者熟食店買東西的時候，有時靈感會突然出現，所以就趕緊用紙巾寫下來，再回到這里仔細思考、畫圖。但我總把這些原始創意留著，放進這個箱子?！?/br>
    “看來如果將來有人為你建博物館的話，里面得有一個‘紙巾展廳’?！?/br>
    “我還真想過?！彼髂沟哪槒念~頭一直紅到圓圓的下巴。

    “那么你究竟都發明了些什么呢？”

    “我想我的才能或許跟愛迪生剛好相反。他想讓人們使用電力，而我想讓人們不用?！?/br>
    “你老板知道你的這個理想嗎？”

    他笑了起來，說：“或許我應該這么說，我想讓人們更加有效地用電。我是阿岡昆的‘無瓦專家’。是‘無瓦’不是‘兆瓦’哦?！?/br>
    “沒聽說過?！?/br>
    “大家都這么說，這樣很不好。這個說法是偉大的科學家兼環境主義者埃默里·羅文斯提出的。他的理論是，建立減少用電需求的激勵機制，幫助人們更加有效地使用電力，而不是老想著建新的發電站。一座標準電站所產生的電量幾乎一半都被浪費掉了——就從那些大煙囪里溜走。整整一半??！你想想。但我們公司的煙囪上裝了一系列熱能收集器和冷卻塔，所以阿岡昆的電力損失只有百分之二十七。

    “我一直在思考關于便攜式核能發電機的點子——能裝在駁船上的那種，這樣就能從一個區域運到另一個區域?！彼眢w前傾，雙目熠熠生輝，“還有最新的大難題：電的儲存。它畢竟不是食品，不能做好了在貨架上存放一個月。電一旦產生，要么立刻用掉，要么就只能浪費，一刻都不能等。我正在想辦法創造新的儲電途徑。還有調速輪、氣壓系統、新電池技術……

    “哦對了，最近我還花了不少時間在全國到處跑，尋找別的小型可替代能源公司和可再生能源公司，和他們建立聯系，好讓他們加入主電網，比如‘東北電力中樞’——那也是我們公司的——然后把電賣給我們，而不是只有我們把電賣給一個個小社區?！?/br>
    “我以為杰森并不怎么支持可再生能源和可替代能源?！?/br>
    “確實，但她也不傻，這畢竟是未來的趨勢。我認為我和她的唯一爭議只是這個所謂的‘未來’將何時到來而已。我認為會很快?！彼髂棺隽藗€鬼臉笑道，“當然，你也看見了，她一個人的辦公室就和我整個部門的辦公室一樣大，而且還在第九層，可以俯瞰整個曼哈頓……我卻在地下室?！闭f完這些他的表情逐漸嚴肅起來，“那么，我能為你做些什么呢？”

    薩克斯說：“我手上有一份阿岡昆的員工名單，這些人可能和早上的襲擊事件有關?！?/br>
    “我們的人？”索墨斯愕然。

    “看起來是這樣。至少有人和嫌疑人勾結。此人大概是男性，不過也有可能是和一位女性合作。這個人獲得了電腦的準入密碼，入侵了電網控制軟件系統，不斷關閉變電站，讓全部電流改道進入五十七號大街上的那座變電站，并且調高了那里斷路器的最高限值?！?/br>
    “原來是這么一回事?！彼髂箲n心忡忡，“是通過電腦。我曾經懷疑過，但不知道具體細節?！?/br>
    “其中一些人會有不在場證明——這一點交給我們來查。我需要你做的，是告訴我誰具備這種cao縱電路、創造電弧閃的能力?！?/br>
    索墨斯看起來很開心：“我真是受寵若驚，安德莉亞居然還知道我們在下面做些什么?！钡芸?，明亮的笑容便退去，換成了一抹遲疑的微笑，“我是嫌疑人之一嗎？”

    杰森首次提到他的時候薩克斯便在名單上發現了他的名字。她定神望著他的雙眼說：“你也在名單上?！?/br>
    “這樣啊，那你還打算相信我？”

    “從今天上午十點半開始到接近正午，也就是襲擊發生的時候，你一直在參加電話會議，而且嫌疑人可能獲取電腦密碼的那段時間你也不在城里。電子鑰匙數據顯示你并未在其他時間進入過安全檔案室?！?/br>
    索墨斯抬起了一邊眉毛。

    她拍了拍黑莓手機：“這就是我一路上收發信息的內容。我讓紐約市警察局的人查過你，已經排除了嫌疑?！?/br>
    她感覺自己的語氣里透著一絲歉意，但索墨斯卻眨著亮晶晶的雙眼，說：“托馬斯·愛迪生會很欣賞你的?！?/br>
    “什么意思？”

    “他曾說過，所謂的天才其實就是有才華又愿意花時間做功課的人?！?/br>