倒數十四小時

    第30章

    星期日下午六點鐘，他們傳喚了一直被鎖在萊姆樓下房間里的喬迪。

    他不太情愿地爬上樓梯，手上像抱著《圣經》一樣地抓著他那本愚蠢的書，《不再依賴》。萊姆記得這個書名，它在《時代》雜志的暢銷書排行榜上停留了好幾個月。當時的晦暗心情讓他注意到這本書，并自我嘲笑地想著，自己這下子大概永遠都必須依賴別人了。

    一組聯邦探員從匡提科飛往斯蒂芬·考爾在西弗吉尼亞坎伯蘭的舊址，去尋找任何能夠取得的線索，希望能夠由此追蹤到他目前的下落。但是見過他如何清理犯罪現場的萊姆，并不認為這家伙會在清除其他痕跡的時候粗心大意。

    “多告訴我們一些關于他的事情?！比R姆對喬迪說，“例如說他透露的一些真相，或一些有用的信息。我需要多知道一點?！?/br>
    “我……”

    “努力想?！?/br>
    喬迪瞇起了眼睛。萊姆以為他準備用一些模糊的印象來敷衍了事，但是他很驚訝喬迪居然告訴他：“有一件事，他很怕你?！?/br>
    “我們？”

    “不是，只有你?！?/br>
    “我？”他驚訝地問，“他認識我？”

    “他知道你的名字叫林肯，還有你已經出動，準備逮捕他?！?/br>
    “他怎么知道？”

    “我不清楚?！彼?。然后又補充說：“你知道嗎？他用手機打了好幾個電話，而且聆聽了好長一段時間，我想……”

    “該死，”德爾瑞罵道，“他竊聽了某個人的電話?！?/br>
    “當然！”萊姆叫道，“可能是哈得孫空運的辦公室，所以他才找得到庇護所。我們為什么沒想到這一點？”

    “我們得清理那間辦公室。但是竊聽器可能裝在某個繼電器箱子里；我們會找到，我們一定找得到?！彼蛄艘粋€電話給調查局的技術部門。

    萊姆對喬迪說：“繼續說，他還知道關于我的什么事？”

    “他知道你是一名警探。我不認為他知道你住在什么地方或你姓什么，但是你把他嚇壞了?！?/br>
    萊姆真希望自己能夠記錄這種興奮和驕傲的感覺。

    斯蒂芬·考爾，讓我們看看能不能讓你再更害怕一些。

    “你幫過我們一次，喬迪，現在我需要你再幫我一次?！?/br>
    “你瘋啦？”

    “閉上你該死的嘴！”德爾瑞吼道，“仔細聽他說話，聽到了沒有？聽到了沒有？”

    “我已經做了我答應的事了，我不會再做任何事?！?/br>
    喬迪哀叫的方式確實有些令人難以招架。萊姆看了塞林托一眼。這件事情需要運用一點人性上的技巧。

    “幫助我們是為了你好?！比滞虚_始跟他理論。

    “在背后挨一槍是為我好？腦袋開花是為我好？我懂了……你要不要給我解釋一下？”

    “我他媽的當然可以解釋給你聽！”塞林托不滿地吼道，“棺材舞者知道你給他設了個陷阱，否則他不需要在庇護所拿你當目標，對不對？我說得對不對？”

    塞林托經常向林肯·萊姆解釋，審問的時候一定要讓對方開口，參與對話。

    “沒錯，我想?！?/br>
    塞林托用一根手指示意喬迪靠過去?！叭绻麎蚵斆鞯脑?，他會就這么溜掉，但是他卻不惜代價地埋伏在那里襲擊你。這代表什么？”

    “我……”

    “這表示他不干掉你，不會善罷甘休?！?/br>
    德爾瑞這會兒也開心地和塞林托一唱一和?！拔也徽J為你會希望他在半夜三點來敲你的門，不管是這個星期、下個月或明年，我們都同意這一點吧？”

    “所以，”塞林托明快地接話，“答應幫助我們是為了你好?！?/br>
    “但是你們會給我類似證人保護這一類的待遇嗎？”

    塞林托聳聳肩?！翱赡軙?，也可能不會?！?/br>
    “??？”

    “如果你幫助我們的話，會；如果你不幫助我們的話，不會?！?/br>
    喬迪的眼睛又紅又濕，看起來害怕極了。自從發生意外以來，萊姆一直都在為其他人擔心——阿米莉亞、托馬斯、朗·塞林托，但是他并不認為自己曾經害怕過死亡，特別是發生了意外之后。他很懷疑如此膽怯的生活是什么樣的滋味？就像是過著一種鼠輩的生活。

    太多種死亡的方式……

    塞林托又開始扮起白臉，他給了喬迪一個淺淺的微笑?！八谀莻€地下室殺害那名警察的時候，你在現場，對不對？”

    “是的，我在現場?！?/br>
    “如果幾年前有人幫我們阻止這個王八蛋的話，那個人現在可能還活著，布萊特·黑爾也可能還活著，許許多多的人現在可能都還活著?，F在你可以幫助我們阻止他，你可以讓珀西繼續活下去，或許還有幾十個其他的人。你辦得到吧？”

    塞林托正在施展他的才華。萊姆可能只會使用威脅、強迫的手段，必要的時候更可能收買這個干瘦的家伙，但是他永遠不會像塞林托一樣，利用這個人身上僅剩的一點人性尊嚴。

    喬迪用一根骯臟的拇指無意識地翻著手上那本書。最后他終于抬起頭，用一種令人驚訝的嚴肅態度說：“我帶他到我在地鐵站的住處時，有好幾次想要將他推進下水道的載流管里，那里面的水流十分急促，可以將他直接沖到哈得孫河里。我也知道哪里可以取得裝在地下鐵上的枕木，我可以趁他不注意的時候抓一根，用力敲他的腦袋。我真的、真的想要這么做，但是我嚇壞了……”他舉起那本書，“第三章，《面對你的惡魔》。你知道，我一直都在逃避，我從來不曾勇敢地面對任何東西。我以為我可以勇敢地面對他，但是我辦不到?！?/br>
    “你現在有機會這么做了?！比滞袑λf。

    再次翻了翻那本破爛的書之后，他嘆了一口氣?！拔覒撛趺醋?？”

    德爾瑞用他那根長得令人吃驚的拇指指向著天花板，這是他表示認同的方式。

    “我們待會兒再討論這件事?！比R姆一邊說，一邊四處環顧。他突然大聲叫道：“托馬斯！托馬斯！到這里來，我需要你！”

    托馬斯惱怒的面孔伸進房間?！笆裁词?？”

    “我覺得不太體面?！比R姆戲劇化地表示。

    “什么？”

    “我覺得不太體面。我需要一面鏡子?！?/br>
    “你要一面鏡子？”

    “一面大鏡子。你可不可以為替我梳梳頭發？我交代你做這件事好久了，而你卻老是忘記?！?/br>
    * * *

    美國醫療保健的貨車開上了跑道。如果包圍著機場的那些荷槍實彈的警員，讓運送價值二十多萬美元人類器官的兩名白衣職員覺得不安的話，他們一點都沒有表現出來。

    唯一讓他們感到害怕的是爆破組那只名叫“國王”的德國牧羊犬靠近貨柜嗅探，尋找爆炸物的時候。

    “我會看緊那只狗?！逼渲幸幻\送人員表示，“我想對它們來說，肝臟就是肝臟，心臟就是心臟?！?/br>
    但是“國王”卻表現得非常專業。它完成了貨柜的檢驗，卻沒有從貨柜上叼走任何樣本。他們將容器搬上飛機，裝進冷凍裝置里面。珀西進入駕駛艙的時候，布拉德·托格森——一名偶爾在哈得孫公司接一些臨時工作的棕發年輕駕駛員——正在進行飛行前的檢查。

    他們兩個人已經在貝爾、三名州警以及“國王”的陪伴之下，完成了機身周圍的繞行檢查。棺材舞者壓根就沒有辦法接近飛機，但是這名殺手現在有一個來無影去無蹤的名聲，所以這大概是飛行史上最精細的一次檢視。

    珀西回頭看向乘客座艙的時候，可以看見冷凍裝置上面的燈光。每一回由人類制造研發，而毫無生命跡象的機械裝置開始活動的時候，她都可以感覺到一股滿足。對于珀西·克萊來說，上帝存在的證明，可以從機上電動機的嗡鳴聲中，以及光滑金屬機翼上下的風速差造成浮力、讓飛機失去重量飛上天空的那一刻找到。

    一邊繼續進行飛行前例行檢查的珀西，被身旁傳來的沉重呼吸聲嚇了一跳。

    “哇！”布拉德叫了一聲?！皣酢贝_認過他的褲襠里面沒有火藥之后，又繼續進行飛機內部的檢查。

    萊姆不久前才打了電話給珀西，讓她知道他和阿米莉亞·薩克斯已經檢驗過了襯墊和管線，與芝加哥失事現場找到的乳膠并不符合。萊姆有個想法，認為他為了讓警犬嗅不到，有可能用乳膠封住了火藥。所以他讓珀西、布拉德離開幾分鐘，讓技術小組的人員以超敏感度的麥克風，將整架飛機里里外外徹底掃描一遍，搜尋引爆用的定時器發出的響聲。

    檢查結果都沒問題。

    飛機滑行到外面的時候，跑道將會由穿著制服的巡警戒護。弗雷德·德爾瑞已經聯絡了聯邦航空管理局，安排讓今晚的飛行計劃嚴格保密。萬一棺材舞者知道珀西今晚掌舵的話，他也沒有辦法得知飛機飛往何處。德爾瑞也聯絡了聯邦調查局在每一個目的城市的駐地辦公室，安排特勤小組的探員在交割貨物的時候在跑道上布崗。

    引擎啟動了，布拉德坐在右邊的駕駛座，羅蘭·貝爾則不安地移坐到剩下的兩個客座的其中一個上面。珀西·克萊呼叫塔臺：“哈得孫空運，利爾695fb，完成滑行前準備?！?/br>
    “收到了。95fb，滑行至〇九右跑道?！?/br>
    “〇九右，95fb?！?/br>
    輕觸了光滑的節流閥之后，輕巧如精靈一般的飛機轉進跑道，朝著初春的灰暗暮色行進。駕駛員是珀西，副駕駛雖有飛行許可，但是只有正駕駛才能夠在地面上cao控飛機。

    “你覺得開心吧？警官?！彼龑χ砗蟮呢悹柦械?。

    “我只是全身發癢?！彼贿呎f，一邊無趣地從大型圓窗往外看，“你知道吧，我們可以直接往下看，這些窗戶全是廣角。他們為什么把飛機弄成這個樣子？”

    珀西笑了笑，然后大聲說：“一般的航空公司都會想辦法，用電影、食物、小窗戶讓你不知道自己正在飛行。但是這樣有什么樂趣？有什么意義？”

    “我可以看到一兩點意義?！彼贿呎f，一邊用力嚼著箭牌口香糖。接著他將窗簾拉上。

    珀西的眼睛注視著跑道，警惕地左右查看著。她對布拉德表示：“讓我來提出離場程序，好嗎？”

    “好的?！?/br>
    “這將會是一次機翼設定在十五度的平滾起飛?！辩晡鞅硎?，“我會推動油門，你喊出航速八十節，儀表檢查，起飛決定速度vl，轉動，離地后最小速度v2，仰角爬升。我會下達收回起落架的指示，然后由你執行。知道了吧？”

    “航速八十節，起飛決定速度v1，轉動，離地后最小速度v2，仰角爬升，起落架?！?/br>
    “很好。你監視所有的儀器和信號儀表。如果在達到起飛決定速度vl之前，儀表亮起紅燈或引擎發生故障，你就要清楚地大叫‘放棄’，然后由我來做出是否繼續的決定。如果故障發生在達到起飛決定速度vl之后，我們就繼續起飛的程序，但是將情況視為飛行中的緊急狀況來處理。我們會繼續我們的航向，你則要求清空航道，緊急飛返機場。明白了嗎？”

    “明白?！?/br>
    “很好，我們飛吧……你準備好了嗎，羅蘭？”

    “準備好了，希望你們也一樣，千萬不要弄掉你們的糖果?！?/br>
    珀西又露出了笑容。他們在里士滿的管家也說過同樣的話。也就是說，別搞砸了。

    她將節流閥輕微地朝防火墻推進。引擎發出令人難以忍受的聲音，利爾噴氣機跟著向前加速移動。他們一直滑行到待命的位置，也就是殺手在愛德華的飛機上置放炸彈的地方。她朝窗戶往外瞧，看到了兩名站崗的警察。

    “利爾95fb，”塔臺透過無線電呼叫，“滑行到五號左跑道待命線等待?！?/br>
    “fb，在五號左跑道等待?！?/br>
    她cao控著讓飛機朝跑道滑進。

    這架利爾飛機和地面十分貼近，不過只要珀西·克萊一坐上左邊的駕駛座，無論在地面或天空，都會讓她覺得高高在上。那是一個充滿權威的位子，所有的決定都會由她下達，然后得到執行，不得有異議。所有的責任都扛在她的肩膀上，因為她就是機長。

    她檢視儀表。

    “機翼十五度，十五度，綠燈?！彼龔驼b一遍設定的度數。

    布拉德跟著重復：“機翼十五度，十五度，綠燈?！?/br>
    航空交通管制中心呼叫：“利爾95fb進入位置，五號左跑道，準備起飛?！?/br>
    “五號左跑道，fb，準備起飛?！?/br>
    布拉德進行了最后的核對?！芭搲赫?，溫度選擇設定為自動，詢答器和外部燈光開啟，點火裝置、皮托管加熱器和頻閃燈在你的位置上?！?/br>
    珀西檢查了這些裝置之后說：“點火裝置、皮托管加熱器和頻閃燈開啟?！?/br>
    她讓利爾轉進跑道，校正鼻輪與中線對齊，接著她看了一眼羅盤?！八泻较蛑甘静閷Χ次?。五號左跑道，啟用動力?！?/br>
    她將節流閥向前推，他們開始在水泥跑道中央急速前進。她可以在她的手掌下面感覺到布拉德也緊緊抓住了節流閥。

    “動力啟動?！焙剿僦羔橀_始往上跳升，二十節，四十節……布拉德叫道，“進入起飛速度?！?/br>
    節流閥已經接近防火隔墻，機身向前飛馳。她聽見羅蘭·貝爾發出了一聲：“哦……”而她讓自己忍著不笑出聲音。

    五十節，六十節，七十……

    “八十節?！辈祭陆械?，“檢查儀表！”

    “儀表檢查完畢?！彼戳艘谎酆剿僦羔樦蠼械?。

    “起飛決定速度vl?！辈祭陆?，“轉動！”

    珀西將右手從節流閥上移開，然后抓住cao縱桿。一直搖晃不已的cao縱桿這時候因為大氣阻力而變得堅挺；她向后拉動，讓利爾機向上升到標準的七度半。引擎繼續平順地咆哮，她也繼續往后拉，讓爬升的角度增加到十度。

    “仰角爬升?！辈祭陆械?。

    “收回起落架，機翼朝上，偏航抑制打開?！?/br>
    耳機里傳出航空交通管制中心的呼叫聲：“利爾95fb，左轉航向二八〇。聯絡進場管理臺?！?/br>
    “航向二八〇，95fb。謝謝長官?！?/br>
    “晚安?！?/br>
    珀西繼續將cao縱桿往后拉動，十一度、十二度、十四度……讓動力在高出起飛階段的正常值維持了幾分鐘，傾聽她身后渦輪風扇引擎和氣流的甜美咆哮聲。

    身處在這一根光滑的銀針里，珀西·克萊感覺到自己正飛向天際的中心，拋下一切的煩惱、沉重、痛苦，拋下愛德華、布萊特的死亡，更將那個可怕而邪惡的棺材舞者遠遠地拋在身后。所有的傷害、所有難料而丑陋的世事都被擋在了下面，她解脫了。這么輕易地解脫令人窒息的負擔似乎不太公平，但是事實就是如此。坐在利爾n695fb左駕駛座的珀西·克萊不再是那個身材矮小、圓臉，唯一的吸引力來自父親煙草財富的珀西·克萊；她不再是獅子鼻珀西、鬼臉珀西、侏儒珀西，也不再是在舞會中戴著尺寸不合的手套，由窘困的親戚伴隨的笨拙褐發女孩，四周的高大金發男子雖然和她親切地打招呼，卻又聚在她背后說長道短。

    那并不是真正的珀西·克萊。

    這個才是。

    羅蘭·貝爾又喘了一口氣。他一定是在他們進行令人擔憂的坡度轉彎時，透過窗簾朝外看了一下。

    “邁馬洛尼克進場管理臺，利爾95fb在兩千英尺報告?！?/br>
    “晚上好，95fb。繼續爬升，然后維持在六千英尺?！?/br>
    接著他們開始設定導航頻道和多向導向臺的例行工作，引導他們像飛箭一樣，直飛芝加哥。

    他們在六千英尺的高度穿破云層，進入一片可以和珀西見過的每一個落日美景相媲美的天空。不算熱愛戶外活動的她，對于美麗的天空景致從來都不曾厭倦。珀西允許自己產生的唯一感性情緒是：如果愛德華最后一眼看到的也是如此美麗的景致，那倒也無憾。

    她在達到兩萬一千尺的時候對布拉德表示：“飛機交給你?！?/br>
    布拉德回答：“知道了?！?/br>
    “要咖啡嗎？”

    “來一點吧?！?/br>
    她走到機艙后面，倒了三杯咖啡，拿了一杯給布拉德，然后在羅蘭·貝爾的旁邊坐下來。他伸出顫抖的手接過了杯子。

    “你還好吧？”她問。

    “我不太像是暈機，我只是有點……”他的臉皺成一團，“緊張得像是……”上千種北卡羅來納州的用語可供他選擇，但是這一回他的南方語調卻失去作用?！熬褪蔷o張?！彼铝私Y論。

    “你看?！彼钢{駛艙的窗戶說。

    他小心地在位子上向前傾，然后朝著擋風玻璃的方向看。他那張皺緊眉頭的臉孔因為看到偌大的一輪落日而驚訝地放松下來。

    貝爾吹了聲口哨?！巴?！瞧瞧這個……對了，剛剛的起飛還真是猛了一些?！?/br>
    “這架飛機是只甜美的小鳥。你聽過布魯克·納普嗎？”

    “沒聽過?！?/br>
    “加州的女企業家，用利爾35a，也就是和我們這一架一樣的飛機，創下了繞行地球一周的記錄，只花了五十個小時。我總有一天要破這個記錄?！?/br>
    “我一點都不懷疑你會這么做?！必悹栨偠艘恍┲?，盯著cao縱設備，“這些東西看起來復雜得嚇人?！?/br>
    她喝了一口咖啡?！瓣P于飛行這件事，我們有一個不告訴任何人的秘訣，就像是某種業務上的機密一樣。所以比你的想象還要簡單許多?！?/br>
    “什么秘訣？”他熱切地想要知道。

    “你看外面，有沒有看到翼尖那些有顏色的燈光？”

    他并不太想看，但還是照做了?！翱吹搅??！?/br>
    “機尾上面也有一顆?！?/br>
    “嗯，我有印象?！?/br>
    “我們要做的事，就是讓飛機保持在這些燈光之間，然后一切就會非常妥當?！?/br>
    “在燈光之間……”他花了一些時間才領悟這個笑話。他盯著她面無表情的臉孔看了一會兒，然后笑道：“你用這個笑話騙過很多人嗎？”

    “是騙過幾個?！?/br>
    但是笑話似乎并沒有真的讓貝爾覺得開心，他依然盯著地毯；一段冗長的沉默之后，珀西開口說：“布萊特·黑爾可以拒絕參與，羅蘭，他知道風險在哪里?！?/br>
    “不，他并不知道?！必悹柣卮?，“他只是被我們牽著鼻子走，并不是真的清楚這一切。我原本可以考慮得更周到，我早該猜到那些消防車，猜到殺手知道你的房間在哪里；我可以把你們安置在地下室或其他地方；我也可以射得更準一些?！?/br>
    貝爾看起來是那么沮喪，讓珀西不知道應該說些什么。她把手放在他的前臂上面。他看起來雖然精瘦，但是卻相當強壯。

    他淡淡地笑了一下?！耙灰酪患?？”

    “什么事？”

    “自從認識你以來，這是我第一次見到你開始放松?！?/br>
    “這是讓我真正覺得像家的地方?！彼f。

    “我們在一英里的高度，以兩百英里的時速向前進，而你卻覺得安全！”貝爾嘆了一口氣。

    “不對。我們是在四英里的高度，以四百英里的時速向前進?！?/br>
    “謝謝你告訴我這些信息！”

    “有一句老飛行員的諺語這么說，”珀西說，“圣彼得不會把你花在飛行上的時間算進去，但是會把你花在地面的時間加倍計算?！?/br>
    “有趣?！必悹柋硎?，“我叔叔也說過同樣的話，不過他是針對釣魚。我隨時都準備投他這個版本一票，不過并不是對你有意見?！?/br>