興平八年七月初五，帝后于平朔殿宴請朝野百官，即這一年的千秋節大典與百官考核。次日，中書省擬定詔令，褒獎升遷連環案中有功的諸司，并以貪墨故罷免尚書省左民尚書，查抄府邸。

    七月初八，西羌以使團失蹤之由頻擾北境，含章殿旨令西河、太原、雁門三郡守軍嚴陣以待，尤以西河郡為重。

    ……

    七月初十，于洛都東市口，從罪妃云氏之刑，梟菹重犯云氏、凌氏，并夷其三族。

    陸秋庭臨窗瞥了一眼樓下東市口圍得水泄不通的人群，道：“看來你常來的這座茶樓，今日不太安靜?！?/br>
    “長秋宮可真是會選地方?！泵犀槙鵁o奈地笑了笑，“不過今日也是陸寺卿要選在此處?！?/br>
    “只是聽聞你閑來常愛來此，故而打算在此斗茶作為送別?！标懬锿サ亻_口問道，“怎么突然想起來要離京？”

    孟瑯書的目光沉了沉，從一旁取來了茶具與茶餅：“度支部不能再待了——既然要斗茶，請吧?！?/br>
    陸秋庭接過斗茶的諸物，開始研磨茶餅：“怎么了？”

    “舊卷宗，”待得茶末篩過，湯瓶聲響，孟瑯書注水入盞開始調配茶膏，“崔尚書似乎察覺到了什么，我不敢托大?！?/br>
    兩人各執一柄銀匙在各自茶盞中回環擊拂著茶膏，陸秋庭垂目觀察著自己的茶湯：“你看過了？”

    茶葉可生浮末，擊拂之下便宛如浮霧般溢盞而起，化作一疊白色沫花，而周圍凝回不動，稱為咬盞。斗茶的勝負便在于這沫花咬盞的時間長短，誰的盞中沫花現行消散露出下面的水痕，便算是輸了。

    “不錯?！泵犀槙鴵舯K的手不由得頓了片刻，“令人咋舌，陸寺卿也知道這些？”

    陸秋庭不為所動，仍舊專注于手中之事：“我只知道當年任職之時的記錄，不過想來九年過去，情況不會有什么好轉——這背后之意，想必孟左丞可以明白?！?/br>
    “四日后東海王將離京就藩，我也將隨之離開，這洛都之中，可沒有什么孟左丞了?！?/br>
    兩人幾乎是同時停下了擊拂的動作，擱下手中的銀匙，將各自的茶盞正置于茶托之上并列放置。他們所用的皆是冰裂紋黑釉茶盞，與淺色的茶湯與白色的沫花相映，一黑一白更顯茶色。

    初時，兩人盞中的沫花形狀相近，但稍待片刻后，便可見孟瑯書盞中的沫花仍是薄了一些，細小的泡沫不斷破碎，最終先行露出了水痕。

    茶樓之下的東市口，圍觀的百姓們也個個伸著脖子向刑場探著，發出了一陣陣驚呼。

    孟瑯書渾然不覺樓下的嘈雜，笑道：“看來今日是我輸了一水了?！?/br>
    “你我所用的茶與水皆是相同，”反倒是陸秋庭又瞥了一眼窗外，“看來是你的心不定?！?/br>
    “我原以為……國庫不至于如此?！泵犀槙鴩@了一口氣，“罷了，度支部的渾水我是不會趟了，但你呢？”

    “我？”

    “按說破獲了這個案子，你也該有所升遷調離廷尉寺了?！?/br>
    陸秋庭淡淡道：“一來四品再向上本就不易升遷，二來他們認為廷尉寺里的秘密最好永遠都是這樣，不消失也不告知天下，若是換了人執掌，難保不會生變?！?/br>
    “又能藏多久呢？”孟瑯書兀自笑了一聲，“打破平衡的人總會出現，到那時……多保重吧?！?/br>
    陸秋庭頷首不語，又看向了窗外涌動著的人群，他們或是對著兩顆高高掛起的頭顱或是歡呼或是唾罵，或是搶奪著踐踏菹醢后遍地的血rou，用這種方法伸張著他們心中的正義感，遠看來卻是瘋狂而又怪誕。

    眾生質本純善而易縱惡，世又有大偽似真，大jian若忠，大惡若善。

    是以昔日忠良沉寂無聞，甚或被扭曲為惡人。

    陸秋庭的心中同樣期待著一切水落石出的日子。

    ……

    蘇敬則不緊不慢地走在廷尉寺的官署中。

    這是他作為廷尉寺少卿的第一日，其實除卻身上變換了官服手中又多了一把鑰匙，似乎也并沒有什么很大的改變。

    哪怕這把鑰匙所對應的，是舊書房的門鎖。

    他回想起了前一日慕容臨在動身返回江南前與他的一番對話。

    “看來先生要談的‘生意’已經辦妥了?！?/br>
    “那是自然，在洛都已經待了這么些日子，豈有再辦不好的道理？不過為師走了之后，你在廷尉寺可得小心謹慎些?！?/br>
    “原來先生知道了?！?/br>
    “舊書房的鑰匙歷來都是交給寺卿與少卿保管。只是你要知道，既然有人為了利益阻攔對舊書房的調查，自然也會另有人想要利用舊書房里的東西達成些什么?！?/br>
    “學生自有分寸?！?/br>
    蘇敬則轉過一個彎走入了東側走廊，盡頭的拐角后便是那間舊書房了。

    他想起了那晚被人打落幾乎要燃起一場火災的燭臺，不論是警告還是殺意，都證明著……對方早就注意到了自己。

    因為什么呢？寧州案的卷宗？

    但這數月以來案件背后的謎題，遠遠不止于此。

    西羌使團遇害的幕后黑手，郊外客店草草結案的火災，還有左民尚書背后的主使者。

    蘇敬則在最后一個轉角前駐足，只要再從這里走過去，便是那間埋了不知多少秘密的舊書房了。

    而他只是轉身推門走入了一旁的卷宗庫中。

    真相的背后會是什么呢？

    更多的真相。

    ……

    東郊匯入鴻池的幾條河流兩畔，與洛河對岸一樣，由來都是備受世族青睞的修建別業之地。

    然而真正地到了鴻池，卻反是沒有了什么園林別業，只有一座龐大而破落的廢園坐落于此。

    園門處的牌匾早已不知脫落去了何方，綿延的院墻也是破損而多有火燒跡象。園中依稀可見盛極之時的巧奪天工，只是如今已是四顧蕭條，唯有荒草喬木葳蕤而生，廢池寒水猶自空碧，幽幽地回響著禽鳥的悲鳴。

    這里是意園。

    沈硯卿身處其中卻并不覺得有什么不適之感，他一面懶懶地搖著折扇，一面在園中漫無目的地信步走著，直到一個黑衣人不知何時以何種身法落在他的眼前擋住了去路。

    他有些無奈地將折扇收起，懶懶地笑著，眸中卻閃著淡漠的光芒：“這大白天地便傳信約我來此，你們的主上沒說過要避著些么？”

    “沈先生，這就是主上的意思，務必及時知會你一個消息?！?/br>
    “哦？什么消息不能放一放再說？”

    “這個消息，閣下一定很感興趣——是關于北城主的?！?/br>
    “說吧?！?/br>
    “風城北城主風連山，近日病篤?！?/br>
    沈硯卿偏過頭看向了園中一株形態遒結扭曲的枯木，似笑非笑：“來得還真快啊……”

    ……

    北疆的高闕關內外仍舊是一片亙古不變的蒼莽寥廓。

    風蔚將關隘各處的防守工事安排完畢，站在高闕關的城樓上最后地眺望著這相伴兩三年的孤煙長河。

    “少城主，何時動身？”

    風蔚收回了紛亂的神思，看向了身旁的副將：“今晚，從西北方的峽谷繞道，務必得在明日天亮之前直達北城?！?/br>
    “屬下明白了?！?/br>
    風蔚嘆了一口氣，又問道：“南城那邊可有什么動向？”

    副將道：“暫時沒有什么更多的動靜，不過這消息多半也是瞞不住的?！?/br>
    “我明白?！憋L蔚點了點頭，“我并不擔心這些，父親尚在城中主持大事，而我明日便可回到城中，這中間不會有什么能夠趁虛而入的地方?！?/br>
    “那么少城主擔心的是？”

    “中原，”他道，“我擔心的是，中原的商會之中有他們的人，如此一來難免讓人無從防備?！?/br>
    “少城主可有打算？屬下們會盡力而為?！?/br>
    “你們守好高闕關便是，另外……”風蔚頓了頓，又道，“我會修書一封，勞煩你們無論如何，都要交與洛都商會?！?/br>
    “是?！?/br>
    他重又極目遠眺著荒原的盡頭，卻看見了隱隱的塵土飛揚之象，風聲之中似也夾雜著若有若無的喊殺之聲。

    風蔚蹙眉：“那是什么？”

    “那是——西羌與寧朝交戰的軍隊?！?/br>
    而幾乎與此同時的洛都郊野之中，也出現了類似的場面。

    汝南王在軍營之中眺望著官道之上飛揚的塵土：“那是誰的軍隊？”

    “回稟殿下，那是楚王入京朝覲了?！?/br>
    ……

    風茗翻來覆去地看著此前在綴玉軒買來的那一幅畫，仍舊百思不得其解。

    這幅畫乍看來并無特殊之處，細細推敲起來卻是充滿了別扭之處。

    這畫若說是仕女畫像，畫中的女子容貌神態卻勾勒得頗為寫意，若說是風景畫，卻也只是一間十分尋常的大家院落。

    再仔細端詳這個女子的神態，也不是尋常的面帶微笑或是端莊慈悲，而是在平靜之中帶著一絲莫名的悲戚之意，仿佛在哀悼著什么。

    而她的動作也有幾分不協調：乍看來是倚著闌干徑自綰著長發，但仔細一看便會發現，她抬至頭頂的雙手中只有左手正常地弄著釵環，右手以一個詭異的角度指著一個方向。

    那是院落之中的一間廂房。

    整幅畫和它的標題《清明雨》似乎沒有任何的關聯。

    這畫中何來清明？又何來雨？

    思緒紛亂之間，一個十分突兀的念頭突然進入了她的腦海之中。

    既然作畫者應嵐是當年意園“二十四友”之一的驚蟄，那么……

    清明是誰？

    ……

    城外的華林苑行宮之中，層層宮闕的飛檐斗拱與雕梁畫棟在奇花異草與清溪流水的映襯下，更顯得并非人間所有。

    而主殿玉宇殿的地下，卻又是另一番景象。

    圓形的地宮之中，八方角落的蠟燭被依次點燃。地宮的正中間是一尊黑衣的女神像。這神像看不出究竟是何方神圣，她的五官眉眼與飄逸華服均是雕刻得柔和而無棱角，面上的神色深沉悠遠，帶著超拔于人世的孤寂之感。

    衣著華麗的女人一步步地走到正中間的神像前，看起來頗為虔誠地跪拜了三下。

    神像之中響起了機關轉動的聲音，女人卻是不為所動。

    神像的動作開始出現變化，從最開始肅穆而立的模樣，漸漸地轉變為雙手托舉飄然若舞。而神像雙手之中托著的，卻是半塊玉符。

    女人這才起身上前取下了那塊白色玉符，試著將它與自己手中的半塊形狀相似的玉符拼合起來。

    二者完美地契合了起來。

    玉符正面雕刻著的，赫然是一只虎軀猊首、白毛黑紋的異獸。

    ……

    東市口觀刑的人群已經漸漸散去，刑場之上是高懸著的猙獰頭顱，和滿地模糊的血rou。

    玉衡抱劍倚著墻，遠遠地眺望著路口處的刑場，淡淡的血腥味在風中彌散著。

    她似乎在看著那兩顆高懸的頭顱，又似乎是透過它們看見了天邊什么更遠更虛渺的東西，一向華光瀲滟的眸子似乎也蒙上了一層迷蒙的煙雨山霧，空遠而寂靜。

    良久，她輕嘆了一聲回過神來，轉頭卻正看見了一旁貼著的懸賞布告。

    玉衡不由得嗤笑起來，且不說時隔九年去找謝家一個生死不明之人，連大致的畫像都沒有，這懸賞未免也太兒戲了一些。

    他們想借著謝家的名號做什么呢？

    從這里望去，東市來往的人群依舊熙熙攘攘，連日光的光影也有些迷離。身后酒館熱烈飛揚的樂聲之中，醉酒者的囈語聲時隱時現。

    不論他們昨日是否順遂，明日又是否能開懷，至少在這一刻，他們是無憂無慮的。

    好不容易就這樣玩世不恭地醉了幾個月，她卻在這短短的幾日里迅速地又清醒了過來。

    高臺已經筑好，她必須去成為那些登臺唱戲之人的一員。

    只是布局之人不會明白，天下人都在看戲，卻也都是戲子。

    酒館之中的樂聲愈發地激昂急促，夾雜著珠翠相擊之聲。舞姬們妖嬈地舒展著柔若無骨的四肢，血色的羅裙翩然如蝶。她們翻轉著手中擺放著數個琉璃杯盞的盤子上下偏飛，而杯盞卻無一掉落碎裂。

    看客們在舞姬曼妙的舞蹈與歌聲之中紛紛高聲叫好，亦有興致高昂之人一面擊節一面隨著那些舞姬歌唱著：

    晉世寧，四海平，普天安樂永大寧。

    四海安，天下歡，樂治興隆舞杯盤。

    舞杯盤，何翩翩，舉坐翻覆壽萬年。

    天與日，終與一，左回右轉不相失。

    箏笛悲，酒舞疲，心中慷慨可健兄。

    梅酒甘，絲竹清，愿令諸君醉復醒。

    醉復醒，時合同，四坐歡樂皆言工。

    絲竹音，可不聽，亦舞此盤左右輕。

    自相當，合坐歡樂人命長。

    人命長，當結友，千秋萬歲皆老壽。

    ……

    ——長生樂·完——