沈檸沒想到她爹對宴辭另眼相看是因為這樣的原因，一時五味雜陳。

    像她這樣的天生廢柴、終其一生都注定修不到高層境界，這么多年也早能想開，抱著平常心習武。她無法想象宴辭明明擁有頂級資質，卻在朝夕間被毀、無法使出上乘功夫是什么樣的心情……這么看來，上天待自己雖不厚，卻也不能算薄。

    第15章 恩人消息

    莆州自古就是西南重鎮，西入西域、南下南疆，都途徑此城。因莆州是中原境內最大一座商貿聚集地，各路轉運貨品的商隊進出中原，都要在此地停駐，積年累月，莆州變成了西南最繁華城池，匯聚了中原、西域、南疆三地往來人士，遠非桐湖那邊境小鎮可以比擬。

    因此城人流極大，日日在城門附近接人的不知凡幾。同其他城池不同的是，離城門不遠就有幾座茶樓酒肆，便是專為接人的小廝、商客服務的。只是這幾日，茶樓中有一位稀客前來，早有人議論，今日果不其然，一大早就來了。

    “王會長，今日來得早，還是太平猴魁？”這茶樓掌柜一見來人，不敢怠慢，立刻沏了樓中最好的茶給人送上。

    來人是西南商會的副會長王誠，王家是西南富戶，就定居在這莆州城中。他家專營絲綢茶葉的生意，因買賣誠信，攤子鋪得極大，通往西域與南疆的商隊十支中就有七八支歸王家所有。近些年王誠從他父親手中接任了商會副會長一職，早已不再出面張羅，外人少有見到。這幾天卻反常地日日來城門等候。

    “好茶，比我家中的也不差?！蓖跽\年近四十，相貌普通，做人卻極周到，哪怕是一家小茶樓掌柜的示好，他也必要接得慰慰帖帖，讓人舒服。

    果然那茶樓掌柜喜不自禁，放松了許多，問道：“您太客氣了，哪能和會長家中的好茶比較。這是又有什么貴重珍寶將要運抵，值當您這幾日親自來接？”

    王誠心中歡喜，大方說道：“不是珍寶，比珍寶還貴重呢，是我外甥女兒要來，姐夫傳過信，大概就這幾日到。她從沒出過遠門，我怕她不認識城中道路，才來接的?！?/br>
    那掌柜趕忙獻殷勤：“可有小姐的畫像？您回府歇著，把差事交給小人，小人日日在此替您盯著城門，決計不會錯過！”

    王誠笑笑：“我也五六年沒見過她，別說畫像，我都不知她現在是何等模樣?！?/br>
    掌柜傻眼，從不知還有連人長什么樣都不知道的接法?！斑@……小姐正是女大十八變的年紀，您沒見過，萬一錯過……”

    王誠篤定地說：“無妨，我這外甥女不似凡人，一見便知，絕不會認錯?！?/br>
    兩人正說著，就見外面王家的小廝領著一輛馬車停在茶樓前，王誠顧不上再說，丟下茶錢幾步迎了出去。那掌柜心中好奇，也探頭去望。

    他第一眼望見的，是趕車的高瘦青年。那青年約莫二十余歲，膚色黯淡，臉上瘦脫了相，掌柜一雙利眼迎來送往見過多少江湖客，不消第二眼便瞧出青年非傷即病。只是他見過的傷病之人也不少，卻沒哪個有這趕車人的身姿，雖孱弱，卻有一股病西施的風度。

    第二眼注意到的，是車旁靜立的負劍女子。這是個年紀不輕的女人，容貌普通，衣著是江湖人最常見的束袖打扮。唯一不普通的，是身后背負了一柄比尋常劍更寬更厚的重劍，她卻仿若無物一樣穩穩站著，氣質凝練，脊背筆挺。

    可這人同王誠年歲相仿，怎么也不可能是他外甥女。掌柜正納罕，那邊王誠已從馬車中扶出一個同樣束袖打扮的少女，衣著無甚稀奇，勝在身姿窈窕。她一抬頭，掌柜總算明白為何王誠說絕不會認錯。

    這茶樓在莆州城門立店，他見過不少西域南疆各式美人，無非臉蛋身子嫵媚一些，總脫不出凡人骨相。

    但從馬車上下來的少女，無論眉眼鼻唇、還是臉上膚色，精致地仿佛仙神繪就，美得好像虛幻一般，單單站在那里，同周圍眾人就仿佛兩個格調，絕非這世間能有的顏色。

    茶樓掌柜此時才知，那一句“不似凡人”并非夸大，而僅僅是陳述事實。

    他看到的，正是沈檸三人。

    他們提前一月就從桐湖出發，取道莆州，一是此地有通往鈞陵的官道，二是為沈檸外祖王家。

    王家世代經商，重信守諾，沈檸外祖育有一子一女，取名王誠和王諾，王諾便是沈檸和沈樓早亡的母親。雖然外祖父外祖母前些年都已相繼病故，但舅舅一家仍居住在莆州城，沈檸第一次踏足中原，于情于理都要來拜訪。

    “舅舅！怎么親自來接我啦！”

    王誠神采飛揚，牽著沈檸的手不放：“我再不親自來，小阿檸只怕都要忘了舅舅?！?/br>
    王誠年輕時隨家中商隊走遍南疆和西域。沈家雖然不出桐湖，但他只有王諾一個親jiejie，不幸早逝，他心中掛念一雙外甥，常常順道前去沈家走動、捎些財物，與沈樓和沈檸熟悉得很。大概王家人都有些顏控的毛病，王誠對懂事又像小仙女一樣可愛的外甥女極為寵溺，但凡得了好東西，都要給沈檸送一份。

    近幾年他接替父親當上西南商會的副會長，雜務纏身，人也上了歲數無法再走南闖北，這才幾年沒能見到兩個外甥。

    沈檸對王誠也很親近。舅舅在她小時候就經常帶好玩的好吃的來家中，比起劍圣爹和天才哥哥，她身為武學渣渣，對不會武的舅舅天然有著惺惺相惜的親近感。

    “怎么會？我怎么可能忘了舅舅！上次信上說舅母喜歡我做的蘭花花露，我特意又做了一些帶來呢?！?/br>
    “阿樓那臭小子之前沒停兩天就要走，你們這次可一定得多停幾日。你舅母和勉兒都盼著你呢?！蓖跽\見她面上雖然有連日趕路的困頓，但神采奕奕，放下心來，又沖阿羅行了個禮：“阿羅姐也辛苦了?！?/br>
    阿羅年紀與王誠相當，只是王誠敬重她是沈纓劍侍、一身劍術超絕，且jiejie病逝后盡心盡力照顧沈樓與沈檸長大，所以這聲姐喊得心甘情愿。

    阿羅側身避過他這一禮?！澳蜌饬??！?/br>
    沈檸心中開心得很，接著想起宴辭的傷：“舅舅，這是宴辭，和我們一道去鈞陵觀禮。他身體弱，咱們可要好好招待?！?/br>
    王誠是生意人，見過的人不知凡幾，早就注意到宴辭雖然駕著馬車但氣度不凡，沈檸介紹他的口吻透著親近，一時便有些琢磨不透。

    他拿捏著分寸邀請：“敝人王誠，多謝足下一路上照顧阿檸。家中早備下熱湯和晚飯，還請足下一道回去家中休整，也讓敝人一盡地主之誼?！?/br>
    宴辭婉拒：“多承美意，在下自行在城中投宿就好?！?/br>
    王誠知道江湖人規矩與常人不同，當下便有些把握不準，連連用眼神示意沈檸。

    沈檸看到宴辭客氣的神態，想起他的傷，手一時快過了腦子，上前拽住他：“你身體不好，還是住在我舅舅家吧，我爹交代過要仔細照顧你的，別客氣了！”

    宴辭心中好笑，沈纓應該只是善意地囑咐了一句，這小姑娘竟當真了，果然是從未涉足江湖的大小姐，待人至誠。

    原本依照他的性格是不會接受的，可現在他的袖子被沈檸輕輕拽住，低頭就是沈檸清澈剔透的眼睛，一堆已經找好的理由忽然間就說不出口了。明知不合適，他腳下卻還是跟著走去了王家。

    當夜，三人在王家用過接風宴席，坐在廳內喝茶。莆州城不僅商貿繁榮，消息也極為靈通。王誠作為西南商會副會長，渠道極廣，等敘完家常，沈檸終于忍不住開始打聽她心中惦記的事情。

    “舅舅，你知道現在江湖上，有沒有達到真氣外放境界的美男子？”

    王誠雖然只是一介商人，但他在莆州立足，走的是西域和南疆的商隊，危險不低，免不了同江湖人打交道，多少也知道些情況。

    “真氣外放的話，宗師級別的人物大多都能做到，但美男子就不多了，你打聽這個做什么？”

    沈檸有些不好意思，“舅舅可還記得當初我被人劫走，回來曾托您找過的救命恩人嗎？”

    王誠點頭：“當然。那次是我沈家大劫，我這一輩子都不會忘記?！?/br>
    沈檸五歲時，沈纓為了救重病的妻子，帶著阿羅親自上青杏壇求醫，臨走前將一雙兒女托付給了岳父王家。

    王家只是普通商人，卻掌控了泰半西南茶葉貿易的商隊，怎能不叫人嫉恨？沈纓在時黑道懼他威名，不敢對王家出手。自從沈纓被絆在青杏壇，黑道中得了消息，當地豪強便糾集了江湖人士前來尋釁。沈檸的外祖父和舅舅都不會武，雖然也養了一些供奉，對上有備而來的敵人便顯得不夠看了。

    沈檸就是在那次圍困中被人趁亂劫走。當時沈樓年僅十二歲，靠著不要命的打法與來犯之敵硬拼，無暇顧及沈檸。等他們發現時，已經找不到人了。

    “我記得你回來的第二天，就曾派人去找你說的那兩名少年，并沒找見。十幾年里我一直在打探，倒真有兩個極其俊美的成名人物，卻絕非你口中的救命恩人?！?/br>
    沈檸雙眼一亮，預感宿命來臨：“哪兩個人？沒準兒就是他們呢！”

    王誠卻篤定地說：“絕無可能?！?/br>
    第16章 黃金闕

    以宴辭的涵養，本應避退，此時也被勾出興趣留下來聽王誠講述江湖事。

    “你們肯定聽說過，近年來江湖上名聲最盛的兩位美男子，一個是上任竹枝堂的堂主柳燕行，一個是當今的荒海尊主顧知寒。這兩人都可以真氣外放，也都俊美非凡，最妙的是，他們乃至交好友，一向焦不離孟孟不離焦。但萬萬不可能是當初救你的那兩個少年人?！?/br>
    沈檸皺眉：“為什么不可能？他們武功冠世，救我的人沒比我哥大幾歲，卻比他武功強多了，長大后獨步武林不是順理成章么！”

    “就是因為這樣，才更不對?！?/br>
    沈檸怔住，心念一轉，已經反應過來問題所在。

    “據我所知，柳、顧二人統御正道十年之久，直到柳燕行身死前，各門各派都以他馬首是瞻，連帝鴻谷也避其鋒芒。你自小術數就好，算算，這兩人登頂武林已有幾年？”

    沈檸喃喃道：“我聽人說柳燕行是兩年前被圍攻而死，這樣算來，至少十二年?！?/br>
    “不錯，也就是說十二年前柳、顧就力壓江湖名宿、功力可比宗師。你爹近三十歲才成宗師，就算他們比你爹更天資縱橫，也得二十五歲上下才能有此功力?？扇缒闼f，十二年前救你的少年不過十四五歲，年紀顯然對不上?！?/br>
    沈檸聽他這樣說，也沉默了。頂著主角光環的劍圣爹都要三十歲進階宗師，這兩人再夸張，如今也要近四十歲了，可她記得清清楚楚，那個跟他打賭的小哥哥十五歲，今年應是二十七歲左右，確實年紀對不上。

    她心中雖想明白了，嘴上仍在掙扎：“這不對啊。舅舅不是說他們俊美非凡，要是近四十的男子，近些年怎么會有這樣的名……聲?！?/br>
    連阿羅在一旁都搖頭：“宗師級別的高手能以無上功力延緩衰老。這二人是頂尖人物，顯得年輕再尋常不過。小姐該最清楚的，有些人年紀大小與容貌是否俊美并無關系?！?/br>
    是了，沈纓就是例子，若是他肯出來江湖中營業，照樣有無數人為他癡為他狂。高武世界中，境界太高而看不出年紀的設定科學合理，是她自己心急，想多了。

    大概她這幅失望的樣子太可憐，宴辭都默默出言開解：“既然過去這么久，救你的人也不曾回來尋求報酬，多半從未圖過還恩，沈小姐又何必念念不忘、執意尋人呢？”

    沈檸只說：“你不懂，我必須要找到他?！?/br>
    宴辭默然。還是阿羅知道她的心結，問道：“王兄可知莆州有什么地方江湖消息最全？”

    王誠也看不下去外甥女這大受打擊的樣子，強行安撫：“我畢竟不是江湖人，所知有限，明日咱們去黃金闕走一趟。那是專做江湖營生的行市，阿檸且寬心，舅舅不會武功，但錢從不缺。只要你想找的人還活在這世上，明日定能買到他的準確行蹤?！?/br>
    水精宮鎖黃金闕。

    歷來人們都說天上有黃金闕，乃仙人居所，故以此為名。

    黃金闕中藏奇珍，在各大城鎮都有開設，至少開了上百來年，專門售賣各類武林人士所用的兵器丹藥。只要錢給夠，連上等內功心法偶爾也能買來，莆州城中正有一座。

    王誠行事老道，沈檸三人一個是從未踏足江湖的菜鳥，一個是兩耳不聞窗外事的劍癡，一個是臥病在床隔絕世事的病人，到黃金闕中走一趟，正是最最恰當的安排。

    黃金闕幕后老板財大氣粗，這家莆州的分號在城中占了一大片地。此地融匯三境來客，建筑風格多變，與中原大不相同，而黃金闕的分號也入鄉隨俗，一座nongnong異域風格的殿式樓閣雕欄玉砌，周圍栽種著奇花異草，閣前一塊巨大的牌匾泛著金光，上書“黃金闕”三字。

    “看那里，整塊牌匾都是以黃銅打造，不止此處，各地的黃金闕無論外頭如何，內部都是一壁黃銅鑄就，闊氣的很！”王誠指著那塊牌匾給幾人介紹。

    遠處日光照在那塊牌匾上，金燦燦地閃得人眼疼，不少衣著干練的江湖人士在出出進進。

    “這么豪橫！”沈檸還是第一次來這種江湖人士聚集的場所，不免被震了一震。幸好王家人辦事妥帖周到，倉促間都能給宴辭備下一身新衣，除了阿羅不屑改變裝束，她和宴辭都換上了新衣服，也算似模似樣。

    沈檸深吸了一口氣，在心中提醒自己就要進入這個真正刀光劍影的世界，無論是危險性還是規則都是自己原先所不清楚的，務必低調謹慎為上，可興奮感還是壓抑不住，快步向閣內走去。

    一進樓閣，果然如王誠所言，四壁都以黃銅鑄就，內有書著“兵器”、“丹藥”、“護具”等各式房間。一個穿著青衣的中年人遙遙望見，沖王誠招呼一聲，“王會長今日怎大駕來了此地？”

    黃金闕此處分號既在莆州立足，與地頭蛇西南商會也打過交道，雖然西南商會與黃金闕井水不犯河水，但彼此還存著幾分面子情。他一招呼，王誠就帶著幾人過去寒暄。

    “我家中晚輩想打聽點江湖上的事情，黃金闕手眼通天，這不就求上門來了?！彼o幾人介紹：“這位是莆州分號的掌事人韓先生?！?/br>
    那老者把幾人打量了一遍，微微瞇眼：“小姐和公子好俊的人才?！?/br>
    他人老成精，鑒寶又是黃金闕的老本行，對各類神兵利器如數家珍，一眼認出青睚劍來，面容一肅恭敬對著阿羅行禮：“敢問劍圣他老人家身體可好？今日有幸見到大人，請您幾位樓上雅間小坐，讓小人聊表心意，請您萬勿推辭?！?/br>
    沈檸對喝茶客套實在沒興趣：“我頭一次來貴地，大開眼界，想自己轉轉?！?/br>
    阿羅眉一皺，宴辭清楚這是黃金闕對沈家示好，自己一個外人不便參與，順勢道：“前輩安心，我會跟著沈小姐?！?/br>
    韓先生一笑，喚來一個同樣青衣的年輕人囑咐：“貴客想聽些消息，你好生招待著?！?/br>
    “他們年輕人拘束不住，咱們就上去安心等著，沒人敢在黃金闕亂來的?！蓖跽\對外甥女兒有求必應，見狀拉著阿羅跟韓先生上了樓。

    青衣年輕人一臉的精明相，引著沈檸和宴辭向后穿過廳堂，門后竟有一片寬闊的小廣場。場地上有許多江湖人擺著貨攤，不時有人在各色攤位前面挑揀，或是低聲問詢，望去熙熙攘攘，比閣內規規整整地還要更熱鬧。

    “莆州是轉運樞紐，西域、南疆的東西都要從咱們這里過上一道才能流入中原，所以咱們這兒雖比不上總閣，但若論奇珍異寶，真沒哪家分號趕得上咱家，中原有許多俠士特意前來挑選呢，幾位真是來對地方了！”

    “我們想知道這江湖上人物都有什么特點、什么年紀、最近的動向，不知你們可有這類消息？”沈檸倒不為異寶而來，她是來尋人的。

    “小姐問對人了！江湖上消息最靈通的莫過于鷓鴣天門人，他們常于青樓楚館混跡，耳目眾多。喏，那個書攤您看到了嗎？攤主與鷓鴣天弟子有些干系，手中消息還算可靠。您若愿意，不妨去看看?！?/br>
    沈檸不想還沒尋明白人，先得知了鷓鴣天是做情、色服務業的，和宴辭對視一眼，抬腿走到那個攤位前。

    這攤子是個書畫攤，擺放著一本本冊子和畫軸，有薄有厚。生意冷冷清清，攤主也懶洋洋的，頗有書生氣息。

    “老哥，這位客人想打聽江湖上有名號的人物，你看……”