本·華萊士出生于1974年9月10日，下賽季就將年滿30歲。

    這賽季，在湖人快節奏的攻防下，本·華萊士達到了生涯的巔峰，即使隊中擁有加內特這樣的籃板高手，他依然能搶下場均141個籃板，其中前場籃板有52個之多。這是繼9798賽季的丹尼斯·羅德曼之后，第一次有人達到這個成就，而場均35次蓋帽和14次搶斷的數據，更為他爭奪最佳防守球員增添了一份砝碼。

    作為一個非選秀球員，本·華萊士取得了非凡的成就，當年那份為了簽換格蘭特·希爾而簽下的溢價合同，如今看來是如此超值。但身為一個矮個內線，依靠爆發力吃飯的球員，隨著年齡的增長，身體素質的下降，下滑的速度也會十分迅速。即使強如先知摩西·馬龍和碎骨機維斯·昂塞爾德這樣的傳奇內線都不例外。

    所以，下賽季結束后，將是本·華萊士簽下一份高薪長約的最好也是最后的機會。

    庫普切克明白這一點。

    “所以，吉姆，你的打算是？”

    “以目前的薪金規則，一支球隊中不可能有三個頂薪合同的存在，你覺得我們該怎么辦？”

    “我們可以試著說服他們接受降薪合同，如果今年我們還能奪冠，我相信他們不會拒絕建立一個王朝的誘惑的?！睅炱涨锌讼氤隽艘粋€主意。

    “如果我們今年還能奪冠，在其他球隊開出的高價合同面前，你認為他們還會對總冠軍戒指那么看重嗎？對于很多人來說，戒指有那么一兩枚也就夠了，但美金當然是越多越好?！奔穼Υ孙@然有著不同的看法。

    “那怎么辦？我們什么都不做嗎？”

    吉姆拿起一塊披薩，邊吃邊在辦公室里走來走去。

    直到庫普切克有發飆的趨勢，吉姆才停下腳步，說道“你說的對，米奇，你繼續和今年以及明年到期的球員經紀人保持聯系，說明我們的建隊思路，看看有誰愿意接受我們的報價，我想，總會有那么一兩個人愿意的吧?！?/br>
    “就這樣？”庫普切克揚了揚眉毛。

    “霍勒斯·格蘭特和蒂姆·托馬斯我們肯定是不會續約了，他們現在的狀態，退役是更好的選擇。記得我剛才說的話嗎，反過來也同樣適用，對于某些人來說，他們已經賺夠了美金，就缺一枚總冠軍戒指?！奔吩诩埳蠈懥藥讉€名字，遞給庫普切克。

    庫普切克眉頭一皺，發現事情并不簡單。

    “你不會以為拉里·伯德真的這么好心，將布拉德·米勒和羅恩·阿泰斯特這么痛快地就加入了交易中，他認為我們只能獲得這兩人一年的使用權而已，但是僅僅這一年的使用權，也足夠我們做一些事情了。聽著米奇，我有一個計劃……”吉姆將桌上的工資表和選秀報告撥到一邊，取過一張白紙，在上面列出了一個個名字。

    看完之后，庫普切克只有一個感想。

    “接下來的三個月有得忙了?！?/br>
    湖人與馬刺的西部半決賽第一場比賽如期進行。

    與第一輪大開大合的比賽不同，雙方對于彼此都十分熟悉，比賽從第一分鐘就進入了短兵相接的絞殺戰中。

    鄧肯不再像上賽季那樣孤軍奮戰，老海軍上將放下自己幾乎全滿貫的榮譽，毫無怨言地干著臟活累活，卡位、掩護、搶籃板，讓鄧肯能有更多的精力投入到進攻端，外線托尼·帕克和馬努·吉諾比利的犀利突破，新秀泰肖恩·普林斯的防守和冷箭三分，都給石佛了不小的助力。

    研究表明，籃下進攻和三分投籃是比較高效的進攻手段，而中距離則因為命中率的緣故，效率相對較低。

    馬刺的常規防守策略也很簡單，內線擁有雙塔，特別是鄧肯恐怖的護框能力做保證，馬刺幾乎不懼怕任何球隊沖擊內線，至于小個球員，他們的任務就是封鎖對手的三分，將對手趕往鄧肯所在的內線，或者逼迫他們進行效率較低的中距離出手。

    但湖人擁有當之無愧的馬刺殺手——科比·布萊恩特。

    每次湖人與馬刺的交鋒，科比精準的中距離投籃，都會變成波波維奇心頭的一根刺。

    這次，波波維奇直接派出了普林斯來盯防科比，讓吉諾比利去防守阿泰斯特，打定了一個主意，寧可讓阿泰斯特在低位鑿，也不能讓科比隨心所欲地中投。

    雖然只是一名新秀，但在經過一個賽季的鍛煉之后，普林斯的防守出乎意料地老成，作為一名小前鋒，他擁有2米18的驚人臂展?？票葻o球時，普林斯會緊貼著科比，不斷制造身體接觸，揮舞著長臂阻斷傳球路線，而科比持球時，他則主要封堵科比的投籃，將突破路線留給籃下隨時補位的雙塔。

    從第一節來看，馬刺隊的戰術取得了一定的效果，科比僅出手4次，命中2球，反倒是阿泰斯特得到了5次出手機會，卻只命中其中一球。

    但進攻端，馬刺也拿同樣擁有強悍防守的湖人沒什么辦法，托尼·帕克或許在速度上能壓制比盧普斯一籌，但他糟爛的三分投射成為了最大的軟肋，比盧普斯采取放兩步防突破的防守方式，讓帕克十分尷尬，在嘗試了兩次三分不中之后，老老實實地開始利用擋拆突破。

    鄧肯無疑是湖人防守的焦點，加內特當仁不讓地充當第一道防線。

    盡管狼王2米26的臂展已經足夠驚艷，但石佛的2米31卻要更勝一籌。

    相比加內特，鄧肯雖然靈活度上稍遜，但力量和體型上則全面占優。

    加內特所做的一切，就是先防接球，然后盡量干擾鄧肯，不讓他輕松攻筐。

    本·華萊士充當第二道防線，一旦鄧肯強行沖到籃下，他就會立刻進行補防，而阿泰斯特則會迅速回收，防止鄧肯分球給大衛·羅賓遜，形成輕松得分。

    在這樣的防守策略之下，普林斯成為了被放空的那一位，得到了不少空位出手的機會，只可惜他的三分命中率并不靠譜，4投僅1中。

    場上打鐵聲、嘶吼聲、肌rou碰撞聲和裁判的哨聲此起彼伏，上半場比賽結束時，湖人以46比41暫時領先，雙方的命中率都不足四成。

    很顯然這輪系列賽不可能是美麗籃球。