湖人回到自己的老家，客場挑戰明尼蘇達森林狼隊。

    凱文·加內特在沒有奧尼爾的湖人隊內線予取予求，轟下分1個籃板9助攻的超級數據，加上后衛線上水貨探花比盧普斯的0分，徹底將之前表現不俗的阿里納斯打爆，湖人在冰天雪地的明尼蘇達吞下一場慘敗。

    接下來主場迎戰步行者，這本是奧尼爾期待已久的一場比賽，因為之前和他發生沖突的布拉德·米勒以及羅恩·阿泰斯特都被公牛交易到了步行者。然而仍處在休養期的鯊魚只能作壁上觀。

    大本與梅森的雙矮內線，雖然二人身強力壯，但在高度明顯占優，并且擁有不錯投射能力的奧尼爾和布拉德·米勒面前，防守的壓力顯得有些大，加上阿泰斯特的蠻橫沖擊，以及雷吉·米勒在外線的牽制，湖人內線再次失守，奧尼爾和米勒各自拿下得分籃板的兩雙，阿泰斯特也有4個前場籃板進賬。

    科比在阿泰斯特的全程照顧下，效率很低，7投僅有10中，拿下6分5籃板，附帶6次失誤，而阿里納斯在與同級新秀賈馬爾·汀斯利的對位中也沒占什么便宜。

    隨著湖人的兩連敗，戰績也正式被緊追不舍的薩克拉門托國王隊超過，落到了西部第二，表現不佳的科比也不再是媒體吹捧的對象。

    “湖人核心久傷不愈，常規賽冠軍恐不保！”

    “三連冠偉業全系一人，第一中鋒何時歸隊！”

    “紫金軍團欲擬長約，鯊魚將終老洛杉磯？”

    ……

    “失去了沙奎爾·奧尼爾無疑令湖人損失慘重，如果要拿下第三個，乃至第四、第五個總冠軍獎杯，我們不能缺少沙克，不過好消息是，他將在下周傷愈復出，我們可以期待他帶領我們獲得更多的勝利。至于科比·布萊恩特，他將和沙克一起組成史上最偉大的二人組?！泵灼妗炱涨锌嗽凇堵迳即壝咳招侣劇返膶ＴL中這樣說。

    而科比在接受采訪的時候則守口如**，翻來覆去只有一句話。

    “我就是打球?！?/br>
    一心打球的科比在面對志在擺爛的火箭隊時，將全部怨氣都發泄在了對手身上。飛俠轟下45分6助攻6搶斷的豪華數據，一掃前兩場的低迷。

    對位的卡蒂諾·莫布里成為了場上最倒霉的人，在攻防兩端都遭到了科比無止境的摧殘，全場比賽，老貓1投僅有中，和17投6中的后場搭檔史蒂夫·弗朗西斯一起狂掄鐵錘，幾乎將斯臺普斯的籃筐砸歪。

    40歲的老將凱文·威利斯成為了火箭僅有的遮羞布，出身八4黃金一代的凱文·威利斯有著豐富的經驗，在輪換時間給湖人的兩名新人安德森和奧庫造成了不的麻煩，僅上場1分鐘便拿9投八中，拿下17分9個籃板，憑借他的發揮，比賽一直在第三節還處在膠著狀態。

    湯姆賈諾維奇在第四節沒有讓威利斯出場，而是任由弗朗西斯和莫布里在場上信馬由韁縱橫馳騁，最后，湖人以96比八輕取火箭，終止了連敗。

    隨著賽季的深入，西區的形式也逐漸明朗，湖人和國王的戰績相當，都在力爭西部第一的寶座，而軟硬呆三位大前率領的牛、森林狼和馬刺則形成了第二集團，與前面的湖人和國王有五場左右的勝場差距，而開拓者、超音速、爵士以及年輕的快船在為剩下的季后賽名額廝殺，至于送走了基德的太陽，則在馬布里的帶領下不上不下，基本無緣季后賽的同時，也無力與瘋狂擺爛的勇士、火箭和公牛爭奪狀元簽。

    湖人坐鎮主場，擊敗了來訪的新澤西籃隊，隊核心杰森·基德狂打17鐵，力壓科比的15次，以一己之力將勝利強行塞在了湖人手中。

    看來拜倫·斯科特還是心系湖人，在不影響東部排名的情況下雪中送炭。

    而另一位老熟人杰里·斯隆就沒這么好說話了，爵士隊日益老化，斯托克頓40歲了，而他的后場搭檔，當年的紐約瘋子約翰·斯塔克斯也已經7歲，當年與公牛爭鋒的豪強只能依靠雙煞的余熱，勉強爭奪季后賽席位。如今每一個勝場都是至關重要的。

    背靠背的湖人還沒有從與隊的打鐵大戰中緩過神來，老而彌堅的馬龍面對梅森，出手毫不容情，拿下7分9籃板，并且在比賽中祭出殺招，一記惡肘將在斯托克頓頭上連續命中三分的阿里納斯的嘴打破，讓手感火熱的阿里納斯只打了兩節不到的比賽。

    在鹽湖城輸掉了比賽，湖人接下來的賽程將更加困難，要連續迎戰牛、馬刺和國王等幾大強敵，全隊上下都期待著奧尼爾的復出。

    在奧尼爾和科比的選擇題中，吉姆沒做太多思考便選擇了后者，某種程度上說，丹尼·安吉提出的建議是絕對正確的選擇——事實上他也是這么做的——但一切似乎進行得太順利了，奧尼爾和佩里·羅杰斯方面表現出了令人不安的沉默。

    一切關于奧尼爾續約的問題都以模糊的官方口吻敷衍過去，就算球員不走心，又能瞞得住心思縝密的經紀人嗎？吉姆手里拿著一支筆，叩著桌面。桌上的稿紙亂糟糟地寫著一堆東西。

    虛掩的辦公室門被急匆匆闖進來的庫普切克推開，打斷了吉姆的思索。

    “奧尼爾的經紀人佩里·羅杰斯剛給我打電話，說他的客戶經過醫生的檢查，傷勢出現反復，復出時間可能會推后幾周！”庫普切克有些氣急敗壞。

    很好，該來的總算是來了。

    “這樣嗎？那可不妙，想要奪冠我們可不能沒有沙克，這樣吧，我們去沙克家探望一下，正好我有一位朋友是運動醫學的專家，我給他打個電話，或許他能幫上忙?！奔贩畔率掷锏墓P，將稿紙整理起來塞到了書桌里。

    庫普切克瞟了一眼，看到了上面似乎寫著一些名字。

    吉姆剛準備給托馬斯·卡特打電話，電話鈴就先響起來了。

    “你好，我是吉姆·巴斯?！?/br>
    電話里面傳來熟悉的蒼老聲音。

    “你好吉米，我是杰里·韋斯特?！?/br>