她起來吃了早飯，便拿了畫板到園子里作畫，時值秋天，園子里唯有菊花盛放，淡淡的暗香，在秋陽里流動。

    她畫了一株白玉珠簾，撂筆之后，只覺得不甚滿意，良久未曾動畫筆，真是生疏了許多，這菊花潔白舒卷只是形似，卻欠缺了神韻。

    她揉了揉眼，抬頭卻見羅管家引了一個女子從甬路那邊過來。

    “夫人?！绷_管家行禮。

    任桃華看著那個女子，綠鬢綴鈿紗衣，一張臉生得美艷絕倫，身材曼妙有致，雖然從未見過，可是從來的方向便可猜出是鳶院里出來的。

    那女子也好奇地直瞧任桃華，卻聽得羅管家咳了一聲，便不敢再亂瞧。

    那羅管家道，“夫人，岐國來使，想見見這位姑娘?！?/br>
    任桃華想這位大概就是岐國獻上來的美人，因為崔準未曾理會過她們，她也未曾在意。

    羅管家領著那美人出了花園，到了前院的客房。

    曲解和伍元兩人正在房里來回踱著步，見到美人，皆是一喜，羅管家告退后，便連忙向那美人詢問起來。

    那美人卻也是岐國的高官之女，因為號稱岐國第一美人卻是婢生女，才被推出來做了籠絡玄泉閣的棋子，不料來了幾月有余，卻連崔準的面也沒見著，這時見他們詢問，又是怨懟又是羞愧，半晌才把實情說了出來。

    那曲解兩人大失所望，不想崔準竟不是個好色之人，心中又不太信，他們岐國弱小，每年都要舍出大量的錢帛珠玉與一流美女來收買各國的大臣，以求平安。而那些位高權重的大臣，哪一個不是欣然受之，就算是表面上莊重嚴肅道貌岸然的，就算有那不愛珍寶的，對于美人私底下也沒有不笑納的。

    那美人卻是另外一種心思，她只遠遠的見過崔閣主一面，驚鴻一瞥，已覺良人如玉樹臨風豐姿俊美，生平所見的男人沒一個能與他比擬，不由得芳心蠢動，只是一直沒有機會得見君顏羅帶輕分，她聽得崔準專寵夫人，還以為那夫人是何等的天仙絕色，今日一見卻是出乎意料，除了有一雙她這輩子從未見過的美麗清澈的眼睛，那五官身材實在是泯然于眾。

    曲解二人打算讓美人吹枕頭風的打算落空，只好住下來，每日都去崔準那里懇切的哀求一番。

    十月以后，當東北路蜀兵出了大散關，奪取了寶雞，緊接著西北路蜀軍又出故關，襲隴州，尤其是保勝節度使兼侍中李繼芨投敵的訊息傳來，兩名岐使都傻眼了。

    這勢頭，難道岐真要亡了？

    兩名岐使跑到半月居哭訴并請辭。

    崔準揉了揉額角，“你們稍安勿躁，先回去侯著，再等幾天?！?/br>
    曲解苦笑，再晚些時侯回去，怕是家眷都教人連窩端了。

    兩人還是一個勁的請辭，崔準壓住火氣，冷冷地道，“滾?！?/br>
    曲解伍元兩個人出來出了一身的冷汗，才知道這年輕閣主原來是喜怒無常，而且這一發怒，氣質陡變，神色冷峻渾身煞氣，兩人簡直有面對著青面獠牙的活閻羅之感，不由得心驚膽戰，那是殺人無數才有的血腥氣，他們一開始怎么會把他當成個無害的書生呢，玄泉閣出來的哪有善茬子啊。

    崔準發了火，他們也不敢再提走，只好等著，這一等就是十來天。

    終于，傳來了好消息，蜀主忽然下旨退兵。

    蜀將大惑，不過仍聽命回師，岐國轉危為安。

    曲解和伍元大喜過望，蜀主當然不會無緣無故退兵，便急忙過來拜謝崔準，說回岐之后，國主必有大禮重謝。

    崔準淡淡地道不必了，你們岐主記住今日的事就好。

    兩名岐使又是千恩萬謝才返回岐國。

    ☆、第21章 寶釵落

    進入了十月，第一場雪也襲卷了鄧州，漫天白雪，又是一年的冬季來臨。

    任桃華有些懶散，還以為是有了身子，結果大夫一把脈，卻是空歡喜一場。

    崔準見她整日怏怏，在她提出要去紫金山游玩時，雖是口里念著大冬天有什么好看的，也一反常態的應承了。

    紫金山在鄧州城的西南，山上種著漫山遍野的桃樹，只是已入冬季，除了白茫茫的雪色，就只有松柏森森。

    山麓廟宇道觀林立，可惜即不是節慶，也不是菩薩鬼神的誕辰成道日，就沒有熱鬧的廟會，除了來往的香客，就是商販的數量頗多。

    任桃華有些失望，“太冷清了?！?/br>
    崔準淡淡地道，“人少好，省得你把自已弄丟?！?/br>
    任桃華默，自強自立的信念前所未有的挺拔。

    一對衣衫襤褸的父子向他們兜售麥莖編的草帽和花籃子。

    那十歲左右面黃肌瘦的小男孩可憐巴巴的哀求著她買，可是她要這個真的沒用呀，她瞅了眼崔準。

    崔準面無表情的拿過草帽和花籃，給任桃華戴上和挎上。

    那父親連連夸道，“公子真有眼光，小娘子這一身行頭弄上，就好比那八仙廟里的何仙姑一般俊?！?/br>
    崔準狀似也很滿意，付了十文錢便牽著她走了。

    任桃華問道，“真的好看？”

    崔準道，“相得宜彰……美如春花?！?/br>
    任桃華卻不太信，只是卻沒有鏡子可以照。

    他們一路走著，過了蟠桃宮，又過了老君觀，前面就是桃花祠。

    桃花祠是紫金山的招牌，流傳著許多動人的傳說，不過最有據可考的就是春秋時期的那段故事。

    相傳在一千多年以前，那時侯正是西周王室衰微，儲侯四分五裂，涌現出了許多稱霸一時的霸主，比方說齊桓公，比方說是楚莊王，就在那個時侯的真實故事，當時有個小國息國，國主息侯娶了陳國的公主，世人稱之為息媯，這個名為息媯的女人因為過分的美貌，引發了一系列的戰火。

    首先是她的姐夫蔡侯色令智昏輕薄于她，息侯為報復蔡侯，卻苦于國小力微便獻計楚莊王，由楚假攻息國，息國向蔡國求救，然后兩國合兵去打蔡國，楚王欣然應允，一切按計行事，蔡侯因此大敗為楚王生擒。

    蔡侯對息侯恨之入骨，對楚王興師無名也異常憤恨，就心生一計，對楚莊王盛贊息媯舉世無雙之色。好色的楚莊王果然引兵去了息國，見了息媯之后失魂落魄輾轉反側，伏兵擒了息侯，為了保全息侯的性命，息媯從了楚王，被封楚國桃花夫人，但是堂堂的息侯卻被封作了楚國都城的守門小吏。

    之后，楚莊王為了表示對息媯的愛，就在鄧州的東南修筑了這座名為紫金山的山丘，在山上遍植桃花，山腰開了個洞，名為桃花洞，以供息媯游樂。

    有一年春天，息媯登紫金山遠望，卻是淚珠漣漣。奇怪的是，她的淚珠落了下來，未及地面就化作桃花落英，色澤如染，飛到了半空中，隨行者皆大驚，以為息媯定是桃花仙子下凡，從此便稱其為桃花夫人。

    息媯在楚國三年，為楚莊王生下兩個兒子，集萬千寵愛于一身，只是從來沒有對楚莊王說過一句話，楚莊大惑不解，在他的逼問下，息媯才淚流滿面地說，她不能為丈夫守節，又不能為丈夫報仇除了蔡侯，有何臉面去同別人言語呢。

    楚侯因此派兵打了蔡國，并把蔡侯終身囚禁。

    后來息媯與息侯相會，夫婦二人相繼自盡。

    任桃華聽得津津有味，她本也略知這段典故，只是廟宇內那書生口沫橫飛，說得聲情并茂引人入勝，末后還搖頭晃腦地嘆息了一首詩。

    “莫以今時寵，能忘舊日恩?？椿M眼淚，不共楚王言?！?/br>
    那些圍著書生的人有一個驚奇地問道，“令三個國家兵禍不斷，令兩個國家分崩離析，那桃花夫人得有多美?！?/br>
    那書生嘆了口氣，輕聲道，”目如秋水，臉似桃花；荷米分露垂，杏花含煙；長短適中，舉動生態；國色天香，無與倫比?！?/br>
    任桃華也和眾人一般仰頭去看那桃花夫人的彩塑，目光所及，卻是一陣失望，只覺得這女子塑像雖然面目姣好，卻也看不出那書生所說的那樣天下無雙，由此可知這畫像塑像之類的要刻畫得形神兼備是實屬不易。

    她由此就想到當初崔準從河北給她捎來的小雕，倒是維妙維肖，有她本人的□□分相似，不知是哪位大師所出，她想起來便詢問崔準。

    崔準看了她一眼，笑了笑，說道，“走吧?！?/br>
    任桃華追問著，崔準才告訴她沒什么名氣的，她不再問了，沒名氣的自然不知道名字。

    中午找地方吃飯，這里并沒有大的飯莊，卻有數不勝數的特色小吃。

    任桃華一溜攤子吃下去，天氣雖然冷，她卻吃得熱火朝天，吃了一碗酸辣魚羹、一個雙麻火燒、一個羊rou炕饃、一虎皮卷。

    崔準只吃了一碗燴面，對其它的東西敬謝不敏。

    下午又繼續逛著，走馬觀花的游了關帝廟、城隍廟，一個接一個的，直到八蠟廟，任桃華覺得這名字生疏得很，好象是頭回見著。

    “八蠟是什么神？”

    崔準一邊牽著她往內走，一邊跟她解釋著。

    八蠟其實是八種神，一為先嗇，即神農；二為司嗇，即后稷，相傳其為母所棄之不養，故名棄，后為舜的農官，封于邰，號后稷；三為農，即田畯；四為郵表畷，郵為田間廬舍，表為田間道路，畷是田土疆界相連綴；五為貓虎；六為坊，即堤防；七為水庸，即水溝；八為昆蟲，即蝗螟之屬。

    ”民間也稱為螞蚱爺，每年十二月，農事完畢之后，都會來祭祀螞蚱爺，以求來年五谷豐登?！?/br>
    任桃華被一堆生僻的詞弄得暈頭轉向，直到看了殿里供臺上的神位，才明白，原來這八蠟的八種神，不全是神靈，還有動物、昆蟲，甚至還有麥田、堤坊和水溝等無情之物。

    她虔誠地上了香，磕頭，并在功德箱里放了幾顆金豆子。

    她以前的殿雖也放了功德錢，可是卻沒有燒香磕頭。

    她和崔準往出走時，聽到崔準笑道，“你這樣厚此薄彼，就不怕王母和老君怪罪？”

    她覺得一涼，可不是，但也不能回頭再來一輪，便笑道，“不怕，不是有你護著嘛？”

    任桃華只覺得天蹋下來都有崔準頂著，卻從來沒有想過，有召一日，若是崔準就是那蹋下來的天，她又該怎么辦？

    任桃華在娘娘里給送子娘娘燒香磕頭，又搖簽問卦，最后背著崔準給扔了十個金豆子。

    他們在一家農戶里借宿了一晚，那家農戶給他們騰了一間房。

    她與崔準一起出游野宿在外，是從未有過的滋味。

    所以她晚上躺在炕上興奮得怎么也睡不著，嘰嘰喳喳地回憶著白日的事，崔準半合著眼，有一下沒一下的撫著她的秀發，也不接碴，偶爾唔一聲，直到她說起小時去九華山廟會的事，才偶爾出言說上一兩件她小時的糗事。

    很多事任桃華已經模糊了，她希望崔準也忘了，可沒想到崔準會記得那樣清楚。

    她小時侯不算淘氣野蠻，可為詩書大族培養的嫡女，她也不太合規格，莫說是跟小時便穩重端莊的堂姐任蓮潔和任榴香，就是比起每天都裝得象個小淑女的任梨姿，她也相形見拙。也許就是前世的緣份，她太喜歡崔準，那時侯大人都笑話她是崔準的小尾巴，每天跟在崔準他們的屁股后，因為太小，也沒怎么遭甩，但是也鬧了不少的笑話。

    記得有一次，他們幾個少年偷著喝酒，她在一旁呆著，把蜜酒當成糖水就著花生糕吃，崔準背她回家后，醉得足足睡了一天一宿。

    最后那年的七夕，她還采了一束野菊花當眾向崔準表白過，當時把大家樂得前仰后合，崔準雖然沒笑，眼里也有明晃晃的笑意，記得他當時是怎么說的來著，他接過菊花，回了句我也喜歡四姐兒，她還沒樂夠，他轉頭就跟馬溶月卿卿我我去了，她才明白敢情誰也沒當真，當然也沒有人來安慰她。

    諸如此類的事其實還有許多，她小的時侯的糗事沒有一件不是在他面前發生的，說得她都恨不得重活一次了，可是崔準仿佛起了興致，把以前的事都回想了一次，記性之好令人發指。

    后來她索性就嚷嚷著累了，捂住耳朵要睡覺。

    進入夢鄉之前，任桃華有點后悔，再次重逢后，崔準很少笑得這么開懷過，雖然臉上總是掛著微笑，可眼里分明冷清清的，今晚卻仿佛又回到了從前。

    半夜的時侯，他們遇了襲，所幸崔準合衣而眠，似乎一直都是清醒的，有人潛入屋就覺察了，用身畔的劍出其不意地結果了偷襲的人。

    任桃華被驚醒，只聽崔準吩咐她穿好衣服莫要出屋，便跳出了窗子。

    屋外還有四個黑衣蒙面人，圍攻了上來。

    任桃華心慌意亂地胡亂穿上了衣服，急忙跑到窗口觀戰。

    崔準以一敵四，尤其他還要牽制住想撤出來對付任桃華的人，看起來真是險象環生。

    任桃華只覺得十分不妙，盡管崔準出劍如殘雪驚鴻，氣勢凌厲變幻莫測，可是畢竟是以少敵多，她暗暗后悔，都怪她執意不要閑雜人跟隨，才把他們置于如此險境。

    在她的膽戰心驚中崔準一一的結果了那幾個刺客。

    崔準長劍支著地站著，她跑過去，劫后余生的喜悅卻被崔準慘淡面容和發青的唇色給驚散了，她分明沒看到崔準傷到要害，可崔準的樣子可不象只是輕傷。

    “速離此地?！?/br>
    崔準昏迷之前只來得及說了這句話，她丟了一把金豆子給那家農戶，也對瑟縮成一團的他們說了這句話，摻扶著崔準駕了馬車離開了。