在經歷了較長一段時間的磨合、修整與編組之后，河東義軍終于從一個比較散亂的狀態歸于嚴整。這一切的變化，歸根到底都是因為義軍內部的職權分化變得清晰明了，讓所有人都有了一個明確的歸屬感，不再迷茫與彷徨。

    現在，由青云堡、和尚洞以及七星寨三個堂口組成的河東義軍，人數已達十二三萬，實際可以參戰的有生力量不少于十萬眾。如果說這十萬之眾是一棟參天云廈，那么以楚天涯為核心的十二大首領，就構成了這幢大廈的骨架。

    遙想當初，青云堡一度覆滅，七星寨如日中天。如今卻是完全重新洗牌，有了一個全新的格局。整個黃河以東、太行以西的流民、草寇、山賊、響馬都被攏絡到了一起，成為一個有著共同利益與目標的團體。

    河東的倔起、楚天涯的一鳴驚人，一次又一次的震驚天下。

    可是今天，領袖群倫的上將軍、西山主公重回太原，卻和以往沒有什么兩樣。他只帶了小飛一名隨侍，坐著一輛簡易的馬車，既不招搖也不顯眼，悄無聲息的出現在了太原知府衙門前，順理成章的見到了張孝純。

    對于楚天涯的突然駕到，張孝純還有些驚詫。在大宋的官員仕人們看來，就算是個鄉間的里正出門遠行，身邊也少不得帶上三五個跟班小廝。楚天涯已是十萬之主卻如此低調行事，簡直太不正常了。

    “對！他一定是有不可告人的隱衷，才特意微服潛行！”猜不透楚天涯之用意的張孝純，小心翼翼的問他——“上將軍此來，可有機密大事？”

    “是啊，萬分機密?！背煅捻樦囊馑?，一本正經的道，“楚某，有事相求?！?/br>
    張孝純心頭一緊，“敢問下官，該要如何效勞？”

    楚天涯哈哈的笑，“也沒什么大事，請張知府幫我找個人?！?/br>
    “什么人？”

    “我未過門的妻子?！?/br>
    “……哪位？”張孝純一時沒反應過來。

    “當然是蕭玲瓏，蕭郡主了?！?/br>
    張孝純連連輪著眼珠子，“不、不會吧？蕭郡主失蹤了？這怎么可能！誰會有那么大能耐，能在上將軍的十萬虎狼之師當中劫走蕭郡主？再說了，上將軍都找不到的人，下官何德何能？”

    “哎，事情是這樣的……”楚天涯苦笑，只能如實相告。告訴他說，蕭玲瓏是自行出走，可能是往西而去。因此想請張孝純以河東宣撫司的名義，向西夏國派出使臣，請他們代為尋人。

    “這……恐怕難辦哪！”張孝純猶豫不決。

    “有何難處？”楚天涯臉色一正，“蕭玲瓏不僅僅是我未過門的媳婦、河東義軍的十二大首領之一，也是朝廷冊封的飛狐郡主。我大宋國堂堂的郡主失蹤了，官府出力尋找不是應該的么？”

    “話是這樣沒錯?？墒巧蠈④娪兴恢睆埿⒓円荒樋嘈Φ牡?，“事涉兩國邦交，我這個太原知府衙門與河東宣撫司，都無權專斷。再者說了，就算下官斗膽越權向西夏國派出了使臣，他們也……”

    “也什么？知府何必吞吞吐吐？”

    “咳……他們也不大會理會?！睆埿⒓兊哪樕珜擂沃畼O。

    楚天涯的眉頭皺起了，他沒有想到，這么小的一件事情張孝純居然推三阻四不肯幫忙。他不想再問下去，于是起身就準備走。

    “上將軍請留步！”張孝純急了?，F在的河東方圓千里之內，他張孝純就像是天王老子誰也不用怕，唯獨這個楚天涯，他是萬萬不敢得罪。

    “張知府還有何賜教？既然你不愿相助，楚某自有辦法?！背煅睦淅涞牡?。

    “上將軍請聽下官解釋?！睆埿⒓儩M臉賠笑的好不容易哄得楚天涯又坐了下來，苦口婆心道，“西夏歷來與我大宋不和，多有交兵。大宋為保黎民安生，還向西夏稱納歲幣。至去年女真南侵時算起，西夏便也跟著落井下石，屢屢趁火打劫犯我邊境，導致如今兩國關系十分緊張。朝廷尚且不敢輕易對西夏展開外交，何況下官區區一介知府？下官雖然手握權柄，但也是受制于朝廷，還望上將軍諒解?！?/br>
    “張知府說了這么多，不就是想告訴我一句話，那就是西夏國根本不把大宋放在眼里、就算你派出了使臣對方也會不予理睬、還有可能自取其辱？”楚天涯道。

    張孝純苦笑，“這種話也就只有上將軍敢說，下官怎么能說出口呢？”

    “行，那不麻煩張知府了。楚某派三兩個兄弟去跑一趟。西夏邊境的軍堡我們不是沒有收拾過。他若不依，我就動動筋骨再端他兩個堡子！一天不答應幫我尋人，我就一天不會停止對西夏邊境的襲擾，正好我麾下十萬大軍，急需實戰練兵?！背煅睦浜咭宦曊玖似饋?，“弱國無外交，這話說得可真對！”

    “上將軍三思，這有可能會影響到兩國邦交！……哎！”張孝純心急如焚卻也深知根本無法勸住楚天涯，只得無奈的拍手跺腳，苦笑不迭的搖頭嘆息。

    楚天涯反而笑了，“張知府，朝廷上的君臣就是因為瞻前顧后、患得患失，才在外交與戰爭上表現得儒弱與無能。此前太原之戰時，張知府也曾是一腔熱血敢做敢當，怎么現在升官做了河東宣撫使，也就生出了這膽小怕死的壞毛??？——常言道人善被人欺，不管是什么樣的敵人，只要能夠拿出拼命的膽氣，對方才會對我有所敬畏。做人也好立國也罷，哪能失了血性？”

    張孝純無言以對，默默的將頭頂的烏紗帽摘了下來捧在手里，說道：“上將軍若去，下官無以阻攔，只能拼上這頂烏紗官帽與項上人頭，舍命相賠。但下官想要多說一句，上將軍若在此時與西夏交兵，勢必影響到兩國邦交。上將軍一向洞若觀火縱觀大局，深知女真勢必再次南侵。到那時，西夏國是我們的盟友，還是女真的幫兇，就全在上將軍一念之間了?！?/br>
    “多謝提醒，我自有分寸?！背煅妮p松的笑了一笑，將張孝純手中的烏紗帽拿了過來，給他端端正正的戴在了頭上，說道，“你就安安心心的做你的宣撫使吧！河東這地方就算是換了當今天子來坐鎮，我楚某人也不會買他的帳。因此，只要楚某一天健在，你這頂烏紗帽就是想扔也扔不掉——就這樣吧，楚某告辭了！”

    張孝純呆若木雞的目送楚天涯揚長而去，然后頹然的長嘆了一聲癱坐在了椅子上。

    “弱國無外交？想我大宋泱泱之國，居然會放任一個山賊去執行外交；我堂堂的朝廷命官，居然也要仰他鼻息而活！——這究竟是個什么世道?。?！”

    出城之時，楚天涯倒是氣定神閑，跟在身邊的小飛卻惱上了，恨恨道：“這個張孝純，以前還像是挺仗義的，現在也變得這般膽小如鼠、jian滑無趣了！他就生怕丟了頂上烏紗，不肯幫主公尋找蕭郡主！”

    “他也是職責所在恪守本份，不能怪他?！背煅牡坏牡?，“其實我對他本就沒抱多大希望，專門來跑一趟，只是出于一種禮節的需要。別到時候讓他怨我，說招呼都不跟他打一聲。怎么說，現在我們這十幾萬人還得由太原府資助錢糧的養著，不好跟他翻臉?！?/br>
    “主公，那接下來咱們該怎么辦？直接出兵去西夏國要人嗎？”

    “你腦子有病吧！”楚天涯都被氣樂了，“又不是西夏國劫了咱們的蕭郡主，師出無名，憑什么去找對方要人？再說了，蕭郡主究竟是不是去了西夏國，還難說?！?/br>
    “那怎么辦？”

    楚天涯想了一想，說道：“此前孟德重建青云堡時，曾經洗劫過西夏國的軍堡，因此算起來我們還有仇。這次來個先禮后兵，先向西夏國賠個小、示個好，請求他們幫忙尋人。與此同時，讓焦文通、馬擴與梁興，把青云堡的人馬給我拉到黃河邊境去cao練cao練，讓他們見識一下我們的軍威。西夏國如果答應那是最好，怎么說我們也是鄰居，理當唇齒相依共抗女真外敵?！?/br>
    “那要是他們不答應呢？”小飛愣愣的問。

    “九成的可能性會答應?！背煅牡?，“唇亡齒寒的道理，他們不會不懂。也就只有咱們朝廷上的那些昏君弄臣們，才會干出聯金滅遼這種自毀長城的蠢事?！?/br>
    “那、那要是他們開出一些過分的條件加以要挾，或者干脆犯驢、死活不答應呢？”

    楚天涯哈哈的大笑，“那就狠狠的揍他，逼得他答應！”

    “哈哈，我看行！”小飛頓時眉飛色舞的開懷大笑，“主公，要是東京皇城的那把龍椅讓你來坐，咱們大宋肯定不會再受人欺辱！”

    “哪有你說的那么簡單?！背煅暮呛堑妮p笑，如同自言自語的道，“尋找蕭郡主的這件事情，說到底其實是我的私事，現在卻上升到了兩國邦交的高度。這倒是個不錯的契機，一來演戰練兵，二來揚名立萬，三來尋求近盟……”

    “主公你說啥，小人沒有聽清？”

    “沒你事！——你先行一步去叫孟德準備酒菜，我要與他一起吃晚飯。記住，只有我和他，兩個人！”

    “是！”

    當晚，楚天涯就直接回到了青云堡。對于這個來無影、去無蹤的主公，青云堡的人仿佛也習慣了，對他的突然駕到見怪不怪。

    晚飯就在孟德的居所解決，兄弟二人對座對飲。酒過三巡后，楚天涯向孟德說明了針對蕭玲瓏與西夏國的舉動。

    孟德尋思了一陣，說道：“兄弟，你能料定蕭郡主真是往西夏國去了嗎？就算是，她也走了挺長一段時間了，現在估計都已經越過了西夏國境內?！?/br>
    “是與不是，重要嗎？”楚天涯饒有深意的微笑，“對于蕭郡主，找不找得到是一回事，找與不找則是另一個概念。就算她跑到了天涯海角，我也是一定要將她找回來的。一天不找到，一天不能停歇。再者，我們青云堡曾經結怨于西夏。眼看著女真人就要南下了，萬一到時候西夏國趁火打劫在我們后背腰上捅一刀，那可不好受。趁此機會我們必須化解這段舊仇，與之結盟?！?/br>
    “恐怕不那么容易?！泵系掳櫭嫉?，“此前我為了借糧搶馬打了西夏兩個軍堡，下手都挺狠。西夏人恨不得扒了我的皮?！?/br>
    “這沒關系。從來都是沒有永恒的敵人與朋友，只有永恒的利益?！背煅恼f道，“現在是女真最強，宋與西夏皆是弱小危急。此時此刻我們只能弱弱聯合以抗強，否則，一但河東完蛋、大宋完蛋，下一個就要輪到西夏了。這么淺顯的道理，他們不會不懂。我也不奢望西夏這個盟友對我們有多真心。只要保證他們不來趁火打劫就可以了。再者，西夏的青白池鹽與牛羊戰馬，都是我們急需的東西。如果與之修好，從資源與貿易上講都對我們十分的有利。如果能夠掌控河東與西夏的商貿，光是鹽、馬、茶、牲這幾類商品所帶來的利潤，都足以讓我們河東義軍自給自足。能在經濟上獨立，才是真正壯大的基礎。到時候，我們的衣食糧餉就不用完全寄生于朝廷了。萬一有個什么變故，也不至于斷了生計活活餓死?！?/br>
    孟德頓時豁然開朗拍手稱贊，“兄弟，還是你深思熟慮高瞻遠矚！沒說的，這事就這么辦了！——西夏是我得罪的，那就由孟德親自出馬前去講和。就算獻上我這顆七斤人頭，若能換個西夏盟友，那也不虧！”

    第182章 愛屋及烏

    次日，楚天涯在青云堂上召集眾人，公議“出使西夏”一事。

    不是所有人都明白這時候出使西夏的真正含義，個中的隱情也不能提前對外公布。因此，大多數人對主公提出的這件事情，感覺到很茫然。他們只是本能的感覺，西夏是仇人，讓孟德這樣一個重要的大首領去交涉，是否太過冒險？更何況，此前與西夏結仇的，正是孟德本人?，F在，西夏國都仍在懸賞孟德的首級，價值黃金五百兩！

    四大軍機首領當中，白詡目前在七星寨，在場的只有楚天涯、孟德和焦文通。事先，楚天涯并沒有和焦文通通氣，他就是想要看一看，時隔多日、尤其是在他與焦文通之間的實力對比與地位差距，發生了一些微妙變化之后，焦文通對他會是一個什么樣的態度。

    從晨議開始，焦文通就一直保持著沉默，任憑眾人七嘴八舌的發表著不著邊際的言論，他如同老僧入定不聞不動。

    楚天涯也不著急，他在給焦文通足夠的時間去思考。如果焦文通能夠想清楚出使西夏這件事情的利害關系與真正意義所在，那是大幸，那就證明焦文通的心思還是放在公眾的立場之上。反之，則會讓楚天涯感覺到失望；從而，焦文通將來在西山的地位，也就會越來越沒有保障。

    針對焦文通，楚天涯已經想得很清楚了。誠然他是一個難得的人才，但也是一匹桀驁的野馬。以前之所以把他像祖宗一樣的伺候著，主要是為了照顧七星寨原班人馬的情緒，出于大局穩定的考慮；現在勝利的天平已經完全傾向于楚天涯一方，如果再一味的對他忍讓與姑息，其實是對更多人的不公平與不負責任。

    死了張屠夫不吃帶毛豬，這世上其實最不缺的就是人才。

    眾人七嘴八舌的嚷了一陣，沒幾句真正說到了點子上。過了一陣子，楚天涯主動發問了，對焦文通道：“焦二哥，這件事情你有何高見？”

    焦文通略一醒神，抱拳對楚天涯拜了一拜，說道：“既然主公已有決斷，孟七哥也請纓前往，焦某也就沒有什么意見了。只是，此行多少有些兇險，孟七哥還是小心為上?！?/br>
    “嗯……”楚天涯面帶微笑的應了一聲，心中頓時有些郁結——焦文通，這是采取了一個“非暴力不合作”的法子，表示他的不滿。

    “既然這樣，主公——”孟德大喝一聲，站起身來抱拳道，“那屬下就盡快啟程了！”

    “好?！背煅囊矝]有再多說，點了點頭，“七哥，多加小心！我會讓馬擴與梁興領兵在黃河渡練兵，讓西夏人隔岸看看我們的軍威，以助聲勢、遙相呼應！”

    “多謝主公！”

    這件事情，就這么敲定了。很多人都還在云里霧里，琢磨不透孟德此行的意義所在。他們最多就是知道，楚天涯這么做是為了尋找蕭玲瓏。雖然蕭玲瓏也是山寨的十二大首領之一，但在一些人看來，楚天涯此舉這多少有些“以權謀私”的味道夾陳其中。雖然沒有人公然說出這點不滿，但卻是隱有微辭。

    楚天涯當然知道，自己手下的這些人在想什么。越是有這種對他不利的言論在屬下當中擴散，他心中對焦文通的不滿，就越加深了一層。

    因為這個效果，或許正是焦文通想要的。

    時過境遷，楚天涯感覺自己和焦文通之間，仍是有著一層時隱時現的隔閡存在。

    一番準備之后，孟德的行程定于明日。當晚，楚天涯為孟德擺宴壯行，大小首領也都到了，焦文通自然也是在例。

    酒過三巡后，楚天涯起身去茅房，焦文通卻在后面跟了來。行至僻靜處，楚天涯站住了，等他。

    “主公?！苯刮耐ㄖ鲃由锨?，抱拳而拜。

    楚天涯微笑還禮，“二哥有事嗎？”

    “有?！苯刮耐ǖ拇蠛谀樕厦鏌o表情，抱拳正色道，“屬下有個不情之請?！?/br>
    “請講?！?/br>
    “請讓屬下代替孟德，出使西夏！”焦文通說道。

    楚天涯錯諤的愣了一愣，“為什么？”

    “原因有三?！苯刮耐ㄒ膊煌夏鄮?，直言快語道，“第一，當日與西夏結仇的，正是孟德本人。西夏人正在重金懸賞他的首級，此時讓他充任使者，豈不是羊入虎口？雖然在現在這個情況之下，我們與西夏的聯盟很容易成功，但是，人往往因為一時的沖動而犯下錯誤，從而改變大局。萬一到時候有人因為私仇而擅自對孟德不利，這將十分的危險，還有可能導致全盤皆輸?！?/br>
    楚天涯細細尋思他的話，輕輕的點了點頭，“有道理。說下去?！?/br>
    “第二，主公要與西夏結好，一個重要的目的就是要去尋找飛狐兒，對么？”焦文通問道。

    楚天涯點頭。

    焦文通繼續道：“屬下與飛狐兒，情同父女親如兄妹。如果這世上還有人能夠勸得飛狐兒回心轉意，除了主公必是屬下無疑。假如飛狐兒如今仍然滯留在西夏國，那么由屬下負責去將她勸回，則是再也合適不過了。主公以為如何？”

    “不錯?！背煅狞c頭認可，“還有第三點呢？”

    這時焦文通略微笑了一笑，抱拳道：“再一點，就是屬下曾經在河東一帶小有名聲，西夏境內綠林道上的好漢也多少結識了幾個，對那邊不盡陌生。由屬下前往交涉，會比孟德更加輕松自如。尤其是，屬下對游走于河東與西夏之間的茶梟、鹽梟們都頗為熟悉，他們當中還有不少人曾經發愿奉我為尊，打著我的旗號在河東一帶的綠林道上廝混。屬下是在想，如果主公能夠成功的結好西夏，我們就可以趁勢將這批人籠絡過來。加上主公在官府那邊的關系，我們西山大可以完全控制河東與西夏之間的商旅榷場，包括那些走私貨的茶梟鹽梟們。這滾滾的財源，必將取之不盡、用之不竭。從此，也就不必眼巴巴的盼著朝廷施舍我們錢糧了?！?/br>
    聽完這些話，楚天涯的表情雖然沒有發生重大的改變，但是心中，卻已是不由自主的對焦文通，肅然起敬！

    “焦二哥，你太讓我自豪了！”楚天涯由衷的驚嘆道。

    焦文通笑了，“主公何出此言？”

    “你思慮如此周全，足以令人驚嘆。卻又為我、為飛狐兒、為西山考慮得這么周到……有你這樣的好大哥帶著，我感激之余，更加自豪??！”楚天涯笑道，“但是早上的時候，你為何不把這些話當眾說出來呢？”

    “不能說?！苯刮耐ㄎ⑿Φ?，“這其中有些事情，或是關乎我們西山未來的發展前景，或是關乎主公的名聲與飛狐兒的安全，那就是絕對的機密。要是傳了出去被敵人從中破壞或是被別人捷足先登，豈非大大的不妙？再者……焦某活了大半生，一直是鋒芒畢露從來不知收斂，因此遭受了許多無妄之災，也失去了人生當中最寶貴的一些東西?，F在，焦文通已經推金山、倒玉柱的拜了你做主公。你是主，我是臣，做臣就要有做臣的本份。焦某剛剛說的這些主公肯定是早就想到了，焦某又哪敢擅自對外宣布？”

    楚天涯欣慰又感激的笑了，點了點頭，“謝謝你，二哥。你的良苦用心，恐怕也就只有我和飛狐兒，能夠理解了?！?/br>
    “這就已經足夠了?！苯刮耐ㄒ参⑿?，并抱拳道，“主公如果應允，就請改派焦某代替孟德前往西夏國吧！——焦某不才，必讓此行圓滿！”

    “好！”楚天涯大贊了一聲，“有焦二哥出馬，必定馬到成功！”

    “承主公吉言，焦某必定不辱使命！”