只聽“砰”的一聲爆破脆響，殘屑飛上了天，最后紅紅的散落在地上，好看極了。如谷、絲欒看了一會兒，漸漸地沒那么怕了，也學著薛淺蕪的樣子，盡興地燃放了起來。

    她們樂而不倦，邊制作著邊玩，到了夜半時分，仍自鬧著。絲欒燃著了一只炮，用竹竿兒一挑，徑向門外飛去。然后聽得一聲慘烈尖叫，把薛淺蕪嚇得彈跳起來。

    定睛往大門外看時，只見一位衣著華貴得體、氣質嫻淑雅致的女子，臉色蒼白，搖搖欲墜。她的衣服被濺過去的炮屑，燒出好幾個破洞來。她旁邊的丫鬟，駭呆了半晌，跳上前來氣急敗壞罵道：“哪個不長眼的東西！竟敢往太子妃身上扔炮？！”

    薛淺蕪聽得這喝罵，血液登時從頭冰到了腳。千避萬避的人，怎么突然來到了干霖院？還是在除夕夜？這可是她第一次見傳說中的太子妃呢，沒想到竟是以這樣的開門紅！

    該怎么辦？該以怎樣的身份相見？聽聞這太子妃是百里挑一的賢惠溫婉，可否對她實話實說？坦然承認自己是東方爺的心上人，被藏到這兒避風頭來了？

    心念閃過，旋即又否決了自己。還是先裝傻吧，實在瞞不下去，再露餡也不遲。照今晚的情況，怕是難逃一場審問了。

    在宮里亂放鞭炮，并且嚇著了太子妃，該是怎樣的罪不可赦？會不會被砍頭？薛淺蕪的意識流此時飛快地淌。

    “放肆！還不趕緊跪下！”隨從侍女安撫了受驚的太子妃，朝著三人聲色俱厲地道。

    到底理虧，薛淺蕪跟著絲欒和如谷，像個做錯事的小丫鬟，乖乖跪了下來。

    柳采娉這會兒才找回了聲音：“這荒屋鬼院的，從哪兒來的炮？”

    薛淺蕪猶豫著，要不要說出來？可惜看眼前的形勢，即便坦白交代，不僅不會嘉獎她匪女神丐一個“最佳才藝獎”，說不定連明天的太陽都見不到。

    “不說是吧？”柳采娉的侍女道：“把她們三個都帶走，嚴刑拷問！看她們還嘴硬！”

    薛淺蕪心一顫，正要說話，柳采娉道：“大過年的，別讓這晦氣事傳到皇上耳朵里了！帶到前院去吧，就不信太子府審不出來?！?/br>
    薛淺蕪的心跳得緊，那不是要讓太子知道了嗎？多丟人啊，寄宿在人家屋檐下，還要給他添麻煩加亂子，臉皮厚度尚且不夠，這無顏以對啊……

    “太子妃請息怒。這事全是奴婢一人引起。要罰就罰奴婢算了，放過不相干的兩個吧。想必太子已睡，太子妃體貼的名聲傳遍皇宮，還是不要為這點小事兒去驚擾太子了。一切責罰，奴婢愿意就地承擔；還望太子妃能寬宏為懷，饒過她們兩個?！扁馑贾g，薛淺蕪已把話說了一通。

    柳采娉的聲音辨不出多余的情緒：“抬起頭來?！?/br>
    薛淺蕪依言，昂起了頭。不看太子妃，什么都不看。瞳孔里空空無所裝。

    柳采娉笑問道：“你就是絲欒吧？”

    “??？”薛淺蕪未解其意，她怎么問起了絲欒？

    絲欒顯然大是意外，良久艱難地挪動著雙膝，往太子妃站的方向移了兩步：“奴婢絲欒參見太子妃?！?/br>
    柳采娉的目光從薛淺蕪身上撤回，像明亮灼人的日光，聚焦在絲欒的身上。端詳了半刻鐘，點頭贊道：“相貌果然出挑，我見猶憐?！?/br>
    絲欒冷汗涔涔，低不可聞答道：“太子妃過獎了?！?/br>
    “起來，起來……”柳采娉做出虛扶的動作。絲欒不想她竟這樣和氣，愕然地立起身，還沒站穩，柳采娉身旁的侍女一巴掌甩過來，絲欒又重新跪倒在地上?；椟S的燭光下，腫起的臉頰似乎有殷紅血色。

    薛淺蕪急道：“犯錯的是奴婢！太子妃怎么遷怒起她了？”

    “沒你的事！”那侍女口氣不善道：“你再插嘴，連你也一起打！”

    薛淺蕪愣住了，不明白這演的是哪出戲?！芭九尽钡拇囗懧?，又疾又準地扇在絲欒的臉上，她的雙頰很快腫如饅頭。

    薛淺蕪看不下去了，撲上前去，一把制住了那侍女打得起勁兒的手掌。

    那侍女不防有人攔，動了幾動，沒能甩開。面皮漲得發紫，尖罵：“你不想活命了？”

    “狗仗人勢！太子妃的臉被你丟光了！”薛淺蕪道：“哪有你這樣不分青紅皂白的？太子妃都還沒開口，你就胡亂打人？要打只管沖我來啊，欺負一個柔柔弱弱的算什么！”

    然后朝向太子妃道：“請太子妃明斷。有錯的是奴婢?！?/br>
    “倒是敢作敢當，很有魄力！”柳采娉微笑道：“看來丫鬟中人，也不乏有出息者啊?！?/br>
    絲欒只垂了頭，嚶嚶地啜泣著。柳采娉大約心里煩，簡單地撂下一句話：“鬼院里有狐子興風作浪，不是一天兩天的事！本太子妃早有耳聞。今天過來看看，也只是想在歲盡時，把狐媚子一起消滅干凈，省得禍害世間?！?/br>
    薛淺蕪睜大眼，這柳采娉明顯把矛頭指向了絲欒！可是絲欒狐媚誰了？由不得多兜轉，橫在她們之間，懇切地道：“太子妃且慢！恐怕其中有誤會！”

    “誤會？”柳采娉道：“不管是否誤會，寧可信其有不可信其無，等太子府被攪得烏煙瘴氣就來不及了。今晚你們的錯，也就罷了！但這叫絲欒的，一定要帶走！”

    僵持不下。薛淺蕪心里很明白，若到最終把事情鬧大了，她們三人都沒活路。倒不如先讓太子妃帶走絲欒，自己偷偷跟去，再作打算。

    讓開身子，薛淺蕪道：“太子妃素有良善的美名，想來會給絲欒一個公道?！?/br>
    絲欒被蠻力拉走了，她一邊掙扎一邊回頭看，眼神里滿是祈求的神色。薛淺蕪看得很不忍，等太子妃走遠之后，她披了件衣服，尾隨了去。如谷放心不下，也悄悄跟著薛淺蕪，一同往前院去了。

    經過趙太子寢房的時候，一直低低哭著的絲欒突然大聲喊：“太子！太子！”

    柳采娉想讓捂住她的嘴，但是為時已晚。太子寢房的燈亮起來了，傳來一聲惺忪男音：“誰在喧嘩？”

    柳采娉理了理頭發，斂裙裾參拜道：“還是吵到了你?！?/br>
    趙遷皺眉一看，見是絲欒，不禁急切問道：“究竟是怎么個情況？”

    柳采娉道：“臣妾素聞干霖院陰氣重，想著今天除夕，鞭炮鑼鼓之聲應該能驅散了邪佞，所以就到那里看看，也好借著宴席上殘余的喜慶氣，掃除一下鬼院里的邪勁兒！不想剛進院門，一個炮就朝身上飛了來！臣妾福大命大，僥幸未致傷殘，可是皇宮深院，豈能容得下野丫頭胡亂放炮？今兒個是臣妾，萬一明兒個是太子您呢？！”

    趙遷聞言，緊張地道：“只絲欒一人在放炮嗎？”

    “臣妾看見，炮是她用竹竿挑出來的！”柳采娉道：“大年夜里，能寬宥則寬宥，那兩個赦免就算了，但是罪魁禍首絕對不能姑息！”

    趙遷松一口氣，瞇著眼沉吟了幾秒，問：“那你說怎么辦？”

    “打死，拖到亂葬崗去！”柳采娉道。

    絲欒嚇得癱跪在地，哭道：“不是奴婢……奴婢只是陪著玩的……炮不是奴婢的……”

    第一六九章沸水鍋中餃，賣與帝王家（上）

    趙遷聽了絲欒這句辯解，左眼皮沒來由一跳，卻聽柳采娉的侍女問道：“你說！這炮是打哪兒來的？干霖院怎么會有炮？”

    “是……姑娘的……”絲欒看了太子一眼，似在思索著怎么把話說圓滑。

    趙遷也算聰明，已猜出了八分?？攘艘宦?，止住她話尾道：“除夕普天同慶，也是常理。不管炮是從哪兒來的，你在院內燃放也就罷了，為何用竹竿挑到大門外？”

    絲欒顫抖著聲音道：“奴婢只是一時玩得盡興，萬萬沒想到太子妃會到場啊?！?/br>
    柳采娉的侍女眉毛一揚，厲聲斥道：“不思悔改的下作東西！都到了這地步，還找借口！難道把整個太子府炸毀，你也只說不是有意的嗎？”

    絲欒低了頭聳肩啜泣著。趙遷嘆道：“大過年的，也別要她的性命了。打發她去舂米吧?！?/br>
    柳采娉的眼波一閃。她心里是詫異的，他不幫她求情？卻打發了去做苦役？

    “奴婢再也不敢了。還請太子和太子妃饒過奴婢！”絲欒蒼白了臉，哀哀泣著。

    薛淺蕪雖未舂過米，也能想象出那場景。一日兩餐，量少得幾乎不能果腹。沒有睡覺時間，一直都在重復著機械的動作。任是多么水蔥般的人兒，也會變得粗糙如榨干了水分的花。更有熬不住者，不出三兩月便累病死去了。

    事情終是因為自己而起。薛淺蕪還是得站出來。

    “請太子妃放了她，給她一次改過自新的機會。若果再有下次，怎么懲罰都不為過?！毖\蕪說著，現身在幾個人的面前。

    趙遷張大了眼，虧得及時控制，才把欲脫口而出的“丐兒”，生生咽了回去。

    柳采娉以為太子被突然沖出來的人嚇住了，一反溫和常態：“是你！你是活膩了對不對！在干霖院，你就一直在替她求情，現在竟闖到了太子寢宮！你們這些下人……膽子真是越發大了……來人，把她們一并送去服苦役！”

    “慢著！”趙遷急急勸道：“何必興師動眾！太子妃也是的，怎地為了兩個丫鬟失了平和？身子要緊，別為這些子瑣事兒生氣了！”

    柳采娉胸口微微起伏著：“那臣妾被鞭炮傷著的事，便不了了之嗎？”

    “只是一件衣服罷了……”趙太子扳著她的肩，和聲哄道：“來年讓江南多進貢些好綢緞，給你裁幾身更加舒適漂亮的！”

    “明天讓絲欒去舂米！”說到這兒，趙遷向薛淺蕪遞個眼色，喝道：“還不快些回干霖院，本本分分呆著？以后沒什么事兒，大門不許打開，只能在里面自生自滅去！”

    趙遷本意是想掩去薛淺蕪的拔尖要強，不讓太子妃過多注意她。結果薛淺蕪固執道：“炮是奴婢做的。應該讓奴婢去舂米?！?/br>
    趙遷心痛極了，她竟是這般不肯退步嗎？私自制作鞭炮在皇宮里燃放，這罪名一旦被落實，誰也救不了你！心腸糾結之時，臉上現出了怒容道：“不得胡言亂語！縱然你的心志堅強，不怕苦不怕疼，想代替你姐妹受罰，也不能瞎逞能！制作鞭炮的法子，都在內務府特定的人手里掌握著，豈是你小小的一個宮女能得知的？”

    薛淺蕪硬到底：“太子若是不信，請準備了原料。奴婢愿意當場一試?！?/br>
    趙遷急得幾乎冒汗。她這樣詭譎多鬼點子，他從來不懷疑她的能力。只是此時需要斂起光芒！她卻一個勁兒往槍口撞？

    “大膽！”趙遷猛地一擊門框：“本太子豈會讓你在這兒試驗？萬一不慎失手，傷著了太子妃怎么辦！”

    柳采娉聽太子話里頗有擔心自己之意，心里暖了一瞬，臉上露出幸福神情，緩緩說道：“太子既然說饒了你，你還不滿意嗎？至于你的姐妹，罪無可赦！”

    “若是不識好歹，一起懲罰算了。宮里也不能留個這樣的禍害。不然哪日她一旦興起了，又制造起鞭炮，還有安寧的時候嗎？”柳采娉的侍女在一旁道。

    “她未必會做那些奇巧玩意兒！”趙遷把臉朝向絲欒，擰著眉拖長了聲音道：“你說……那些炮并不是你這位姐妹制造的，是吧？她只是想救你，故意那么說的，對么？”

    絲欒看了看太子妃，又看了看太子。剛想把過程說清楚，瞥見太子的臉色驟然陰郁下來，帶有一種噬骨的寒意。她心突地一顫，忙低頭道：“是的……她只是與奴婢姐妹情深，想救奴婢罷了?！?/br>
    她刻意加重了“姐妹情深”這四個字。絲欒是聰明的，她看出了，太子妃雖占據著上風，但最終的裁決權在太子手里。柳采娉無論如何，也不會過分忤逆太子的意愿。

    她若不按太子的提示說，定沒有好結局。順著太子的意，或許可以為自己換來渺茫的機會。

    柳采娉笑道：“果然是一對兒極好的姐妹呢。你有這樣的姐妹，也沒枉來世走一遭?！?/br>
    絲欒聽了這話，絕望又起。太子妃竟是不肯放自己了。

    趙遷可能感念絲欒剛才的那些話，對柳采娉道：“饒過她吧?！?/br>
    柳采娉眼里含了淚：“太子！你舍不得一個丫鬟，竟不管你的太子妃么？這丫鬟精眉細眼的刁鉆，說不定就是仗著您恩幸，故意對我大不敬呢！”

    “奴婢死也不敢?！苯z欒重重地伏在地。

    為了能保丐兒，為了不把丐兒暴露得太明顯，何必在意太子妃怎樣誤解呢。

    趙遷索性作假到底，無奈笑道：“既然太子妃也看出來了……那本太子也不好隱瞞了，是啊，絲欒是我的新寵，難免會向著她。太子妃是最大度的，不會連這點兒醋都咽不下吧？”

    柳采娉怔住了，深深呼一口氣，持平了聲音道：“太子所喜，臣妾定然盡力去喜?！?/br>
    “這就好了，本太子甚感欣慰啊?！壁w遷打個哈欠：“那就別做讓本太子不喜歡的事情，免了絲欒的舂米之刑吧。過了年后，再給她個名分，讓她做本太子的侍妾吧?！?/br>
    柳采娉緊緊咬著銀牙，艱難吐出一個清晰的字：“是?！?/br>
    第一七〇章沸水鍋中餃，賣與帝王家（下）

    薛淺蕪走回干霖院，仍然感覺像是做了場夢。她都不知趙遷是哪根筋出了差錯，形勢變化之快太出乎她意料了。倒是絲欒，很驚喜的樣子，眼里閃過心愿得償的躊躇滿志。

    總覺得哪兒不太對，坐在床邊，了無睡意，把絲欒叫過來，張口想問，卻不知從哪一句起。愣了很久，笑道：“雖然這幾天還在干霖院養著，但已經是天家的人了。以后你就是這兒的主子了！”

    絲欒神色一緊，沒有說話，似乎戚戚不樂。如谷糾正道：“姑娘你說錯了！怎么是這兒的主子？她肯定要有自個兒的住處，要比這兒好無數倍的！這種荒園，怎么能載得動她呢？”

    薛淺蕪醒悟了，笑道：“是了?？次曳磻t鈍，竟沒想這一環。原是該換個好住處?！?/br>
    絲欒不大喜歡多說這個話題，勉強笑道：“太子只是為了給姑娘解圍，一時那樣承諾罷了。說不定說過了就忘，也是有可能的。姑娘和如谷說什么主子，就真的是折煞我了。至于寢宮，就算了吧，還不如和姑娘住在一起踏實?！?/br>
    “好端端的，扯我作甚么？”薛淺蕪真是有點兒頭疼，她和太子一個比一個言行怪異，太讓人費解了。

    絲欒又隨便說了些閑話，就睡去了。如谷在她走后，悄悄對薛淺蕪說道：“你不知道……今晚的事完全在我意料之中。你病那天，就是絲欒請來的太子，還有絲欒對太子說……愿意侍奉在他左右，別無所求?！?/br>
    薛淺蕪頭如斗大，絲欒何時起的這種心思？她對太子是一種什么樣的感情呢？

    對于絲欒來說，被太子口頭上授予“侍妾”之稱，到底是幸還是不幸呢？紛紛亂亂想著，迷迷糊糊入了夢鄉。

    翌日三更，便被此起彼伏的鞭炮聲震醒了，這才是正兒八經的春節。以前所做的種種準備，都只是為這一天做鋪墊。薛淺蕪恍然覺得，老了一歲。只是很不明顯，外表上她與剛來之時無太明顯的區別。