蘇錦奇道：“朝廷不是每月都分發糧食么？你們怎地連飯食都吃不上？就算糧食不太夠，也不至于連頓稀飯也喝不上吧?！?/br>
    那老者冷笑道：“這位官爺是在說笑么？老百姓哪有你們所說的那么有福氣，喝稀飯？喝西北風還差不多。你們當官的就喜歡裝，明知道原因還來說這樣的話，諸位官爺請便，老漢還要搓搓這些人間美味，不然午又要餓著肚了?！?/br>
    王朝喝道：“這是新任知府蘇錦蘇大人，前日剛到此地赴任，休得無禮?！?/br>
    那老漢一愣，臉上露出希冀的神色，對那旋即又恢復原樣，擺手道：“便是新任知府大人也不能胡亂打攪他人，老漢又未犯法，只是餓的頭眼昏花，若是餓斃在大人面前，那可不好；剛才那位差爺說的對，這馬蘭藤吃了拉不出屎，但還有一樣他沒說，那便是吃了臭屁多的很，老漢若是一不小心放了屁出來，熏壞了知府大人，那才叫失禮呢?！?/br>
    蘇錦聽這老漢話里話外都有玄機，心思量肯定是糧食的發放有問題，三司每旬撥付的軍糧都包含著救濟百姓的數目在內，為何這些百姓要吃這些能害死人的藤蔓度日，這其必有蹊蹺，這時候別說是老漢話帶刺，便是拿鞭抽蘇錦，蘇錦也不會走了。

    第七二五章亂城（一）

    蘇錦拱手笑道：“本人初臨渭州，對此地的情形尚不清楚，故而今日才來探訪一番，實不知諸位鄉親困頓若此，若老丈所言屬實，本人定不會袖手旁觀，但請老丈詳細說說，我也好心有數?！?/br>
    那老丈了蘇錦半晌，搖頭道：“老漢什么也不知道，老漢可不想跟你們當官的有什么瓜葛，沒得惹火上身，老漢還想多活兩年?！?/br>
    蘇錦微笑道：“恕本人說話直爽，本人覺得老丈您忒沒骨氣，您老者歲數應該有十開外了吧，這十年的日恐怕也是混下來的，沒做過一件有骨氣之事吧?！?/br>
    那老丈瞠目道：“你這官兒怎么張口便損人？老漢我如何沒骨氣了？”

    蘇錦道：“你寧愿吃這些毒藤慢性自殺，也不愿跟我等說明情形，這不是沒骨氣么？吃了這些毒藤我估計也不過茍活個三兩年罷了，為了多活兩年便嚇的真話都不敢說，這不是沒骨氣是什么？”

    那老丈怒道：“你也莫要激我，跟你們當官的沒什么好說的，你們自己做的黑心事難道還要我老漢明說么？老漢是何種樣人，你自可去打聽打聽，早幾年黨項賊人來村里滋擾，老漢一柄鋼叉遡通了三個禿發賊兵的肚，是不是軟骨頭沒骨氣我自家知道便是，犯不著要別人品評?！?/br>
    蘇錦肅然起敬，若這老丈所言是實，那倒是個老當益壯的角色，只是自己想知道這城發生的事，他卻不肯說，想必其隱情重大，這老丈也是不愿多惹麻煩。

    王朝上前拱手道：“老丈，我等是從京城而來，跟這些當地的官員并無瓜葛，我家公爺是本科的狀元郎，本可以在京城或者南方富庶之地做個舒舒服服的官兒，偏偏來到這鳥不拉屎的地方，便是想做一番事情，您大概是怕官官相衛，一旦說了實話會惹上麻煩，這等擔心大可不必，我家公爺既來此為官，見百姓食不果腹的摸樣自然是要加以整治的，大家都不說話的話，我家公如何下手？”

    那老丈著蘇錦道：“你是狀元郎？”

    蘇錦笑道：“不才正是，不過到了此地便是渭州的父母官，老丈不要有太多的顧忌，知道什么便都說出來?！?/br>
    那老漢遲疑不決，蘇錦嘆了口氣道：“也罷，你不愿明言我也不好強迫與你，本官再去尋他人問問去，總有人愿意告訴我為什么會這樣?！碧K錦一拱手，擺手帶著眾人離開，那老漢在后面叫道：“怕是誰也不會告訴你原因，你們還是別白費力氣了?！?/br>
    蘇錦轉頭皺眉道：“說句不敬的話，若是人人受了欺負都不敢說話，那我想幫也幫不上，這些人如此麻木不仁便是餓死病死也是活該，本官能救濟糧食活命，但卻救不了人心，人心麻木不仁，便跟死人無異，活著也是徒費口糧?！?/br>
    蘇錦這話說的比較狠，那老漢卻并未反駁，臉上似乎深有觸動的摸樣，眼見蘇錦轉身又要走，老漢把牙一咬，下定決心一般拱手道：“大人去我寒舍一坐如何？”

    蘇錦一喜，轉頭道：“多謝老丈了，正好討碗水喝?！?/br>
    ……

    茅屋低矮狹小，進不得許多人，蘇錦便命眾人在外等候，自己獨自一人進了茅屋。不過這茅屋從里邊的擺設來倒還不算太寒酸，居然有桌椅板凳，墻上還掛著蓑衣斗笠，最顯眼的莫過于墻角的一柄鋼叉和一個近一人高的竹簍。

    蘇錦坐在木頭桌邊，拍著散發著木香的桌面道：“這是老丈自己做的桌吧，這手藝可真不賴?！?/br>
    那老丈拿了一只破碗舀了一碗水端過來雙手遞給蘇錦，笑道：“小老兒早年學了些木匠手藝，所以弄了些木料做了些桌椅板凳，貧苦人家能湊合著用便是了，倒叫大人見笑了?！?/br>
    蘇錦接過那黑漆漆臟兮兮的碗，猶豫著要不要拿這破碗喝水，著碗沿上的污垢心里直打突，不過眼角的余光似乎到那老丈正盯住自己，于是把心一橫，張口咕咚咕咚將一碗

    水喝的干干凈凈，抹著嘴巴上的水漬道：“好冰爽，想不到渭州的水這么好喝，冰涼舒爽還帶著微微的甜味?！?/br>
    那老漢見蘇錦毫不嫌棄喝干清水，臉上的笑容都柔和了許多，心理上也親近了許多，笑呵呵的道：“蘇大人有所不知，這水可不是渭州城的水，乃是西邊三十里外隴山上的雪水，老漢背著一桶水要走上半天才能回來，所以這水自然是好喝的?！?/br>
    蘇錦贊道：“我道如此冰爽可口，原來如此難得。不過老丈去隴山作甚？只為了背水回來喝么？”

    那老漢指著外邊晾曬的馬蘭藤道：“可不就是為了弄些吃的么？順便帶些水回來喝，老丈我自小便住在隴山腳下，住了幾十年了，臨老卻因打仗被逼到這渭州城居住，喝慣了雪水，倒有些不太適應這渭州城滿是泥沙的水，所以才不辭勞苦背回來些水喝?！?/br>
    蘇錦點頭道：“原來如此，敢問老丈高姓大名?！?/br>
    那老丈躬身道：“小老兒姓魯，也沒名字，自小家行三，大人稱呼老漢魯老三便是?！?/br>
    蘇錦笑道：“原來是魯老丈，魯老丈應該不是種地過活的吧，讓我猜猜您原來是做什么的?！?/br>
    魯老三笑道：“大人倒是猜猜?！?/br>
    蘇錦故作沉思道：“我猜老丈您定是個獵戶，平素在隴山上打獵為生，還有，您一定還采藥，賣給這渭州城的藥鋪換錢，不知對也不對?！?/br>
    魯老三驚訝道：“大人好眼力啊，不知大人是如何猜出來的?！?/br>
    蘇錦哈哈一笑，努嘴朝墻角一指道：“那不是你謀生的家伙什么？鋼叉，藥簍，應該還有弓箭才是，怎么沒見？”

    魯老三呵呵笑道：“大人果然是個有心人，確實有個弓箭，不過老漢怕被官兵收繳，所以沒掛出來罷了，大人不會要搜了我的弓箭去吧?！?/br>
    蘇錦擺手道：“怎么會？再說搜也搜不出來啊，我才那弓箭定是藏在隴山上的某個山洞里，老丈進山便可取用，出山便空手而出是么？”

    魯老三面現尷尬，他就是這么干的，這才避免被官兵收繳，沒想到這些小心思被蘇錦一言戳破。

    蘇錦岔開話題道：“老丈既然能獵野物，為何還要吃這難以下咽的馬蘭藤呢？”

    魯老三道：“野物雖多，但也不易捕獵，再說如今出城不易，城門口盤查的厲害，老漢五天前出城一趟，打了三只松雞兩只兔，從城門口一過便只剩下一只野兔了，還算他們講良心，不然連塊rou都吃不上?！?/br>
    蘇錦愕然道：“城門口的士兵還搶你們的食物？”

    魯老三道：“馬蘭藤他們是不搶的，野味那是絕對要上供的?！?/br>
    蘇錦道：“那你干嘛不在外邊烤了吃飽回來，偏偏帶了那么多野味回來，這不是送上門的么？”

    魯老三道：“大人有所不知，若不是能從老漢這弄些野味，他們豈肯放老漢出城？這就像是買路錢一般，交了路錢才能進出，老漢也能偶爾弄口野味嘗嘗?！?/br>
    蘇錦默然點頭，想了想道：“魯老丈，咱們打開天窗說亮話，我從京城而來，據我所知朝廷劃撥西北的糧食可是包含著救濟百姓的口糧的，你們每月能領多少糧食？這般的不夠吃么?”

    魯老三著蘇錦，拱手道：“我觀大人似乎跟他們確實不是一伙的，今日既然大人來問，老漢便跟大人竹筒倒豆，哪怕是老漢走眼了，被大人蒙了一道也自無悔，因為老漢不能不抓住這個機會，若是再沒人管，城的百姓怕是都要餓死病死了?！?/br>
    蘇錦起身拱手道：“老丈但說無妨，我豈是你所想的那樣來誆騙你的，今日在街上行走，觸目一片凄涼，這是本官的治下，以后我就要在這里為任一方，豈能不心急如焚；起先說話多有得罪，也是想激將老丈說出實情，本官隱隱感覺這其貓膩甚多，還請老丈知無不言?！?/br>
    第七二六章亂城（二）

    魯老三口說出來的事實讓蘇錦驚訝不已，好水川之敗以后，朝廷便要求各州府遵循范仲淹的建議將百姓全部從鄉野集到城寨之，此舉一來是防止鄉民被不時掃蕩而來的西賊所劫掠，而來也是因地制宜利用百姓的勞力加固城寨防御。

    初時，大批百姓入城，城寨的加固也需要百姓的勞力，故而西北各州府倒也是嚴格按照朝廷的指示，凡服役之民除了供給吃食之外還有少量的工錢給予，這多少緩解了百姓們離開土地生活無著的恐慌。

    豈止好景不長，數月之后，城寨的加固和防御接近尾聲，百姓們突然意識到他們無所事事了，本是依靠土地生活的鄉民們既無本錢又無本事，在城市里除了賣苦力之外幾無謀生之道，而去年的糧食大饑荒對百姓們而言幾乎是致命的，軍隊供糧尚且不足，還哪有余糧給百姓們吃。

    大面積的饑餓讓百姓們更加的焦急，官員們也出來解釋說南方大旱糧食不夠吃，讓百姓們暫且忍耐；只是他們也不想想，吃飯這等事如何能忍耐，腦里想忍，身體也不答應，官府每日施舍一碗照得見人影的稀粥，喝到肚里就像什么都沒吃一樣，碗里的米粒都能數的出來。

    與此相對應的是，城竟然逐漸興起了糧食黑市，價格那自然是高的嚇人，也不知道是何人所開；百姓們餓的狠了，只能將有限的財物盡數買些米來，但杯水車薪如何能填的了饑餓的無底洞，久而久之賣兒賣女者有之，送妻女任人yin辱者有之，偷搶者有之，總之只要能填飽肚，怎么著都成。

    今年三月間，城一部分有見識的百姓聯名寫了書請求官府救濟，可是書如泥牛入海無消息，不僅如此，過了幾天領頭的幾名漢都被衙役們統統抓走下了大獄，以亂民之罪處置，差點掉了腦袋。

    百姓們欲哭無淚，每日里只能苦熬日，每日空著肚眼睛綠油油的到處尋找吃食，軍營里的戰馬和牲口都有人偷偷的鋌而走險牽出來宰了吃掉，為此都部署的官兵打死了不少百姓。

    現在走在渭州的街頭，只要是活物能吃的，你若一不小心不好了，轉眼便會被人偷走，下一刻便會被拔毛蒸烤入了肚里，更可恨的是有一幫百姓居然攢聚成幫，從本已悲慘之極的百姓手榨取財物和食物，更是讓百姓們雪上加霜。

    蘇錦簡直不能相信自己的耳朵，這不就是活脫脫的第二個揚州么？范仲淹一片好意，朝廷超額超量的下撥糧食到西北來，結果這里的大部分都是在挨餓，每日只有一碗清湯水果腹，卻不得不去挖野外有毒的藤蔓和野菜充饑，更有的淪為盜賊黑幫。

    蘇錦算是明白了，難怪王沿走的那么匆忙，這里整個就是個爛攤，糧食的事情王沿搞不好也有份，以蘇錦辦理糧務的經驗來判斷，黑市的糧食就是朝廷下撥的救濟糧食，而這些糧食不但沒有成為百姓的救命之物，反倒成了迫使百姓們賣兒賣女的催命毒藥；毫無疑問，有人在其大發橫財，至于是誰，查出來應該不難。

    “魯老丈，聽了你之言，本官痛心疾首，百姓們受了這么大的苦，朝廷居然一無知覺，本人在此向老丈和城父老鄉親們道歉，你放心，這件事我必會處理，但在此之前老丈且莫要聲張，我要查查是誰在其大發國難之財，魚rou百姓?！?/br>
    魯老三嘆息道：“還用查么？領頭的便是那徐威，他是府衙通判，王路使經常在各州巡視，幾乎很少呆在渭州城，本城之事均是徐威做主，不過……不是老漢不起你蘇大人，王路使都裝聾作啞，你恐怕根本治不了他?！?/br>
    蘇錦道：“為何治不了他，他是皇親國戚不成？”

    魯老三道：“那倒不是，不過老漢聽大家議論說，渭州都部署的將軍們跟徐威是一個鼻孔出氣，你想想，幾萬士兵在手，你能隨便跟他們翻臉么？弄不好你自己也很麻煩?！?/br>
    蘇錦瞳孔收縮，心思量：“如果這個徐威真的和都部署的將領們有所勾結，那這件事行事確實需要斟酌一番，在渭州這樣的邊城，天高皇帝遠，誰手的兵馬多，誰便是天皇老；自己若是貿然的查勘，被這幫人帶兵給宰了，到時候往西夏人頭上一推，眾口一詞說是西夏人的罪過，自己豈不是個冤大頭

    么？”

    “蘇大人，得出來您是個想為百姓半點事的人，不過你有這份心意就夠了，城百姓也沒什么盼頭，熬一天算一天，那天餓死病死也就算是落了好了，剛才老漢我一直不想告訴你的原因不僅是因為怕你和他們是一伙兒的，更是因為，即便告訴了你，你有心拯救我等百姓，也是白搭的?！?/br>
    蘇錦垂首不語，他想的是，既然情形如此惡劣，上書向朝廷言明此事便可以借朝廷之力懲治這些家伙們，但忽然間他明白了，就算是上奏朝廷怕也是無濟于事，所有的官員包括渭州都部署的官兵都說沒這事，幾千幾萬張嘴巴難道還說不過自己這一張嘴巴？更何況，他們敢干，便不怕有人往上捅，也許水深的沒邊沒際也未可知。

    “老丈勿急，你說的在理，此事須得好生斟酌，但邪不壓正，我定會給百姓們一個交代，言盡于此本人暫且告辭，你不要跟任何人談及剛才之事?！?/br>
    魯老三拱手道：“大人放心，等會一定會有人來盤問我，不過我信大人，絕不會跟他們說什么，只奉勸大人一句，行不得之事切莫勉強，以免搭上身家性命?！?/br>
    蘇錦一笑道：“多謝老丈關心，本官跟你約定，此事若是妥善解決，你定要去隴山弄些野味給我嘗嘗，我還沒吃過西北的野味呢?！?/br>
    魯老三拍著胸口道：“包在老漢身上，給你射一頭大肥鹿來，親自送到大人的府衙?！?/br>
    蘇錦拍手道：“一言為定?！?/br>
    ……

    從魯老三家出來，蘇錦無心再巡視城廓，滿目瘡痍之象也沒什么好的，他滿腦想的便是這件事該怎么辦。

    回到府衙，卻見府衙大堂上已經是人頭濟濟，一問之下方才明白這是渭州的大小官員們來拜見蘇錦，一大早來了，蘇錦卻出門巡視去了，大伙兒便待在大堂上死等，天氣太熱，官員們一個個取了帽，解了官服，袒胸露乳的用小扇扇風，更有人脫了官靴摳著腳丫，散漫到了極致。

    見蘇錦歸來，眾人趕緊整裝施禮，蘇錦著這些一個個衣帽歪斜的下屬們，心里火的不行，但還是微笑拱手向大家還禮。

    通判徐威也在其，來蘇錦叫他趕緊派人去查明戶籍登記造冊之事，他根本就沒放在心上，待蘇錦坐在大堂案后之時，他偷偷的走近蘇錦的耳邊，輕聲耳語道：“府尊大人莫要怪罪大家，大家都沒空著手，東西下官一并匯總送往府尊大人內宅去了，人多口雜的，當面送禮有些不太合適?！?/br>
    蘇錦一愣道：“什么東西？”

    徐威咂嘴道：“府尊大人何必明知故問呢？您大老遠來咱們渭州，咱們當下屬的豈能不意思意思？也不多，就一千兩黃金，不過都是足金足赤的秦州府鑄造，絕對貨真價實?！?/br>
    蘇錦暗吸一口氣，這是在拉攏自己的第一步了，沒準王沿閉口不談此事，便是被這伙人拉下了水，或者是有了把柄在這伙人的手里，所以只能裝傻。

    “那戶籍造冊之事，下官馬上便派人去辦，絕耽誤不了大人的吩咐?！毙焱p輕道。

    蘇錦微微一笑道：“不忙，剛才在街上那是人前，當著那么多人的面，本人不得不那么說，造冊之事，糧食核查之事可以暫緩，慢慢再弄便是了，也不忙在一時?！?/br>
    徐威輕笑，伸手挑著大指道：“大人英明，難怪少年得志，別人尚在懵懂之，大人已經心智全開，當上了四品大員，原來大人是一等一的聰明人?！?/br>
    蘇錦微笑不語，那徐威道：“府尊大人，今晚大伙兒在鴻賓樓設宴，為大人接風洗塵，大人來了三天，咱們才第一次聚會，實在是下官的失職，還請大人一定要賞臉?！?/br>
    蘇錦點頭道：“自然是要去的，難得大家一片誠心，不如晚上也將本城駐軍將領請去，一并認識認識，畢竟人家是在守衛咱們渭州府，沒有他們，咱們什么都不是，是不是？”

    徐威嘿嘿笑道：“下官真的是佩服大人了，大人思慮周詳，是做大事之人，都部署的將軍們沒來拜見大人，大人絲毫不以為意，反倒誠心結交，晚間他們一定會去，下官敢打包票?！?/br>
    蘇錦哈哈大笑，徐威也跟著嘿嘿笑了起來。

    第七二七章亂城（三）

    蘇錦跟這幫人聊得火熱，雖在邊陲小城，官員們的品味卻一點也不必大都市的官員們差，天南海北趣聞軼事風花雪月都是他們津津樂道的話題，而這位新來的知州大人年紀雖小卻似乎是同道人，言談之際甚是對脾胃，眾人戒心雖未去，但隱隱已經將這位蘇大人視為自己人，滿堂之上氣氛和睦。

    蘇錦又命人將從汴梁帶來的糕點吃食精巧玩意當做禮物送了些給眾官，今年的新茶蘇錦也帶了不少過來，一人送了一包新茶當做見面禮，眾人更是奉為至寶連聲道謝，商路不通，茶葉和美點對這些官員們來說倒是比送給他們金銀珠寶還要開心。

    鬧騰了一會兒，蘇錦送走了眾官，獨自坐在堂上嘿嘿冷笑，馬漢翻著白眼上前道：“公爺怎么跟這幫家伙打得火熱，您不是說要好好查查他們，現在又這般的熱乎，這伙人一就是不干正事的主兒?！?/br>
    蘇錦微笑道：“莫胡說，干不干正事不是外表，而要有證據；我來這里當知州，他們都是我的屬官，自然是要以禮相待的，再說了人家可是送了一千兩黃金給我了，放在府衙后堂呢?！?/br>
    馬漢愕然道：“手腳這么快，都送到內堂了么？可是公爺難道因為這一千兩黃金便不查了么？咱們又不短這點錢?！?/br>
    蘇錦笑道：“你知道爺的脾氣，送上門的便宜咱們不要白不要，說老實話，我還嫌他們給的少了呢?！?/br>
    王朝皺眉道：“公爺，莫怪屬下多嘴，這錢可不白拿的，俗話說的好，禮下于人必有所求，拿人手軟吃人嘴短，收了人家的金還怎么查？城百姓可都要餓死了?！?/br>
    蘇錦擺手道：“我豈不知這個道理，拿歸拿查歸查，再說爺又沒白要他們的金，我不是送了茶葉和糕點美食給他們么？這可是千里迢迢冒著被打劫的危險從京城帶來的東西，就當他們花錢買了東西，只不過東西貴了些罷了，但這是愿打愿挨之事，我又沒逼他們買?！?/br>
    眾人集體石化，原來蘇錦送給他們茶葉糕點不是禮尚往來，而是當做商品賣給他們了，這糕點茶葉也太貴了吧，那么一點東西二十兩金也不值，居然作價一千兩黃金，不愧是商賈出身，jian到極致。

    蘇錦兀自說道：“到時候誰要是說爺受賄，你們可要給我作證，爺可是將辛辛苦苦從汴梁帶來的東西賣給他們了，物以稀為貴，他們其實挺值的，給他們錢他們沒地買去?！?/br>
    眾人無語了，向蘇錦的眼神帶著深深的鄙視，王朝喘了口大氣，回復心情問道：“那咱們該如何查獲實情獲取證據呢？還請公爺明示，我等好去行事?！?/br>