第二十章

    薛錚紅著眼點了點頭。

    年行舟捧著熱氣騰騰的茶杯問道：“那楊師父為什么事先一點口風都不露呢？他什么都沒告訴過薛錚?！?/br>
    明坤臉上現出悵然的神色，“我與楊桓十四年沒有見過了，這十四年間他在想些什么，我委實不知道?！?/br>
    她想了想，瞧著薛錚道：“不過你們說，他先在石壁上刻下了這幾個字，后來卻又抹去，我覺得他心里可能是矛盾的，既覺得你應該承擔起你的責任，但又舍不得讓你卷到這些事里……或許因為他一直拿不定主意，所以才沒有把你的身世和他的計劃都告訴你?！?/br>
    薛錚回想事發之前的那幾日，師父似乎并沒有什么異常，頭一日還將他喚進劍室，詳細地詢問了他劍法修習的進度，與他探討了一番由潮生劍法而起的劍術感悟。

    他斟酌著說：“會不會他本來是要告訴我的，只是覺得還不到時候，但是有什么突發的事，使得他的計劃被打亂了?！?/br>
    “也許是，”明坤埋頭喝了口茶，思忖著道：“我不知道他最終的計劃是什么，也不知道他會怎樣來實行他的計劃，但我知道，他的計劃一定會有一個重點，那就是如何在最短的時間內喚醒更多的渠山氏族民?！?/br>
    兩個年輕人面上露出深以為然的表情。

    “渠山氏族民劍術高超，鮮有敵手，拋開他們的愚昧和渾噩無知，這的確是一個非常強大的種族，戰力彪悍，每個人都可以以一擋十，而且族長和祭師的身邊，還有從族民中挑選出來的二十名影護，每過十年會陸續換掉。他們的劍術神乎其技，出神入化，體魄、內力和反應的靈敏程度，在族中都是出類拔萃的，非常人可敵，并且對族長和祭師忠心耿耿，惟命是從?！?ūzんǎιωū.ρщ(yuzhaiwu.pw)

    薛錚仔細聽著，心中暗暗記下。

    而明坤徐徐說著，想起叁十九年前的往事，心中唏噓不已。

    當年的渠山氏少年端晨，在山洞里向她講述這些事的時候，臉上充滿的是向往而憧憬的神情。

    對于每個渠山氏人來說，能被挑選成為二十名影護中的一名，乃是至高無上的肯定和榮譽，這不僅是他們在族內身份和地位的提升，更重要的，是意味著他們與神域中先祖之間那不可逾越的鴻溝，似乎縮小了那么一點，盡管微乎其微，但也足夠令他們意氣風發而歡欣鼓舞。

    那時的端晨，也的確有資格和潛力被選拔進入這個隊伍，只是他沒想到，自己今后即將走上的，卻是另外一條完全不同的道路。

    明坤出了一會兒神，繼續往下說。

    “當然，族長和叁位祭師本身也非池中之物，尤其是這一代的大祭司，他的功力深不可測，劍術精妙無匹，當年楊桓曾親眼見到這位大祭司指點那二十名影護的劍術，只隨意地出了一招，便是驚雷劈空之勢，其兇厲渾厚，幾乎合那二十人之力也不能敵?！?/br>
    薛錚和年行舟聽得心驚不已，不覺相互對看一眼。

    明坤微嘆一聲，目光望向窗外，“所以面對這樣一個強大的敵人，沒有足夠的力量，無疑是蜉蝣撼樹，螳螂擋車……若是能令大部分的民眾醒悟，意識到他們自身的問題和處境，看清族長和祭師那些虛無縹緲的承諾和謊言，就算不能獲得他們的幫助，但只要他們遠離當權者的號令和控制，不再為虎作倀，只對付族長祭師和那二十名影護，事情就會好辦很多?！?/br>
    年行舟若有所思地點點頭，提起桌上的茶甕，替她續上茶盞中的茶，問道：“明姨，十四年前你與楊師父在九難谷外曾蟄伏了好幾個月，這幾個月間，你們有什么發現沒有？”

    明坤收回目光，贊許地看了眼這個姑娘，覺得這姑娘思路很清晰，問的問題也是一針見血。

    “與楊桓二十多年前離開的時候相比，一切都沒有什么明顯的改變，”她微微蹙著眉頭，一面回憶一面緩緩說道：“谷中渠山氏族民的生活依舊，一切秩序也與之前基本相同，據楊桓說，那位大祭司看起來，也與他當年從族中逃出時的模樣沒有什么變化，甚至好像還年輕了一點……九難谷中，變化最大的就是那座烏云石砌成的黑石峰，建造已經基本接近完成?！?/br>
    “用烏云石建造一座山峰，興師動眾又勞民傷財，他們為何如此？”薛錚聽到此際，問出了自己心里一直疑惑的問題。

    “族長和祭師的說法，是烏云石中有一種神秘的力量，如果建成一座黑石峰，可以方便他們更好地與神域的先祖們進行溝通?！泵骼せ卮?。

    她唇邊露出一絲嘲諷的笑意，接著道：“但楊桓經過這些年來的打聽和了解，知道烏云石一般是被用來制造一些小型的密室，以存放貴重的財物，或者養育一些極珍奇的植物?！?/br>
    她停了停，喝了口茶，補充道：“因為烏云石不僅極為堅固，不易被鑿，不會產生裂縫，而且可以很好地隔絕熱氣和濕氣，在烏云石建造的石室中，一般溫度都是穩定的，一直保持在一種不冷不熱的狀態中，一些在外面保存不了不久的東西，放在石室中往往能保存很久的時間?！?/br>
    薛錚與年行舟一面點頭，一面皺眉思索。

    “楊桓一直覺得，族長和大祭司不惜花費極大的人力物力來修建這樣一座黑石峰，一定會有他們的意圖。而那黑石峰內是中空的，被隔成了數間石室，顯而易見隱藏著他們的一些秘密。我們蟄伏在谷外，就是為了探尋這些秘密，但黑石峰外的守衛十分嚴密，無時無刻都有人把守，影護也會不斷在入口周圍巡邏，我們不敢硬闖，只能試圖從谷外尋找一些蛛絲馬跡?！?/br>
    薛錚忙問：“你們有什么發現嗎？”

    “我們不久之后發現，黑石峰下似乎有水道，而那水道，通往谷外的一條河流，只是還沒有更多的發現，我們便不得不走了?！?/br>
    “為什么？”兩個年輕人齊齊問道。

    明坤笑了笑，再次看向薛錚，“因為你的母親在這時央求我們盡快將你帶出九難谷，她說你還有幾天就要滿五歲，即將接受作為一個渠山氏人身份象征的圖騰刺青。她想讓你離開渠山氏，作為一個全新的，完整的人，享受外面大千世界中最正常的生活，因此不愿讓你終身帶著這個標記?！?/br>
    聽到明坤提到自己的母親，薛錚眼里現出一抹好奇而又激動的神色。對于母親，他腦海里只有一些極模糊極散碎的片段，甚至記不起她的臉，印象最深刻的，還是五歲之時她把他交到師父手中時，他耳中聽到的溫柔而堅定的語聲，和他感覺到落在頭頂上的那一吻。

    窗外旭日已升，雪晴云淡，梅林中仍是銀裝素裹，綴以點點嫣紅，淡極中透著隱約的艷。

    屋中疏闊明亮，紅泥小爐內的碳火幽然一閃，終于熄滅。

    明坤就著爐上的余溫，烤著幾塊米餅，香氣溢開，年行舟這才覺得腹中甚是饑餓。

    “餓了吧？”明坤略帶歉意地說，“我這里也沒什么好東西，只能委屈你們了?！?/br>
    “這已經很好了，”年行舟就著茶水吞了兩口米餅，看了一眼食不下咽的薛錚，問道：“薛錚的母親，一直想讓他離開九難谷嗎？”

    薛錚立刻抬頭，看向明坤。

    “不錯?！泵骼の⑽⑿Φ?，“我們到九難谷后不久，便遇到了楊桓的meimei端珞，也就是薛錚的母親。楊桓本想在事情辦完后帶她離開，但她卻拒絕了，只要求我們把她最小的，也是最正常的一個孩子帶走?！?/br>
    “正常？那就是說……”年行舟喃喃道，沒忍心往下說。

    明坤直視薛錚，頷首道：“端珞是個很了不起的女人。在你之前，她曾生下過兩個有缺陷的孩子，其中一個沒有手臂，生下來便被帶走，只活了幾個月，另外一個出生的時候沒有什么異常，但養到叁歲的時候還不會說話，也不會爬，祭司硬是把人帶走了，但之后不久，端珞又想辦法把那孩子偷了出來，一直悄悄地養在谷外，就在我曾呆過的那個山洞里，我們這才得以遇到她?！?/br>
    另兩人默然，一時都不知道說什么好。

    “我們見到她和那孩子的時候，那孩子已有七八歲，仍然不會說話，只能發出吚吚嗚嗚的聲音，”明坤面上露出一絲不忍的神情，“但端珞把他照顧得很好，衣食基本能自理。她說，生了這兩個孩子后，她在滿月之會前后，都會偷偷地服用一種草藥，以避免再次懷孕，但仍然有了一次意外，幸而這次意外懷孕，生下的是一個健康的孩子?！?/br>
    年行舟悄悄伸手，摸到桌下薛錚的手，將他微涼的手握住。

    “端珞很早之前，就在計劃著想把這個最小的孩子送走，可她一直想不到什么好的辦法，又怕孩子出去后不能順利長大，所以一直猶豫，與楊桓相認后，她要求的第一件事情，便是請他將這個孩子帶走，走得遠遠的，永遠也不要再回來?！?/br>
    薛錚眼里溢出淚水，低下了頭。

    “所以我在想，”明坤神色恍惚，瞧著薛錚低聲道：“也許這也是楊桓一直猶豫著不把事情告訴你的原因，你的母親希望你永生永世都不要再和渠山氏有什么瓜葛，而他，可能心底里又希望你能承擔起你應盡的，對渠山氏同胞的責任，包括你的母親和哥哥?！?/br>
    薛錚抬起頭來，眼里淚水已去，取而代之的是不容置疑的決心，“我會的?！?/br>
    明坤點點頭，沒再說話。一個長夜和半個早晨過去，她說了這么多，盡管有清茶潤嗓，但她還是覺得喉嚨干啞，而且人也極度疲倦。

    “對了，”年行舟突然開口：“按理說楊師父在渠山氏族內已經是一個死人了，沒有人會在意他的下落，也不會想到他是叛逃者，而在幾十年后，渠山氏又突然派了大批的人來搜尋他的下落，而且這么快就找到了明月宗，這事，會不會——”

    她沒再往下說，但言下之意另兩人都明白了。

    也許在九難谷中的端珞，和她身有缺陷的孩子有什么狀況，使得那孩子被祭師們發現，相關的往事被挖掘出來，祭師們順藤摸瓜，這才知道了還有漏網的叛逃者。

    明坤無奈地笑了笑，“這些事，也只有等你們自己去探尋了。我所知道的，全部都已告訴你們?！?/br>
    年行舟見她精神明顯不濟，忙將薛錚袖子一拉，起身道：“多謝明姨，煩勞了您這么久，現下時候已不早，我們這就下嶺去，否則再晚路就不好走了?！?/br>
    明坤也未挽留，很干脆地站起身來，“我送你們?！?/br>
    此時金陽當空，陽光漸漸有了熱度，梅林里的積雪已開始逐漸融化，枝頭上的點點紅梅怒放吐艷，嬌麗清絕，撲鼻幽香沁人心脾。

    明坤將兩人送至梅林入口，薛錚行了大禮，“多謝明姨，此去大事辦成，再來嶺上拜見您?！?/br>
    “好?！泵骼c頭，目中神色復雜幽微，“那我等著你們?！?/br>
    年行舟行至遠處，回頭一看，明坤仍是一動不動站在明麗梅樹下，一身素衣隨風輕蕩，纖長筆直的身姿遠遠看去仍與年輕女子無異，在茫然天地下，顯得清冷而又孤寂。

    兩人以極快的速度下了雪湛嶺，到嶺下的客棧中與尹玉匯合，稍事休息后，眾人趕往海邊的碼頭，上了龍骨大船，一路往天栩洲方向行去。

    薛錚去看了底下船艙中的數名渠山氏人。

    他們雖被牢牢地捆住，但沒有一絲害怕軟弱或是屈服的神情，反而像被困在籠中的野獸一般，磨牙噬血，目光陰桀而兇狠。

    薛錚沒有與他們說什么話，默然回到甲板上。

    船行至天栩洲附近，尹玉看過地圖，決定在一天后停走海路，改走陸路。

    這天晚上星光綴滿天際，繁星托出一輪朗月，靜謐深海中微瀾起伏，波光閃爍。與尹玉同一個房間的年行舟剛剛打坐完畢，正欲休息，忽聞窗下傳來輕輕的一下敲擊聲。

    她回頭看尹玉，尹玉背著身子躺在塌上，也不知有沒有睡著。

    年行舟踮著腳尖，輕手輕腳地出了艙房，一路往船盡頭的甲板快步走去。

    未走多遠，手被人拽住，跟著身子被拖進陰影里，少年身上熟悉的氣息侵襲而來……

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