藍袍男子便道：“每到歲時伏臘，鄰里間常請彭書生幫著寫字畫，彭書生心腸柔軟，趕上手頭不方便，只要跟他提一提，彭書生絕不張口要錢。后來這家人日子過得越發困頓，鄰居也時常送些吃食接濟他們。

    “記得彭書生有些酸腐脾氣，家境都那么窘迫了，還不忘教兒女念書寫字。小人?？吹脚砑业拇髢鹤佣自诙煽诳磿?，一手字寫得別提多漂亮了，彭家那個小女兒，小小年紀就生得白凈標致，鄰里間有時候夸耀幾句，彭氏夫婦也是滿面榮光。

    “就這么過了好幾年，彭書生年歲大了，眼看功名無望，便歇了去長安赴考的打算，可又舍不下臉面，只好偷偷跟著渡口的人學撈魚，有一回彭書生夜里撈魚時，無意中救了一個人，也是趕巧了，這人正是我們本地的一位巨賈，因為酒后失足，不慎掉入河中，巨賈感激彭書生的救命之恩，專門設宴款待他們一家人，我們都猜……”

    藍袍男子扭頭看向左右，像是要確認自己的說法對不對，對上同伴肯定的眼神后，這才再次開腔。

    “我們都猜那位巨賈給了彭書生一大筆酬金，因為自那之后，彭書生就很少去渡口撈魚了，他自己沒舍得換衣衫，卻給妻女做了新衣裙，沒多久又給彭家大郎買了上好的筆墨，說憑大郎的天資，只要再苦讀兩年，后年便可到長安去科考。又過了一陣，彭書生就把那間寒舍賣了，帶著兒女牽到半山腰的一座莊子里去，還買了兩艘船，雇人撈魚來賣。

    “他們搬家的那一日，小人和爺娘也去湊熱鬧了，鄰里間知道彭家人是因何闊綽起來的，但大伙看彭家人那般高興，也沒人打趣他們。

    “彭家搬家之后不常下山，老鄰居見面的次數也就少多了，人人都說彭氏夫婦這算是苦盡甘來，只要來年彭家大郎中了科舉，沒準一家人還會搬到長安去，不料……”

    說到此處，藍袍男子臉上露出不忍之色，接連嘆了幾口氣：“不料好景不長，沒多久彭家人就出事了。那時候正好是八月，當時北方鬧饑荒，不少流民陸續涌到南地，桃枝渡口常有生人登岸，其中不乏鼠竊狗盜之輩，亂糟糟的沒少出亂子，大伙為了避難，都盡量不去渡口，可彭家也不知中了什么邪，偏在這當口下渡口，不幸遇到了劫匪，一家人都遭了殃。等到被人發現時，船都被鑿穿了，一家四口不知所蹤，鄰居們趕到官府報案，打撈了好幾日才打撈到彭書生和他妻子的尸首，八月天氣酷熱，又在水里泡了那么久，兩口子都不成人形了?！?/br>
    有人幽幽嘆息一聲，似是想起了當日的慘狀。

    藍袍男子默了一回，悵然道：“官府又撈了幾日，沒能撈到彭家兄妹的尸首，倒是撈著了兄妹倆的衣裳，渡口水流湍急，掉下去絕沒有生還的希望，況且若還活著，兄妹倆早該上岸了。官府的人又說，彭書生和妻子頭上有傷，應該是被人砸傷之后才丟到河里的，到彭家的莊子一搜，屋里居然半點值錢的東西都無，一看就知被惡人劫了財。

    “官府又問我們可見過生人來找彭氏夫婦，但大伙已經許久沒見面了，加上那陣子流民亂竄，各家都緊閉門戶，鄰居既不知彭家最近有什么新客，也不知他們為何要下渡口，恰好這當口彭家雇的漁夫也不知所蹤，官府便疑心漁夫就是兇手，結果沒多久就發現了漁夫的浮尸，據說身上也有傷。自那之后官府一直沒能找到兇手，這案子也就不了了之了?！?/br>
    屋子里靜默下來，眾人神色各異，如此良善的一家人，一夕之間喪了命，任誰聽了都會覺得唏噓。

    嚴司直邊寫邊嘆氣，洪參軍擰著眉不知在思量什么，商賈們眼觀鼻鼻觀心，間或抬眼看看藺承佑。

    藺承佑摩挲著手中的酒盞，久久沒開腔。

    彭書生的妻子姓殷或是姓戚，假如姓戚，很有可能就是戚氏的某個jiejie。

    照這么推算，田允德兩口子十年前的那四個月待在何處，似乎就有了答案。

    兩口子七月從章丘逃荒出來，直奔越州的jiejie，路上花費個把月的工夫，趕到越州時差不多就是八月。

    而彭家人遇害恰是八月。

    詭異的是，再等田氏夫婦回到長安，手中就多了做買賣的本錢。他們用這筆錢在東市開了鋪子，做起了布帛生意。

    一晃十年過去，彭家四口化作了一堆枯骨，田氏夫婦卻成了長安的富戶，當年那四個月的經歷，幾乎未在他們的人生中留下痕跡。

    可是抹得去么？藺承佑冷冷地想，那可是四條人命，綿綿不絕的恨意，會如毒草般從地底下爬出來。

    所以才有了“我本狗彘、不配茍活”的罪己書，所以才有了駭目驚心的七芒引路印。

    所以那人取了田氏夫婦的性命還不夠，還要把它們的魂魄拘起來用酷刑折磨。

    而且，田氏夫婦的鬼魂曾說兇手的姓氏是十二畫。

    “彭”姓，恰是十二畫。

    說不定在當年那場劫難中，有人僥幸活了下來。

    藺承佑面上波瀾不驚，心中卻已是驚濤巨浪，幾樁懸案，橫跨整十年，若不是他陰差陽錯住到了彩鳳樓，也許永遠不會知道十年前的一樁無頭公案。

    事到如今案情已然越來越明朗，可不知為什么，離真相越近，心里的滋味就越復雜，陰的反面是陽，錯的另一面便是對，可世上偏偏有些事，已然無法用錯或對來衡量。

    他定了定心神，開口道：“彭書生那對兒女的尸首一直沒找到么？”

    “沒有?！彼{袍富戶搖頭，“我們渡口年年有人淹死，尸首浮不上來的話，基本就沖到下游去了?！?/br>
    “那這么多年以來，你們有沒有在越州見過跟這對兄妹相貌相似的人？”

    幾名商人沉默片刻，相繼搖頭：“要是見到了，小人估計會被活活嚇死。而且彭家小娘子死的時候才六七歲，縱算僥幸活下來，相貌也變了，彭家大郎當年倒是有十六七歲了，但畢竟過了十來年……”

    藺承佑睨著他們：“相貌再變，輪廓上也該有點當年的影子，稍后我帶你們去認幾個人，如果覺得相似，自管告訴我。還有，你們可還記得彭大郎和彭小娘子的名字？”

    商賈們搖頭：“就記得彭書生總叫兒子‘大郎、大郎’的，小娘子就不知道了?！?/br>
    藺承佑想了想，查到現在，對于兇手為何謀害田氏夫婦，他已經大致有了思路，但姚黃姐妹為何被殺，依舊是個謎。

    想起姚黃姐妹早年的遭遇，他開口問道：“越州府當年有對擅長口技的樂工夫婦，姓聶，有對女兒，大的叫聶阿芙，小的叫聶阿蕖。聶樂工因卷入李昌茂謀逆案被牽連，女兒也被發賣了，你們可聽說過此事？”

    商賈們這回答得很快：“聽說過，怎么沒聽說，越州城的這些奇人軼聞，就沒有小人不知道的，聶樂工模仿鳥鳴惟妙惟肖，當年也曾名噪一時，但他們出事前一直住在城里的樂坊，離渡口遠得很?！?/br>
    不住桃枝渡口么？藺承佑暗暗吃驚，本以為姚黃姐妹因為認出兇手才被殺，看來猜錯了。既然不是鄰居，彼此認識的機會微乎其微。何況姚黃十年前才八歲，青芝只有五歲，年歲太小，對于彭家的案子，照理不會有印象。

    那她們到底為什么被殺？

    他漫不經心地給自己斟茶，彩鳳樓開張以后，姚黃姐妹與兇手同住一個屋檐下，青芝喜歡偷東西，興許某一日無意中發現了兇手殺害田氏夫婦的證據。

    不對，兇手那般謹慎，豈會讓一個小丫頭抓住把柄。

    但如果沒有把柄，兇手何至于被青芝要挾？

    究竟遺漏了什么……藺承佑眉頭緊鎖，突然想起容氏。

    “你們可聽說過一位姓容的繡娘？”

    幾位商賈茫然搖頭。

    藺承佑從懷里取出兇手的香囊：“喏，看看這個，有印象么？”

    眾人“噫”了一聲：“這像是桃枝繡坊的活計?！?/br>
    “你們知道這家繡坊？”

    “自然知道，這家繡坊大名鼎鼎，就在渡口附近，‘桃枝’二字，還是照著渡口的名字擬的呢?！?/br>
    藺承佑摸摸下巴：“既然離得這樣近，你們可聽說有位繡娘把女兒嫁給了長安的富戶做妾?！?/br>
    藍袍男子正要搖頭，后頭卻有位商賈把頭往前一探：“有，有這么回事，小人的阿娘經常去桃枝繡坊買活計，與繡坊的人還算相熟。那陣子小人有意納妾，阿娘就替小人留了心眼，大概一兩年前吧，小人阿娘回家突然說，她本來看中了一位老繡娘的女兒，哪知還沒來得及說項，那娘子就被長安來的巨賈看中了，巨賈許了老繡娘重金，把小娘子帶到長安去了?！?/br>
    嚴司直和洪參軍一訝：“這不就是容氏么？”

    沒錯，容氏的阿娘正是一位越州繡娘，年月也對得上。

    藺承佑面色有點古怪：“照這么說，容氏當年也住在桃枝渡口？那她會不會也知道彭家的案子……”

    他話音戛然而止，猛然起了身。

    他總算知道青芝為何公然說自己跟容氏是同鄉了！

    眾人只當青芝嘩眾取寵，因為當時容氏都死了一年多了，彩鳳樓又經常鬧鬼，非親非故的，只有傻子才會愿意跟一個死人攀扯關系。

    可原來青芝并非說瘋話，她這話是故意說給兇手聽的。

    她在用這種方式要挾兇手，她知道他/她的秘密。

    至于她怎么知道的，自然與容氏有關。

    早在容氏還活著的時候，青芝就曾隨沃姬去過彩帛行，青芝當時一心要找失散的jiejie，聽出容氏的越州口音，勢必想法子與容氏攀談。

    一旦熟起來，聊的東西也就多了，也許容氏無意中說過彭家的什么事，被青芝記在了心里。

    一年后彩鳳樓開張，青芝也隨沃姬進了樓，她日日與兇手打照面，沒準就在某個瞬間，青芝窺見了兇手的秘密。

    青芝表面憨傻，實則心機深沉，知道這個秘密之后，便趁機敲詐兇手，想來她得逞了，所以才有了那堆藏在櫻桃脯下的貴重首飾。

    而兇手在與青芝周旋的過程中，無意中得知青芝和姚黃是姐妹，怕自己的秘密被泄露，在殺了青芝之后，又向姚黃下了手。

    怪不得兇手明明恨的是田氏夫婦，卻又殺害了姚黃姐妹。

    藺承佑定定看著門外，晨鼓過后，市廛漸漸熱鬧起來。外頭車馬喧騰，他耳邊卻全是電閃雷鳴，幾樁案子緊密相連，兇手幾乎未露出過破綻。若非湊巧找到了這幫越州商人，也許還要十來日才能捋清真相。

    多久沒遇到這樣老謀深算的對手了，他簡直百爪撓心，想到此人平日天衣無縫的表現，他就迫不及待想看到那人被他揭開真面目的那一刻。

    他垂下眸子，不緊不慢喝完茶盞里的湯，心里越是發急，面上越要表現得不急，正了正臉色，他起身左右一顧，笑道：“走吧。去彩鳳樓認人，到了那莫要聲張，一切聽我安排?！?/br>
    ***

    滕玉意一個人在園子里練劍。

    昨晚淅淅瀝瀝下了一夜雨，到早上才放晴，陽光落在青色琉璃瓦上，綻放出千萬點亮晃晃的白光，這樣的好天氣，用來練劍事半功倍，可惜“披褐劍法”越到后頭越難練，學完前二十招后，滕玉意的速度陡然慢了下來，原本一招只需半個時辰，現在足要一個多時辰才能練完。

    說不著急是假的，趁天氣放晴，她不顧滿地都是泥點子，練得十分起勁。

    忽有衙役領著一行人過來道：“王公子，煩請避一避。園子里得空出來辦案，暫且不能留人?！?/br>
    怎么又來？滕玉意扭身打量來人，嚴司直她認識，剩下的全是陌生人。藺承佑不會平白無故找一堆生人來，定與斷案有關。

    商賈們也在打量滕玉意，他們常年販貨兩地，早練就了毒辣的眼力，看這少年通身貴氣，暗猜是某位衣冠子弟，就不知為何在臉上貼了那么大片的絡腮胡，把半邊臉都給擋住了。

    滕玉意不動聲色收回視線，看來兇手不盡快落網的話，她是別想一鼓作氣練完三十六招了，花園里練不了，那就去別處吧，沖嚴司直叉手行禮，她故意粗著嗓子道：“阿伯，我們走?！?/br>
    說罷掉頭去往小佛堂，衙役們略一遲疑，藺評事只說花園里不能留人，卻沒說小佛堂如何，再說這位王公子似乎大有來頭，何必白白惹人厭。

    絕圣和棄智坐在墻根打盹，五道正忙著瓜分幾塊胡餅，抬頭看見滕玉意進來，正要問她為何不練了，就見衙役領著一群衣著闊綽的生人進來了。

    “這是？”

    衙役還沒開口，就聽見藺承佑的聲音。

    絕圣和棄智驚醒，揉揉眼睛道：“師兄?！?/br>
    未幾，藺承佑進來對幾位商戶說：“待會你們就在小佛堂里認人，即便認出來了也莫聲張?！?/br>
    幾人忐忑點頭。

    滕玉意本打算把五道請到別處去練劍，見狀又被勾起了好奇心，藺承佑忙活一晚上，似乎查到了不少東西。

    是留下來看熱鬧，還是回房練劍？

    藺承佑回身要安排幾個道士，不提防看見滕玉意，他摸摸下巴想，她昨晚不是還說他毫無頭緒么，今日正好叫她開開眼。

    “喲?！八Φ?，“不巧打擾王公子學藝了，這小佛堂我們得用來辦事，一時半會練不了劍了。王公子不比別人，學東西學得太慢，不如趁早移到別處去，省得耽誤你學劍?！?/br>
    滕玉意頓覺有詐，這話明面上在譏諷，可又隱約透著“激將”的意味，論理藺承佑巴不得他們走得遠遠的，好端端地“激”她留下來做什么？

    明知藺承佑不懷好意，她仍抵不住“辨認兇手”的誘惑，干脆擺出一副看熱鬧的架勢，甜笑道：“這點工夫王某還是耽誤得起的。既然世子很愿意我們留下來看熱鬧，在下就卻之不恭了?！?/br>
    藺承佑臉皮頗厚，被戳破也笑容不改，心里卻道，這可是你自己要留下來的，待會就好好瞧著吧。

    他扭頭要對五道說些什么，園子里有人來了。

    五道看看那幫商人，忍不住道：“世子，他們認得兇手么？”

    “噓，別說話?！碧A承佑隔著窗格往外看，“讓他們試試?！?/br>
    絕圣和棄智本想直奔師兄，看師兄面色沉肅，意識到氛圍不對，躡手躡腳走到滕玉意身邊，同滕玉意一起往外看。

    第一個來的是葛巾。衙役將她領到附近一株芍藥叢前站定，也不知說了什么，葛巾遲疑了一下，抬手將帷帽取下，于是她整張臉就這樣暴露在陽光下。

    商賈們似是驚訝于這美貌女子臉上的傷疤，連呼吸都粗重了幾分，好在藺承佑似乎提前跟他們打了招呼，不至于失聲驚叫。

    滕玉意仔細端詳葛巾，認人并非易事，兇手尤其狡猾，既不能打草驚蛇，又要確保能看清對方的面目，如此一來，躲在小佛堂里辨認不失為一個好法子。只要把人領到日頭底下站著，鼻子眼睛長什么樣，里頭的人看得一清二楚。

    衙役一面問話，一面不動聲色領著葛巾轉了好幾圈。