入夜，猊烈照舊是宿在外室的長榻上，這原是他自京城以來一直保留的習慣，然而縱是李元憫容他，也知此舉不妥，故而在其十四歲生辰過后，便不準他宿下了。

    只這幾日，李元憫病倒，猊烈自是二話不說又搬了長榻睡在了外頭。他雖一貫聽李元憫的，但若是關乎他的身子，便甚為固執，李元憫知道勸不動，也就隨他。

    夜已經很深了，嶺南乃煙瘴之地，多有蟲獸，外頭微微的夏蟲鳴聲傳來，便是白日里遣人清了，夜里依舊一陣一陣的，好在并不是很吵，這般多年，也習慣了。

    許是白日里睡多了，李元憫倒是一點睡意也沒了。

    他抓著胸口的薄被，在夜色中睜著雙眼看著床頂上雕刻的祥云逐日，無端端又想起了剛來嶺南的日子，那時人生地不熟的，人事紛雜，身邊僅幾個可用之人，他這不爭氣的身子又一時適應不得嶺南濕熱的氣候，剛來了半個月，便大病一場——那時候可真難啊，好在都過來了，如今的日子已是自己能夠想象得到的極致了，不由輕輕吐了口氣。

    “殿下睡不著？”

    紗幔外驀地傳來一聲，猊烈的聲音很是低沉，又帶了幾分久未開口的沙啞。

    李元憫嗯了一聲：“大概白日里睡多了?！?/br>
    片刻，猊烈的嗓音響起：“殿下可是憂心那袁崇生之事？”

    袁崇生這事兒雖棘手，倒還不至于令他輾轉反側，畢竟初來嶺南之時，遇到的困境可比如今難多了。

    這些年來的歷練，倒是養成了自己一副諸事不驚的性子，也算好事，李元憫自嘲一哂，正待解釋卻又聽得猊烈道：“別擔心，一切有屬下在?！?/br>
    李元憫一怔，心下柔軟：“并非此事，袁崇生之事我已另有打算，只要等上幾日，待京城里摸清情況回信了再說?！?/br>
    他翻了個身，透過影影綽綽的紗?？戳丝赐忸^躺著的人，剛來嶺南那會兒他都是這么睡著的，半夜醒來便能看見少年安靜睡著的模樣。那時他還小，長塌雖不寬綽，倒還睡得下，只如今，他已是如此高大的身量，自不是躺得很舒展，此刻正反背著雙手枕在腦后，似也睡不著。

    這孩子，是自己一點一點看著長大的啊，李元憫心下一陣羽毛拂過的感覺，突然開口道：

    “阿烈，這些年多虧有你了?！?/br>
    外頭之人沒有說話，隔著紗幔也看不清表情，不知是否還是那副抿嘴沉默的模樣，李元憫突然想到一事，心間倒是沉重了幾分，眸色幽深。

    “日后我定會想辦法讓你改姓歸宗的?！?/br>
    雖明德帝赦免他掖幽庭之奴籍，可天家威嚴，又豈容旁人壓制，于是像警告敲打一般，仍保留著他掖幽庭的奴姓。

    猊，兇獸之意，可這輩子，他的阿烈，已不再是那只逞兇人間的惡獸了。

    猊烈沉默了半日，似是隨意地，

    “無妨，一個姓而已?！?/br>
    李元憫喉頭一澀，他怎不知這改姓之事的千難萬難，這孩子持重寡言，一概的困難只自己一力擔了，卻不愿將難題托負在他身上，心下酸楚，更是打定了主意，無論如何也要想方設法將這兇獸之姓給改回去。

    他不欲對方多想，便止了話題：“睡罷，明日你還得去郊外?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    李元憫悄無聲息嘆了口氣，躺平了來，夜色愈發深沉，他半垂著眼睛，不知多久了，倒有些昏昏沉沉起來，紗幔外傳來輕微的響動，李元憫雖半夢半醒，也知道是猊烈進來了。

    猊烈一直未睡，都在留心帷帳里面的動靜，待許久未有翻身的細碎聲響時才安心下來，又怕他深夜再發熱癥，便悄聲起身撩開帷帳去探他的額溫。

    李元憫恍惚之間看見那個熟悉的身影靠近了來，額上一暖，他的手背帶著青年身上勃發的熱度，身上是沐浴后清爽的熟悉氣息，李元憫迷迷糊糊的，只覺得心里很踏實，很暖和，很舒服。

    他想軟綿綿地喊一聲阿烈，卻疲倦地開不了口。

    睡意襲來，他陷入了黑甜之中。

    ***

    醒來的時候猊烈已經不在了，大概已出發前去郊外了。長塌空蕩蕩的，幾許陽光落在上頭，浮塵在其間亂舞著，許是晨起的原因，李元憫心間也跟著空落落的。

    外頭候著的仆婦聽著里面的動靜，輕聲詢道：“殿下可是醒了？”

    李元憫深吸一口氣，散去心間的幾許落寞，起身下地。

    “拿熱水進來?！?/br>
    眼瞧著今日身子爽利了些，也暫無公事，午后時分，李元憫便只身前去練武場看看。

    府兵們已被猊烈拉去郊外cao練，練場里只剩下一群少年，他們打著赤膊，正鬧騰騰著踢著蹴鞠。

    定睛一瞧，倪英一身玄黑勁裝也混在其中，她束著發，滿臉熱出來的汗，紅撲撲的，足下正盤著蹴鞠，呼來喝去，縱然眼前四五個比之高大的少年齊齊圍堵，卻滿眼無謂，反是生出了濃烈的興奮，當下大喝一聲，足間生力，蹴鞠應聲入洞！

    倪英揚起眉梢，一臉自得，美滋滋地撇了下鼻子。

    “瞧你們一群慫貨！”

    身后氣喘吁吁的少年們撐著雙膝，無奈地瞧著眼前這個明艷張揚的少女。

    李元憫不由皺眉。

    這才意識到，倪英已經大了，過了年便已十四，如若放在京城里，早便有說親的人家登門了。

    想當初李老將軍遣護衛送了她這么個女娃娃到府上，他怎知道如何教養一個深閨淑女，只能讓倪英隨著兄長一同受夫子教學，亦跟著周大武及張龍學些拳腳功夫，不想這孩子倒在北安王府的男人堆里混得風生水起，一副人人畏怕的女魔頭的模樣，想來是該找些女紅繡娘來教教她了。

    遠遠見著李元憫來了，倪英嘿的一聲，速速跑了過來，“殿下哥哥，你身子好啦？”

    “好多了?！崩钤獞懬屏饲颇哂⒛菑埣t撲撲的臉，搖了搖頭，從袖中遞了張帕子給她：“擦擦，一個女兒家如何這幅狼藉模樣?！?/br>
    倪英接過，眉飛色舞地邀功：

    “殿下可有瞧清我方才血虐這幫孫子的樣子！”

    “你啊，”李元憫輕叱道：“到底是女子，怎能如此粗莽，往后不準在練場這般鬧了?！?/br>
    倪英滿臉無所謂，只嘻嘻笑著，撒嬌似的：“偶爾嘛?！?/br>
    她擦了擦汗，將李元憫的帕子放在鼻尖深深一吸：“香香的，嘿嘿，跟殿下身上一樣?！?/br>
    李元憫感覺額間突突突地跳，心下暗嘆，倪英雖與阿烈乃親兄妹，性子倒是截然相反，到底要開始管管這女魔頭了，否則怕整個北安都無人敢娶她了。

    練場一群少年一窩蜂似得擠上前來，七嘴八舌、嘰嘰喳喳地。

    “殿下，您來啦！”

    “你的身子可好些了？”

    “殿下！要不要看看我劍術？”

    看著那一張張略顯稚嫩的笑臉，李元憫心下略有慰藉。

    這些少年皆是孤兒，往后也會被培養為廣安王府的府兵。

    嶺南地界毗鄰交趾，常年有交趾倭夷來犯，那些倭夷往往挑著些人煙少的地兒屠村，這些皆是倭寇作亂中流離失所的孩子，幸得如今還有一處避難的地方。

    許是一向冷酷肅嚴的猊總掌不在，這些少年歡脫了許多，一個個朝倪英擠眉弄眼。

    倪英會意，笑嘻嘻上前，李元憫豈不知她打什么鬼主意，彈了下她的額頭：“說罷，又怎么了？”

    倪英摸了摸額頭，只諂媚地笑著：“這不是十五了么，街西有廟會，聽說此次來了不少西域的雜耍班子，極是難得，這次不去便再沒機會瞧著了?！?/br>
    話音剛落，身后的少年們屏息著，期待地盯著李元憫。

    眼瞧著那一道道充滿希冀的目光集中在自己臉上，李元憫心間暗嘆，罷了，猊烈一向嚴苛，整日將這群少年拘在后院，到底只是孩子，合該偶爾放放風才是。

    便喚來了周大武，命他遣四個府兵跟著他們，特特囑咐不許旁生枝節，尤其是倪英。

    少年們齊齊歡呼。

    李元憫唇角扯了扯，自行回了居處。

    卻不想，這一次竟是出了亂子。

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