里屋內，蘇言開門見山：“陳學士，拜師一事，家母為我做主，但小生仔細想來其實不妥，今日前來，乃是想請學士不必收我為弟子，是小生唐突?！?/br>
    陳學士放下書本：“哦？但丞相告知我的可不是這么回事，她說你一心向學，做夢都想拜我為師，于是苦苦哀求她前來為你拜師?！?/br>
    蘇言：“……”

    去他娘的丞相母親！

    做狐貍還惹得自己里外不是人。

    “小生不敢高攀，”蘇言苦笑，“更何況，小生并無把握能達到學士對弟子的要求，反倒敗壞陳學士門風?！?/br>
    不茍言笑的陳學士似乎笑了一下：“蘇丞相可是將孔大儒的字畫都送了過來，價值千金，你這般反悔，我可不樂意還回去啊?！?/br>
    蘇言沉吟片刻：“其實，陳學士若是想留下這副字畫，我和母親說一聲，您如此苦心給這些孩子授課，心懷百姓，當有更好的待遇?！?/br>
    陳學士搖了搖頭：“不在乎此?！?/br>
    蘇言投以一個疑問的眼神。

    “你且自己想想，能不能中這個狀元郎?！?/br>
    蘇言愣了一下，這話怎么像是相信自己，于是她搖了搖頭：“小生并無底氣?！?/br>
    陳學士神色忽然嚴肅：“寒門學子上萬，哪個有底氣哪個沒有底氣，誰說得清楚，但不都是前赴后繼奔前途，怎得就你沒有底氣便不肯直前?！?/br>
    蘇言：“并非小生畏懼，只是總有萬一，所以不愿敗壞學士門風?！?/br>
    陳學士虛手一指，蘇言順著看過去，屋外就是幾十個孩子，粗布棉麻衣衫，有的甚至臉上沾著地里的灰，五歲到十多歲的都有，高矮胖瘦各不相同，但一致的，是臉上寫滿的的求知若渴。

    蘇言似有所悟：“學士是想說，知識乃根本，不分高低貴賤?！?/br>
    誰料這位陳學士再次搖了搖頭。

    “你看，這些孩子大多讀不起私塾，我能盡一己之力，在這一方院子，讓她們一月有三兩天能聽課?！?/br>
    蘇言：“學士何意？”

    陳學士笑了笑，這回蘇言看得分明。

    她直直看向蘇言，語氣里似有慰藉：“但一人之力有限，滿朝學齡幼子，又有多少能不被困于家境，這非我一人能為，所以蘇言……”

    蘇言心下一動，傾耳以聽。

    “天下寒門學子，需要你這樣的官員，不驚擾她們讀書，不因她們身份低賤而無視?！?/br>
    “蘇言，我原本心下猶豫，但今日見你入院，卻篤定收你為弟子這一心念?！?/br>
    “吏治，乃天下學子求學之根本?！?/br>
    蘇言抬頭，看著屋外仿佛嗷嗷待哺的孩子們。

    片刻，她拱手行禮，已然換了自稱：“學生必當盡力?！?/br>
    自此刻起，好像有無形的擔子，輕輕地緩緩地，壓在了她的身上。

    ……

    這大概是蘇言自己又一次走進這個朝代。

    有望女成龍的父母，有不懈汲取知識的寒門學子，有的家財萬貫，但更多的，是家徒四壁。

    這里的百姓并不富足，蘇言并不是第一天知道——豪門貴族即使是在京城，都是極少數，更何況其他鄉縣呢。

    而當今官場如何，蘇言略有感知，當日皇帝能當著滿朝文武的面給她開后門，自然也有官員私底下為自己家親戚百般討好賄賂，誰家里有個大官會不愿意自己也去分一杯羹呢，就算是官員，也不會介意自己多一個在朝中為官的親戚吧。

    而這，恰恰斷了寒門學子的路。

    科考固然公正，可誰又能保證官場的公正，貧籍官員沒有門路難以融入官場，久而久之也同流合污，長此以往惡性循環，愈發阻斷了寒門學子的出頭之路。

    所謂官場，養的難道是一批同樣思想的機器嗎？

    蘇言不敢茍同。

    捫心自問，自己是否愿意活在這樣的世道，在這般官場混跡。

    答案是否定的。

    正當她坐在書房，沉浸在自己思緒中，忽然聽見外頭傳來的叩門聲。

    蘇言起身開門。

    “謝明允？”

    “嗯?！?/br>
    謝明允站于月色中，滿天華光灑在他潔白的衣袍上，仿佛蒙上了一層鮫紗，將他整個人點綴得霧蒙蒙的，卻又分外儒雅清俊。

    蘇言怕他著涼，趕緊讓他進門，手忙腳亂地關上門，順帶沏了一杯熱茶。

    “這么晚了，你怎么穿這么點就來了，找我有什么事嗎？”她語氣不免擔憂，有帶著點責備的意思。

    謝明允抿唇，壓下身子的不適。

    “你今天，干什么去了?！?/br>
    蘇言這才想起了這些事情沒和謝明允講：“我？昨日我母親為我求師，今天我上門拜訪，算是正式認下，還有，我跟你說，院子里……”

    她興致很高，講著講著都沒意識到自己居然滔滔不絕地，將所見講了個遍，甚至連帶著自己為官的想法。

    等意識過來的時候，蘇言看了看謝明允，頓時一驚。

    此刻燭光下才看清，謝明允臉色蒼白得幾乎泛青，甚至額角有細密的冷汗，已然沾濕了碎發。

    她連忙握住他的手，果然分外冰涼。

    “你怎么了，臉色這么難看?！?/br>
    謝明允蹙著眉頭，沒有說話，桌底下另一只手卻緩緩移動到身體某處。

    他輕輕吸了口氣，自以為無人知曉。