曾墨一聽，忙應承，“老夫人可別取笑我，今日是托小二爺的福，嗣承在糧道上的兄弟差事辦的好，圣上親自垂詢，剛回來就要同小二爺敘舊，我惦記溪兒，就同她一道過來，些許薄禮，還怕恁看不上，若嫌菲薄，我就帶了回去?！?/br>
    “呵，”老夫人笑了一陣，忽然停住，“糧道上的兄弟，可是……”

    “正是呢，”曾墨側身挨了挨，抬了抬眉頭，“嗣承的兄弟，也就是二老爺的兄弟，老夫人可要見一見?！?/br>
    齊母自持身份，自覺說“要見”二字有失體面，于是并不接話，沉吟半響，轉而對王溪這樣道，“雖是通家之好，畢竟不是他親弟，你又是年輕媳婦，到簾子后頭避一避，待會再同你jiejie說話?！?/br>
    曾墨聽見齊母這話，心中有數，忙抬手示意，跟著的一個丫頭就往外頭去了。

    王溪禮過，自然先就避去，青緞邊的竹簾一抬，只見兩個姑娘退開八尺，一個面色煞白，一個努著嘴對她猛搖手，示意不要說話。

    齊玫顯然是被她拉著，她低首斂眉，顯得有些發怔，睿兒見她嫂子未出聲，畏畏縮縮地挪過來，扯了她嫂子的袖口捻了又捻，這道里“啞巴戲”唱了半天，只聽外頭男聲傳了進來，“嗣澤見過老夫人，給老夫人請安?！?/br>
    “免了，聽你嫂子說你任上辛苦，又剛剛面圣，快坐?！?/br>
    老夫人的聲音聽起來很高興，兩個姑娘縮在簾邊，將那一架簾子擱出一個斜口來，王溪轉過頭去，只見外頭的人身量極高，依舊拱手作禮，“嗣澤賭見天顏，已屬萬幸，辛苦二字，萬不敢言，老夫人面前，怎敢托大？”

    說罷抬起頭來，王溪見他面貌，輪廓竟同尤嗣承有些相仿，鼻梁高挺，只一雙眼狹長而略藏蘊意，不似尤嗣承般精銳鋒利。

    第38章 花炮

    齊敏轉回頭，眉眼都作了堆，捧著半邊臉，做出齒頰發酸的模樣，一個勁兒地吐舌頭。

    見好就收，自是應當，王溪拍了拍她，又指了指后頭，睿兒正忸怩，倒是齊玫先會意，拉著她jiejie一道往外去了。

    尤嗣澤立見不坐，只聽外頭略略寒暄幾句，就大方告辭。

    秦業他娘親自掀簾來請，王溪出去，就見齊母面色已經大好了，她笑對王溪說，“領你曾jiejie去逛逛，你們姐妹兩個有什么體己話，當著我面自然不好說?！?/br>
    “老夫人這是嫌我們呢，罷了，恁怎知我就沒有什么體己話要告訴？”曾墨的話點到即止，她是爽利脾氣，沒有再多作敷衍，于是起身告辭。

    出了屋，日頭仍舊同燒跋似的逼在眼上，自是沒有賞景之興。

    曾墨不以為意，她細嚼了老夫人的態度，樂道，“我瞧這天喜星要照臨了，她老人家適才一提，我就想嗣澤的品貌，是絕對沒什么話好說的，果不其然，老爺說了，等長生退了回去，南邊不吃緊了，他就回來主持這一樁婚事?！?/br>
    王溪想著睿兒適才的模樣，但一轉念老夫人的態度，前頭雖有波折，但無傷大計，于是笑著應承了。

    來到院中，房檐之下是一塊橫匾，邊無錦紋，亦無裝潢之色，只中間三個大字，邊上雕了一方棗泥紅印，曾墨抬頭看看匾額，她向來灑爽風流，不羞口羞腳的，于是指著中間那字道，“二老爺的這個諱避得倒是巧，匾上這個‘墨’字可是我瞧見最好的，你過兩日讓他寫在紙上，我好回去琢磨一番?！?/br>
    且不論“是日不相見”，就她同齊靳如今的光景，是尋不來這一方筆墨的，王溪不愿掃她興致，于是點點頭，笑道，“這自然好，你今日可不是乘興來的，必是有什么話要同我說罷?！?/br>
    曾墨適才還喜笑顏開，聽見這話突然面色一黯，她嘆了一聲，“逃不過你，我們家里那位姑奶奶，是蚌殼子做的皮囊，蚌rou子心肝，又上趕著去照顧俞四了，人給她吃了個閉門羹，掃了滿府的顏面?！?/br>
    “怎么一回事？”

    曾墨很是納悶，瞧了她一眼。

    王溪先答道，“我久未同姨媽府上往來，他的情形并不知曉?！?/br>
    換作別人她定當是做一個反跌文章，王溪她自然不會這么想，搖了搖頭，她嘴角微動，“唉……我也不太曉得，也是聽別人說你俞四老弟同提督府的殷大人有些過節，那姓殷的底下人要煞煞他的狂氣，打得有些重了。只是我們這位姑奶奶前腳才賭咒發誓，后腳心眼子又軟了，我瞧要讓她死了這條心，難?！?/br>
    王溪勸她：“她這么個歲數，又是有歷練的，自己知道好歹?！?/br>
    她蹙眉長嘆，“老爺走的時候特地關照我，只是我勸不住，有時候脾氣上來，反倒添了油火，想你那日一句話就勸了下來，我終究不能比了……”

    這關系再密，人之避短，根于天性，這樣的話也不是隨便能出口的，可見曾墨待她，全無半點遮掩，王溪深明此中道理，于是不再說話，只伸出手去，將她的手攏住了。

    曾墨微微回握，外頭映月忽然打了簾子進來，“聽門口的轎班說，老爺回來了！“這原本是平常事，她面上卻表了十分喜色。

    曾墨收拾了態度，關照丫頭出去備車。王溪留飯，她再三辭了，于是相攜著送她出了二門，待回了院子，映月近身過來，“老爺先去了老太太那里，想是快要回屋的，我適才讓人傳話給了馬婆子，讓今日晚間多備些菜色?！?/br>
    其人在邇，王溪不置可否，只過了幾個時辰，耐到晚間，奈何底下人仍舊不見老爺蹤影，菖蒲悄悄去打聽，回來也不吱聲。

    丫頭們一個個坐臥不寧，滿面憂心，正主倒是沒什么動靜，也沒有相問，待丫頭們端上茶食，又倒上了茶，就招呼她們都退了出去。

    幾日后便近了七月末，因要準備中秋各物，于是同管事mama們在平素派差的廳里點驗支取，巧瀉月過來，說那丫頭回轉了些，老太太的意思也到了，齊斯一并料理，正要囑咐幾句，只聽院中一陣吵嚷，菖蒲的聲音顯得格外厲害，“我饒了你一次，竟還這般管不住嘴舌?！?/br>
    “菖蒲jiejie，你饒了我罷，我再也不敢了?！?/br>
    王溪不知何故，領了人一道出了屋，只見平日管打掃的一個丫頭跪在院中，正哀聲討饒，菖蒲面上脹紅，氣憤難掩，一旁瀉月最是識色，一句話未問，只斂衽行了禮，從廊子底下走了出去。

    “怎么一回事？”

    菖蒲抬頭，見王溪立在廊下，于是指著那丫頭道，“你自己說?！?/br>
    那丫頭微微轉身，嚇得一縮，忙拉著菖蒲的下擺直搖頭，“是我的不是，我再跪三個時辰都無妨的，jiejie你教了我罷?！?/br>
    菖蒲是大丫頭，她難得這樣疾言厲色，雖有些蹊蹺，但管教底下丫頭原就份屬應當，王溪當然不理論，只打發了眾人，自己回了屋，進屋是映月過來服侍，凈了手，就端了茶來。雖是巧月末，炎氣未散，草蟲子吱吱響了起來，地上雖不似爐火熊熊，也著實guntang，外頭的一會就受不住，低低的哭了起來，聽著似一陣子黏糊糊的膩響，王溪淡淡一問，“這是為了什么？”

    映月平日就是藏不住的性子，凡事寫在臉上，“是這蹄子嘴上不干凈，菖蒲jiejie拿她作例呢！”

    “說了什么？”王溪就了一口茶。

    映月一愣，臉色一變，忙跪下來，“奴婢不敢說?！?/br>
    這不敢說應是同她相干了，“映月！”菖蒲打了簾子進來，先喝了一聲。

    王溪站起身，瞧了兩人，漫道，“左不過是他瞧了母親又去瞧她這一樁，這府里頭的舌頭你們可都要去修一修？”

    “夫人……恁知道了……”

    菖蒲咬牙切齒道，“夫人恁可知道，昨兒個老夫人同李mama說，不論好歹，那個鶯如丫頭是不許回府了？”

    “我曉得，適才她們回了我，母親把書兒送去了?！?/br>
    “恁可知道，老夫人送去之前，挑了個錯，打落了她半口牙么？”

    王溪聽聞也是一驚，菖蒲把屋里的人打發出去，近前壓著聲說，“老夫人這些年不大動氣，手段卻是在的，她院里都是悶嘴葫蘆，我瞧著手條子辣些，未必是樁壞事，我聽她那日同恁說的話，還是愿意幫襯的?！?/br>
    王溪搖搖手，示意她不必再說，“母親做得，我卻做不得，若母親全然信我，芰荷又怎會適巧跟了你？”

    菖蒲從未想過這一層，立馬回思平日里的言語，好在夫人從未有過什么話，思忖之際，卻也驚出一身冷汗。

    至十五日，在東院里頭擺了幾席家宴酒席，因著齊靳升了官，齊斯又點了翰林，就在院中搭了一個家常的小戲臺，定了一出新制的小戲，因是團圓宴，沒有京里外客，于是請了江陰來的花部戲班子，也算得是個近情的添項。

    吃罷了飯，卻仍舊未見齊靳，坐上都是親眷，老夫人派人催情，幾次不來，卻也只好開了戲。

    銀盆似的月亮已高高掛起，角兒還未上臺，丁瑞就先過來跪著，“回老夫人的話，老爺本早早回來，奈何偏今日出了個事，釘封文書里頭的信兒出了差錯，圣上怪罪下來，府衙里頭的人都在看底本，老爺故而耽擱了?！?/br>
    老夫人心里動了怒，當著家中諸人的面上卻未顯出來，只重重哼了一聲?！鞍賾蛑妗币婚_腔便極盡華麗，可這“水磨調子”一句下來綿延婉轉，情韻雖具，卻不熱鬧，齊敏聽慣京中之戲，自是不喜歡。

    前頭忽然響了一片雷氣，一聲震了出來，一時院內恍如白晝，幕上顏色熌灼，繚庭繞空，真可謂是“燦爛如星隕”。因著年頭上沒有盡興，齊敏忙拉著齊玫站了起來，咧著嘴對齊母笑了又笑，雖說秋老虎不短，晚間卻有些涼氣，老夫人著人給她添了件耦合的小褂襕，就隨她去了。

    廊子底下見了齊玨的小兒子同平日照看他的一個丫頭也尋著過來，齊敏最是機靈，打發了自己丫頭，只讓錦兒到前頭去喚，不一會兒就來了一個小廝，手里頭捧著扎束好的“流星趕月”悄悄地過來。

    小廝手腳利落，翻過廊下，就把花炮放在院中，掏出一個銅制圓口的火鐮盒子。

    齊敏也從廊子里頭站下來，未敢走得太近，只貼在曲欄底下的石墩子邊上，腳踩在草泥地上頭，立了一會，只覺少了什么，左右一瞧，原是齊玫縮到了廊口處，遠遠看著還拿兩手捂著耳朵。

    那小廝正打著火鐮子，蔥管似的引口子耷拉著，幾次都未打著，錦兒便過來一道瞧，手里正忙活，忽聽丫頭一喚，“小祖宗，當心！”小廝猛一抬頭，就見小爺正蹣跚著過來，剛要抬手去抱，竟聞到一絲同硫子混過的焦煙味，回身一看，那花炮竟已倒了下來。

    再一顧，前頭大小姐正對著廊子外頭招手。

    “小姐！”

    庭中嘭然開了一朵花，刺得眼都睜不開，那白束條子躥了出去，只聽慘然一聲，齊敏尖利驚叫，一片白蒙中見她聳了幾聳，繼而往后一避，卻被曲欄擋住，一晃一幽，手足無措間，那白束條子又噴了出來——

    “老爺！”

    第39章 燎傷

    這消息不脛而走，席面上立馬就散了，一時鬧鬧哄哄，都慌了手腳，聽聞夫人老夫人都去照料小姐，阿蘭顧不得其他，直往院怡墨院里頭來，只見灌水的灌水，扯棉子的扯棉子，索性也不著人報，自己領了丫頭就進了屋，見到屋中情形立刻就眼淚簌簌地流個不停。

    齊靳在榻上半撐著，左邊背臂處皂青的褂子皺爛了，溻濕了水般都粘在身上，補服上透著一股焦潰的味道，若不是那顏色，定是血糊糊的模樣。

    一個眼生的大夫在里面伺候，手里是一把狀似柳葉的小刃，預備將那件褂子褪下來，“大人，恁忍著點?！?/br>
    “老爺！”

    這一聲喚得又急又烈，幾乎辨不出嗓來，齊靳滿頭冒汗，聽見“老爺”二字忙抬頭，但見來人，又瞬即低下頭去。

    阿蘭快作兩步，小丫頭端過一盆水，她就先接過，只聽那大夫忙喝道：“且??！湯火瘡最忌水！”

    那大夫并不多說，只道一聲“得罪”忙又自顧料理，他從手邊黃花梨藥箱里頭拿出一摞絹帶，捂著的棉布都滲了血，不中用了，小丫頭們捧著出去，又送了些進來，樘板里頭一層光亮，他拿絹帶出來“傅住”半臂，手里多了一個小鉗，“老爺，下官先要斷血，今兒是沾不得水，火毒傷于外者輕，傷于內者重，其瘡稍清，待其生肌，下官平日里頭修合一劑，以蜜調和，不痛且易生合，敷在害處，不至潰爛?！?/br>
    阿蘭被大夫喝住，適巧駐在一張杌凳邊上，喉嚨里頭略微有些酸，半抬的手顯得有些拙。齊靳垂著的臉微側，面上浮了一層汗，比平日里頭要蒼白，他看了一眼進來的映月，問道，“夫人呢？”

    映月支吾了一聲，又看著前頭的阿蘭，“夫人在……”

    “奴婢適才聽聞，夫人讓外頭的人備了車，照料小姐去了，我們奶奶怕這里沒人伺候，就領了我們一道過來?！?/br>
    說話的是萱香，慢條斯理夾著小調似的。

    齊靳眉頭一皺，他暼了她們主仆一眼，低頭道，“夫人做得對，我這里無妨，你們也去罷?！?/br>
    齊靳這話略有些重，且是不容置喙的語氣，阿蘭渾身一僵，忙用袖子捂著嘴，哽哽咽咽地出去了。

    待到子□□里已是稍稍靜下來，西門外頭的車已架了板子，一個五十不到的婦人，穿得極其素凈，邊上跟著一個婢女，頭里頭提著一方小柜似的藥匣子，那婦人開口低沉溫婉，“夫人留步?！?/br>
    “勞曾大夫今日來一趟，驟然猝傷，不曾備帖，實在有愧?！蓖跸碎_一步，再施一禮。

    曾伯秋忙扶，“算得曾大奶奶同我是本家，她這些年有些婦癥在身，常聽她提起夫人，我同夫人也是神交已久，不必言謝，再者這瘡瘍火毒，本非我所長，但涉小姐，略盡綿薄而已，夫人不必如此?！?/br>
    王溪被此人醫行所折，一時覺得再說無益，于是點點頭，“不瞞大夫，我原本讓丫頭備了一份禮，預備放在車中，現如今覺得實在辱了大夫，等過些時日，定登門造訪?！?/br>
    曾伯秋含笑搖頭，“夫人好意，我心領了，我平日只涉婦癥，今日所來，他人若是相問，我也只管這樣答，府中小姐年紀，是經不得閑話的，我觀夫人行事，定能體察我意?！?/br>
    王溪真是很感動了，點點頭，“曾大夫如此周到，我又如何能不領情?！?/br>
    曾伯秋也行了禮，告辭出去。菖蒲掖了掖袖子，開口道，“夫人，快些回屋瞧瞧老爺罷……”話未說完，就見菖蒲面色一變，半垂了頭，廊子那頭靴聲橐橐，王溪轉臉一瞧就見秦業從廊底下匆匆過來，想是過了時辰，步子快得緊，兜頭撞見，秦業遠遠就行了禮，菖蒲有一番別扭在面上，并未見道，雖消是“磨工夫”罷咧，秦業面上仍舊有些訕訕的，他邁開兩步，但似乎又有話要說，忙折回來，猛地跪在地上。

    “夫人?！鼻貥I磕了個頭，“小的今日逾矩，小的聽聞今日在朝堂上，圣上當面斥責了老爺，說是釘封文書里頭死囚的名姓弄混了，下了朝，圣上在幾個老軍機面前把那文書擲在龍案下，老爺回到衙署也未說什么，小的跟老爺久了，知道老爺心性最高，從未受過這般責難，適才又經這樣變故，皮焦rou卷，還望夫人……”

    “這樣的話也是你來說的么？我瞧你也忒造次了?！陛牌堰艘豢?，打斷道。

    秦業抬頭望了望她，將剩下的都咽在嘴里，咬了咬牙，起身走了。

    回到院中，打簾的丫頭尚未開口，就聽到屋里的問話，“睿兒怎樣？”

    那人開口有些干啞，聽著頗有幾分倦意。

    “頸子上頭未害著，幸兒老夫人前頭給她添了件褂襕，只是曾大夫說這瘢痕是必然有了……”

    “……”

    秦業他娘從屋里出來，悄悄試了試淚，見著王溪，忙道了一聲，“夫人?！?/br>
    屋子里頭透著黃葵花的味道，聞起來同梅子一般，略微有些發酸，齊靳坐在榻上，也不聞哼聲，手里捏著一封黃皮文書，正看著上頭的紙捻子，若不聞睿兒適才哭天搶地，燎痛難抑的模樣，便只當他已無礙了。秦業他娘已開了口，里頭的人不會不曉得，王溪心里明白，她顧了一眼屋里，見那毯上有一塊碎布子，于是不著痕跡地拾了起來，眼里暼見半邊的背膀上頭敷著一層藥膏子，邊上仍舊是一片紅赤青紫的僵痕。