王溪眼風里頭掃過那些菜，并未多問，注意到廳上擺了一幅“露香園繡”的珍禽，是照徽宗的筆法繡的，倒別有一番風雅。

    王溪坐的這張衫木交椅，小巧玲瓏，一坐定身雙肘自然而然地搭靠在扶手上，正瞧著沒有話好開場，王溪就仔細瞧了瞧扶手，鑒了一番，“這工料兩精的，坐著倒是很愜意?！?/br>
    阿蘭沒見過什么世面，又拘謹起來，“夫人要是喜歡，就搬過去好了?！?/br>
    是萱香在一旁拉了她的衣袖，阿蘭越覺不安，“就叫人送到夫人那里去?！?/br>
    王溪笑著搖了搖頭，沒有多做表示，只大方地往屋內一顧，對著阿蘭道，“照理說是早應該來瞧一瞧你，只是趕在年節里頭，千頭萬緒的。我看你這里的陳設跟以前的聞梅軒是大不相同，雖動了幾番心思，但難免還有不周到的，meimei還住得慣么？若缺什么只管同我說?！?/br>
    下首的趕忙搖搖手，“真不缺的，啥辰光來看我都好的?！?/br>
    這真是萬般不會應酬的主子，王溪心內了然，換了別的主子奶奶，這樣直來直往又不加恭維，難免要多心。

    “有件事要告訴meimei?！?/br>
    阿蘭背脊一直，兩眼緊緊望著，是極其鄭重、也極其誠懇的傾聽之態。

    對著身邊的菖蒲抬了抬手，那里就遞上了桑皮信封，她自己將那套幾的底下一層打開，剛準備將蓋碗往下挪，梅村就趕了上來，她很是麻利地將兩盞蓋碗茶放在二層，又將兩個果碟子靠在一邊，再抽了第三層，把那容易沾濕的兩碟放在上頭。

    信從幾面上推了過去，阿蘭面上有些愧色，并不接過去。

    聲如蚊吶：“我……不識字的……”

    “不妨礙，我替奶奶看看?！睋屔蟻淼氖禽嫦?，她打開了信正準備施展一番，“吾家女子……”

    “這樣正好……”王溪就了一口茶，“就讓萱香姑娘替meimei現抄一份，這是老太爺書的家訓，給齊門諸婦的，有些要驗工的活計和針線，老太爺念祖上是務農出身，要家里從勤儉耕織上做出規模來，如此才能不忘本?！彼D了頓又說，“本來早應該拿給meimei，一想meimei新進府里，人還沒有落定，二是這東西原是族內‘教訓’，meimei來請安時拿出來，沒的讓meimei多心就不好了?！?/br>
    那要念的啞了口，只好退去現抄，這里的主子顯得相當惶恐，她賭咒一般地說，“夫人對我這樣的好，我要是還有想法是不作興的?！?/br>
    “不作興”三個字是土話，向來江浙有好些話意思大體通的，有“不高興”或是做了不地道的行事之意，王溪聽懂了，笑問道，“meimei的說得話我聽著親切，不知meimei家鄉何處？”

    阿蘭捋了捋額發，顯得有些不好意思：“我原是浙江蘭溪人，后來跟著哥哥往河道上頭去了?！?/br>
    點點頭表示領會，“雖然這些是有定規的功課，但也左不過一月兩雙男鞋，幾件針線的活計，我看meimei是個會做事的模樣，這幾件事應該不覺煩難?！?/br>
    這話聽著大為快意，仿佛突如其來似地，阿蘭雙眼灼灼，“這做的男鞋……可是給誰做的？”

    王溪很奇怪了，“自然是家中老爺少爺?！?/br>
    “那……給老爺做來使么？”

    這樣實誠坦白倒也不多見，王溪學著她的調子回她，“來使?！?/br>
    “問夫人……不知道夫人有沒有老爺穿舊了的鞋？”這問到最后似沒有底氣，漸漸低了下去。

    王溪轉頭看了菖蒲，菖蒲略思索了一下，“要說頂舊的自然都不留著了，有一雙皂緞幫面的壓縫，底子磨得有些薄?！?/br>
    “別扔了，給我做個樣子，照平時里穿慣的樣子做，走著舒坦，只用楦子做的都是一個腔兒?！?/br>
    王溪看了她一眼，她這的的確確是在認真籌計，全沒有半分做作。她是見過家中其他婦人埋怨過這個“教訓”的，接活的時候不情不愿，做活的時候牢sao滿腹，如今這個“副室”欣然接受，且相當配合，比那些撅嘴使性子的要見得爽快太多，她這里看上去也舒服，于是又閑話了些，就欣然作辭。

    轉眼到了二月，齊靳公事應酬忙碌起來，晚間常要應客，得空漸少。自漕糧一事辦妥之后，在京師有好些奉承，且他原就領著小軍機，太仆寺少卿的官職雖不低，但究竟是副職，向來這時候要往上走一步，不會在原來的供署，只是往哪里走，要聽四面八方的傳言。圣上自然是聽著軍機里頭幾位軍機大臣的意思，但缺份好壞，能不能再有動彈都是頂關鍵的。京師官場里頭約定俗成的規矩，放巡撫學政這等外任最少要三品，外任里頭肯做事，出了成績回師才稱得上大僚。他如今未到正四品，自然是仍舊在京師走動，但能走的位置卻只有那幾個，且都未出缺，這一來就要等他人又調動。齊靳自己消息是很多的，尤嗣乘那里也在打點走動，要使銀子的地方自然是沙船幫管事的大哥，眼觀六路，耳聽八方的“尤火輪”尤大當家，也就是阿玖的義兄，如此天時地利人和，自然也沒什么要低顏求人的地方。

    至于和尤家，本是換帖的兄弟，如今得齊母首肯，兄弟兩個私下里頭自然就約成了這門姻親，官場里頭的大老爺，嘴里蹦出的話，比外頭畫的押還要來得定規，如今是親上加親，只當自家事情來出力。

    宦場里頭但凡有個風吹草動，趕明兒京師各個角落里頭都能吹個遍。如此在兩任交卸的時候，軍機上下盈馀虧欠的處置，他手底下人的去留，以及公事上頭接手的聯絡，錢款存定的莊子，這里頭牽扯的關系都要有個明白，軍機里頭公事多，有些客也只能立談數語。

    二月初七酉正初刻，齊府門前就好幾頂藍呢大轎在外頭候著，有怕閑話在墻角靠著的，有在門房邊上聽著問消息的，跟班聽差在拜匣里取名帖，投到門房上，門房往里頭遞進去，或有幾句答復，或是肯見一面的，都要在外頭候著。

    這里小廝跟班抬轎的都在等消息，從道上來了一頂綠呢大轎，前頭有兩個騎著黃驃的“頂馬”，這是好一副“官派“，窗帷是新制的彩綢，四面轎檐晃蕩著亮悠悠的纓絡，包銅轎杠抬著的是四個轎夫，那藍呢轎子里頭的也禁不住把帷子拉開了悄悄張望。

    帖子一遞進去，不一會兒，是丁祥出來招呼，他走到那窗帷邊上，恭敬道：“駱大人稍后，我們老爺正往前頭來迎候?！?/br>
    轎子里頭似乎是兩個人，嘀咕了兩句，一個很是老到的官腔飄出來，“少默這禮也太重的，既是同事，不必太講官制?！?/br>
    綠呢大轎里頭下來兩個人，前頭一個大腹便便，四十大過，五十不到，后面是一個三十多歲的年輕老爺，精氣神極好，穿著官袍卻眼生得很，不好稱呼。

    丁祥立馬行禮磕頭，“駱大人勞步?！?/br>
    這是太仆寺的正應官，太仆寺卿駱有光，太仆寺掌車輅，廄牧，管禮儀、車馬的調度，齊靳雖是兼的小軍機，卻未多涉太仆寺諸事。

    丁祥親自在前頭佝著身引路，走到第二進中門就遇著了齊靳。因事出匆忙齊靳穿的便衣，但好在駱有光穿的也是便服，只是旁邊的生面孔著了一身五品服制的官服。

    “駱大人?！彼嬲垈€安說：“讓聽差來告訴一聲，我自回太仆寺聽吩咐?！?/br>
    “少默不必多禮啊，”駱有光拱拱手說：“我是為了我這位古兄弟，他礙于你們的關系，不敢擅造館署?！?/br>
    “不敢，幸會之至?！饼R靳打量了一下站在兩名青衣小帽聽差前頭的人，生得是一張極干凈的臉，于是問道，“還不知如何稱呼？”

    “哎呦，怎么，你天天見他妹子，居然不認識他？”駱有光是用半開玩笑的口氣說的，聽著卻很刺耳。

    “駱大人說笑了，在下古有山，同齊大人算是初會?！?/br>
    齊靳明白過來，他早已存著對這位敬而遠之的態度，于是不作他話轉身引路。

    引到的是待客的書房，書房是一間正廳，東西兩間抱廈，正廳用屏風隔著兩間，最外那間，就如同衙門里頭的“簽押房”，三人是在里間，書房的格局清楚，布置得雅潔整齊。

    駱有光是官道上頭打滾慣的，先是一嘆，“若非妻妾之別，兩位本是姻親，如今雖抱憾，卻也可以交個朋友，總之佛家‘因緣‘二字是躲也躲不掉的?！?/br>
    “齊大人圣眷正隆，正是交運的當口，我們原是承戴總督的情，保得這樣一宗媒，已是小人高攀了?！彼脑捳f得很委婉，前前后后都是恭維，且有些自輕的意思在里頭，他是捐班的老爺，和駱有光這樣的人都能稱兄道弟，是不必這樣說話的。

    “古兄言重?！痹捠呛芸蜌?，態度卻很冷淡。

    “小妹沒什么見識，荒唐之處還請齊大人包涵，多多照應?！?/br>
    齊靳抬眼看了這位生客，他面上堆的是十分的殷勤，將目光移開，“古兄太客氣，既進了門，照應是齊某份內之事?！?/br>
    這話聽上去很漂亮，可細思卻有另一層意思，這位古老爺笑笑不響。

    見他們兩個已然敘罷，駱有光從屋內掛著的字畫邊上走了過來，他拍著齊靳的臂膀，“少默，這上頭的風聲可有聽到？軍機里頭傳出來的消息有好有懷，不過好在你這位如夫人的內兄在京城里有些手面，你可要早作打算，失了機會再描補就難了?！?/br>
    作此表示，非同尋常，這話的意思已很明白，姓古的格外慎重，“齊大人，”他以端然的神色說，“戴大人當初特別叮囑，如果齊大人有什么吩咐，務必照辦，兜兜轉轉的無益，駱大人說齊大人是個響快人，如今我不妨跟齊大人直說，十萬兩以內，但憑吩咐?！?/br>
    官場里頭的勾當齊靳是知道的，過來表示要來幫襯的也不是他們一路，他覺這個古有山胃口太大，他的“條陳”已經開了出來，就是要對東院里的照應，這個照應到什么地步，就仁者見仁了，齊靳心內明白，說出來的話仍舊很官面：“承兩位的情，雖是做官，但不論到哪里還是要做事，如今尚未歷練，就思奔走，有違祖上力崇勤儉之訓。若真到萬難之時，再來求教兩位?！?/br>
    這話是敷衍的話，且看似留了余地，卻相當決絕，姓古的和駱有光兩人對了一眼，只好應承下去。

    將二人打發了，齊靳獨自回屋，他仍舊在思量適才情景，越覺這個古有山不老實，短短數月，多方煩擾，心內大覺不快。

    踱著踱著就到了怡墨院的廊下，聽見身后一陣咚咚噔噔的腳步聲從廊子折角邊過來，丫頭的聲音顯得很急促，“小姐，小姐?！?/br>
    月白的衣裳，兩條辮子一晃一晃，雖捂著臉，卻一眼就看出是齊敏，正跌跌撞撞地往這里跑。

    “跑什么？”一個小姐這般模樣總是失了體統，齊靳的問話顯得生硬，那繡花小鞋立馬就頓住了。

    指縫里頭瞧見是長兄，齊敏抽噎了一下，她是最怕齊靳的，雖是哭著卻不敢不應承：“大……大哥哥?！?/br>
    “不在屋里呆著，在這里跑什么？”他看了一眼后頭跟著的兩個丫頭，面色凝肅，“還不送回去?！?/br>
    齊敏掙開了來拉她的手，她紅著眼一發賭氣似地盯著齊靳，才一會兒，又被齊靳面上的神情嚇得垂下頭抹眼淚，“我……我……有話……”她一時委屈，又嫌自己沒膽量，一邊哽咽著一邊跺腳。

    一個大老爺們看見自己妹子這樣哭，廊下都是仆婦，倒不好再有所表示。

    “我要……找……嫂子說話……”這里是說一字，喘一字，連個囫圇句子都說不整齊。

    正在這時，屋里頭的簾子掀開，是王溪從從容容地從屋內出來，“老爺，睿兒，怎么都在廊子里頭？”

    第16章 睿兒

    齊敏擦著淚，一轉身，噔噔噔地朝著王溪奔去，極委屈地靠在了她嫂子肩上。

    “睿兒，這是怎么了？”扶著兩臂，王溪望了望遠處的老爺，看情形似乎是正要回屋，卻沒有要抬步的意思。

    齊靳朝夫人頜了頜首，“我到少兼屋里走走?！闭f罷就又折返過去。

    王溪不明就里，暗忖是兄妹兩人生了齟齬，但又覺這兩人八竿子打不著邊，且齊靳這個年紀，更是不會同幼妹計較的，一邊想著，一邊安撫著小姑，剛進了屋，兩個丫頭搬過一張扶椅請小姐先落座，齊敏不理會，一甩手直朝里屋闖，兀自往那榻上一撲，埋首在那張紫檀木雕花小幾上頭。

    王溪見狀，估量著齊敏是有不愿讓底下人聽見得話，于是擺擺手，讓菖蒲將屋里的丫頭的帶了開去。

    從架子上擱的白瓷書畫盆里頭擰出一方巾帕，走向齊敏身邊坐下，“睿兒，來，嫂子給你擦擦?！?/br>
    嫂子親來服侍，齊敏有些不好意思了，于是抬起頭來，她原是一雙月牙眼，如今哭的眼皮兒腫得發亮，連嵌著的烏珠子都快要瞧不見了。

    “大晚上的，可是誰欺負你了？”給她抹了抹臉，她雖哭得傷心，瞧著卻有點發噱。

    又抽噎了兩聲，算是止住了哭，眼角淚光點點，仍舊帶著哭腔道，“嫂子，大哥哥要把我嫁給尤家姑奶奶的一個兄弟，你可知道？”

    這一不見媒，二不見禮的，王溪覺得奇怪，“你是如何知道的，可是母親同你說的？”

    齊敏搖了搖頭，“昨兒個聽見母親房里的丫頭嚼舌根，我才知道的，是已經說定下的?！?/br>
    “這是喜事，有什么哭的？再說你一個姑娘家，即便是入了耳，也要裝作沒聽到的，怎好自己先慌了陣腳？”

    齊敏一撅嘴嚷道，“憑什么我就要這個模樣？尤家姑奶奶的親事還不是自己做的主，嫂子你說他們這樣的人家，也沒有人能做她的主。如今就將我的事情這樣草草定下了，你可知道那個尤嗣澤是個什么人？十六就做了官！尤家姑奶奶曾經說過，他們家里最官面的不是尤家大哥哥，卻是這個尤嗣澤，這么個年紀親戚面前都擺的是官派，你說我平日里頭見著大哥哥就發覷，嫁過去豈不是天天心驚膽戰……”說到這里她求救似地望著王溪，“母親正在氣頭上，如今只有嫂子你能幫我了?！?/br>
    斟酌一番，不先回答幫不幫的話，王溪問道，“你剛才的話也全同母親說了？”

    齊敏點了點頭，又哭了起來，“都說了?！?/br>
    “還說了什么？”

    齊敏嘟囔道，“愛誰嫁誰嫁，反正我是不嫁的?！?/br>
    “莫怪母親生氣，別說你一個大小姐，就單是一般人家的女兒也不好說這樣的話?！?/br>
    嫂子的話在理上，齊敏一時回不出話來，只是想到傷心處，嗚咽道，“母親……從來沒有這么疾言厲色的，她說……她問我尤家姑奶奶被拐子拐過，是不是我也想離了這個家，又問尤家姑奶奶是望門寡婦，是不是也想我們府上觸楣頭，她……她還讓平日里頭給她捶腿的珍兒跪在那木杵上頭，自己個兒賞巴掌，珍兒也嚇著了，噼里啪啦打得聲聲響，腮幫子都打腫了，我實在聽不過就跑了出來……”

    說到這里，那眼淚恰似斷線的珠子，滾將下來。

    王溪覺得齊敏實在荒唐，小姑子要嫂子摻合婚事說去讓人笑話，但把話說絕了，又怕冷了小姑的心腸，從此生了嫌隙倒也不好，她靠的近些，撫著齊敏的背這樣道，“母親現在顯是動了真怒，你做小姐的不好再違拗她，你平日里頭最會討母親喜歡的，想來人都是吃軟不吃硬，你這樣說風就是雨，使性子動氣，鬧成了僵局，傷了母女的情分就不妥當了?！?/br>
    這話顯然齊敏是聽進去了，默然頜首，一會兒又抬起頭來，“嫂子，今兒我住在這里可成么？我怕回去了?！?/br>
    王溪笑著將她拉起來，“這可真是荒唐了，”推著她往屋外走，“你今兒只有好好的回房，再出了什么動靜，別說外面跟你的兩個丫頭要跪木杵，連你嫂子也要一道跪去?！?/br>
    齊敏拉著她的袖子不肯放手，就像拽了根救命稻草似的。

    不等她再說，王溪就將外頭侍奉小姐的兩個丫頭喚進來，囑咐道，“好生伺候，回屋罷?！?/br>
    鬧過一陣意氣也去了大半，估摸著哭得也累了，齊敏放下手，木然隨著兩個丫頭離開了。

    二月十六是孫家太太下帖子回請的日子，向來回客再拜，席面上的人都是要請到的，說定規的仍舊是曾墨，劉家兩個妯娌，還有上次請而未到的尤家姑奶奶。因著晚上有事，支取東西領牌子的事兒都提了前，因著齊斯殿試將近，怕到時候要用的時候耽擱，現如今各色瑣細都要齊備，免不得是一番忙碌。王溪是一早關照了丁瑞家的，二老爺近日用功甚好，屋里各人這月間都不允吵鬧，并讓她領了兩個平日里頭頗厲害的管事去齊斯書房外頭輪班，讓他們熬過了這一陣，若皆大歡喜自然是有賞的。

    仆婦們的事順清了，丁瑞親自過來，磕頭請安過后，用很佩服的語氣說道，“夫人目光如炬，凡是這等伎倆都逃不過夫人的眼睛?！?/br>
    “這樣的話就不必多說了，管事可是有了眉目?！?/br>
    “這個吃里扒外的東西，那日教外頭的穿了件小廝的衣裳混了進來，我盤了好久盤出底細，”丁瑞壓低了聲量，“是收了古家的好處，帶人進來看情形的，說他們古家如今不好明著送東西進來，他們的仆婦丫頭又進出不便，是趙貴這廝膽子大，領著那人帶了幾樣參和銀子，夾著一道帶了進去?！?/br>
    王溪抬了抬眼，“車子可備好了？”

    “汪mama一早就來說下，如今都等著呢，”丁瑞再問，“趙貴這東西，夫人要如何料理？可是立馬打發了？”