秦思明明闖了大禍，卻只是神色平靜地跪著，太子見他如此鎮靜，說出的話冰冷：“秦思，這件事你作何解釋？”

    秦思暗地里咬牙，面上卻是一派平靜：“殿下，再好的獵手也有失手的時候，這一次的確是我看走眼了?！?/br>
    太子冷哼一聲：“看走眼，你以為我是三歲孩子嗎？”

    秦思嘆了一口氣：“千防萬防，家賊難防，我斷想不到身邊的人居然會背叛我?！?/br>
    太子瞧著他，啼笑皆非：“你連自己身邊的人都約束不好，無能到了這種地步，還能繼續為我做事么？”

    秦思心中深知，在這種情形下他越是慌張，太子對他的厭惡就越深，所以他只能不動聲色，強壓住心中驚濤駭浪一般涌上來的憤怒，神色極為平靜地道：“殿下，敢問一句，這府里有多少人是忠于太子您的？”

    太子微微坐直了身體，神色冷峻地道：“此言何以？”

    秦思微笑著開口道：“太子府中，上至官員幕僚清客，下至尋常打掃的仆從，七七八八加起來有數百人，可是其中能夠稱上太子心腹的不過寥寥數人，其他的人…莫不是各處的眼線。殿下您身居高位，天之驕子，縱然小心防范也是防不勝防，更何況我這樣的尋常之家，防備松懈，總也空子可鉆的?！?/br>
    太子一拳砸在了桌上，竟將手上的玉石戒指砸出了一條裂縫，神情格外陰冷：“秦思，你這是在反過來嘲笑我？”

    秦思當然知道太子的憤怒，更知道太子那份奏章的重要，但他卻盡量克制住情緒，慢慢道：“微臣不敢，秦忠是我府上管家，這么多年來，他也算是忠心耿耿，從無半點差錯，我又怎么會想到一個區區女流之輩竟然能夠偷天換日、層層設套，她就是撒了一張網，眼睜睜看著我自投羅網！太子殿下，這一次的確是秦思的錯，是我未辨真假便將畫獻給了您，才害得您受到陛下的斥責！”

    太子目光陰冷，不經意間露出雍容冷淡氣質：“你知道就好！好在我沒有當眾獻畫，若是讓滿朝文武得知，我就會變成全天下的笑柄，到時候你縱是有一百個腦袋也不夠砍的！”

    秦思白皙的面孔掠過一層陰霾，垂下頭道：“殿下，微臣一定會把此事查辦清楚，將那幕后黑手揪出來給殿下一個交代?！?/br>
    太子冷冷地望著他：“我對你那些亂七八糟的事不感興趣，你好自為之?！?/br>
    秦思咬牙：“多謝太子殿下。我之前為殿下準備了一群歌妓，明日就送進府來”

    太子卻不理會，只是站起身走到書桌前，眼睛落在了那幅畫上，眼神一冷、長手一伸便將畫撕了個粉碎，畫紙飄飄蕩蕩，落在了秦思的腳下。

    “自己留著吧，我消受不起！”

    太子頭也不回地離去了，秦思卻還在那里跪著，跪得脊背發冷，四肢發僵，站起來的時候是被人架起來的。

    江小樓，江小樓，你的心思怎么這樣毒辣！你已經毀了我和楊閣老的師徒關系，現在還精心破壞了我多年來的準備，好，實在是太好了！

    從太子書房出來，秦思并未即刻離去反而轉身向花園方向走去。太子府的花園是內外府的分界線，外府是太子會客的地方，內府則是太子的妃嬪居住之所。秦思在向負責看守花園的隨從遞了牌子之后，被領到花園深處的客廳等候。

    他就站在客廳的窗前，看著花園里涼亭精致，長廊蜿蜒，奇花異草，芬芳撲鼻，本該是一副出奇的美景，可卻令他產生窒息的感覺。他只是漠然站著，一動不動。

    外面傳來輕微的腳步聲，他轉頭往去，只看見懸在珠簾上的纓絡微微一動，簾外隱約可見一個高挑身影，須臾之間，一群容貌美麗的婢女簇擁著一個華服美人走了進來，那女子一頭烏黑的頭發，發髻中間的金鳳口中銜著一顆碩大的明珠，臉上淡淡施了脂粉，與其贊她一聲美貌，不如說她給人的第一印象是深入骨髓的高貴與幽雅。

    秦思放緩了腳步，走到她面前躬身行禮：“見過太子妃?！?/br>
    太子妃平靜無波的側臉，慢慢露出一個笑：“秦大人不是在陪太子敘話么，今日怎么有空到這里來見我？”

    這府中一切都不可能瞞過太子妃的眼睛，秦思神色鄭重道：“太子妃，今天秦思斗膽求見，是有一件秘密的要事向娘娘稟報?！?/br>
    太子妃清幽的目光如同流水一般落在他的臉上，緩緩開口：“若是你想要我為秦府求情，那就請回吧，太子殿下的事我是向來不會干預的?！?/br>
    秦思卻搖了搖頭：“秦家的事情自然由我來處理，無須您為秦思求情?！?/br>
    太子妃望望神色如常的秦思，大概是覺得他被太子厭棄后竟然還能保持鎮定，所以她的眼中閃過些許贊賞神色：“既然如此，你今天到這里來又是為了什么？”

    秦思道：“我要說的事與太子妃的愛弟蔣公子有關?！?/br>
    太子妃看了他一眼，面上的笑意越發濃厚：“與澤宇有關？他這個紈绔子弟，什么時候又能入得你探花郎的眼了？”

    尋常人素來是瞧不上蔣澤宇的，包括秦思也是一樣。但這一回，他俊美的臉上只有謙卑的笑容：“蔣公子至今還被陛下囚在府中，輕易不得出來，難道您就不心疼嗎？”

    太子妃端起一盞茶，打著太極：“澤宇做錯了事，陛下要罰他，我心服口服，絕無二話，你這樣說，是否是覺得陛下處置不公？”

    秦思笑了笑接著說：“這么大頂帽子扣下來，微臣可扛不住。今天我來的目的本不不在于此，既然您不愿聽，那我立刻告退，再也不敢煩擾?！闭f完他徑直施了一禮，轉身就向外走去。

    太子妃目中滑過一抹深思，停了停，道：“留步！”

    秦思轉過頭來：“您有心情聽了嗎？”

    太子妃揚起手，輕輕揮了揮，原本簇擁在周圍的婢女便一一恭敬地退了出去，只留下兩名心腹站在身側。太子妃看著秦思道：“有什么話就說吧，別吞吞吐吐的?！?/br>
    秦思慢悠悠的低聲道：“說句不當說的話，蔣公子的確是年少荒唐，流連青樓?！辈淮渝嫔献兩?，他繼續道，“卻也得罪了一個不該得罪的人，因此被人構陷，才會落到如今的下場?！?/br>
    太子妃心頭一動，隨后卻又恢復笑意：“不知道他得罪的是什么人，竟這樣厲害？”

    秦思笑容如常，眼底卻是深深的警醒：“國色天香樓第一紅人，名喚桃夭。不過桃夭早已命喪護城河，她如今——是江小樓?！?/br>
    太子妃輕描淡寫的輕笑了一聲：“探花郎，這是希望借我的手去對付你的舊敵？”

    秦思抬頭，只見到太子妃眼睛微瞇，瞬間如同鋒利的刀光直向他刺來，他微微打了一個寒顫，面上仍帶著笑意：“微臣可沒有這樣的膽子?！?/br>
    太子妃剛才的凌厲眼神變得云淡風輕，很快彎下眉眼，笑容和煦地道：“堂堂探花郎，居然連一個女子都沒辦法處置，非要求到我跟前來嗎？”

    像是嘲諷，又像是感慨。

    秦思突然冷笑了一聲：“劉嫣的下場您已經瞧見了，這就是與江小樓為敵的后果，您別看她是區區商門之女，卻是心思歹毒、手段狠辣，從不肯留半點余地。聽說我那妻子早已在流放途中被盜賊所殺，事實哪有那般巧合，她的死必定與江小樓有關?？上М吘故且粋€囚犯，再拿此事出來做文章也毫無用處。我今日來，只是想把真相告知，至于信與不信都是您的事，要怎么做秦思也絕不會干涉！”

    太子妃定定望著他，細白的皮膚染上一層冷色：“足智多謀的探花郎也有黔驢技窮的時候，真是令我大開眼界，對這個女子也更加好奇了?！?/br>
    太子妃描畫優美的眉梢眼角勾畫出清冷的線條，看起來極為高貴典雅，可眼底蕩漾的卻是毫不留情的冷嘲。秦思微笑：“不怕讓太子妃娘娘笑話，江小樓是女子，而秦思則位居高堂之上，是太子殿下的親信，若我輕舉妄動，有絲毫把柄落在敵人手中，只會成為攻訐的對象，到時候連太子都要受到連累。越是處在我這樣的位置，地位越是尷尬，做起事來不免束手束腳”

    太子妃冷眼瞧他：“我有什么不同？”

    秦思道：“您身份尊貴，位居后宅，卻是眼觀六路，耳聽八方，手中握有權柄卻又身在暗處”

    太子妃明艷的面上浮起薄薄一層的笑：“抱歉，我對你說的這人毫無興趣。好了，請回吧?！闭f完她便起身離去，婢女便也跟著退了下去。

    秦思望著她的背影，淡淡笑了笑。

    回到小樓，婢女捧來一盞燕窩，太子妃垂下細密的睫毛，唇線一抿，捧起蓮花小碗，以無可挑剔的姿態喝完了小半碗，才微微含笑，向著身邊的婢女道：“英兒，你拿我的帖子，去請安王妃來?！?/br>
    “是?！?/br>
    當天下午，太子妃親自設宴招待招待安王妃。宴設在涼亭里，一美貌歌妓遠遠坐著撫琴，清冽悠揚的琴曲自她手下流淌而出，配上鮮花拼成的食盤，白玉杯中搖晃的美酒，如云的婢女川流不絕地端上佳肴，越發顯得衣香鬢影、芬芳環繞，神仙一般逍遙自在。

    席間，太子妃嘴邊噙著個薄薄的笑，十分抱歉道：“今日請安王妃來，實在是有一件事要向您致歉?！?/br>
    安王妃柳眉鳳目，目光流轉間有種說不出的風情，歲月在她臉上只留下了風流婉轉的氣韻，沒有半點痕跡。她看著太子妃，笑道：“不知太子妃娘娘所謂何事？”

    太子妃滿面歉疚道：“當初那探花郎的夫人燒了安王鋪子，引起軒然大波，引得安王大怒，此事太子心中一直過意不去，又磨不開面子向安王親自道歉。畢竟秦思是他身邊的人…所以便讓我設下這宴席，央求王妃在安王面前多說幾話好話，千萬不要因此生出嫌隙?！?/br>
    安王妃笑道：“秦家是秦家，太子是太子，主子管不了狗的事情實在太多了，娘娘你說是嗎？”

    安王妃的態度不冷不熱，隱約還帶了三分冷嘲熱諷，太子妃卻只是微笑道：“安王妃說的是，正因為有您這樣大度雍容的妻子，安王才能運籌帷幄，高枕無憂。來，我敬王妃一?！?/br>
    安王妃只是笑笑，端起酒杯向太子妃道：“多謝娘娘?！?/br>
    太子妃瞧安王妃膚色細膩、保養得宜，木中流露出一絲真心的贊賞：“難怪人人都說王妃麗質天生，青春不改，今日一見果真如此?！?/br>
    安王妃不免露出了微妙的得意，她如今已是年近四十，外人看來絕不超過三十歲，便是每日里精心保養的結果。她笑道：“這法子說也簡單，就是把珍珠研成粉末調成粥，每天定時服用?！?/br>
    太子妃哦了一聲：“原來是珍珠粉?！?/br>
    安王妃卻笑道：“不光如此，晚上歇息之前還要備上一碗攪拌均勻的雞蛋清，凈手后蘸著蛋清輕輕地抹在臉上，一夜就讓它這么繃著，清早起來，把已經結成薄皮的蛋清輕輕洗去，如果再上一層脂油，立刻青春煥發，光彩照人，太子妃可以試一試?！?/br>
    太子妃詫異道：“脂油，那是什么？”

    安王妃談起保養之道，顯然極有興趣：“脂油就是攙有香花的水，色美氣香，柔滑無比?！?/br>
    安王妃十分愛美，而且特別善于養生，雖然已經過了最好的年華，但她依舊樂此不疲。在安王府上，氣功、針灸、按摩、食療等等來自民間的術法，幾乎是無一不用。安王妃甚至每天都要服用一錢人參，由婢女當天包好早上給她，用法非常奇特，既不吐掉也不咽下，就這樣從早到晚噙在嘴里，直到噙化為止，甚至還因此被人笑話，說她說話含糊不清，全都是為了保持美貌的緣故。

    太子妃深知，想要討好一個人就得投其所好，美貌就是對方的弱點。酒過三巡，太子妃便拍拍手心，柔聲道：“把我要送給王妃的禮物拿出來?！?/br>
    安王妃抬眼瞧去，一名婢女手中捧著一個托盤，其中放著一只蝴蝶形狀的精致匣子。打開一看，是一盒香氣撲鼻的胭脂。

    安王妃心頭不由暗自笑了，臉上卻是不露出聲色道：“娘娘，您的盛情我心領了，只是這胭脂就不必了，我府上胭脂有數百種，怕是如何花用都花用不完?！?/br>
    每年五月安王府就是一片鮮花的海洋，安王妃專門從涼州移植玫瑰，挑些有經驗的婢女監督制作胭脂，自己則會親自驗看。不光如此，她還自己發明出許多深淺不同、芳香各異的胭脂，當然瞧不上太子妃送給她的。

    太子妃神色平靜：“王妃府中的胭脂是如何制作的呢？”

    安王妃自信笑道：“是我每年采集上好的玫瑰花瓣，督促著婢女們制作的。制成后不但艷如玫瑰，而且香氣逼人，連宮中的皇后娘娘也十分喜愛，每年我都會定期送一批進宮去。太子妃若是喜歡，明日我就著人送些來，也好過你用這些俗物?！?/br>
    聽到她這樣說，太子妃卻是從容淡笑：“這一盒格外不同，里面加了桃花粉與烏雞血，涂抹后皮膚光嫩，臉色如少女般紅潤，而且便是出汗，也不會浮起一層紅泥?！?/br>
    安王妃最喜歡檀暈妝，經常將胭脂與鉛粉調成檀紅，再涂抹到臉頰上，可是她十分畏熱，一到夏天便吩咐婢女輪換著給她扇扇子，卻仍流汗不已。因為臉上的妝上得太濃，流的竟然是紅汗，別人瞧見，不免貽笑大方。聽說這種胭脂不起紅泥，安王妃面上起了三分興致，她一揚手，婢女便將胭脂送到了她的面前。取了一點在手掌揉搓，不由贊嘆道：“古方里面也曾提起過這兩樣東西可以制作胭脂，我一直想試一試，卻始終沒法成功。這胭脂色澤很好，味道也正，不知道是如何做出來的?！?/br>
    太子妃輕輕搖了搖頭，安王妃面上略過一絲急切：“娘娘莫非對我還藏私不成？”

    太子妃幽幽一笑：“王妃誤會了，其實這盒胭脂是在胭脂齋買的，并非是我府中親自制作?！?/br>
    安王妃愣?。骸半僦S？”

    太子妃笑道：“安王妃若是喜歡，不如多帶兩盒回去。聽說經營胭脂齋的人，是個十分年輕美麗的姑娘，外人也不知道她多大年紀，從何而來，只知道她不但生的美貌更是心靈手巧、匠心獨運，別說這等雕蟲小技，她鋪子里還有許多別人不知道的秘方。若非身份有別，我都想請這位姑娘到府上來，聽聽她是如何想出這些的?！?/br>
    安王妃皎白晶瑩的臉上現出興味：“既然是這么有意思的人，我也想親眼看一看?！?/br>
    太子妃卻點到為止，轉而問起了別的話題：“王妃，延平郡王的婚事可安排好了嗎？”

    安王妃沉下臉：“可別提了，高家的二丫頭居然逃婚了，太后娘娘大怒，重重斥責了高家，還將高尚書連降三級，可那又如何，新娘子跑都跑了，說不準就是高家人縱容她跑的。鬧到這份上，王爺和我的臉也都丟盡了——”她說到這里面上露出一絲尷尬的神情，“瞧我都說些什么，娘娘怕是不愛聽這些糟心的事?！?/br>
    太子妃和氣地搖了搖頭：“郡王的情形我是略知一二，到底與常人不同。王妃心性高，要給他找一個美貌溫柔的姑娘，但是如今鬧出這種事、滿城風雨，外面傳得很是難聽，說一句掏心窩子的話，若我是王妃，不如另辟蹊徑——”

    安王妃愣住。

    太子妃輕巧地嘆了口氣：“豪族千金也未必就有多好，不過是家教好一些，若是王妃有心，尋一個乖巧聽話的孩子回來，好好教養兩年，還怕她不能安心照顧郡王么？”

    安王妃想了想：“還是容我再好好想想?！?/br>
    聽她這樣說，太子妃不動聲色：“我也幫您看看，若有合適的，一定為郡王牽線，好讓你們二位早日得償心愿?！彼f到得償心愿這四個字的時候，笑容變得更深。

    安王妃只是笑道：“如此就多謝太子妃了?！?/br>
    當初毀掉的十五家店鋪之中，胭脂齋受損最輕，只是經過小半個月的修復便已經重新營業。剛一開門便是賓客迎門，掌柜滿面笑意對江小樓道：“小姐，剛才有個人二話不說便包了半個鋪子的貨，直接就付了銀子。您瞧，對方還留下了這張紙條，說是讓鋪子的主人親自送胭脂水粉去，到時必有重賞?！?/br>
    江小樓接過紙條，小蝶露出驚訝的神情：“什么人這么氣派，居然讓咱們小姐親自送胭脂水粉，往日可沒這種先例！”

    江小樓笑道：“安王府么，自然與眾不同?！?/br>
    酈雪凝一愣，江小樓將紙條展給她看，酈雪凝一瞧之下，不由倒抽一口冷氣：“安王妃？”

    江小樓笑了：“是呀，安王妃?！?/br>
    酈雪凝面上有一絲不敢置信：“安王妃瞧不起外面鋪子的俗物，歷來都是帶著婢女自己研磨，今天居然上咱們這來買東西，實在是太奇怪了?！卑餐蹂@等權貴，怎么會無緣無故看上胭脂齋？縱然他們鋪子里的東西很有特色，也不該驚動這樣的人物。

    江小樓面上略過一絲淡淡的笑容：“也許安王妃是想要換換口味，這也沒什么奇怪的?！?/br>
    酈雪凝皺眉道：“果真如此她又為什么讓你親自送去？”

    掌柜卻笑了道：“酈小姐你有所不知，豪門權貴規矩多了，他們覺得只有這樣才顯得有面子！若是安王妃喜歡咱們鋪子里的東西，長期跟這兒訂購，到時候就會在達官貴人中形成風尚，日子久了，這京城只怕沒有一家鋪子能再超過胭脂齋了！”

    聽見掌柜得意的話，酈雪凝卻沒他這樣樂觀：“你想的未免太簡單了，要獲得安王妃的承認，哪有那般容易。萬一不小心得罪了權貴，反而得不償失?！?/br>
    掌柜笑道：“自從小姐接管鋪子，改進了胭脂水粉的方法，的確是廣受好評價，人家說咱們的胭脂水粉比貢品還要強上許多，將來說不準也能撈個皇商做做?！?/br>
    聽掌柜如此夸口，小蝶撇了撇嘴，兩眼翻白：“說的好像都是你自己的功勞一樣?！?/br>
    掌柜連忙賠不是：“小蝶姑娘說的是，這還不都是咱們小姐聰明能干，經營有方！”